【原文】
视之不见名曰夷①；听之不闻名曰希②；搏③之不得名曰微④。此三者，不可致诘⑤，故混而为一。其上不皎，其下不昧。绳绳⑥不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍⑦。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御⑧今之有。能知古始，是谓道纪⑨。
【注释】
①夷：表示无形、没有形状。
②希：寂静无声。
③搏：抚摸。
④微：无形。
⑤致诘：进行推问追究。
⑥绳绳兮：渺茫、幽深。
⑦惚恍：恍惚，形容忽明忽暗，若存若亡。
⑧御：驾驭。
⑨纪：头绪，条理。
【译文】
看它却看不见，所以把它叫作“夷”；听它也听不到，所以把它叫作“希”；摸它又摸不着，所以把它叫作“微”。这三者的来源，是无法刨根问底的，因为它们本来就混为一体。从上面看“道”，并不是洁白光明的；从下面看“道”，并不是黑暗昏昧的。“道”连续不断，难以给它起个名字，循环往复到虚无的状态。这是一种没有形状的形状，没有物象的物象。这就叫作“惚恍”。迎着它，看不见它的头部；跟随它，看不见它的尾部。掌握自古以来就存在的“道”，用以处理现在所碰到的各种问题。以此可以推知上古之始，这便是“道”的纲纪。
【延伸阅读】
《老子》所云之“道”，是哲学的最高范畴。它看不见、听不到、摸不着。然而，它既是指世界的统一原理，又是指世界的发展原理。
老子所说的“道”，是超感知的。因为它“无状之状，无物之象”，根本没有物质内容，所以人们分不清它的上下，看不到它的前后，甚至无法给它起一个确切的名字。事实上，名字只是对事物的称谓，是人们约定俗成的；而“道”本身是对客观规律的反映，却是无法约定俗成的。“道”是一种无分别的状态，代表了宇宙的一切，但实际上又什么都没有，真正是“无物”、“无名”。
“道”先天地而存在，是万物的根本、宗主。它无须外来的力量，不停地循环着。但它又是“无状之状，无物之象”，无声无形，不可捉摸，所以称作“惚恍”。由此看来，“道”不是物质，而是一种精神性的东西。
《老子》中所说的“执古之‘道’，以御今之‘有’”，就是要将这精神性的东西——或者说是一种客观规律，运用于社会生活。
蒲松龄在《聊斋志异》中，讲了这么一个故事：
有个人十分有钱，许多商贾都向他贷款做生意。一天他外出，有个年轻人跟在他马后跑，问有什么事，原来也是向他借钱的。于是他带着年轻人一起回家，正好桌上有钱数千，年轻人即以手叠钱，叠得很高而不曾倒下。他看在眼里，对年轻人说：“对不起，我不想借钱给你。”年轻人百般请求，他都一口回绝。当年轻人悻悻地离去后，有人问他：“你为什么突然间不想借钱给这个年轻人了？”他回答：“这个年轻人一定是个赌徒，不是做正经生意的，刚才在不知不觉中，暴露出叠钱的高超技术，而这种技术是只有惯于赌博的人才会去练成的。我只借钱给做生意的人，而绝不借钱去给人做赌资。”
我觉得这个有钱人是很懂得“道”的，而且善于运用“道”——即规律性，去观察、分析问题。很显然，他是以贷款给人来牟利的，很有点钱庄的味道。借贷关系，对贷方来说，首要的是了解借方的还贷能力。因此，当今任何一家银行在贷款给客户前，都要对借方的贷款用途、经营状况和市场前景等作出评估和审查，为的就是保证能及时收回贷款。
这个有钱人靠贷款牟利不仅有点钱庄的味道，而且还很有点金融意识。他并不肯轻易许诺借钱于人，即使将那急于借钱的年轻人带回家中，在正式办理借款手续前，他还是要进行“评估”和“审查”，以此来决定贷款与否。当然，他毕竟不像现代金融机构那样有完整的调查机制，而是凭自己对“道”的认识——掌握观察人的规律来辨别借贷对象。
他辨别借贷对象，很善于抓住关键。一般来说，人都有伪装的本能，尤其像向人借钱这样重要的场合，一般都会注意自己的言行举止。所以这个有钱人并不去盘问年轻人借钱的用途等问题，因为他估计对方早就编好了一套理由来回答自己。他觉得要了解人的真相，应该观察对方不知不觉中未曾理性地加以掩饰的习惯动作。比如那轻浮的年轻人，在以手叠钱的熟练动作中，就暴露出一个赌徒的真面目了。
习惯动作是不假思索地完成的，是长期的习惯浸染而成的。在人们有意识地掩饰自己时，习惯动作却往往会使人露出破绽。这个有钱人桌上堆放的钱，也许就是故意放着来考查借贷者的。这个嗜赌成性的年轻人看到钱，便习惯成自然地顺手叠了起来，赌徒的真相也就暴露无遗了。
由此我又想起佛教中的一个寓言，说的也是习惯动作暴露真实面目的道理。
据说有一只猫，修炼成了人形。人穿衣服它也穿衣服，人照镜子它也照镜子，似乎与人没有什么两样。有一天，它与人一起吃饭时，一只老鼠穿堂而过，猫精下意识地一耸身子，猛扑上去，一口就将老鼠咬住了。猫捉老鼠是一个习惯动作，这习惯动作最难克制，从而泄露了猫精的身份。
从赌徒借钱和猫捉老鼠的故事中，我们能悟出些什么？
掌握“道”，就是掌握规律，可以处理形形色色的问题。然而，要真正掌握它，并不是桩容易的事，因为它看不见、听不到、摸不着。因此我们要善于观察、思索和总结，通过事物的表象逐渐认识其本质，也可以借鉴他人的成功经验。所谓“执古之‘道’，以御今之‘有’”，就是要善于将前人成功的经验，作为今天处世为人的借鉴。这样可以少走弯路、少吃亏。