胡宅
大清同治十一年（1872年），胡雪岩开始在杭州元宝街营建自己的豪宅。
大清同治十四年（1875年），元宝街胡家大宅落成，占地十余亩、耗资百余万两白银。
有一本书叫做《清代七百名人传》——胡雪岩便名列这700人当中——这本书里面这样写胡雪岩的豪宅：“第宅园囿，所置松石花木，备极奇珍。姬妾成群，筑十三楼以贮之。”
寥寥数语，可以想象当年胡宅的繁华。可惜，像许多古代的建筑一样，“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”。繁华只属于过去。
我要起高楼
同治十一年，胡雪岩达到事业的巅峰。
胡雪岩的阜康银行已经进入全球五百强，在大清国影响力巨大，支店已经达二十多处，布及大江南北，以至于后来阜康银行倒闭引起了大清国的一场金融危机。当时的社会优秀人才出来找工作，什么汇丰银行、花旗银行啊，从来都不放在眼里，都挤破了脑袋进阜康银行。
除了银行业，胡雪岩还涉足生丝业、茶业和典当业，坚持多元化的经营战略，坚持操纵市场，垄断价格，获得了巨大的利润。
胡雪岩不仅仅是一个商人。他还帮助左宗棠筹集西征的军费，三次向外国人借款，经手1250万余两白银，对左宗棠收复新疆功不可没，为早日实现大清国的统一事业作出了不可磨灭的贡献。
胡雪岩还协助左宗棠开办企业，主持上海采运局，兼管福建船政局，经手购买外商机器、军火及邀聘外国技术人员，为大清国的现代化进程贡献了自己的力量，当然他也不忘记在购买机器军火时收取大量的回扣，真正做到了与祖国同呼吸、共命运。
由于胡雪岩对天朝作出了巨大的贡献，因此后来天朝给予了他很高的荣誉，赏赐他一件黄马褂穿。
现在胡雪岩资产已经达到2000万两白银，早已成为大清国福布斯富豪榜的榜首。胡雪岩在发财致富的同时，并没有忘记肩负在身上的社会责任，他致力于慈善事业，救助难民，赢得了社会各界的一致好评。
胡雪岩现在就是一个财神。财神不能寒酸地住在茅屋了吧，我要起高楼，要盖一座和自己的身份相符的高楼！
其实，以前胡雪岩虽然花钱大方，但是并不奢华，现在他突然一改本性，要建造这么豪华的宅子，还有这么一种说法。
胡雪岩虽然发了大财，可是精神越来越不好了。他现在已经年过50，自然精力大不如以前，这很正常，但是他不这么认为，于是就找了一位麻衣相士帮他看一下。
这位麻衣相士倒也不是真的能看破天机，只不过是平时见的人多了，三教九流，各种人的心理都已经摸透了，拿到现在，可以去做一个心理医生。
相士仔细看了胡雪岩的面相，然后故作高深地说道：
“你为何精神不济？只因你心中有贼。”
胡雪岩也听人说过，去心中之贼很难，不免一凛，连忙问道：
“不知我心中有何贼？”
“一个字——钱。”本来赚钱的目的是为了更好地生活，但是人往往会丢失了自己本来的目的，为了赚钱而赚钱了，所以大凡做生意的人，觉得钱总是赚不够。
胡雪岩一听，很有道理啊，便向这位相士请教该怎么办。
那相士说：“法子倒是有一个，就是找一些别的事情来做。比如精心起一座高楼，不是光给银子就了事，而是去着意经营，花园在哪里，水池在哪里，或养鸟，给它喂食，逗它唱歌，真正有了兴趣，自然把钱给忘了。”
这算什么主意，说得好听点叫怡情养性，说得不好听那叫声色犬马。但是胡雪岩还真的相信了，以后一改本性，变得纵情声色，大兴土木。
大清同治十一年，胡雪岩开始在杭州元宝街营建自己的豪宅。
这一天，他请来三位土木工程专家准备大兴土木建造大宅，并将杭州鼓楼元宝街的连坊图纸摊在桌上。众专家一看，个个瞠目结舌。半晌，专家之一张道逸缓缓地说道：
“据我所知，此地原来是宋朝丞相王朝文的宅邸，如按此图再连贯数坊，工程十分浩大，不如原地修建，地基……”
胡雪岩一扬手，抢先道：
“不，如果我原地修建就不必麻烦诸位了。现在这块土地我已经买下了，居住的百姓我都已经给了银子让他们重新找地方安家。我不计经费，但求满意。既要有中国特色，又要参照西法，妻妾虽然都住在同一水巷，但是各房要曲旋回折别具一格，内外装饰不褪色的琉瓦彩壁，八仙罗汉俱显禅意；楼台亭阁各具风采，庭院园林自然成趣；平地镌刻美女棋盘，汉白玉石铺小桥，南桥嵌上名家碑林，假山怪石另外设计。当然我母亲和子女的居室，宅邸厅堂，还有账房，下房，轿班、歌女、洋人的客房以及接官厅等，还要麻烦各位劳心设计……”
