对于当今世界的组织来说，如果它们是企业，就必须为了竞争而适应和创新；如果它们是公共服务的提供者，就必须为了满足社会不断增加的期望而适应和创新。有一点已经变得越来越明显了，那就是传统的组织形式并不能为达到这些要求而提供很好的帮助，于是人们便尝试起了一系列的其他形式。这些其他形式通常被称为“新组织形式”。
将要出现新组织形式的信号是由汤姆·伯恩斯（Tom Burns）和G．M．斯托克（G.M.Stalker）在他们1961年出版的《创新管理》（The Management of Innovation）这一开创性著作中发出的。该书发现了一个可以取代机械的传统组织形式的“有机”形式。在20世纪80年代以前，至少在原则上，被称为“后官僚式”的组织形式已经被明确认定为可以取代官僚式组织形式了，而可以折射出规模大、层级多、形式化的企业理念的官僚式组织形式已经盛行100多年了。然而，直到20世纪90年代初，有关新的、其他的组织形式及其规则的文章以及有关采用了这些组织形式且证明可行的公司案例才出现。即使是现在，有关这方面的著作也还是寥寥无几。
在重大的经济、技术变革的推动下，组织领域的实践和创新步伐已经使有关组织问题的作者无法及时抓住并解释正在发生的事。我们所面临的挑战不仅是要对正在进行的变革及重要思想给予系统性的描述，还要搞清楚组织方面的新发展，以便形成一种可以解释它们的理论。只有正确的理论才能为针对特定情况而采用的新组织形式及其相关形式提供实用的指导方针。
本书旨在介绍当代组织的主要特点，发掘其中所蕴含的原理，并将这些原理与其所产生的背景联系起来。这样做的目的就是要了解并弄清楚我们在决定用何种特定方式来组织活动时所面临的选择。我相信这方面的选择应该是我们非常关心的问题，因为组织不仅仅是为了通过集体的努力得到理想的结果而作的一套安排，尽管这的确很重要。我们组织、治理公司及其他机构的方式还会影响到利益、机会和特殊待遇在社会中的分配方式。越来越多的证据表明，这方面的因素已经直接影响到了我们的健康和个人的福祉。为此，本书对组织方面的研究成果和实践工作进行了总结，力求对当代组织给予较为全面的评述。第1章的开头部分对书中每一章所涉及的范围和内容作了概述。尽管本书着重介绍的是商业企业组织，但很多分析也同样适用于其他领域的组织。
和其最初版《组织：问题与实践指南》（Organization：A GuidetoP，vblems and Practice）一样，本书主要是根据我在研究和咨询方面所取得的成果和经验而完成的。本书的修改、完善工作是通过与伯明翰大学、剑桥大学、香港大学MBA班的学员的接触而完成的，他们提供了各自在管理和组织方面所获得的各种经验。在写这本书时，我的脑子里总是想着正在从事管理工作的人和正在学习管理的人。为了主要让学生受益，本书的各个章节都在结尾处提出了可供讨论的问题，并附以该章所参考的主要资料，这也告诉了学生可以进一步阅读哪些书籍。此外，在每一章的开头部分都有一个概要，而在结尾处则都有一个对该章要点的总结。
尽管组织往往被看成是管理者和学习管理的学生所关心的问题，但我还是深深地感觉到，它应该是社会中的每一个人所密切关注的问题。组织在以非常多的方式影响着我们所有的人，我们不应该满足于让“领导者”和“专家”来作出有关的决策。组织并不单单是找到最佳解决方案这样一个技术层面的事情。通过阅读本书，我们可以清楚地发现，通常来说，为了满足某一职能要求，可以有多种组织形式，而对其所作出的选择则既能反映科学上的合理性，又能反映社会的偏好。认识到公众机构、产业机构及其他机构在组织形式上可以有多种选择这一点是很重要的，因为针对这些选择来表达个人的喜好会让我们更加接近完全民主的社会。
非常幸运的是，在本书的写作过程中，我得到了很多的帮助与鼓励。多年以来，一些朋友，特别是霍玛·巴拉米、雷·洛夫里奇、尤恩·麦克纳和斯图尔特·埃文斯，一直希望我能够将以前写的《组织：问题与实践指南》一书中所提出的实践导向法应用到目前的环境中。这的确用了很长的时间，我希望他们会觉得这个结果是值得等待的。我在很多最近开展的工作中的亲密合作者苏珊·罗德里格斯提供了很多有力的观点，并从不允许我远离一个组织方面的作者所应坚守的主题，尽管有关中国的问题具有相当大的吸引力。与马克斯．博伊索特非凡的分析性头脑的定期接触总是会极大地激发我，而与马克．弗斯特林从其成功的首席执行官职业生涯中所提炼出的睿智的接触也是如此。同样让我受益的还有与伯明翰大学、剑桥大学、香港大学及牛津大学的很多同事的思想交流，他们是安德鲁·布朗、彼得·克拉克、戴维·福克纳、乔治·弗里纳斯、萨莉·希维斯、石康伍、潘意刚、克里斯托斯·皮特利斯、罗伯特·皮特基思利、埃德蒙德·汤普森、戴维·特西以及马尔科姆·沃纳。我以前带过的博士生所做的研究工作也为组织及其相关领域提供了很多新观点。在这里我要特别提到罗伯托·杜瓦特、赛德·埃尔·班奈、阿尔德默尔·德拉蒙德、诺里纳‘赫茨、卢袁、利维亚·马科齐、吉多·莫勒林、史蒂芬·鲁德曼、特伦斯·特赛、埃里克·特桑、尼蒂·维林格尔、罗兰·维林格尔、克里斯廷·汪、丹尼尔·扬以及杨妮·扬。
1992～1996年主编《组织研究》杂志的那段时间极大地丰富了我对有关组织问题的多种观点的认识和理解。为此，我要特别感谢萨莉‘希维斯，她协助了我在《组织研究》编辑室里的工作，后来又与我合作开展了组织学习和企业进化方面的工作。为了让本书更具可读性，她还做了大量的编辑工作。我还要感谢我在伯明翰大学商学院的私人助理简·惠特马什，她帮我处理了很多紧急的事情，这本书的准备工作也因此进行得很顺利。和以往一样，我的夫人伊丽莎白不仅提出了很多建设性意见，还要容忍我将大量的时间都用在了这本书的写作上。
约翰·查尔德
2004年6月