让我们放慢匆匆忙忙的脚步，低头看看这块神奇的土地，这颗绚丽的蓝色星球，拥有着46亿年的历史，拥有着约35亿年的生命传奇。这在漫长得让人失去时间概念的时光里，人类的出现仅为一瞬。在我们之前，有些什么生物生活在地球上？它们什么样子？它们存在过多久？只有化石可以告诉我们答案。
史前的生命传奇，那些先于我们在地球上生活的生物，尤其是已成为化石的生物，是人类永恒的好奇所在。此时，这些古怪的物体也许就躲在你的足下，如中国台湾花东的大理石中就偶有珊瑚化石残骸：也许就铺在你家的墙壁上，如德国拜恩州的索伦霍芬印板石上的各种动物化石：也许就藏在你时常经过的路旁，如英国东苏塞克斯郡刘易斯镇郊外的禽龙化石：也许就埋在你所在的城郊荒野里.如辽宁凌源郊外常见的狼鳍鱼化石……人们看到了它们，不免要陷入沉思。于是，各种传说便逐渐从想象中产生：希腊神话《奥德赛》中英雄俄底修斯在海岛上遇到的独眼巨人，其实是乳齿象的头骨f象类的鼻腔在其头骨中上部形成一个大洞，类似眼睛在人脸上的位置)；孔子口中的“禹致群神于会稽山，防风氏后至，禹杀而戮之，其节专车，此为大矣”，其实是大型鸭嘴龙类的化石：7世纪时，被圣女希尔达砍了头的小蛇，其实是菊石化石：1677年，文物研究者波尔蒂博士命名的“巨人的阴囊”，其实是恐龙股骨基部化石。这些关于天神和妖怪的传说，如今都得以澄清，这诚然归功于地层与古生物学的发展。
如今，古生物学正蓬勃发展，我们采集了极其丰富的化石，包括完整的动植物，甚至它们的种子、蛋、皮肤印痕、足迹、粪便…生命在这漫长的年代中，遗留下各种各样的痕迹。古生物学家正是凭借这些证据，重筑起地球生命史，使得古生物成为一门涵盖范围极广的自然科学：化学药品、电子显微镜、空气动力学、流体力学、结构力学、数学建模等工具与手段在此交汇，这门古老的学科一下子变得摩登了。
不过，直到现在，我也不完全清楚自己为何如此狂热地追逐着它们，或许我在认识它们的道路上，也在认识着自己。身处古生物学者阵营中，我孜孜不倦地探求.期望能在已灭绝生物的名单上增添新页，或尝试着解答动物生长的秘密。
本书中，汇集了近几年来非常有趣的古生物新知，并且用白描、探险、故事等多种多样的形式表现出来。我期待着，这些文章能如同一道道捷径，让您穿越亿年时空，亲自揭开史前的奥秘，给您带来全新的“古生物感受”！
本书文章取自近几年杂志发表文章之原稿，并在成集时再作修改。