周瑞家的送走了刘姥姥后，便往梨香院来了。宝钗正伏在小炕桌上同丫鬟莺儿描花样子呢。见她进来，满面堆笑道：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问：“这日子也没见姑娘到那边逛逛去，是你宝兄弟惹你生气了不成？”宝钗笑道：“哪里的话。只因我的病又复发了，所以这两天没出屋子。”周瑞家的说：“正是呢，姑娘到底有什么病根儿，也该趁早儿请个大夫来，好生开个方子，除了根才是。”宝钗听了便笑道：“为了我这病请大夫吃药，也不知白花了多少银子呢。后来还亏了一个秃头和尚，说专治无名之症，他说我这是从胎里带来的一股热毒，假若只吃寻常药，是不管用的。他开了个方子，名为‘冷香丸’。他说发病时吃一丸就好。倒也奇怪，吃他的药倒有效果。”
正说着，薛姨妈把周大娘叫了过去说：“我这里有十二支纱做的花儿，是宫里头的新鲜样法。昨儿我想起来，白放着可惜了，何不给她们姐妹们戴去。你今儿来的巧，就带了去吧。你家的三位姑娘，每人一对，剩下的六枝，送林姑娘两枝，那四枝给凤姐吧。”周瑞家的拿了匣子，走出房门，顺路来到了迎春这里，恰巧探春也在，便将花一齐送上，并说明缘故，二人起身道谢，叫丫鬟们收了。
周瑞家的又到了惜春这里，只见惜春正同水月庵的小姑子智能一起顽耍呢。周瑞家的将花匣打开，说明缘故。惜春笑道：“我正和智能说，我明儿也剃了头同她做姑子去呢，可巧又送了花儿来，我若是剃了头，这花儿可戴在哪里呢？”说着，大家取笑一回，惜春命丫鬟入画收了花。
周大娘又和智能唠叨了一会儿，便往凤姐这来。凤姐正睡觉呢，周瑞家将四枝花儿交给了平儿。
然后周瑞家的往贾母这边来找黛玉，谁知此时黛玉正在宝玉房中解九连环玩呢。周瑞家的说明原委，黛玉问道：“是单送我一人的，还是别的姑娘们都有？”周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”黛玉冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”周瑞家的听了，也不言语。宝玉便问起宝钗，听说她生病了，忙派人去问候。
第二天，贾珍的妻子尤氏请凤姐到宁国府去做客，宝玉知道，便也要去。凤姐只得答应，姐儿两个坐了车，一起来到宁国府。秦氏笑道：“今儿巧，上回宝叔要见的我那弟弟，他今儿也在这里，正在书房里呢，宝叔何不去瞧一瞧？”凤姐听了也要见见，便叫人将秦钟带过来。只见他比宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是怯怯羞羞，有女儿之态。凤姐见了很喜欢，就令他在身旁坐了，还送了很多礼物给他。
饭后，凤姐与尤氏等人玩牌，宝玉和秦钟一起玩。二人你一言我一语，说着说着就亲密起来。说起读书，两人计划回去同家人商量一同去学堂念书，也好互相为伴，使学业有所长进。二人计议完后，又去看她们玩牌。众人看天色已晚，便回去了。宝玉和贾母说起了秦钟要上家塾的事，自己也有了个伴读的朋友，又称赞秦钟的人品好，凤姐也在一旁帮腔，贾母听了很高兴，也就同意了上学的事。
宝玉忽然想起昨日说宝钗病了，便来到梨香院中看望宝钗。薛宝钗正坐在炕上做针线，头上挽着漆黑油光的髻儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，颜色半新不旧，看上去也不觉得奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚，安分随时，自云守拙。宝玉一面看，一面问：“姐姐的病可好了？”宝钗抬头见宝玉进来，连忙起身含笑答说：“已经好多了，倒多谢记挂着。”说着，让他在炕沿上坐了，又命莺儿斟茶来。
宝钗看见宝玉脖子上挂着的那块宝玉，笑着说道：“成日家说你的这玉，还没有细细地鉴赏过，我今儿倒要瞧瞧。说着便挪近前来。
宝玉从项上摘下了玉，递到宝钗手里。只见这玉大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。宝钗看完，又翻过来细看，嘴里念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”念了两遍，回头向莺儿笑道：“你不去倒茶，也在这里发呆做什么？”莺儿嘻嘻笑道：“我听这两句话，倒像和姑娘项圈上的两句话是一对儿。”宝玉听了，忙笑道：“原来姐姐那项圈上也有八个字，我也鉴赏鉴赏。”宝钗被缠不过，只得解开排扣，从里面大红袄上将那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞掏出来。
