袁崇焕尽心尽力地修筑宁远城，还把防线扩展到锦州，这个时候，高第来了，他大手一挥说了一个字：撤。大家伙就全散了。
但是袁崇焕没有撤，在面对高第的时候，他说了一段话。
他说：“我宁前道也，官此当死此，我必不去。”
白话文是“我是宁远的守将，在这个地方当官，就要在这个地方死亡，我一定不会撤退”。
与他并肩战斗的还有赵率教、满桂、祖大寿、何可刚。
高第撤退的时候是1623年的11月，此时已经进入冬季。
袁崇焕知道高第的撤退让自己的宁远城变成一座孤城，除了据城死守，他没有其他选择。而且他也知道，高第一撤退，努尔哈赤就会尾随而来，冬天的后金军队战斗力更强大，而且他们缺的粮食可以从明朝这里抢。
果然努尔哈赤已经杀过来了。
袁崇焕立刻开始布置死守。
宁远的武器早就已经准备就绪，差的只是一些细节问题。
首先要增强军队凝聚力。高第的撤退让城内的士兵、居民人心惶惶。为了增强守城军民的士气，袁崇焕集合全部士兵，亲自向他们跪下，说：我们已经没有援军，有的只是我们自己，所以如果我们自己都不能拯救自己，谁还会来拯救我们？说完把自己的手臂割破，写下血书，杀牛祭天，表示要和宁远共存亡。
其次是坚壁清野。你努尔哈赤不是专门抢东西吗？我把城外的东西全搬到城里来。不能搬的，像房子之类的，全烧了。你努尔哈赤的军队来了，不但没住的地方、没吃的东西，连能够掩护的障碍都没有。这么冷的天，你努尔哈赤的军队没有地方隐藏，站在路边上做冰雕啊？
再次是动员平民守城。宁远的军队只有一万人，但是居民人数不少，反正宁远有海上的补给，不怕人多，就怕人少。袁崇焕动员当地的平民带上武器前来守城。
最后是分配军队任务。袁崇焕知道努尔哈赤喜欢搞间谍，他派人组织一支部队，专门搜索间谍。还组织一支部队专门负责战场宣传。他还特别警告前屯守将赵率教，要封锁士兵后退的道路，只要发现有人逃走，立刻杀死。
袁崇焕在一切准备就绪以后，对全城的人说：如果大家能够死守宁远，我袁崇焕日后做牛做马也会报答大家！
话说完，努尔哈赤来了。
努尔哈赤来了
从努尔哈赤在宁远往回走到现在，已经有三年时间。在这三年里，他并不是没有尝试过攻打明朝。他想探听一下明朝正在修建的关锦防线的虚实，于是在锦州刚建好的时候，他让他的儿子代善带兵去攻打，结果大败于明朝军队，狼狈地跑回来。
受到教训的努尔哈赤乖了不少，一直没有大规模地进攻明朝，没办法，那锦州太坚固了，打不下来。
但是1623年的下半年，正在为准备过冬的粮食发愁的努尔哈赤得到了一个好消息：明朝的那个和自己差不多大的老家伙孙承宗被明朝的皇帝炒鱿鱼，回家钓鱼去了。
努尔哈赤很爽，没有了这个老姜，他攻打锦州的压力会小不少。
可是，这还不是最好的消息，随后又传来一个幸福的消息，这个巨大的幸福差点让努尔哈赤晕过去。
这个消息就是接替孙老头的高第居然从锦州撤退了。不但是锦州，几百里的关锦防线全都撤退得一干二净。
努尔哈赤一开始还不敢相信这个天上掉下的大馅饼，他专门派人去察看，察看的人回来说，的确走的一个人都不剩，有好些地方还有没搬走的粮食。
努尔哈赤正在为当初没有占据锦州后悔得肠子都青了。
曾经有一个很好的城市摆在他面前，他没有珍惜，直到失去之后他才追悔莫及，这次上天再给他一次机会，他已经决定对这个城市说五个字“我要占有你”，如果一定要在这段承诺前加上一个期限，他希望是一万年。
他立刻下令，十万军队立刻集合，目标：山海关。
果然和情报所说的一样，努尔哈赤的军队很轻松地就越过了大凌河，越过了锦州。一路上，除了遇到几只野兔和几个没跑掉的明朝士兵以外，他的军队连个活的生物都没有见到。
1624年，正月二十三日，努尔哈赤带领大军来到了宁远城，让努尔哈赤感到意外的是，这个孤城居然还有军队在防守。
努尔哈赤感到很好奇，自从他起兵以来，除了在锦州曾经碰了一鼻子灰以外，谁能够阻挡他的脚步？而且是在这么一个孤城。
努尔哈赤找来一个半路抓到的明朝士兵过来问话。
“你们是不是全撤了啊？”
“是啊，不是，听说有一个人没有撤，叫做什么袁崇焕的。”
袁崇焕？努尔哈赤把自己的大脑扫描了几遍，也没找到这个人的资料。哪里冒出来的野小子，敢挡我努尔哈赤的路？
虽然没有听说过这么个人，但是按照努尔哈赤的习惯，他还是派出了使者去劝降。信里很狂妄地说道：我率领三十万大军，你赶快出来投降。我还给你官做，不然就别怪我不客气了。
袁崇焕当然不会投降，他回信道：这个地方是你不要的，现在既然我都已经修建了宁远城，你用脚底板想一想也知道我不会投降。况且你说的三十万大军不过十三万而已。不过我袁崇焕不嫌少。你就放马过来吧！
不投降？那你就死定了！努尔哈赤一生战斗无数，萨尔浒一战击败十二万明军，如今哪里会把一个不知名的将领放在眼里，况且，守城的不过一万人。
