从前，河南境内有位道士在乡村化缘。他在一个人家吃完饭后听见有黄莺在外面叫，便告诉这家主人要注意防火。主人问是什么原因，道士回答说：“刚才我听到树上的鸟叫着说，‘大火难救，可怕！爷”这家人听了后都笑话道士是在胡说八道，不把道士的提醒放在心上，根本不采取防火措施。
第二天，这人家的家里果然发生了火灾，大火蔓延，烧毁了好几户房屋，人们这才惊异道士的话的确很灵。有好管闲事的人便追赶上道士，称呼他为活神仙。道士说：“我只不过是懂得鸟的语言罢了，哪是什么神仙！”这时恰好有只黑花雀在树上鸣叫，众人就问他鸟雀在说什么。他说：“雀子说：‘初六生的，初六生的，十四、十六就死。爷大概是有人生了双胞胎，今天是初十，不超过五、六天，两个都要死的。”人们回去一打听，果然有户人家生了一对双胞胎。没过多久，两个孩子都死了，与道士讲的时间正好吻合。如此一来，大家更是把他的神仙名气传开了。
当地的县令听说了道士有这种神奇的本领，于是命人把他招呼来，用很好的礼节奉为尊贵的嘉宾。当时有一群鸭子正在旁边经过，于是县令就问他鸭子说了什么，道士回答说：“大人的妻妾，一定在拌嘴。鸭子说：‘算了，算了，偏向她，偏向她！爷”县令听了很是敬服，原来县令的大小老婆正在家里吵架，县令就是因为被吵得不耐烦才出门的。于是县令便将道士留在衙门里居住，以优厚之礼对待他，时常和他聊天，让他辨别鸟禽在说些什么。道士每次都说得出奇地准确。同时这个道士既质朴又耿直，常常无所不言。这个县令其实是个很贪婪的人，地方上供给衙门的一切东西，他都折变为钱放进了自己的私人金库。
又有一天，道士和县令像平常一样正在大堂上坐着，一群鸭子又走过来了，县令问道士鸭子又在说什么，道士回答说：“鸭子今天所说的，与以前不一样，他是在替大人算清楚金库的银子呢。”县令装糊涂地问：“算什么金库的银子？”道士说：“它们在说：‘蜡烛一百八，银珠一千八。爷”县令感到很羞愧，他怀疑道士是在借机讽刺自己。道士这时也觉得这个县令太贪心、黑心，不愿意再与他做伴，他请求离开县衙，但县令不答应。
这样过了几天，县令在家里请客款待众人，席间忽然听见杜鹃的叫声。客人问道士杜鹃在说什么。道士回答：“鸟儿在说：‘丢官而去。爷”众人听了，大惊失色。县令大发雷霆，马上将道士赶出了衙门。可是过了不久，这个县令果然因为贪污而被罢官了。唉！其实这都是仙人在警告他，只可惜身处危险境地而利欲熏心的人始终不能醒悟。