他曾一再要求退休，隋文帝只是不许，反而一再提拔，最后升到荆州总管这样的要职。
当时天下共有四个总管，那三个总管都是由隋文帝的三个儿子担任，只有他一个外姓人，可见隋文帝对他宠信之深。
曾经协助丰臣秀吉统一全日本的大将军黑田孝高，他善于用水作战，曾用水攻陷了久攻不下的高松城，因此在日本历史上有“如水”的别号，他曾写过“水五则”：
一、自己活动，并能推动别人的，是水。
二、经常探求自己的方向的，是水。
三、遇到障碍物时，能发挥百倍力量的，是水。
四、以自己的清洁洗净他人的污浊，有容清纳浊的宽大度量的，是水。
五、汪洋大海，能蒸发为云，变成雨、雪或化而为雾，又或凝结成一面如晶莹明镜的冰，不论其变化如何，仍不失其本性的，也是水。
这“水五则”，也就是“水的五德”，是值得参究的，我们每天要用很多的水，有没有想过水是什么？要怎样来向水学习呢？
要学习水，我们要做能推动别人的、常探求自己方向的、以百倍力量通过障碍的、有容清纳浊度量的、永不失本性的人。
三十辐共一毂，当其无有，车之用①。
埏埴以为器，当其无有，器之用②。
凿户牖以为室，当其无有，室之用③。
故有之以为利，无之以为用④。
《道德经第十一章》
三十根辐条集中在车轴穿过的圆木上，有了空虚的地方，才有车的功用。
揉搓粘土制作器皿，有了空虚的地方，才有器皿的功用。
为房屋安窗户，有了空虚的地方，才对房屋有用处。
“有”给人提供的便利，完全靠“无”起着决定性的作用。
①辐，车轮的辐条。古代的大车，每个轮子上有三十根辐条，据说是按每月有三十天确定的数目。
“毂”是车轮子中间插车轴的轴碗，样子像个圆环，环的中间插车轴，环的外边安辐条。车轴不转动，毂随车轮转动，所以车毂必须是空的，不能填实。辐条与辐条之间也留有空隙，这样车轮子才灵活，所以也不把车轮子做成整的。正因为留出了空隙处，车才有用。如果填实了，车就不好走了。这是老子举的第一个“无”有用处的例子。
②“埏埴以为器，当其无有，器之用。”“埏”是指工人把泥巴揉成泥条。“埴”指的就是制陶的泥巴。“器”就是制出的陶器。制陶工人把泥巴捏制成陶器，无论是缸罐还是碗盆，也必须是空心的，不能是个填实的泥疙瘩。正是因为留出了空无处，陶器才能当做器皿使用。这是老子举的第二个“无”有用处的例子。
制成本指水和粘土。此处指和土制陶。
③“凿”是挖凿。“户”是门。“牖”是窗户。“室”指房子。盖房子要留出门窗的空无处，房子里边更得留有空间。古人版筑打墙，四堵墙围成一个房间，打成的每堵墙都是一个整体，不能事先预留门窗，所以打成墙后就得挖凿出门窗的空洞。正是因为挖凿出空洞，才能当房子使用。这是老子举的第三个“无”有用处的例子。
④这两句是对以上三例的总括。句谓，所以人们总是先要有了东西，有了东西使用起来方便，“利”也是“用”的意思。“有之以为利”是大家都知道的。而“无之以为用”人们就不以为然了。老子通过以上所举三例，证明了，实有的用处正在于它的空无处。说明大道就是在无形无象地发挥作用。
老子举了三个例子来说明问题。车轮中间空无，可以用来放车轴，从而发挥车子的功用；瓷器中间空无，可以用来盛东西，从而发挥了瓷器的功用；房子中间空无，可以用来住人，从而发挥了房子的功用。
老子通过这三个简单易懂的例子说明了这样一个道理：任何一个物体，它有形的地方是为了实现某一目的而设置，而真正起作用的正是它虚无的地方。
老子对“无”和“有”的辩证论述，具有很大的借鉴意义。在现实生活中我们常把“无”当成“有”，为根本不存在的东西烦恼、忧愁，比如有人幻想自己抽奖中了五百万，而不去踏踏实实地劳作。
在现实生活中，只有保持虚无的心态和境界对待自己拥有的东西，才能真正地拥有它们。
萧何死后，曹参接替他做相国。上任后一切政务都无所变更，完全遵循萧何原来的方针制度。曹参挑选佐吏中不善文辞宽厚持重的长者，做为他的僚属。碰到佐吏中舞文弄墨、追逐声名之辈，就立即赶走他们。
