时捻军势盛，西捻入陕与回军合流。左宗棠奉命为钦差大臣，督办陕甘军务。在赴任途中制定“先捻后回，先秦后陇”战略。同治六年六月，率师抵潼关。计划分三路进军陕西，将西捻军围歼于渭河以北，北山以南，泾、洛两河以东，黄河以西地带。而西捻军乘清兵未集，倏自宜川踏冰渡黄河，入山西，转战河南、河北，直逼天津，京师震动，因被夺职。旋复奉诏总统前敌各军，追击捻军，遂自陕入山西、直隶、山东。七年六月，会同各军将西捻军攻灭于山东徒骇河。晋太子太保衔。
同治七年十月，左宗棠回师抵西安。次年夏击败陕西回民军后进军甘肃。九年十一年初攻破回民军重要据点夏金积堡。赏一等骑都尉世职。十一年六月攻破河州。十二年先后击灭西宁、肃州（今酒泉）回民军。诏授陕甘总督、协办大学士，后又晋授东阁大学士。
年逾六旬，收复新疆
左宗棠在镇压陕甘回民起义后，率军西征，收复新疆天山南北失地。先是，西亚浩罕汗国阿古柏率军于同治四年（1865年）侵入新疆南部，六年在南疆建立“哲德沙尔汗国”（意为七城）。十年，沙俄乘机派兵占领伊犁地区。继后，日本国又于十三年侵略台湾。时清廷内部发生“海防”和“塞防”争论。海防论的主要代表是直隶总督兼北洋大臣李鸿章，他主张舍弃西北，专注东南，提出：“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则心腹之患愈棘。”塞防派的主要代表是湖南巡抚王文韶，他认为：俄国侵吞西北，日甚一日，“我师迟一步，则俄人进一步，我师迟一日，则俄人进一日。事机之急，莫此为甚！”因此，他主张：“目前之计，尚宜以全力注重西北。”陕甘总督左宗棠主张：“东则海防，西则塞防，二者并重。”他指出：不能扶起东边倒却西边，力主收复新疆，左宗棠的意见令“中朝动色”。
新疆地处中亚东部，与中亚和印度接壤，英、俄两国都将新疆视为战略要地，势在必得。阿古柏成为他们争取和利用的对象，这是新疆危机的根源。俄国在利用阿古柏实现其侵略扩张阴谋的同时，又亲自出兵侵占伊犁，使新疆危机雪上加霜，更为严重。
清廷权衡利弊，采纳左宗棠的意见。1875年，清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。
那时候，左宗棠已经年逾六旬，而且体弱多病。他曾在致湘军将领刘锦棠的信中说：“本拟收复河湟后，即乞病还湘。今既有此变，西顾正殷，断难遽萌退志，当与此虏周旋。”左宗棠不顾自己年老多病，以国家民族利益为重，勇敢地担负起收复新疆的重任。
左宗棠受任后，立即准备进军新疆。调遣整顿军队，筹饷、筹粮、筹运。任用老湘军统领刘锦棠总统前敌各军。确定先平定阿古柏匪帮，再收复伊犁，他采取“先北后南，缓进速战”的正确方针，先收复了乌鲁木齐及周围地区，然后攻占吐鲁番，打开了通向南疆的门户。清军得到新疆当地各族人民的支持和拥护。进军南疆时，当地各族人民纷纷拿起武器，加入战斗，痛击阿古柏军队。光绪二年（1876年）二月，移驻肃州，就近指挥新疆战事，各路大军陆续西行出关。六月二十一日，西征军夜袭黄田，开始收复新疆之战。继而攻克古牧地、乌鲁木齐。九月，收复玛纳斯，北疆平定。次年三月，挥师南下，先后攻克达坂、吐鲁番、托克逊、喀喇沙尔、拜城、阿克苏、喀什噶尔等城。至光绪三年十二月初二日（1878年1月4日）肃清和田之敌，战争取得完全胜利。并奉诏由一等伯晋为二等侯。
左宗棠上奏朝廷，提出首先通过外交途径解决收复伊犁的问题，如果达不到目的，再采取军事手段。1880年初，根据左宗棠的意见，清政府派曾纪泽赴俄国谈判收复伊犁问题。在谈判中，俄国多方要挟，蛮不讲理，曾纪泽坚持原则，据理力争。
左宗棠深明外交必须以军事为后盾的道理，虽主谈判，但不忘备战。为了支持曾纪泽的外交努力，左宗棠率兵前往哈密，在哈密设立抗俄司令部。在前往哈密的征途中，他让士兵抬着棺材走在队伍的前面，表明誓死抗击俄国、收复伊犁的决心。
