即以方才所举的占筮为例，在第一变中，公子重耳将左右手中所握的蓍草以四为单位分组计算后，两手所握蓍草的余数必有一个规律：若是左手余下一根，右手必然是余三根；左手若是余下二根，右手必然也余二根；左手若是余一根，右手必定余三根；左手若是余四根，右手也必定余四根。因为，所用的蓍草是五十根，先扣除下一根不用，剩下的是四十九根；然后再从中抽出一根夹在左手的小指与无名指之问，剩下的只有四十八根了。四十八是四的倍数。如果将四十八随意分成两半，分握在左、右手中，然后将其各以四个为一组地分，两只手最后所剩的余数，即夹在无名指与中指之间和夹在中指与食指中间的蓍草，不是四就是八，然后再加上夹在小指与无名指中间那一根，其总数不是五就是九。现在将其放到一旁不用，余下的蓍草不是四十四（49—5=44）就是四十（49—9=40）了。这就是一变的结果。
二变是将这四十（或四十四）根蓍草分握在两手中，抽出一根夹在左手小指与无名指中间，余下的就是三十九根或四十三根了。
这样，两手所握蓍草再各以四个为一组地分，其余数也必然有个规律：若是左手余下一根，右手必定是二根；左手若是二根，右手必定是一根；左手若是余三根，右手必定是余四根；左手若是余四根，右手必定是余三根。这样下来，将两手所剩的余数，即夹在无名指与中指之间和夹在中指与食指之间的蓍草，合起来不是三就是七，再加上小指与无名指之间的那一根，其总数不是四就是八。现在再将其放到一旁不用，余下的蓍草不是四十（44—4=40），就是三十六（44—8=36，或40～4=36），或者是三十二（40—8=32）。这就是二变的结果。
三变时将这四十或三十六或三十二根蓍草分握在两手中，抽出一根夹在左手的小指与无名指中间，余下的就是三十九、三十五或三十一根了。将这些蓍草随意分握在左右手中，再各以四个为一组地分，最终的结果也必定同二二变时候一样，若是左手余下一根，右手必定是余两根；左手若是余二根，右手必定余一根；左手若是余三根，右手必定余四根；左手若是余四根，右手必定余三根。将两手所剩的余数合起来再加上小指与无名指中间夹的那一根，其总数仍与二变时一样，不是四就是八。现在再将其放在一旁不用，这样，所余的蓍草不是三十六根（40一4=36），就是三十二根（40—8=32，或36—4=32），或者是二十八根（36—8=28，或32—4=28），或者是二十四根（32—8=24，或28—4=24）。
最后，将三变结果所得的余数再除以四，就是一个爻的定象了。为什么要除以四呢？因为，《易经》创始人认为，八卦是由四象演化过来的。所谓四象，即是老阴、老阳、少阴、少阳。前面讲过，四象各有一个数码作为代号；老阴是六，少阳是七，少阴是八，老阳是九。现将三变结果的余数除以四，不是九（36÷4=9），就是八（32÷4=8），或者是七（28÷4=7），或者是六（24÷4=6）。有这四个得数自然就演算出八卦的四象来了。赵衰在帛布上所画出的那些符号就是这四象的标志。少阴八的代表符号是一一，少阳七的代表符号是一，老阳九的代表符号是口，老阴六的代表符号是×。公子重耳喊的第一声“老阳”，实际上他当时手中蓍草的余数是三十六根，三十六除以四就是九，九即代表老阳口。他喊的第二声“少阴”时，手中的蓍草余数是二十八根，二十八除以四就是七，七即代表少阴一一。第三声和和第六声时的情况也是如此，都是二十八根，所以赵衰都画上一一。喊第四声“老阴”时，手中的蓍草是二十四根，二十四除以四就是六，六即代表老阴×。喊第五声老阳时，手中的蓍草是三十六根，三十六除以四就是九，赵衰画上代表老阳的符号口。