努尔哈赤手一挥，攻城！
二十四日中午，袁崇焕正和路过的朝鲜官员闲谈，部下来报，后金军队准备攻城。袁崇焕带着这个朝鲜官员一起登上城楼，谈笑风生。顷刻之间，炮声巨响，震动天地。
袁崇焕笑着说：敌人已经来了。说完之后半天没听到动静，回头一看，那个朝鲜官员已经嘴唇发白，快要晕倒了。
攻城战开始。
在古代，没有空军，没有榴弹炮，没有导弹，想要进城，就必须突破城墙，所以攻城是各种战斗类型中最残忍的一种，特别是面对那种高大坚固的城墙，如果城内补给充足的话，攻城一方会经历无数士兵死亡的痛苦。
由于攻城都是发生在一些关键的城市，所以不管是进攻方还是防守方，都费尽心机发明各种各样的办法来进攻以及防守。
什么云梯啊，投石机啊，冲车啊。反正就是不管死多少人，必须要占领城墙或者攻破城门。即使用尸体堆出一个梯子，也在所不惜。
至于人命，此时就如同一根野草！
后金攻打了很多明朝的城市，也发明了不少攻城的武器和战术。
当然不是步兵或者骑兵冲到城下拿刀去砍城墙。冲在最前面的是几个浑身都穿着厚厚装甲的重装步兵，这几个步兵的任务是推着一辆车往前冲。这种车用槐树或者榆树做成，有点像现在的装甲车，上面覆盖着好几层浸过水的牛皮，底下藏着几个拿着大锤的士兵，这种车，火烧不着，箭射不穿，等到把车推到城下，车下面的士兵就可以锤城墙了。
等到守城的军队注意力全部放在如何消灭正在锤墙的敌人的时候，第二波军队上阵，这是弓箭手。因为如果要攻击城墙下的敌人，守城的士兵一定要把身子探出城楼，这就给了弓箭手机会。
如果守城的人转移视线，攻击弓箭手，弓箭手立刻撤退。
这样，几个回合下来，一般的城墙都会被攻破。
然后就是骑兵出场。
努尔哈赤的精锐就是骑兵，城墙被攻破，骑兵一上阵，比赛基本上就结束了。
努尔哈赤想故技重施，但是他这一次却打错了算盘。
攻城比赛一开始完全按照努尔哈赤的节奏进行，首先集中攻击的是城墙的西南角。
先是很多辆车冲到城下，铆足了劲锤城墙，然后等着城墙上的士兵探出身子来以后，弓箭手上阵。
不过这一次弓箭手上阵，却完全失败了。
因为明朝人有了一种新式武器，这种武器叫做“红夷大炮”。
明朝人不缺少火炮，自己也能造，元朝的时候国产火炮就有了雏形，当时叫做“火铳”，这种火炮比较原始，基本上属于一次性产品。
“火铳”很多都是铜铸造的，中国技术不过关，不能用铁，因为密度不够。但是一来铜很贵，因为它是铸造钱币的材料；二来铜很容易变形，火炮发射一次会产生高温，铜不耐高温，容易变形，打几炮基本上就报废了。所以我们说萨尔浒之战明军的火炮其实作用不大。
不过，最近几年，明朝从荷兰人手中搞到了一种新的火炮，明朝称荷兰人“红夷”，所以这种炮就叫做“红夷大炮”，也就是后来的“红衣大炮”。
这种火炮，完全由铁铸造，炮筒长，炮身厚，射程远，最关键的一点是，随这种炮而来的是新型的炮弹——开花弹。
以前明朝的炮弹是铁弹、石弹和铅弹，这种炮弹杀伤人主要靠砸，对于坚固的东西效果不好。但是现在有了开花弹，就可以炸出弹片，杀伤面积和杀伤效果成几何级上升。
而且，袁崇焕很阴险，他还有两个损招：
第一个损招是他一开始用的还是过去的火铳，显得一副无可奈何的模样，然后等到努尔哈赤的弓箭手甚至是骑兵集合准备攻城的时候，他的“红夷大炮”才开始准备。
第二个损招是当努尔哈赤的“锤子兵”使劲地锤墙的时候，袁崇焕用了一个比较新型的玩意儿，他建了一个长长的木箱子，里面装着带武器的士兵，然后把这箱子放在城墙上，推一半出去，另一半派人固定住。这些木箱子像是空中楼阁一般悬在半空，悬在半空的士兵可以看见城墙脚上锤墙的敌军，然后放箭开始攻击。
事实上，这种木箱子攻击锤子兵的效果不好，因为人家上面有牛皮盖着，尽管这些牛皮都跟刺猬一样扎满了箭，但底下的人一点儿事也没有。
不过，放箭不是袁崇焕造这些木箱子的目的，他的目的在后面。
当锤子兵的努力使得城墙开始出现裂痕的时候，努尔哈赤的弓箭手和骑兵开始集合。当后金部队越来越集中的时候，“红夷大炮”第一次向世人揭开了它神秘而残酷的面纱。
努尔哈赤等的就是锤子兵的成果，见到城墙出现了缝隙，他的部队立刻开始冲刺，然而等待他部队的是来自万里之外的武器，这个武器让努尔哈赤梦中都会惊醒。
一尊尊火炮吐出了火舌，无数的开花弹落在了后金的马队里，这些炮弹碎裂成无数的弹片，然后努尔哈赤的骑兵和战马就一个个地倒下，而他的弓箭手也被受惊的战马踩成了烂泥。骑兵还没有到城墙下就已经死伤无数。
努尔哈赤惊呆了，他何曾见到过这种威猛的武器，眼看自己的士兵一个一个地倒下，他的心开始滴血。他第一次有了撤退的打算，但是这只是打算，因为他看到城墙下的那些“锤子兵”还安然无恙地奋力锤墙，而城墙已经有了大洞。