【原文】
境界有大小，不以是而分优劣。“细雨鱼儿出，微风燕子斜”①，何遽不若“落日照大旗，马鸣风萧萧”②！“宝帘闲挂小银钩”③，何遽不若“雾失楼台，月迷津渡”也④！
【注释】
①“细雨鱼儿出，微风燕子斜”：出自唐朝诗人杜甫的《水槛遣心二首》之一。
②“落日照大旗，马鸣风萧萧”：出自杜甫的《后出塞五首》之一。
③“宝帘闲挂小银钩”：出自北宋词人秦观的《浣溪沙·漠漠轻寒上小楼》。
④“雾失楼台，月迷津渡”：出自秦观的《踏莎行·雾失楼台》。
【译文】
文学作品的境界有大有小，但我们不能根据它的大小来区分其优劣。例如，杜甫的《水槛遣心》中的“细雨鱼儿出，微风燕子轻”，虽是小境界，但我们不能断定它不如他的《后出塞》中“落日照大旗，马鸣风萧萧”的大境界。又如，秦观的《浣溪沙·漠漠轻寒上小楼》中的“宝帘闲挂小银钩”，虽是小境界，但我们不能断定它就不如他的《踏莎行·雾失楼台》中“雾失楼台，月迷津渡”的大境界。
【评析】
文学作品境界的大小，和造境与写境、有我之境与无我之境一样，是王国维境界分类学的内涵之一。但王国维将无我之境与有我之境隐然区分出高下，此处境界大小之分则明确排除了优劣的高低轻重，所以其境界分类既有平行分类，也有高下分类。
意境的大小与其他事物的大小有所不同：境界之大是指意象宏大、格局开阔、情感粗放；境界小是指意象精巧、视点集中、情感细腻。大小之意境，事实上指两个不同意境，并不是严格意义的大小之分。杜甫的“落日照大旗，马鸣风萧萧”，本身就是描写其在塞上军营所见，自然别有一番苍茫壮阔之气象，是一种大意境；“细雨鱼儿出，微风燕子斜”是水槛遣心之作，描写微风细雨之中，鱼儿轻跃、燕子斜飞的景色，以此来表现其闲淡的心思，是一种小意境。这种对于不同意象和整体景象的取舍，与作者的不同心态有关，所以形诸笔墨就有了境界大小之分别。但是，这并不说明两种意境有优劣之别。
与所举诗句侧重于以动态之景象而体现出境界之大小不同，王国维所举词句偏于静态之景象。因为词体“要眇宜修”的体制所限，其境界大小与诗歌境界之大小并不完全类似。词境之小主要表现在由意象的精致与闲适心态所共同构成的静态气象，如宝帘、银钩之精致和“闲挂”之“闲”，都可以佐证这一说法；而词境之大则主要体现在意象的浑成和联想空间之巨大方面，所以不一定具有壮阔的意象，如楼台与津渡整体隐没在月色和雾气之中，不见壮阔，反见浑成和隐约，增人遐思。这与王国维强调“诗之境阔，词之言长”的诗词之分别，也可以直接呼应起来。同样的，无论是诗境之大小，还是词境之大小，都只是缘于不同的情感状态而取不同的意象而已，并没高下之别。
【参阅作品】
后出塞
（唐）杜甫
朝进东门营①，暮上河阳桥②。
落日照大旗③，马鸣风萧萧。
平沙列万幕④，部伍各见招⑤。
中天悬明月，令严夜寂寥。
悲笳⑥数声动，壮士惨不骄。
借问大将⑦谁？恐是霍嫖姚。
【注释】
①东门营：点明征兵的地方。洛阳东面门有上东门，军营在东门，所以军营也叫东门营。
②河阳桥：河阳桥在河南孟津县，是黄河上的浮桥，河南和河北的交通要津。
③大旗：此处指大将所用的红旗。
④平沙列万幕：幕，帐幕。列是整齐地排列着。这些帐幕都按一定的方位和距离排列。
⑤部伍各见招：因为要宿营，所以各自集合各自的部队。
⑥悲笳：静营之号，军令既严，笳声复悲。
⑦大将：指招募统军将军。嫖姚通剽姚。汉武帝时，霍去病为嫖姚校尉，曾率军深入匈奴，建立了旷世功勋。
【鉴赏提示】
杜甫的《后出塞》叙写一个军士脱身归来的经历，通过他的遭遇深刻反映了天宝之变“酿乱期”的真实历史。这个军士既有应募兵通常有的贪功恋战心理，又有国家民族观念。他为立功封爵而赴边，又为避叛逆的“恶名”而逃走。就整组诗来看，安史之乱这场战争是背景，大意境是悲惨的，但选定的这首诗中，写军士赴军途中看到的事情，渴望遇到杰出的主将，具有一定的理想色彩，又是与整个大意境不同的小意境——乐观浪漫的。我们在阅读这首诗时，不仅要了解诗歌的大意境，也需要了解本诗中的小意境，将其相互参照来欣赏，会感觉到人物形象更生动，体会到作者表达的感情更动人。