自古以来，帝王将相、达官贵人过着丰衣足食的生活，便想到了长命百岁、青春永驻，遍访名医术士寻求长生不老医方。出现了服石与炼丹术。服石即服用矿物类药，如矾石、石钟乳、阳起石等等矿石研末服用；炼丹术即用多种矿物类药配方炼制成丹。实际上形成了化合物，也是我国最早的化学起源。有史以来，对延年益寿的研究就从未停止过，其中复方的应用也最能体现中医学的辩证用药观点。
1985年出土的《马王堆汉墓帛书》中，即有如何顺从天地阴阳的变化规律，注意食补与睡眠，坚持气功导引以及房中保健等10个问题来探讨养生以求长寿的理论与方法。这可能是公元前168年左右，我国最早的养生方面的记载。至宋代医学家陈直撰写的《新刻养老奉亲书》是现存最早的有关老年养生和老年病学的专著，其中抗衰老的“老人药方”和老年病食疗药方内容十分丰富。如“食治老人补赢，乏气力，法制猪肚方”即用猪肚一枚洗净，将人参五钱、干姜二钱、川椒二钱、葱白七茎共捣末，加糯米三合纳入猪肚内缝合，以水五升于铛内（锅内），微火煮至烂熟，放温服用。此方对老人脾胃虚寒有一定疗效。
唐代医学家孙思邈的《备急千金方》中的几个。肾气丸，其八味肾气丸虽不是专为养生而设，从主流肾虚和方剂的组成来看，也有很好的抗衰老的作用，至今仍被临床应用。
至于《太平惠民和剂局方》中的菟丝子丸、无比山药丸均是固本培元，强身健体，抗衰老的良方。
《世医得效方》中收集的还少丹、复方五子丸能补肾壮阳，是治老人夜尿多，头昏脚软等衰老症的良方，对后世的处方用药提供了依据。《三元参赞延寿书》还应用中药安之满枕中，这可能是最早采用药物芳香气味吸人的方法治疗疾病、延年益寿的方法，现代的保健枕头、护膝、香囊、鼻闻剂等等无不受到它的启发。
元代在养生学方面有很大发展，著作颇多，除上述从口服药物、鼻闻吸药物气味来延年益寿外，还特别重视药膳。元忽思聪撰写的《饮膳正要》就有不少的中药复方与食品同膳的例子。采用药膳来补益身体、抗衰老，迄今仍有重要的参考价值。
明清时代名医如林，养生学更受到重视与发展。明吴正伦编辑的《养生类要》的固本酒用药精要，工艺沿用至今。
《名医方论》收集的归脾汤、人参养荣汤、四君子汤、天王补心丹、龟鹿二仙胶仍为现今应用的名方。《医方集解》收集的六味地黄丸，是诸多补肾方的主方，不少补肾的方剂都是其加味变化而来的，在抗衰老中发挥作用。七宝美髯丹和还少丹也一直是现在用以抗衰老的方剂，等等。
中医学对如何延年益寿具有丰富的实际经验和理论研究，复方制剂也是中医药学的精华所在。近年来，专家们多从补肾、补脾、活血化瘀三个途径进行复方研究。据统计，在历代延年益寿的古方中也以温补肾阳、健脾益气、活血化瘀复方为主。
六味地黄丸六味地黄丸由熟地黄、淮山药、山茱萸、茯苓、丹皮、泽泻六味中药组成。以熟地黄补’肾滋阴为主药，炼蜜为丸如梧桐子大小，故称六味地黄丸。是著名的“三补”、“三泻”的药方，不仅能补益，同时有祛除病邪的作用。常用于’肾炎、肾盂肾炎、糖尿病、肝病后期的恢复期用药。
六味地黄丸主要用于肾阴虚或有虚火上炎的症侯，表现为腰膝酸软无力，骨蒸潮热，耳鸣、耳聋，遗精或梦遗，口舌干燥、牙齿松动，足跟疼痛等。
金匮肾气丸金匮肾气丸是在六味地黄丸的基础上加上附子、肉桂组成，故又称之为附桂八味丸。本方剂最早载入《金匮要略》一书中，以补肾为主要功效，又名之为“金匮肾气丸”。方中六味地黄丸补肾阴，加上肉桂、附子温补肾阳。一个补物质，一个补功能，即所谓“善补阳者阴中求阳”之意。
金匮肾气丸适用于肾阳虚的人服用。脚软无力，腰以下半身有冷的感觉，小腹部不舒服，小便不通畅，或者小便又清又长、夜尿多，或活动后气喘等症。
杞菊地黄丸杞菊地黄丸即六味地黄丸加上枸杞、杭菊花两味药制成。
为治肝。肾精血不足的名方。枸杞补肝肾精血，菊花清肝明目。
凡老年人肝肾阴虚而致的头晕眼花，眼睛干涩、羞明畏光，或者耳呜、耳聋，心烦不寐等衰老症状可以服用该药。
四君子丸
四君子丸是由人参（或党参）、白术、茯苓、甘草四味药组成，故以“四君子”命名。为补气类中药的基础药方，能健脾益气。
主要用于脾胃虚弱，饮食消化能力下降，食量减少，进食后腹胀不适，便溏不成形，少气懒言，语言轻微，四肢无力的人服用。
参苓白术散参苓白术散是在四君子丸的基础上加白扁豆、淮山药、莲子肉、桔梗、薏苡仁等组成。
对于脾胃虚弱，饮食不消化，形体消瘦、四肢无力，腹胀、腹泻的人更为适合。对慢性支气管炎，肺气虚的人，也可以服用本品。
补中益气丸补中益气丸是四君子丸去掉茯苓加黄芪、升麻、柴胡等组成。治疗脏器下垂，脱肛或久痢不愈者。
气虚又感冒风寒的人，可以用紫苏煎汤送服补中益气丸来治疗感冒，起到扶正祛邪的效果。
玉屏风散
玉屏风散由黄芪、白术、防风组成，也可以煎水服用。体质虚弱的人免疫功能低下，容易感冒风寒者，经常服用可以提高免疫功能增强体质，防止感冒。
有抗衰老的作用。过敏性鼻炎的患者，长期服用玉屏风散也有较好的疗效。
生脉散
生脉散由人参、麦冬、五味子三味药组成，现代的“生脉注射液”和“参麦注射液”都是用本方研制的。主要用于老年冠心病、心脏功能不好的病人。可以静脉滴注生脉注射液或口服生脉汤。
夏季气虚多汗而伤津液的老年人可用西洋参煎水代茶，以益气养阴，提神抗衰老。
归脾养心丸归脾养心丸也是四君子汤加入酸枣仁等安神药物组成。
老年人失眠的较多，失眠又伴有食纳不佳、疲乏无力的，服用归脾养心丸较合适。
天王补心丹（丸）
天王补心丹是根据《摄生秘剖》处方研制的，1985年已载人《中华人民共和国药典》。主要治疗失眠健忘，心悸等症候。老年人大都有失眠健忘，心悸，不耐思考等症状，是一种脑力衰弱的表现。天王补心丹能补心安神，滋阴养血，在滋补中又有清虚热的作用，心肾两者兼顾，标本兼治，是治疗失眠健忘的良药。
十全大补丸十全大补丸是由四君子汤和四物汤加黄芪、肉桂组成的。
老年体弱或手术、失血、大病后，气血亏虚，疲倦无力，腰酸脚软等虚弱症状，可以服用十全大补丸。
对气血不足的老年人常服此药有增强体质的作用。