正是左宗棠震惊中外的豪情壮举，有力地支援了曾纪泽的外交斗争，次年正月，曾纪泽谈判后，签署《中俄改订条约》（即《中俄伊犁条约》），收回一些权益，终于迫使俄国将伊犁归还中国。
左宗棠在新疆，注意兴修水利、筑路、屯田、植树等等。建议以新疆建省，意义深远、影响很大，从而加强祖国统一，巩固西北塞防。在甘肃时，创办甘肃织呢总局和甘肃制造局、兰州火药局等，都有益于世。
光绪七年（1881年）正月，左宗棠回到北京，奉诏入值军机，并在总理各国事务衙门行走，管理兵部事务。又督修永定河水利。九月调任两江总督、南洋通商大臣，筹办海防，兴建水利。
光绪九年（1883年）中法战起，左宗棠力主抗战。翌年六月，奉诏以钦差大臣督办福建军务。他筹办闽防，并派王德榜募军赴安南前线御敌，号恪靖定边军；派王诗正等率军赴台湾防守，号恪靖援台军。旋病作，而计划攻守，未尝少懈。
十一年七月二十七日（1885年9月5日），左宗棠逝于福建任所，终年73岁。这个拥有“二等恪靖侯、东阁大学士、太子太保、一等轻骑都尉、赏穿黄马褂、两江总督、南洋通商事务大臣”等七个头衔，风光了半生的男人终于退出了历史舞台。赐太傅，谥文襄。
接到丧折后，慈禧太后下诏谕追赠左宗棠为太傅，恩谥“文襄”，赏治丧银三千两。
编者小语：
左宗棠先后参与和指挥了围剿太平军、陕甘捻军及收复新疆等一系列战役，并推动了洋务运动在中国的发展。左宗棠的一生，既有精忠报国、抵御外侮的积极一面，又有镇压农民运动的消极一面。但无论如何，他都应该是中国近代史上一位杰出的人物。
【铁血元帅——彭德怀】
投身革命
彭德怀（1898年—1974年），原名得华，号石穿，湖南省湘潭县人，中华人民共和国十大元帅之一；彭德怀是德高望重的老一辈无产阶级革命家、军事家和政治家，是中国共产党、中华人民共和国与中国人民解放军的卓越领导人之一；他把毕生的精力献给了中国人民的解放事业和社会主义国防及建设事业，建立了不朽的历史功勋；他有着坚定的共产主义信念和坚强的党性原则，始终保持坦荡的革命胸怀，保持艰苦奋斗的作风；他极其关心人民群众的疾苦，他始终保持劳动人民之本色，一直受到全党、全军和全国各族人民的无限尊敬、爱戴和怀念。
他出身赤贫，六岁启蒙，后来家境转坏，八岁辍学，砍柴换米。据《彭德怀自述》中所载：彭年少时，某年除夕，家无余粮，祖母叫他和弟弟彭金华往有钱人家处讨吃，彭宁愿饿肚子，也不说自己是要饭的。1916年加入唐生智湘军第二师当士兵。后逐级升任连长。因杀死驻地一恶霸被通缉，改名彭德怀。1922年被保送湖南陆军军官讲武堂，1923年毕业。1926年任营长，不久湘军加入国民党北伐军，改编为国民革命军第八军，任八军一师一团一营营长，参加北伐战争。1927年冬任一团代理团长。1928年1月任团长。1928年4月彭德怀加入中国共产党，走上了革命道路。
横刀立马大将军
1928年7月率部发动平江起义，成立中国工农红军红五军，开辟了湘鄂赣根据地。11月，率红五军与朱德、毛泽东领导的红四军在井冈山胜利会师。1930年6月，红五军扩编为红三军团，任总指挥，是红军的主要指挥员之一，屡建战功。在第五次反“围剿”中，批评李德的错误指挥为“崽卖爷田心不痛”。1934年10月，率部参加长征，是毛泽东复出后所倚重的主要军事指挥员之一。长征途中，毛泽东对彭德怀的军事才能和作战精神十分赞赏，赠诗：“山高路险沟深，大军纵横驰奔，谁敢横刀立马，唯我彭大将军。”这是对彭德怀戎马生涯的高度肯定和形象总结。
1937年七七事变后，红军改编为国民革命军第八路军，彭德怀任副总指挥，被授予中华民国国民革命军中将军衔。1940年8月，彭德怀主导发动、指挥了针对华北日本占领军交通线、据点、封锁沟为主的进攻战役，投入105个团，超过50万人，取得了进行作战1824次，攻克据点900余个，破坏铁路474公里、公路1500余公里、桥梁和隧道等260多处，缴获各种炮53门、各种枪5800余支（挺）的战果，一度缓解了正面战场溃败的局面，史称“百团大战”；因此战役打响后彭德怀得到了中共中央的嘉奖。1945年8月，彭德怀任中共中央军委副主席兼总参谋长。抗日战争结束后成为首批被中华民国国民政府授予抗战胜利勋章的军事将领之一。