自己平时只是畅饮美酒。朝中卿大夫以下的官吏和宾客，见曹参不理丞相事务，登门拜访都想对他有所劝谏。可一上门，曹参就立刻请他们喝酒；得到间隙，来客刚想开口劝谏，曹参又立刻递上酒杯，直到大醉而去，始终没有得到说话的机会。这种情况一再重复，竟习以为常。相府的后园靠近一座佐吏宿舍，宿舍里成天有人饮酒、唱歌。丞相府的僚属们很厌恶他们，没有办法，就请曹参到园中游览，使其耳听到那边佐吏们的醉饮狂歌。希望曹相国发现后会处置他们，谁知曹参反而叫人取酒设座，就在园中饮起酒来，也同样呼叫，和那边互相应和。
曹参见手下人出现小错误，还特意加以遮掩庇护，因此丞相府中总是平静无事。
曹参的儿子曹窟，在朝廷任中大夫之职。汉惠帝不满丞相不理事务，便对曹窟说：“你回家去，试着找机会私下问问你父亲：‘高帝刚刚离弃群臣而登仙界，当今皇上也已成人，你作丞相的，成天只顾喝酒，不问政事，你关怀忧虑天下苍生又表现在何处呢？’但是，可别说是我叫你问的。”曹窟休假回家，趁着侍立在旁的机会，就照着惠帝交代的讽谏曹参。曹参发火，打了曹窟二百大板，说：“快进宫侍奉天子，天下大事不是你应当议论的。”到上朝的时候，惠帝不禁当面责备曹参说：“怎么那样惩治曹窟呢？那是我让他讽谏你的。”曹参取下相冠，向惠帝谢罪说：“陛下自认为和高帝相比，谁更英明勇武？”惠帝说：“我怎敢与先帝相比呢？”曹参说：“陛下看看臣的能耐与萧何相比，谁更高明？”惠帝说：“您似乎不及萧何！”曹参说：“陛下说的极是。既然如此，高帝与萧何已经安定了天下，而且制定了一整套正确的法令，那么，陛下只需垂裳拱手，我曹参等只需要安守其职，遵循既定的典章制度，不要违背，不就可以了吗？”惠帝说：“好！您可以休息了。”
曹参当汉朝的相国，大约三年左右去世，被谥为“懿侯”。儿子曹窟，继承了他的平阳侯爵位。老百姓歌颂曹参道：“萧何制定法令，明确公正统一。曹参继他执政，遵守从不违失。幸得清净无为，民众安居乐业。”
一天晚上，英国物理学家卢瑟福走进实验室，时间已经很晚了，实验室里有一个学生仍然俯身在工作台上。
“这么晚了，你还在干什么？”卢瑟福问。
“我在工作。”学生随即回答说。
“那你白天做什么了？”
“我也在工作。”
“那么你早晨也在工作吗？”
“是的，教授，早上我也在工作。”学生带着谦恭的表情承认了，并等待着著名学者的赞许。
卢瑟福稍微沉吟了一下：“可是，这样一来，你用什么时间来思考呢？”
古之善为道者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容：豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻①，俨兮其若客，涣兮若冰之将释，敦兮其若朴，旷兮其若谷，混兮其若浊。
孰能浊以静之？徐清；孰能安以动之？徐生。
保此道者不欲盈，夫唯不盈，故能蔽而新成。
《道德经第十五章》
古代善于行“道”的人，幽微精妙、深奥通达，深远得无法认识。
正因为无法认识，所以只好勉强将它形容：
小心谨慎啊，像冬天踩冰过河，警惕防范啊，像害怕四邻围攻；恭敬严肃啊，像去作客；和蔼可亲啊，像冰块即将融化，质朴敦厚啊，像未经雕凿的原木；空旷啊，像高山幽谷，浑厚啊，像无边的大海。
谁能使浑水不浑？安静下来就会慢慢澄清。谁能长久保持安定？变动起来就会慢慢打破安宁。
保有大道的人不要盈满，只有不盈满，才能在衰蔽中获得新生。
①豫焉、犹兮，上下两句拆用“犹豫”一词，迟疑之貌，戒慎之状。
涉川心必戒惧，加上冬寒，自更犹疑。有邻即需戒备，四邻自更可畏。
四邻可畏，反映出春秋战国之世各国统治者的心理状态。
觉悟的人每一步行动都很警惕小心，就像冬天赤脚过河一样小心谨慎。
觉悟的人好像畏惧自己的邻居一样，在日常生活中处处严格要求自己，约束自己的言行使之不逾越常规；制止自己的行动使之不嚣张放肆干扰邻居的生活。人是群居动物，要生存就必须与周围的人建立密切的联系。
觉悟的人无论在什么场合、在什么情形之下，都会把自己摆在客人的位置，小心谨慎、严肃认真地对待人和事，而不会随随便便地对待日常生活问题。从生命的本质意义上来考察，人是人生路途上的匆匆过客，是大自然的普通客人。老子主张以客人般严肃认真的态度度过自己的一生，而不是以玩世不恭的态度混过一世。