为什么在老阴后边要画上一个×，在老阳后边要画上一个口。
而不直接画上一一和一呢？因为按照卦理，老阴、老阳还要向对立面转化，阴变成阳，阳变成阴。这样一来，每次占得的卦，就有可能成为两卦。一是本身占得的卦，被称作为“本卦”；一是因老阴、老阳的变而转化成的卦，叫作“之卦”。例如公子重耳亲自占得的本卦是屯卦茎，但因为初爻是老阳要转化成阴，四爻老阴要转化成阳，五爻老阳要转化成阴，于是就有了转化后的之卦豫卦薹。当然，如果六个爻求得的都是少阴、少阳，就直接画一一与一，也就没有转化的问题了，自然也就只有一个本卦，而没有什么之卦了。
这便是先秦时候人们通用的求卦问卜的演算方法。依据这个方法，我们可以验算出孔子《系辞上》中的一段话：“乾之策，二百一十有六。坤之策，百四十有四。凡三百有六十，当期之日。二篇之策，万有一千五百二十，当万物之数也。”
策，就是蓍草的量词，我们现在称为根，或者条，古时称之为策，一根即为一策。《系辞上》中说，要占得乾卦三共需用蓍草二百一十六根，因为该卦中六个爻都是阳，每个老阳都是由手中尚余三十六根蓍草而求得的（36÷4=9），六个老阳合计下来就需用二百一十六根蓍草（36×6=216：l。这样看来，我们前边所说的演算方法就与《系辞上》中所说的结果正好吻合。再看看坤卦三三，它是由六个阴爻组成的，每个老阴都是由手中尚余二十四根蓍草而求得的（24÷4：6），六个老阴合计算下来就需用一百四十四根蓍草（24×6=144），其结果也与孔子在《系辞上》中所说的情况吻合。
《系辞上》又说，若将乾卦与坤卦所用的蓍草根数合起来，正好是三百六十（216＋144=360），也正是一年的天数（按中国农历）。
这正好说明我国古代的占筮之法是与天道运行之数完全吻合的。
至于《系辞》中所讲的那“万有一千五百二十”，则讲的是算出六十四卦总共所需用的蓍草数。上面讲过，演算出一个阳爻，最多需用三十六根蓍草，六十四卦中共有一百九十二个阳爻，总共将要需用六千九百一十二根蓍草（36×192=6912）；演算出一个阴爻，最少需用二十四根蓍草，六十四卦中共有阴爻一百九十二个，总共将要需用四千六百零八根蓍草（24×192=4608）。这两个得数合起来，就是孔子说的“万有一千五百二十”（6912＋4608=11520），孔子用它来象征天下的万事万物。
上述这种占筮方法发展到后来，特别是广泛地应用到民间市井之中时，那种蓍草三变的程式不免太复杂了，既费时又费力，而且也不容易找到那么多蓍草。民间的事也没有像古代帝王将相占筮国家大事那么隆重严肃，所以就不能不逐渐地减化其程式和手续。首先，就是改用竹片或竹签来代替蓍草。为什么要用竹子而不用其它东西呢？这也不是没有所本的。可能远在上古时候，与蓍草同用的就有竹子。而竹子易得，蓍草难得。所以发展到后来，除非王公贵族占筮军国大事非用蓍草以严肃其事之外，一般的平民百姓难免不去想法子寻求代用品，而竹子身上生有多节，一节一节的正象征着阴阳、阳阴的过度，正好用它来占筮八卦。所以后来在创造方块字时，就把占筮的筮字写成竹字头，而不是草字头。
其次，《系辞上》中所介绍的用蓍草进行三六一十八变的占筮方法，除了专职的占筮官员之外，一般人很难熟练地把握；而且，演算一次需要很长时间，也决非终朝为衣食忙碌的平民百姓所能接受得了的，因此演算的过程也必须不断地简化。