第二次国共内战时期，彭德怀任中国人民解放军副总司令、西北野战军（后为第一野战军）司令员兼政治委员。1947年3月胡宗南率中华民国国军重点进攻陕甘宁边区时，因胡宗南侍从副官、机要秘书熊向晖是共产党间谍，其军事行动皆在共产党的掌握之中，彭德怀主动放弃延安，“利用运动战术”，以劣势兵力各个击破战胜了优势敌军，挫败了国军对陕北的重点进攻。1948年4月收复延安。1949年率部攻占西北五省。任中共中央西北局第一书记、西北军政委员会主席、西北军区司令员。中华人民共和国成立后，任中央人民政府人民革命军事委员会副主席。
1950年由朝鲜引发的朝鲜战争爆发，9月15日美军在韩国仁川登陆，10月1日越过“三八线”，在朝鲜和苏联的请求下毛泽东决定出兵朝鲜，林彪因为种种原因并没有成为军队的统帅，而10月8日彭德怀被任命为中国人民志愿军司令员兼政委，率军入朝作战。10月，彭德怀利用美军及韩国军队毫无顾忌地分兵冒进的机会，发起第一次战役先给以美国和韩国军队以迎头痛击，把美韩军队赶回清川江以南。11月24日，志愿军在彭德怀的命令下主动放弃阵地，采取主动示弱，在占据优势的情况下故意采取“增兵减灶”的战略引诱美军深入，而误以为是对志愿军后方的空袭产生了效果迫使志愿军后撤的麦克阿瑟命令美军和韩军展开全面进攻，以左翼的美第八集团军与右翼的美第十军为首发起了全线进攻。当美军进入志愿军的包围圈后，彭德怀下令志愿军发起第二次战役，志愿军将美第八集团军击退至“三八线”。期间毛岸英阵亡。之后志愿军又发起第三次战役，突破“三八线”，一直进攻至“三七线”。
1951年1月的中国发起第四次战役，横城反击战取得胜利，之后在砥平里战役中失利，为了避免陷入被动，志愿军开始主动后撤，联合国军取代麦克阿瑟担任总司令的李奇微发起反击计划，志愿军一面撤退，一面通过坚决的阻击战迟滞联合国军的前进，伤亡惨重，并退回“三八线”。4月，志愿军发起第五次战役，向南进攻联合国军，歼灭8万多联合国军，为五次战役中歼敌最多的一次。但志愿军本身也承受了极大的伤亡，特别是在后期的撤退行动中。最终志愿军撤回“三八线”，在铁原一线经过与联合国军的血战阻止住联合国军。之后，双方转入了持久的阵地攻防战。
1951年7月10日双方停火，但停火谈判持续长达两年时间，其间大小战役不断，均为双方在三八线附近的拉锯战，包括白马山战役和著名的上甘岭战役，金城战役等等，双方均伤亡惨重，终于在1953年7月27正式达成停战协议，朝鲜战争正式结束。在停战后的1953年7月31日，由金日成主持的“朝鲜人民民主主义共和国最高人民会议常务委员会”在平壤召开，期间授予了彭德怀“朝鲜民主主义人民共和国英雄”的称号及一级国旗勋章。1953年8月11日彭德怀回国，代周恩来主持中央军委日常工作。
1954年任国务院副总理并兼国防部长，1955年被授予元帅军衔，位列朱德之后，排在第二位。
1974年11月29日下午14时25分在北京的中国人民解放军总医院，因病去世，享年76岁。12月17日遗体进行火化，骨灰盒上的纸条上写着“王川、男”三个字。1999年12月，彭德怀的侄儿侄女将其伯父骨灰迁出“八宝山革命公墓”，归葬湖南湘潭乌石故里。
编者小语：
彭德怀刚面对民间的疾苦他为民请命仗义执言，面对国家的危难他挺身而出勇挑重担，在战场上，他身先士卒，作战勇猛，解放战争中他经历的是最为艰苦的西北大战，在茫茫的戈壁沙漠，面对曾让西路红军全军覆没的回族“马家军”，彭大将军用重拳为那些屈死在祁连山下的红军将士报了仇。他用兵极具智谋，刚柔相继，运筹帷幄，决胜千里。这是一位无论从人品还是军品都值得我们由衷纪念和尊敬的伟大将领。邓小平称他是“优秀无产阶级革命家、杰出领导人”、“作战勇敢，耿直刚正，廉洁奉公，严于律己，关心群众，从不考虑个人得失。”