喻方北带着高建安进了局长办公室。局长姓王，典型的山里汉子，个子虽不高，却墩实得连脖子也看不出来。喻方北作了自我介绍后说，王局长，我想跟他们谈谈。你是说“那些”家伙？喻方北说是。就不要费那份心了，王局长说，他们肚里有多少货，我们会尽量挖出来，如果我们也挖不出来……王局长摇了摇头。但喻方北坚持。王局长想了想说，这样吧，我给你找个西北乡的，不过你要是想在这些老油条身上来点以情动人，恐怕就要失望了。
王局长电话请来刑侦队一名副队长，让他满足喻方北的要求。副队长是个精干的中年人，身姿挺拔，他说好，跟我来吧。喻方北和高建安跟进了副队长的办公室，副队长让手下领进来一个带着手铐的人。那是一个二十岁左右的年轻人，小名东娃，留着板寸头，脸上还有两个酒涡，见到副队长，东娃怯懦地低下脑袋。副队长把一张米黄色的方凳推到他面前，让他老老实实地回答这两个人的问题。东娃飞快地溜了喻方北和高建安一眼，就规规矩矩地坐下了，头依然低垂着。喻方北发现他的目光里竟有一股稚气。问话之前，喻方北对副队长说，同志，能让我们单独跟他说几句吗？副队长迟疑片刻，说好吧，之后走到东娃面前，命令道，老实点儿啊！东娃陡地起身，双腿绷直，应道，知道了。副队长出门后，他又才坐下去。
你是西北乡人？喻方北问道。东娃说是。你认识任向坤不？东娃说，认识，我们两个村子挨得近，进山割牛草都经常碰上的，但向坤不是我绑架的，也不是他们绑架的，我们都是统一行动，要不是这次失手，我们还不知道向坤被绑架了。他的两个酒窝里盛满了冤屈。喻方北说，既然你们是熟人，我想也下不了手。东娃对喻方北的信任十分感激，提高了声音说，大爷，不要说向坤，就是对不相干的人我们也决不伤害，你去问武队长，我们从来没打过被我们抢的人，都是趁他们不注意的时候下手，如果抢不过来，我们就放弃了。向坤跟我们不光是熟人，还是很好的朋友，我们被抓的前几天还在找他。高建安问道，找他干啥？东娃说，我们手里积了一批货。高建安很疑惑，喻方北只好把任向坤从他们那里进手机的事一五一十地讲了，但声明小凤不知情。
东娃证实了这一点，他说我从来没见过喻小凤，有一次喻小凤到西北乡去，向坤本来约好了大家一起吃饭，但临时又取消了，他怕我们酒一喝就说漏了嘴，还说如果喻小凤知道了手机的来源，送她她也不要。东娃的话让高建安感到很难受；他难受的是喻小凤那么坚决地甩了他，就为了嫁给任向坤这么一个人。沉吟良久，喻方北把到他家里找小凤取钱的两个年轻人的相貌，以及他们不够圆润的成都口音（成都人把“an”读“ai，”喻方北事后回忆起来，那两个人虽然也尽量这么干，但说得不够到位），尽他所能作了描述，问东娃是否认识这两个人，东娃认真地回忆起来，末了却是摇头。喻方北脸色灰败，问东娃：你父母到这里来看过你没有？东娃低声说，今天上午来了，我奶奶也来了……话没说完，泪水就吧嗒吧嗒地滚了下来。喻方北说，你们去抢人家的手机，还说没伤害别人？年轻人啦……高建安说，爸，你给他讲这些有什么用？走吧！
离开沐川的时候，任向坤的父亲把喻方北叫了声亲家，就嚎啕大哭。
喻方北给市长写信，是在女儿失踪四十多天之后。他在信中讲述了女儿女婿的遭遇，然后说，自己是个老科技工作者，一生不整人害人，一生也不求人，为拯救女儿女婿，他才拉下老脸，冒昧打搅日理万机的市长。喻方北之所以写这封信，是他觉得公安局没尽心。两条人命啦，竟然四十多天不破案，这成什么体统呢？他想起自己去沐川西北乡派出所报案的时候，那年轻警员说过“不敢打包票”，他回成都报案，公安人员同样说过这种话。他们强调这句话是什么意思呢？是不是为自己将来破不了案提前找借口呢？是不是可以理解为这样重大的案件破不破都没有关系呢？另一点让喻方北不舒服的是，公安人员虽然到他家调查过情况，但是显出漫不经心的样子，喻方北给他们提供信息，分明应该是很重要的，他们却觉得并不重要；最让他难以忍受的是，有一个四十岁左右的警员竟然当着他的面向同事抱怨工资太低，经费不足，这又是什么意思？是不是可以理解为老百姓家出了事，请你破案，出事的人家还要给你付一笔费用呢？如果是那样，纳税人还该不该上这一笔税呢？