觉悟的人从自己的欲望、梦想、抱负、追求、知识等重负中解脱出来，恢复为本我，就会有难以言表的轻松愉悦、悠然自得。这种感觉就像是冰封了一个冬季的河水在春风的吹拂下慢慢消融，是一种轻松惬意的感觉。他们懂得如何释放自己，能冲破束缚自己的追求、意念、思维，完成自己对自己的征服。他们不执著于一事一物，了无牵挂，自然也就逍遥自在。
觉悟的人以其端庄厚实的本质能轻易地抵御外界的干扰和诱惑，因而表现出返璞归真的外在形象。敦厚实在的品格，简朴的生活方式是我们所提倡的。我们常用浑金璞玉形容那些不炫耀、敦厚朴实的人，他们就如同浑金璞玉，具有真材实料但默默无闻。
觉悟的人心胸辽阔，就如同山谷一般空虚高深。他们能够藏污纳垢、包容万物，无所谓仇恨，心中充满了友善，与没有觉悟的人有本质的不同。没有觉悟的人喜欢洁净而厌恶污秽，觉悟的人处污秽无所谓污秽，处清洁无所谓清洁，与外在世界浑然一体，他也就无所谓痛苦烦恼、祸患和灾难了。没有了这些分别，他也就显得自在无为、随心所欲。
觉悟的人是清醒的，清醒的最高境界是：混浊的外在形象、透亮明净的内心。他和污浊的世界同为一体，不隔离不生疏，这是体悟的最高境界，也是体悟的终点，它是平淡无奇的，没有浓墨重彩、大肆渲染，不显山不露水。
邹忌巧妙劝谏
公元前378年，齐威王即位，据说他9年不理朝政。一天，他把一个叫邹忌的人召去弹琴消遣。邹忌只是不厌其烦地大谈乐理，就是不奏曲。
齐威王不高兴地说：“您的乐理是说到我的心坎里了，但光知道这些不够，还需审知琴音才行，请先生试弹一曲吧。”
邹忌说：“臣以弹琴为生业，当然要尽心研究弹琴的技法；大王以治国为要务，怎么可以不好好研究治国大计呢？我抚琴不弹，就没法使您乐意，怪不得齐人瞧见大王拿着齐国的大琴，九年来没弹过一回，都不乐意呢！”
齐威王十分惊愕，和他大谈治国的道理，邹忌竟说得头头是道。于是齐威王拜他为相国，加紧整顿朝政。
这天早晨，身材修长、形貌漂亮的邹忌穿好衣服，戴上帽子，照了照镜子后问妻子说：“我和城北的徐公比，谁更美呢？”
妻子说：“徐公哪有您美呢？”
邹忌想：徐公是齐国有名的美男子，自己哪里比得上他呢？
他又问妾说：“我和城北的徐公比，谁更美呢？”
妾说：“徐公不如您美！”
白天来了位客人，邹忌又把对妻、妾说的话再说了一遍。
那客人恭恭敬敬地说：“徐公确实不如您美。”
第二日，恰好徐公来访，邹忌对他横看竖看，觉得自己哪有他美呢！
晚上，他想了又想，最后明白了：“妻子说我比徐公美，是偏护我；妾说我比徐公美，是怕我；客人说我比徐公美，是想得到我的好处。”
于是，邹忌上朝对齐威王说：“臣确实自知不如城北的徐公美，但臣的妻子偏护我，臣的小妾怕我，臣的客人对我有所求，所以都说我比徐公美。由这件事，我联想到：我们齐国，地有千里之圆，城有一百二十。
宫女左右，没有不怕大王您的；朝里的大臣，没有不偏护大王您的；齐国四境之内的人，没有不对大王有所求的。这样看来，大王所受的蒙蔽是多么厉害呀！”
齐威王听了邹忌巧妙的劝谏，觉得很对，就下令说：“以后，不管是谁，凡是能当面指责我过失的，可以得到最上等的赏赐；能用书面文字批评我的过失的，可以得中等的恩赐，能在大庭广众中非议我的，只要让我知道，就可得下等的赏赐。”
这道命令颁布后不久，文武百官纷纷上朝来向齐威王提出很多意见，门庭热闹得像市场一般。齐威王吸收合理的部分，不断改正自己的错误。
一年之后，大家都觉得提不出什么意见了。齐国因此渐渐强盛起来。
妙喻巧劝杰弗逊
18世纪70年代初，北美13个殖民地的代表齐聚一堂，协商脱离英国而独立大事，并推举富兰克林、杰弗逊和亚当斯等人负责起草一个文件。
于是，执笔的具体工作，就历史性地落到了才华横溢的杰弗逊头上。
他年轻气盛，又文才过人，平素最不喜欢别人对他写的东西品头论足。他起草好《宣言》后，就把草案交给一个委员会审查通过。自己坐在会议室外，等待着回音。过了很久，也没听到结果，他等得有点不耐烦了，几次站起来又坐下去。老成持重的富兰克林就坐在他的旁边，惟恐这样下去会发生不愉快的事情，于是拍拍杰弗逊的肩，给他讲了一位年轻朋友的故事。