【原文】
宋有狙公者①，爱狙，养之成群，能解狙之意，狙亦得公之心。损其家口②，充狙之欲③。俄而匮焉④，将限其食。恐众狙之不驯于己也⑤，先诳之曰⑥：“与若⑦芧⑧，朝三而暮四，足乎？”众狙皆起怒。俄而曰：“与若芧，朝四而暮三，足乎？”众狙皆伏而喜。
【注释】
①狙（jū）：猕猴。
②损：损失，减少。
③充：满足。
④俄而：一会儿，不久。
⑤驯（xùn）：驯服，顺从。
⑥诳（kuáng）：欺骗，瞒哄。
⑦若：文言文中的人称代词，就是“你”、“你们”。
⑧芧（xù）：橡粟，一种粮食。
【译文】
宋国有一个养猕猴的人，他非常喜欢猕猴，养了一大群猕猴。他对猕猴们的心意十分理解，猕猴们也得到了他的关心。为了满足猕猴们的欲望，他竭力减少全家的口粮。然而过了不久，家里缺乏食物了，他打算限制猕猴们吃橡实的数量，但又怕猕猴们不听从自己，就先瞒哄猕猴们说：“（我）给你们橡粟，早上三颗，晚上四颗，够吗？”猕猴们一听，都站了起来，十分恼怒。过了一会儿，他又说：“给你们橡粟，早上四颗，晚上三颗，够吗？”猕猴们听了都趴在地上，感到很高兴。
【寓意】
把握本质，不要被表象所迷惑。形式的改变也是创新，也可以带来翻天覆地的变化。
【延伸阅读】
这个故事原本的意义是揭露狙公愚弄猴子的骗术，其实橡子的总数量并没有改变，只是分配方式发生了变化，猴子们就转怒为喜。
有些追求名和实的理论家，总是试图区分事物的不同性质，而不知道事物本身就有同一性。最后不免像猴子一样，被朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。这则故事告诫人们要注重实际，不要被花言巧语所蒙骗。因为不管形式有多少种，本质只有一种。
故事讲的道理在的确适用于当时的情况，但是用我们已经发展了千年的眼光再来看问题，可能得出的结论会大不一样，古人们没有时间成本的概念，因此觉得早上三个晚上四个和早上四个晚上三个是完全一样的。其实不然，“朝三暮四”和“朝四暮三”还是有一定区别的，任何一家企业在收预付款和定金的时候都希望自己多收一些，未来要收的余款越少越好，为什么会这样呢？因为未来是个未知数，这个未知数会带来不可预知的风险。
对于猴子而言，早晨是一天的开始，为了保证一天的活动有足够的能量，进食的多与少是有明显区别的。在猴子的世界里，只有“朝四”才可以保证一天的能量需求。而到了晚上，是以休息为主，所以“暮三”就够了。如果硬要让它们在晚上接受“四”，它们就会觉得是浪费。从这个角度来说，猴子们坚持了实事求是、按需分配的原则。而这两个原则正是我们需要倡导和学习的。
“朝四暮三”优于“朝三暮四”的更重要意义还在于：早上得到的是在眼前的，而晚上是十二个小时之后的事。尽管总数都是七个，但是先得到四个，就相当于先得到了“大头”。“大头”在自己手里与“大头”在他人手里显然是两个不同的概念。如果猴子们任由耍猴人“朝三暮四”，就等于是把潜在的不确定因素和风险的“大头”扛到了自己的肩上，可能要付出更多才能得到本已属于自己的栗子。聪明的猴子当然不会同意。因此它们要通过抗争获得耍猴人的妥协让步。从这层意义上讲，这则故事体现了猴子的智慧、远见和忧患意识。
尽管3+4和4+3的结果是一样的，但如果环境和背景发生了变化，其效果就会截然不同。很多时候，过程和方法决定了成败。
这则故事不仅体现了猴子的聪明、“远见”以及忧患意识，更体现了狙公的智慧和机变。
中国有句俗话“变则通”。故事中从“朝三暮四”到“朝四暮三”的变化，从分配总量上并没有变化，却起到了截然不同的效果，而且，切合时宜的分配方案变化，还有效地防止了一次猴子的“内乱”。其主要原因是分配方法的变化满足了猴子们的需求，达到了猴子们认为的“公平”。
因此，管理者在处理问题时，尽管把握原则是必需的，但如果生搬硬套、墨守陈规则是不可取的。这一点反应到管理中则是资源运用有效性的表现，同等资源不同的分配可能产生不同的效果，例如在企业员工的薪酬分配方面，可能很多员工会对自己的收入不满，这种不满可能来自于同事之间的比较。其实仔细分析后也不难理解，所谓的多或少，都只是相对的而不是绝对的。从这个角度来看，员工不满情绪的产生很多是觉得自己付出的比别人多，而收入却比别人少而引起的。
如果管理者能结合岗位设置、职能特性等因素对薪酬方案进行总量规划，并与员工绩效结果联系起来，这样做可能薪酬总量并没有产生变化，却能达到资源合理分配并有效运用的目的，这样一来，便做到了从“朝三暮四”到“朝四暮三”的变化，何乐而不为呢？
从经济学的角度来说，如果“朝三暮四”是一种常态，那么，“朝四暮三”就是一种创新。当猴子们不喜欢“朝三暮四”时，你把它改为“朝四暮三”，就会令猴子们高兴。尽管实质并没变，每天仍是七颗栗子，但这种形式的变动和早晚分配不同，就是一种创新。例如，同样的原料，你可以做成芭比娃娃，但当你把这些同样的原料做成椰菜娃娃时，就是一种创新。其实质并没变，仅仅是形式的改变就创造了一个新的商机。
“创新”这个概念是20世纪著名美国经济学家熊彼特提出来的，原意是指“生产要素的重新组合”，包括引入一种新产品，开辟一个新市场，开发一种原料的新来源，采用一种新技术，或者采用一种新的组织形式。熊彼特特别强调，创新是一种推动社会进步的动力。但是大多数人却都习惯于把创新理解为重大的技术突破，例如，历史上产业革命中的技术创新或现代的电脑革命，这些影响历史发展的技术突破当然属于创新，但创新决不仅仅限于这个范畴，只是改变产品的形式或其他细枝末节，例如，把做芭比娃娃的材料做成椰菜娃娃，同样也是创新。因此在这种意义上我们说，把“朝三暮四”变为“朝四暮三”就是一种创新。
变“朝三暮四”为“朝四暮三”几乎不需要付出什么代价，但却赢得了猴子们的欢迎。同样，在产品差别上进行创新也不需要投入大笔资金或冒什么大风险，只要善于观察消费者的消费时尚及变动，对原有产品略加变动就可以。每年推出的新时装其实就属于这种创新，但这种创新创造了多大的市场和财富啊！
人生大智慧：不要被变化多端的美丽假象所迷惑，学会透过假象抓本质；从“朝三暮四”到“朝四暮三”也是一种创新。