最初简化的占筮方法演算，基本上效仿蓍草模式，用竹签五十根，取下一根放在一旁不用，象征太极。然后将四十九根竹签分握在左右手中，并从左手中抽出一根夹在小指和无名指中间。这之后，就用右手去数左手中的竹签，八根一组，最后一次如果是八，不留下来也一并数过去。这样，手中可能是零。如果有余数，就夹在无名指与中指之间。然后再用同样方法去数右手中的竹签，余数夹在中指和食指之间。最后，将三个指缝中间所夹的竹签都取下合在一起，如果是一根竹签，就用它直接代表乾三，如果是二根就用它代表兑三，是三根就用它代表离三，是四根就用它代表震三，是五根就用它代表巽三，是六根就用它代表坎三，是七根就用它代表艮三，是八根就用它代表坤三三。这样，只经一变就产生了一个内卦，即下卦。
然后，再将四十九根竹签都取过来，再用同样的运算操作方法演算，就产生了一个外卦，即上卦。将两卦叠罗起来就成了重卦。
它大大地简化了演算手续，不是经过三六一十八变产生六爻，而是两变就全部完成了。不过，这样简化也有个缺欠，就是没有经过四象（老阴、老阳、少阴、少阳）的演化过程，看不出变爻，也就产生不出之卦。欲弥补这个缺欠，还需要再变一次。就是再将四十九根竹签合拢到一起，再用同样方法分握到左右手并抽出一根夹在小指与无名指之间，然后六根一组地分数两手竹签，余数夹在无名指与中指之间和中指与食指之间，也是数尽时不留。最后，算算三个指缝间所夹的竹签之和是多少？如果是一，便是初爻变，如果是二，便是二爻变；如果是三，便是三爻变；如果是四，便是四爻变；如果是五，便是五爻变；如果是六，便是六爻变。
这个占筮方法虽然简化了许多，但仍然有些烦琐。于是后来就有更简便的方法产生。他们只取六根带节的小竹片、或者是小竹棍就行了。其中，三根是带一个节的，另三根是代两个节的。带～个节的是奇数，带两个节的是偶数。演算时将六根竹板一起放进小盒子里，摇了几下之后倾倒出三根来，出现的局面无非是四种：三个都是奇数，即奇、奇、奇，这是老阳，画上口的符号。
三个都是偶数，即偶、偶、偶，这是老阴，画上×的符号。
二个奇数一个偶数，这是少阳，画上一的符号。
一个奇数二个偶数，这是少阴，画上一一的符号。
只此一掷，就算出来一个初爻，同样方法掷六次，就算出来重卦的六个爻，而且有变爻，不必像竹签法要重新演算变爻之数。这个方法通行起来很普遍，很受人欢迎。到后来又有用三个铜钱代替六根竹片的占筮。其方法与竹片相同。因为一个铜钱就有两面，三个铜钱就有六面，其效果与六根竹片相同。三个铜钱从盒子都倒出来时，也同样会出现四种结果，即三个都是面，或三个都是背，或二个面一个背，或一个面二个背。三个面代表老阳，三个背代表老阴，二面一背代表少阳，一面二背代表少阴。也是一掷就出一爻，六掷出六爻。这个方法据孔颖达所著的《仪礼正义·士冠礼》中讲，在唐代时候就已经有了，被人称之为“金钱课”，它距今已经有一千多年了，可见《易经》占卜功能的渊远流长了。
四、变占法的游戏规则
按照这套演算方法，卦是占卜出来了，又有本卦，又有之卦；但问题随之又来了，占卦人应选择哪一卦为准呢？是本卦，还是之卦？再者说了，一卦之中又有六个爻，六爻之辞各不相同，又该认从哪一爻呢？如果都认从，不仅原来心中的狐疑决定不了，反而头绪更加纷杂，其说纷纭，莫衷一是。这样一来，就又产生了一个问题，即如何择卦的问题。八卦占卜出来了，该选择本卦还是之卦？
卦确定下来了，又该认从卦中哪一爻之辞？这里边有着一个严格的选择规则。所以，卜也包括了择。《吕氏春秋》中说得清楚：“卜，择也。”
为了说清择卦的规则，我们先讲讲纪晓岚赶考前占卦的一段故事。