几位设计师都听傻了，个个呆若木鸡，心想：天哪，就差一个金銮殿了！当年建圆明园，也没有这么多要求吧！
“胡大先生，”张道逸想了想说道，“我们三人各有自己的专长，一个土木，一个绘图计算，一个施工，这与您的要求差得太远……”
“我请诸位商议此事，无非请君等替我邀请全国建筑、园艺名家，并主持此事。只要能合我心意，花费银两在所不惜。”胡雪岩微笑道。
“既然胡大先生相信我等，”张道逸和其他两人交换了一下眼色，“我们试试看……”
张道逸三人领了盘缠遍访全国建筑和园艺高手，请来了全国一流的建筑设计、叠山、花卉、装饰、雕梁、陶艺、木工、瓦匠、家具、饲养、彩灯、水管等诸多名匠，并已带着这批名匠高师走遍西湖的每个景点，又赴上海参观西洋建筑，最后设计了一幅奇秀的名园全景，并绘制出每一个局部的结构与细部，包括回廊曲径、庭院厅室、奇山异石、上下住房和各种花卉等，一并交给了胡大先生。
胡雪岩花了整整9个半小时才细细看完，并在350万两银子预算后边批下8个字：“银两不限，以精为美。”在占地面积7亩的图纸上也批了8个字：“地亩不计，求全为妥。”
这16个字又把张道逸等二十几位名匠惊呆了，连西太后都没批过“不限、不计”等字样。西太后修建个颐和园，还要挪用海军军费，说要把海军请到昆明湖去练兵，最后背负万世骂名。
既然主人这么慷慨，专家们也就不好深说了。于是，他们放开手脚，拓宽思路，运用奇想，寻找奇术，聘请奇人，开始动土了。
三年后，大清同治十四年，豪华的胡宅终于建成了。
这所豪宅究竟是什么样子呢？只有去过的人才有发言权。那就让我们看一下几位胡雪岩的客人拜访胡宅后所留下的游记吧。
宝森游记
宝森是胡雪岩的一位朋友。有一天宝森来看胡雪岩。
宝森是从望仙桥坐轿来元宝街的，很近，只是一盏茶的工夫。
坐在绿呢轿中的宝森，由左右玻璃窗中望出去，只见五六丈高的一大圈围墙，墙脚基石，竟然都有一人多高。
再看看正门，这大门竟然可以容纳两乘轿子进出。宝森的轿子抬入大门，穿过门楼，抬入二门歇轿。胡雪岩已站在大厅的滴水檐前等候了。
宝森下了轿子，同胡雪岩寒暄了几句，却把脸仰了起来。这倒不是他摆架子不理人，而是因为胡家的厅堂过于宽敞，必须仰着脸才能看清楚。
未看大厅，先回头看天井，天井有七开间大，而且极深，为的是可以搭台唱戏。大厅当然也是七开间，估计可摆30桌席。由于高敞之故，堂奥虽深，却很明亮，正中竖一方蓝框金底，四周龙纹的大立匾，大书“积善衍庆”四个黑字，正中上端一颗大方印，一望即知是御玺，上下款却因相距得远，看不清楚，不知是慈禧皇太后还是先帝的御笔。
转眼看去，东西两面板壁上，各悬一方五尺高、丈余宽的紫檀挂屏。西面是一幅青绿山水，东面是贝于奕摹写的《滕王阁序》，旁有两扇屏门，料想其中当是家祠。
宝森出了大厅，由西面走廊绕出去，往北一折，一带粉墙上开着个月洞门，上写“芝径”二字，迎门一座玲瑰剔透的假山。
宝森又由东面绕了过去，豁然开朗，宝森放眼一望，但见树木掩映，楼阁参差，窗子上的五色玻璃，被偏西的日光照耀得光怪陆离，真有目迷五色之感。
“请过桥来！”
宝森跟着主人经过一道三曲的石桥，踏上一座极大的白石露台，中间便是三开间大、正方的楠木建的“四面厅”，上悬一方黄杨木蓝字的匾额，榜书“迎紫”二字。
进门可是另一番光景，用紫檀隔板，隔出两间大小的一个长方形房间，里面是西式布置，四周红色丝绒的安乐椅，配着白色描金漆的茶几，中间一张与茶几同一质地式样的大餐台，上面已摆好了八只纯银的高脚果盘。
等主客坐定，随即有两个面目姣好的丫头来奉茶敬烟，至此才是开始寒暄的时候……
魏实甫游记
魏实甫是一个工匠，会修园林的工匠，拿到现在，就是某某设计室的高级设计师。
胡雪岩对自己的花园有些不满意，决定找个能人重新修一下。他从北京找到一个这样的能人，叫尹芝。也有人说他叫应崇。大家读一下这两个人的名字，就会发现读音很相像，这可能是其中一个记载的人耳朵不好，给记错了吧。
