大家看了以后，宝玉说探春的好，李纨正要说宝钗的诗显得很得体、很大气，忽然想起来，又忙着催促黛玉。黛玉问：“你们都写出来了？”说着，她拿起笔，唰唰唰唰，一气呵成，连改也不改，扔给了大家。李纨等看她写的是：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
看了这句，宝玉先喝起彩来，只说“怎么想出来的呢！”又看下面：
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
大家看了也都不禁叫好，说“果然和别人想的不一样。”又看下面是：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
大家看了，都说这首最好。李纨道：“如果论别致精巧，应该是这首；但如果说到含蓄浑厚，还是蘅芜君的好。”探春道：“这样评的有理，潇湘妃子当居第二。”李纨说：“怡红公子倒数第一，你服不服？”宝玉道：“我的那首是不好，这样评公平。”又笑道：“不过，蘅芜君和潇湘妃子两首诗的排名最好再讨论讨论。”李纨道：“说好都听我的评判，谁再多说话就该惩罚他了。”宝玉听了，只得作罢。
李纨道：“从此以后我定于每月初二、十六这两日聚会，出题限韵都要听我的。如果你们高兴，只管另外选日子活动，就算天天都活动，我也不管。但是，到了初二、十六这两天，必须到我那里去。”宝玉道：“还要起个社名才是。”探春道：“俗气了不好，太新、太怪也不好。正好是从海棠诗开始的，干脆就叫海棠社吧。虽然有些俗，但因为有这件事，就不影响了。”说完大家又商议了一会儿，就各自散去了。
宝玉回来，告诉袭人诗社的事。袭人也把打发宋妈妈给史湘云送东西去的话告诉了宝玉。宝玉听了，拍手道：“偏忘了她。我就觉得心里有件事，只是想不起来，亏你提起来，正要请她去。这诗社里要少了她还有什么意思。”说着便叫贾母叫人接去。贾母说：“今儿天晚了，明日一早再去。”宝玉只得罢了，闷闷地回来了。
第二天一早，又去贾母处逼人接去。直到午后湘云来了，宝玉才放了心，见面就把诗社的事告诉她，又把诗拿给她看。李纨等说道：“先别给她看，先给她说说韵脚的要求。她是后来的，先罚她写诗。如果写得好，就让她加入诗社；如果不好，还要罚她做东道主请客。”史湘云道：“你们忘了请我，我还要罚你们呢。拿韵来，我虽作得不好，只得献丑了。只要让我加入诗社，扫地倒水我都愿意做。”大家见她这么有趣，更加高兴，都埋怨昨天怎么忘了她，于是告诉她韵。湘云在兴头上，也不推敲，也不打草稿了，说说笑笑着就想好了，抓起笔写了出来。笑说道：“我写了两首，好不好我也不知道，反正是按你们的要求作的。”说着递给众人。大家道：“我们那四首，把意思也算想绝了，再写一首也不可能了。你倒弄了两首，怎么可能呢，肯定是重复我们的意思。”只见那两首诗写道：
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。
秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。（其一）
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。（其二）
大家看一句，惊讶一句，都说：“这个不枉作了海棠诗，起名叫海棠社真是没错。”湘云道：“明天先罚我做个东道主，就让我组织一次诗社行吗？”众人道：“这更妙了。”
晚上，宝钗叫湘云来蘅芜苑住。湘云在灯下考虑该如何出题。
宝钗听她说了半天，都不妥当，便对她说道：“虽然说这是一个娱乐活动，但也要考虑周全，自己要方便，又不能得罪人，这样活动才圆满。你在家里又不能做主，一个月的月钱也没有多少，如果出钱搞这种活动，你婶子知道了，肯定会训斥你。况且你把积蓄都拿出来，也不够花费啊？”一席话提醒了湘云，她又发愁起来。
