第二天中午，王夫人、宝钗、黛玉和众姐妹正在贾母房内坐着，史湘云来了。宝钗、黛玉等忙出来迎接，姐妹们多日不见，亲密得不得了。进到房里，贾母说：“天热，把外头的衣服脱了吧。”湘云忙起身脱衣。王夫人笑道：“穿这么多干什么？”湘云笑道：“是二婶婶叫穿的。”宝钗在一旁笑道：“姨娘不知道，她还爱穿别人的衣服呢。记得有一年她在这里住着，把宝兄弟的袍子、靴子都穿上，猛一看倒像是宝兄弟，就是多了两个耳环。她站在椅子后边，老太太以为是宝玉，就说：‘你过来，省得上头挂的灯穗子掉下灰来迷了眼。’她只是笑，也不过去。后来大家撑不住笑了，老太太才笑了，说‘装扮成男人还挺好看’。”
黛玉说：“这算什么，前年正月里接了她来，住了没两日就下起雪来，老太太的一个新的大红猩猩毡斗篷放在那里，谁知一眼没看见她就披上了，又大又长，她就拿个汗巾子拦腰系上，和丫头们去后院堆雪人儿去了，不小心摔了一跤，弄了一身泥水。”这一说，大家想起那件事，便都笑了起来。
宝钗笑着问湘云的奶妈：“周妈，你们姑娘还是那么淘气吗？”
周奶娘也笑了。迎春笑道：“淘气也就罢了，我就嫌她爱说话。睡在那里还叽叽呱呱，笑一阵，说一阵的，也不知哪里来的那么多话。”
湘云问道：“宝玉哥哥不在家吗？”宝钗笑道：“她只想宝兄弟，两个人都是傻乎乎的。可见还没改了淘气的毛病。”正说着，宝玉来了，笑道：“云妹妹来了。前儿打发人接你去，你怎么不来？”黛玉道：“你哥哥有一样好东西，给你留着呢。”湘云好奇地问：“什么好东西？”宝玉笑道：“你别信她！几天不见，长高了。”湘云笑道：“袭人姐姐可好？”宝玉道：“多谢你记挂。”湘云道：“我给她带好东西来了。”说着，拿出手帕来。宝玉道：“什么好东西？你倒不如把前天送来的那种红色绛石的戒指儿带两个给她。”湘云笑道：“看这是什么？”说着便打开。众人一看，果然就是上次送来的那绛纹戒指，一包四个。
贾母对湘云说：“喝了茶歇一歇，看看你的嫂子们去。园里也凉快，和你的这些姐姐们去逛逛。”湘云答应了，将四个戒指儿包上，歇了一会儿，便起身要瞧凤姐等人去。到了凤姐那里，说笑了一会儿，出来便往大观园来，见过了李纨，坐了一会儿，便往怡红院来找袭人。
湘云和丫鬟翠缕边走边说着，刚到蔷薇架下，湘云说：“你看那是谁掉的首饰，金晃晃的。”翠缕听了，忙上前捡起来笑道：“是件宝贝。好奇怪！我从来没见这里有人戴这个。”湘云一看是个金光闪闪的麒麟，比自己戴的那个还大还耀眼。
湘云拿在手上，只是默默地不说话，正在出神，宝玉从那边来了，笑问道：“你们两个干什么呢？怎么不去找袭人？”湘云连忙将那金麒麟藏起来说：“正要去呢。咱们一起走吧。”说着，大家进入怡红院。
袭人正在台阶下乘凉，见湘云来了，连忙迎下来，拉着手说笑。进来坐下，宝玉笑道：“你早就该来，我有一件好东西，专等你呢。”说着，在身上乱掏，掏了半天，问袭人：“那个东西你收起来了吗？”袭人说：“什么东西？”宝玉道：“前天的那个金麒麟。”袭人道：“你天天带在身上的，怎么问我？”宝玉听了，将手一拍说道：“可能是丢了。”说着就要起身去找。
湘云听了，才知道那是他丢的，便笑着问道：“你什么时候又有金麒麟了？”宝玉道：“前儿好容易得的呢，不知什么时候丢了，我也太糊涂了。”湘云笑道：“多亏丢的是玩的东西。你做事还是这么慌慌张张的。”说着，手一伸说：“你瞧，是不是这个？”宝玉一见，高兴得不得了。
宝玉乐得跳起来说：“多亏是你捡到了。你是从哪里捡的？”湘云笑着说：“幸亏是这个东西，明天做了官把官印丢了，那可怎么办呢？”宝玉马上说：“丢了官印没什么了不起，如果丢了这个东西，我就该死了。”
正说着，有人来回说：“兴隆街的大爷来了，老爷叫二爷出去会客。”宝玉听说贾雨村来了，心里很不高兴。袭人忙去拿衣服。宝玉一边蹬着靴子，一边抱怨道：“有老爷和他坐着就行了，每次都叫上我干什么。”史湘云一边摇着扇子，一边笑道：“还是改不了老脾气。现在你也长大了，就算不愿意读书考举人、进士，也该多结交一些做官的，和他们交流交流官场上的学问，以后也多几个朋友，好在社会上做事。你不能总在女人堆里混啊！”宝玉听了道：“姑娘请到别的姐妹屋里坐吧，小心我这里脏了你的官场学问。”袭人道：“云姑娘快别说这话了。上一次宝姑娘也说过这样的话，他不管人家脸上是不是挂得住，‘哼’了一声，站起来就走了。宝姑娘话还没说完，见他走了，羞得满脸通红，整个人就僵在那里了。幸亏是宝姑娘，要是林姑娘，还不知又哭成什么样呢。宝姑娘真让人敬重，我以为她肯定生气了，可她还是和原来一样。谁知道这一位爷反倒对宝姑娘冷淡了。如果你是这样对林姑娘，你得道多少次歉，鞠多少次躬才行啊。”宝玉道：“林姑娘说过这些混账话吗？她要是也说这些混账话，我早就离她远远的了。”袭人和湘云都无奈地点头笑道：“这原来是混账话。”
黛玉知道湘云在这里，她想宝玉过来一定会说金麒麟的事。她知道，宝玉经常看一些爱情书，上面的才子佳人都是因为一些小玩意才认识的，比如首饰、手绢等，都借着这些东西确定了恋爱关系。她担心宝玉和湘云会借着金麒麟在关系上再走近一步，所以就过来侦察一下。不想还没进屋，正好听见湘云说仕途的事，宝玉又说：“林妹妹不说这样混账话，要是说了，我也和她生分了。”