这些话，喻方北当然没写到信里去。作为国家公民的信念，使他不可能把这种话向别人说起，更不可能向市长说起。他写信的目的，仅仅是希望市长给有关部门打声招呼，让他能够尽快知道女儿女婿的下落。女儿女婿不见了，却不知道是生是死，就算死了，也不知道死在何方，以什么方式死去的……惦计这些事，对任何一个做父母的，都是一种酷刑。
喻方北写这封并不太长的信，用了整整四个小时，从早上八点，到中午十二点。如果病人没在屋子里叫老伴，他还不知道已经到了中午。他准备给病人榨点果汁吃后，就把信交出去；至于他自己，如果喻员两口子不给他送饭来，他就常常忘记吃饭。
但喻方北到底没交那封信。他想起了女儿的话，他只是一个小人物，没有那么大的面子。回想自己的这一生，喻方北觉得自己是多么失败啊，虽然混了个总工，事业上却说不出什么了不起的业绩，老婆瘫痪了，女儿在最关键的时候也不信任他——如果女儿信任他，向坤打电话含糊其辞地让她带钱去沐川的时候，小凤就该来跟他商量的，两个取钱的人到来之前就报警，事情哪有这么复杂呢，小凤哪里会失踪呢……他这一生是多么失败呀！
——谁知，两天之后，案子就告破了。
突破口还是从那个手机抢劫团伙里找到的。几年来，他们作案无数，手机的去向自然是公安关心的问题，他们交代了五个固定买主，其中就包括任向坤；除任向坤把手机带往成都销售，其余四个，两个在沐川县城，两个在距沐川较近的仁寿县。公安找到那四个人，四个人都承认自己从那伙人手里买了货，只是不承认自己清楚那伙人的手机是从哪里来的；经过证实，他们的确不清楚。真正清楚的只有任向坤一个人，那是因为他跟西北乡的几个劫犯很熟，那几个人在一次酒后把这事告诉了他。公安罚了那四个人的款，并没收了还没销出去的赃物，基本上认为该从这个团伙挖出的东西，都已经挖尽了，哪知道王局长随便一句话，却拔拉出一起杀人案。
这天上午王局长坐在办公室抽烟，心里想着喻小凤和任向坤在西北乡失踪的事情，因为这件事情已让他感受到很大的压力，任向坤的哥哥一天数次打来电话，还专门从上海回来过两趟，任向坤的爹妈几乎就坐在县公安局门口不走，见人就说他们的儿子儿媳被人绑架了，但公安局破不了案，一传十十传百，消息很快在县城铺开，近些天，沐川百姓都在议论此事。王局长在脑子里搜集着各种信息，他发现其中一个信息始终处于问题的核心，那就是任向坤跟这个抢劫团伙的特殊关系。
这证明他已经开始怀疑任向坤。
喻方北和高建安二十多天前一同去沐川的那次，高建安曾背着喻方北偷偷对王局长说，任向坤自己遭了绑架，为什么当天晚上要把喻小凤引到沐川来？王局长听出了他的弦外之音，但作为公安人员，他更偏爱证据，因此没回高建安的话，高建安也没再多言。可是现在，他觉得高建安的提醒很重要。怀疑毕竟是破案的第一步，任向坤身上值得怀疑的地方就很多，最主要的一点就是钱。他和喻小凤同居几年，合伙做了好几年生意，他们的钱是怎么处理的？到底存在谁的账户上？对此喻方北也说不明白，只知道他们曾经商议去金风花园买房子。金风花园是成都目前最贵的房产之一，打的广告是：“中国没有别墅，只有大院，金凤花园让你享受大院气派！”这证明，喻小凤和任向坤已经挣了不少钱，任向坤愿意从抢劫团伙手中购货，说明他对钱的渴望强烈到了失去原则的地步。任向坤会不会是在唱戏？会不会是他害了喻小凤，却制造出自己一同被害的假象？
王局长抽完两支烟，就去看守所见那个小名东娃的年轻人。
他问东娃：在你看来，任向坤是个什么样的人？东娃说，不爱说话，但是很讲义气。你所说的义气，是不是他明知你们是抢来的手机，却不报告警察，反而帮你们销赃？东娃低下头说，他从小就是很讲义气的人嘛。又说，正因为他讲义气，所以只要他需要货，我们就不给别人。