宝钗说：“这个我已经想好了。我们当铺里有个伙计，他家里有一种肥螃蟹。现在这里的人，从老太太算起，园子里的人有一多半都爱吃螃蟹。前天姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你先不要提诗社的事，只说是普通的请客。等老人们都走了，我们就开始活动，想写多少诗都行。我和我哥哥说说，要几篓子又肥又大的螃蟹来，再从他那里拿几坛子好酒，再摆上四五桌子水果点心，又省事又热闹。”湘云听了，心里很感激，称赞她想得周到。
宝钗又对湘云说：“诗题也不要过于新奇了。那些刁钻古怪的题目和太特别的限韵，是不能写出好诗的。只要立意清新，后边的用词就不会俗气了。”湘云答应着，笑道：“我现在心里想着，昨天作了海棠诗，明天就作个菊花诗怎么样？”宝钗道：“菊花倒也合适，只是前人做得太多了。”湘云道：“我也是这样想的，恐怕落了俗套。”宝钗想了想，说道：“有了，我们把人作为主要的意思，把菊花放到次要位置，拟出几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字，实字用‘菊’字，虚字就用双关的。这样既是咏菊，又是写事，前人也没写过，不会落了俗套。”
宝钗又笑着说：“《菊梦》就好。”湘云笑道：“很好。我也想起一个，《菊影》怎么样？”宝钗说：“也可以。只是过去有人写过，不过加上也可以，我又有了一个。”湘云道：“快说出来。”宝钗道：“《问菊》怎么样？”湘云拍案叫妙，接着说道：“我也有了，《访菊》怎样？”宝钗也赞有趣，说：“干脆写出十个来，写完了再想。”说着，二人研墨蘸笔，湘云写，宝钗念，一会儿凑了十个。湘云看了一遍，又笑道：“十个还不成幅，干脆凑成十二个吧，也像别人的字画册子一样。”
宝钗听说，又想了两个，一共凑成十二个题目。又说：“既然这样，干脆编出个先后次序来。”湘云道：“这样更好，竟弄成菊谱了。”宝钗道：“开头是《忆菊》，忆不起来，就去访，第二是《访菊》；访到之后，就去种，第三是《种菊》；种好了，花开了，就对着菊花赏看，第四是《对菊》；赏完了，折一枝放到花瓶里，第五是《供菊》；有菊花不歌咏它，就没有意思了，第六就是《咏菊》；接着还要用笔墨去勾画它，第七就是《画菊》；这时候就该问一问菊花的好处，第八就是《问菊》；菊能让人欢乐，第九就是《簪菊》；菊还有歌咏不完的地方，《菊影》、《菊梦》就排在第十、第十一；结尾就用《残菊》总结。秋天的美景好事就都有了。”
湘云把题目写出来，又看了一会儿，问：“该如何限韵呢？”宝钗道：“我最不喜欢限韵，咱们出题不限定韵脚。本来就是为了高兴才写诗的，何必再难为人。”湘云说：“说得也是。但咱们五个人，这十二个题目，难道每人作十二首不成？”宝钗道：“那也太难了。要求写七言律诗，明天贴在墙上。谁选哪个都可以。有能力的，十二个题目都写也可以；不能写的，一首都不写也可以。写得又好又快的是冠军。如果十二个题目都写完了，就不能再写了，就必须罚他了。”湘云道：“这样也好。”二人商议完了，才熄灯睡觉。
[祠堂］
又称宗庙，祖祠。是族人祭祀祖先或先贤的场所，又是从事家族宣传、执行族规家法，议事宴饮的地方。
[花笺］
精致华美的信笺、诗笺。
[诗翁］
指负有诗名而年事较高者。后为对诗人的尊称。
[娥皇女英］中国古代传说中尧的两个女儿，长曰娥皇，次曰女英，姐妹同嫁帝舜为妻。
[东道主］
泛指接待或宴客的主人。
[韵脚］
成韵的诗文中押韵的句末字。
[韵牌］
标有诗韵的牌子，供作诗限韵之用。
[月钱］
按月付给的零用钱。
人物谱：
平儿
王熙凤的陪房丫头，贾琏之妾。她心地善良、聪明灵巧、处世通达、办事干练，常背着凤姐做好事。她从不仗势欺人，同情弱者，也经常规劝凤姐。后被贾琏扶为正室。