四、顺藤摸瓜——李煜
南唐后主李煜，是艺术型人的典型代表，他传奇而富有悲剧的一生，让多少人为之嗟叹。从古至今，政治家与艺术家都属于两种不同的性格，他们是两条道上的人，前者需要的是理智客观、刚毅坚韧、冷静果断，而后者需要的是感情丰富、细腻浪漫、想象丰富。当然，后者的性格中也多有懦弱、书生意气，往往好对现实或历史抒发感慨。
尽管南唐后主李煜是艺术型性格的人，命运却偏偏又让他当了皇帝，这种矛盾使他对自己的一生做了一个贴切的注解，那就是，他必定在大悲痛、大悲凉中发挥极致的艺术天赋。换句话说，这位皇帝的艺术才能已经达到了一个让人仰止的高峰，在中国文学史上占有重要地位，但他却不是一位称职的皇帝，正是由于他艺术型性格中的优柔懦弱，让他最终沦为亡国之君，客死他乡。
据说李煜从小就与众不同，长得丰额骈齿，很有富贵相。作为典型艺术型人，他多才多艺，不仅文章出众，而且擅长书法和绘画，造诣都很深。他有仁厚的一面，心怀慈爱，所以备受大家喜爱。按照一般的规则，他这样的性格是没有机会做皇帝的，但偏偏他的五个哥哥死得都很早，所以他才被封为吴王，做了太子，成了皇位的继承人。
北宋建立后，李煜之父将南唐的都城迁到了南昌，建立了南都，他和文武大臣都搬到那里，留下太子李煜守在金陵。父亲病逝以后，李煜正式继位，年仅25岁，当时正值乱世，南唐国势已经走上了衰落。
李煜从本质上说是一个文人，一个很有才华的词人，他很有情趣，也注重豪华的排场，书法、绘画和文章都很出色，是一个典型的艺术型的人。他本人非常信佛，结果被北宋的皇帝利用。北宋皇帝听说他痴迷佛事之后，就精选了一名口齿伶俐聪明善辩的少年，南渡去见李后主，和他讨论人生和性命之说，李后主信以为真，以为是难得的真佛出世，从此就很少注重治国安邦以及边防守卫等正事了，反而是整天念佛。这之前他曾用宫中的钱财广招众人为僧，而当时金陵的僧人多达万人。李煜每日退朝后，就和皇后换上僧人的衣服，诵读经书。僧人犯了罪，可不依法制裁，而是让他诵佛，然后赦免。
这样的性情使他在皇帝的位子上，缺少了豪气和统一天下的壮志，他对军事从来不感兴趣，即使有将领提出来，他也是极力压制。据载南都留守林仁肇说，他愿意领兵几万人北上，收复曾经割让的失地，还为李煜拟好了开脱的理由，即他起兵的时候，李煜向外发消息说林仁肇叛变，让宋朝廷知道，假如事成得利自是国家，如果失败就杀他全家，李煜不必承担任何责任。就是这样已经为李煜想好托词的计划，他也没有同意。他消极的心态使他失去了一次又一次振兴国家的机会，文武大臣们也只好随他一起，等着北宋军队来收拾南唐了。
作为一国的君主，李煜的懦弱和多愁善感让他不思进取，以致束手待毙，不积极备战迎敌，听任国家的衰亡，即使后来北宋发兵进攻时，他还是借酒浇愁。酒虽然可以暂时将忧愁浇走，但北宋的军队是不可能用几壶酒浇走的，噩运最终会来临。在北宋灭掉南汉后，李煜艺术气质中的忧虑充分显现，他异常恐惧，上表给宋太祖，要求改唐国主为江南国主，又自己把政权降格，他下的书不称诏，改称为教，中央的行政机构也改变了称呼，如尚书省改称司会府。
艺术型人不适合从政，这一点在李煜身上得到了充分体现。然而他虽然在政治上十分窝囊，其诗词的成就却很大。他的父亲李景也非常有才华，词也填得很好。在他父亲以及当时浓郁的文化环境的熏陶下，李煜的词上升到了一个新的高度，得到了充分的发展。加上他喜欢的大臣冯延巳也擅长填词，君臣之间经常切磋诗句，最后终究将疆土切磋完了。不过国破家亡，笼罩在悲伤情感之下的李煜写出的词水平却非常高，有代表性的比如《相见欢》。
开宝七年（公元974年）的冬天赵匡胤的军队渡过长江，将金陵包围。在前线将士拼死抵抗的时候，李煜在宫中填了一首词《临江仙》：樱桃落尽春归去，蝶翻轻粉双飞，子规啼月小楼西，玉钩罗幕烟垂。别巷寂寥人散后，望残烟草低迷。炉香闲袅凤凰儿，空持罗带，回首恨依依。据说这首词还没有填完，宋军就攻陷了金陵，最后的三句是后来补上的。
当年腊月，李煜做了北宋的俘虏，后来被押送到开封，因为李煜曾经对宋称臣，所以赵匡胤没有杀他，而是封了他一个违命侯，实际上是幽禁，李煜成了名副其实的亡国奴。
后世的大文学家苏轼曾尖锐地评论说，国破家亡之后，李煜首先想到的应该是自己丢掉了祖宗创下的基业，到宗庙前痛哭，并向百姓谢罪。但是事实相反，他不仅没这么做，反而去倾听教坊乐手演奏《别离歌》，惋惜自己再没机会与宫娥彩女寻欢作乐了，这样的懦弱之君，不亡国才怪呢！其实李煜何尝不想国力昌盛，只是艺术型性格的他，其各个侧面都让他在皇帝的位子上勉为其难。
李煜虽然吃喝不愁，但身份已然不同，不能随心所欲地生活，再加上亡国之痛，可谓幽怨深深。所有这些切身的体会，李煜都融进了词中，也正是在这种境况下，诞生了宋词史上最为感人，成就也是最高的词作品，最具代表性的《虞美人》：春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应尤在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
艺术型性格李煜天赋奇才，词成就了他词宗的英名，但这首千古传唱的《虞美人》也将他送上了不归之路。
李煜在七夕的晚上，因为心情烦闷，让歌伎奏乐，声音传到宋太宗那里，太宗听后非常恼怒，又听说李煜的词中有“小楼昨夜又东风”和“一江春水向东流”等句，更是生气，当晚就让人给李煜送去了毒药，亡国之君和一代艺术大师李煜就此离开了人世，死时年仅42岁。
《虞美人》充满悲恨凄楚的感情色彩，其感情之深厚、强烈，真如滔滔江水，有不顾一切，冲冲而出之势。王国维曾如此评价李煜：“后主之词，真所谓以血书者也。”一位处于刀俎之上的亡国之君，竟敢如此大胆地抒发亡国之恨，是史所罕见的。李煜词这种纯真深挚的感情的全心倾注，大概就是王国维说的出于“赤子之心”的“天真之词”吧，这个特色在这首《虞美人》中表现得最为突出，致使李煜为此付出了生命。而他那充满大悲大怨的一生，也就此伴随着他无与伦比的艺术魅力流传给后人。