尹芝废寝忘食，呕心沥血，给胡雪岩重新设计了一个花园，第二天就要把图样给胡雪岩看了。没料到前一天晚上，尹芝在西湖喝酒，碰到了一个白胡子老头，那老头吓唬他说，你给胡雪岩修园林是助纣为虐。说完这话，就化身为一头白猿跑掉了。
尹芝吓了一跳，不知道是自己喝醉了出现幻觉，还是真的有妖怪。这个人的胆子小，就不肯再为胡雪岩盖花园了，便推脱自己的老母亲有病，就回家了。临走的时候把图纸交给了魏实甫，并把他推荐给胡雪岩，作为自己的后任。
胡雪岩一想也不能强人所难啊，那就叫魏实甫来吧，先面试一下，看这人有没有本事，这才有了魏实甫的胡宅之行。
魏实甫听说胡雪岩要他帮忙盖房子，很开心。最近经济危机，他的工作室好久都没接到活了，口袋里面的孔方兄已经不多了。这次去见胡雪岩，都没衣服穿，还是去邻居家借的衣服；也没有轿子，也是借的。
以下是魏实甫自己写的游记：
“我坐着轿子来到了元宝街，好久没坐轿子了，还真有点不习惯呢！”
“我这是第一次来元宝街。元宝街的四个拐角上还真放着一个石元宝。这元宝街可真宽啊，四匹马一起走都走得下。这条街中心凸起，两边低下，也像个元宝。估计元宝街就是这样得名的吧，那几个石元宝肯定是后来放上去的。街道上铺的全是青石，不像是我家门前的破巷子，一下雨就倒了霉了，全是泥，根本就没法儿走。”
“终于到了胡宅门前了。胡宅的两面墙脚石砌有一人多高，一片黑墙，打磨得和镜子一般，人在那里走都有影子。这墙高得要仰着头看那瓦脊，你如果带着帽子，帽子都要掉下来！我估计这墙有五六丈高，实在是有气魄啊。”
“这宅门也很宽，可以容得下两乘轿子通过。门两边的石狮子都雕得极为精细，磨得锃光雪亮。那两扇大门的铰链，是膏铜烧造成的花篮镮。”
“我的轿子进了门，然后看到门楼下有许多兵役坐着，都是布政司的号衣。然后转弯进了二门，我发现已经有一乘八人轿歇在地下了。我也赶紧吩咐停了轿子下来，向四下一看，看见前面是一所七开间的非常宽敞的大厅，大厅的正中悬挂着御赐的匾额。”
“我向管家报了来意，他进去问了一下，然后出来领我进去。终于可以进到胡府，并且可以见到那传说中的胡财神了，我的心不禁突突地跳了起来。”
“我跟着那管家进去，转到了大厅的后面。迎面居中朝南的是一个极大墙门，两边是两个小巷子，都有小小的两座石库便门。西面又是一座大墙门，往里面望去是一条回廊，东面是一座月洞门，上面写着‘芝园’两个字，那管家便从这门进去，我在后面紧紧跟着。”
“我一边儿走一边儿看，进了门以后又是一道游廊，迎面有一座短短的花墙挡着。游廊向花墙角上转出，又接上一座短短的石桥，石桥上是白色的栏杆，两边种着两株梅树。过桥便是一座白石露台，上面是一所三开间的四面楼阁，两边的缝墙都是太湖石砌成冰纹的。再回头一看，突见一座高楼，飞出云际，原来对面是一座有很多怪石的大假山，大概有五丈多高，上面又盖上一座三层的高楼，所以很引人注目。”
“我还想再仔细地看呢，那管家却已经向那露台东面绕过去了。那边是两条游廊相夹，中间露一线天井，种着一株大洋枫树。现在正是新秋天气，那叶红得十分可爱，遮映着一口六角雕栏的石井。一面一带曲曲的墙，那墙洞内及墙上滴水檐，都嵌着彩瓷，彩瓷上面是极工细的人物花卉，墙上开着一座长八角式的洞门。”
“进了这个门，只见修竹数竿，绿荫满院，有一所朝南的非常精致的小房子，窗户都是黄杨、紫檀坯子的，雕琢极工极细，嵌着五色玻璃，但其中蓝色的又比较多，置身其中，就觉得自己仿佛在潇湘馆中了。”
“我就在这间小屋子里面等着，不久传说中的胡财神就等到了……”
后来的故事是，魏实甫得到了这份来之不易的工作。有着天才设计师尹芝的设计图纸，还有花不完的银子，魏实甫帮助胡雪岩重新修建了花园，重新修建后的花园比原先的更精巧、更奢华。要想知道这个花园是什么模样，请关注当时参加花园落成典礼的一位嘉宾的自叙。
“芝园”落成典礼
胡雪岩的花园叫做“芝园”。在魏实甫的主持下，新的“芝园”焕然一新，更显气派。