宝玉忙托了细看，果然见一面有四个篆字，两面八字，写着：不离不弃，芳龄永继。宝玉看了，也念了两遍，又念自己的两遍，便笑问：“姐姐这八个字倒真与我的是一对儿。”莺儿笑道：“是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上……”宝钗不等她说完，便叫她去倒茶。
宝玉此时与宝钗很近，只闻见一阵阵甜丝丝的幽香，但不知是什么香气，于是问：“姐姐熏的是什么香？我竟然从未闻见过这味儿。”宝钗笑道：“是我早起吃了丸药的香气。”宝玉笑道：“什么丸药这么好闻？好姐姐，给我一丸尝尝。”宝钗笑道：“又胡闹了，药也是瞎吃的？”
正说着，林黛玉摇摇的走了进来，一见了宝玉，便笑道：“嗳哟，我来得不巧了！”宝玉等忙起身让坐，宝钗笑道：“这话怎么说？”黛玉笑道：“早知他来，我就不来了。”宝钗道：“我更不明白这话的意思了。”黛玉笑道：“要来一起都来，要不来一个也不来，今儿他来了，明儿我再来，如此错开了来，岂不天天有人来了？也不至于太冷落，也不至于太热闹。姐姐怎么不懂这意思？”
此时薛姨妈摆了几样茶果叫他们吃茶。宝玉夸前日在珍大嫂子那里吃的鹅掌鸭信好吃，薛姨妈听了，忙把自己糟的取了些来给他尝。宝玉笑道：“这个须得就酒才好。”薛姨妈便令人去灌了最上等的酒来。李嬷嬷劝阻宝玉不要吃酒，宝玉和两个姐妹说说笑笑的，哪里肯听。李嬷嬷说：“你小心老爷今儿在家，提防问你的书！”宝玉听了这话，心中大不自在，慢慢地放下酒，垂了头。黛玉忙说：“别扫大家的兴！舅舅若叫你，只说姨妈留你在这儿呢。”那李嬷嬷不知黛玉的意思，说道：“林姐儿，不要由着他了。你要是劝劝他，只怕他还听些。”林黛玉冷笑道：“我为什么由着他？我也犯不着劝他。你也太小心了，往常老太太也给他酒吃，如今在姨妈这里多吃一口，料也不妨事的。难道姨妈这里是外人，便不能在这里吃吗？”李嬷嬷听了，又是急，又是笑，说道：“这林姐儿，说出一句话来，比刀子还尖。”宝钗也忍不住笑着，在黛玉腮上一拧，说道：“林丫头的一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是。”众人又吃了一会儿，宝玉和黛玉便起身告辞了。
次日秦钟来到贾府，宝玉领他去拜见贾母。贾母见秦钟形态标致，举止温柔，心中十分喜欢，便留茶留饭，又命人带去见王夫人等。众人平时都很喜爱秦氏，今见了秦钟是这般人品，也都欢喜，临去时都有表礼。贾母送了一个荷包与一个金魁星，意为“文星和合”。又嘱咐他说：“你家住得远，要是有什么不方便的只管住在这里。和你宝叔在一起，别跟着那些不长进的东西们学。”秦钟一一答应着。
宝玉因急于要和秦钟一起，所以定了后天去上学。这天一早，袭人早已把书笔文物包好，收拾得妥妥帖帖。见宝玉起来，就伺候他梳洗，并嘱咐宝玉道：“念书的时候要专心，别和他们一起顽闹。虽说是勤奋要强，但身子也要保重。”袭人说一句，宝玉应一句。
辞了贾母、王夫人和贾政后，宝玉忽然想起还未辞黛玉，便又忙到黛玉房中来作辞。正赶上黛玉在窗下对镜理妆，听宝玉说上学去，笑道：“好，这一去，可定是要‘蟾宫折桂’去了。我不能送你了。”宝玉道：“好妹妹，等我下了学再吃饭。还有胭脂膏子也等我回来再制。”唠叨了半天，才撤身去了。黛玉忙又叫住问道：“你怎么不去辞辞你宝姐姐呢？”宝玉笑而不答，和秦钟上学去了。
[热毒］
指火热病邪郁结成毒。
[九连环］
以金属丝制成9个圆环，将圆环套装在横板或各式框架上，并贯以环柄。游玩时，按照一定的程序反复操作，可使9个圆环分别解开，或合而为一。
[家塾］
私塾的一种。指请塾师在自家设学，教导本家子弟的一种私塾。
[璎珞］
古代用珠玉串成的装饰品，多用为颈饰。
[癞头］
长黄癣的头。
[錾（zao）］
在砖石上凿，在金银上刻。
[糟］
用酒或糟加上盐及其他调味品腌制食品。
[表礼］
用作礼品或赏赐的衣料。
[魁星］
即北斗七星的第一颗（一说为前四颗），又名奎星，乃二十八宿中奎木狼，又名文曲星，主文运。
[蟾宫折桂］
蟾宫指月宫。攀折月宫桂花，科举时代比喻应考得中。