王局长的脑子里滋的一声，仿佛在黑暗里突然划燃了一根火柴，问道，你说的别人，是指另外四个固定买主吗？
东娃说，不光是他们，前几个月林力来找我要过手机，由于任向坤已经打了招呼，我没有给他。林力是什么人？王局长直着身子问。东娃说，林力跟任向坤是一个村的，两人一同去成都打工，任向坤做手机生意不久，林力就开了家水果门市，生意做不走，看到任向坤卖手机赚了钱，就也想从我们这里提货，开个二手货手机专卖店。林力问你们要了几次？有好几次了，都没给他，他这人没任向坤实在，我们怕他一旦知道我们手机的来源，稍不小心就捅了出去。你们不给他的理由，是说没有货还是什么的？开始是这么说，但他不信，我们只好说货被任向坤要了，不能给他。
王局长把对任向坤的怀疑抛到脑后，立即将电话拨到成都市公安局，请他们调查林力。
上午十点左右，三个公安干警到了抚琴路二段林力的水果店前。
林力的孩子进了幼儿园，只有他女人守在落寞的店门上。见到公安，那个心地单纯的女人毫无戒备，站起来问他们要些什么。其中一个戴眼镜的干警弯腰往照壁上瞧了一眼，虽然看到了营业执照，由于灰尘太厚，看不清上面的字，问道，这是林力的店面吗？女人因为公安人员认得自己男人而高兴得红了脸，说是啊，接着高声喊，林力！林力！林力又在水果堆后面睡觉。这段时间，他的觉特别多。女人喊了两声，林力就伸出一颗脑袋，眼睛还是喻方北见到他时那样，血艳艳的。公安人员说，你出来一下。可是林力的头就那么伸着，好像是从水果里长出的。公安人员又说，你出来一下。话音刚落，一只稀烂的、散发出甜酸味的苹果就砸到了那干警的眼镜上。另两个干警冲进去，捉住林力抓水果刀的手，将他结结实实地制伏了。其实他根本没有力气，浑身软如烂泥，抓水果刀只是一种本能反应。
直到这时候，女人才知道自己男人犯了事。
林力沉默了一天一夜，终于承认是他和一个同伙杀了任向坤和喻小凤。
收拾任向坤的动机早就有了，只是那还不能称为动机，而是埋藏起来的一枚毒瘤。这枚毒瘤就是他对任向坤的嫉恨。喻小凤是他首先发现的，却被任向坤弄上了手，他是农民，任向坤也是农民，而且他根本就看不起动不动就红脸的任向坤，可是任向坤却把这样一个漂亮的城里女人弄到了手。林力觉得，任向坤之所以成功，全靠他的引荐，可是任向坤对这一点不认账，任向坤说他跟喻小凤在一起，是因为他爱喻小凤，喻小凤也爱他。在林力看来，这简直是屁话。
林力还在工地上做钢筋工的时候，有次任向坤去找他玩，两人坐到工地的角落里，再次说到喻小凤；话头是任向坤挑起的，他太希望同乡的林力能够分享他的喜悦。可是林力对他说，你以为你是谁？现在城里的富婆时兴养个听话的小白脸，你就是喻小凤的小白脸。平时说话怕把字咬痛了的任向坤，此时竟然顺手抓起一块砖头，高高举起。林力嚯了一声，退后一步。在远处做工的人围了过来，很多人认识任向坤，知道他跟林力是同乡，劝他把砖头放下，有话好好说。但是林力不希罕这种劝解，惊魂稍定，他就挤到任向坤面前，叫道，砸呀，你有卵子就朝这里砸呀！一面叫，一面啪啪啪地拍着自己泛着亮光的脑门。任向坤双腿打颤，手垂了下去，砖头砰的一声掉到地上。
那之后，两人很长时间没有往来，直到林力把水果门市开起来后，他才去清溪路找任向坤。他挂念的不是任向坤，而是喻小凤，他要看一看喻小凤现在还是不是跟任向坤在一起。看到的结果是任向坤一个人守在柜台上，这证明他们不仅在一起，而且俨然是一家人了。林力还没跨上那几级白瓷砖镶嵌的台阶就喊：向坤。任向坤见是林力，颇有些意外。林力掏出一支烟，递过去说，兄弟，还在记我的仇？任向坤接过烟说，哪里呢，早没有了。林力道，喻小凤是个好女人，这是你的福气，我以前说那些话，不过是提醒你，也是一片好心。任向坤说，我知道，就拉开柜台的挡板，请林力进去坐。林力说，不坐了，我在抚琴路开了家水果门市，有空你跟喻小凤过来玩。任向坤高高兴兴地对他表示祝贺，说自己空了一定带小凤去看看。林力说，喻小凤不在？任向坤说，回家照顾她妈去了。