在中国，包拯这个名字可谓妇孺皆知。在宋代，他因整顿吏治、惩治贪官、解除民困而被称为“包青天”，后世则敬称他为包公。然而，民间关于包公的故事大都来自河南开封，却很少有人知道包公与端州（今广东肇庆）也有一段历史渊源。
导读：
包公出生于合肥，成名在端州，扬名于开封。包公主政端州三年，为政清廉，造福一方，百姓有口皆碑。现存于肇庆的包公祠、包公井、包公府衙旧址等文化遗址无不提醒人们：在岭南这块土地上包拯留下了许许多多为官清正廉明的佳话。
北宋名臣包拯是中国历史上最有名的一位清官。关于他青少年时代的事迹，史书上记载很少。据包拯自己说，他“生于草茅，早从宦学”，意思是他出生在普通人家，很小就随父出外游学，准备走应试做官这条路。包拯自幼读书刻苦，儒家兴邦治国的思想和历史上贤臣名将的事迹对他影响很大，从小就立志“竭忠死义”，为国家尽力。
常言道“忠孝不可两全”。这句话在包拯身上得到了最好的诠释。宋仁宗天圣五年（1027年），29岁的包拯考取进士，被任命为大理评事，出任建昌（今江西永修）知县。可是由于父母均已年迈，包拯放弃了这次机会。不久朝廷又安排他去离家乡很近的安徽和县当知县。然而，即使离家很近，包拯的父母也不愿随他一同去。于是包拯便辞官回家侍奉双亲，直至父母相继去世，他才到都城东京（今河南开封）等候朝廷调遣。
景 三年（1036年），包拯到天长（今安徽天长）任知县，这时离他考中进士已经有十个年头了。在天长县，包拯政绩颇佳，不久就被升任为端州（今广东肇庆）知州。这是42岁的包拯第一次担任州一级的行政长官，相当于现在的市长一职。那一年是公元1040年。
包拯深知端州瘴疠横行，交通闭塞，是人人避之犹恐不及的南蛮之地，历代朝廷都是将贬谪或负罪的官员“远地州军”，发配岭南。在这自然条件恶劣、名誉受辱的境况下，包公却不计个人荣辱，慨然受命，轻车简从，千里迢迢地从富庶的中原来到这“南蛮”之地。然而令他始料不及的是，这里的状况比他想象的要严峻得多。
智断盗砚案
包拯到任的当天就感觉到了端州紧张的气氛。一路上，田地无人耕种，百姓无精打采；背后怨声载道，当面却怒不敢言。他几次下轿想要听听百姓究竟在议论些什么，可是，没等他走近，人群就散开了。
来到府衙，包公心事重重，当夜便挑灯查阅卷宗。其中有一个盗砚案疑点重重，引起了他的注意。通过询问他得知，这桩案件的罪犯是一个老砚工，因为私藏贡砚被判刑。
私藏贡砚是有意对抗朝廷的行为，触犯的是王法，该当死罪。为什么上任知州就只判了他10年？罪犯是一位年过半百的老砚工，据查他私藏的贡砚是他自己雕刻的，既然罪犯是一位精于雕工的老砚工，那么他就没有私藏贡砚的必要。案件漏洞百出，包拯心里明白其中必有隐情。
翌日，包公下黄岗，赴砚坑，亲自来到砚工中间，进行调查研究，求取旁证。
原来，问题都源于端砚。这端砚可不能小视，它是端州的一种名贵特产，与湖笔、徽墨、宣纸齐名。端砚是砚中的极品，用端砚磨出来的墨汁“隆冬不冰”，写在纸上“虫蚁不蛀”，倍受历代文人的青睐，从唐代起就享有盛誉，成为朝廷的贡品。皇帝将它视为奖赏功臣的佳品。唐太宗就曾赏赐给开国功臣魏征一块上好端砚，魏征异常珍爱，只在给皇帝写奏疏的时候才使用；武则天也曾赐砚给贤臣狄仁杰。但这名品端砚不但没给端州百姓带来财富，反倒成了贪官污吏买官卖官的敲门砖。贪官们为占有贡砚，利用手中大权，以各种名堂，扩大贡砚生产规模，使贡砚的数量比朝廷规定的数目增加几十倍乃至上百倍。这对穷苦百姓来说，无疑是雪上加霜。因为，好的砚石极难开采。黑暗潮湿的长坑道直深入到西江底，砚工们要在齐腰深的水中浸泡好几天才有可能找到一块上好砚石，而且时刻都要冒着坑道坍塌而葬身砚坑的风险。采到砚石后，砚工们还要花费许多精力去精雕细刻才能制成砚台，而且稍有疏漏便有可能被治罪。这个过程可谓是呕心沥血，如履薄冰。一方方的端砚，实际上是用砚工们的血与汗换来的。由于贡砚赋役越来越重，端州老百姓已经承受不起这敲骨吸髓般的重负了，走的走，躲的躲。在端州的街头巷尾流传着一首民谣：“端溪石头多，百姓苦最多，自从贡端砚，百姓砸了锅。”看到百姓们逃离，衙门的官儿们坐不住了，他们暗中谋划着卑鄙的阴谋。
经过深入调查，包拯明白了，这位老砚工其实是被冤枉的。上任知州是想杀一儆百。“只准州官放火，不许百姓点灯”，贪官污吏如何横征暴敛都不为过，百姓稍有反抗就是错。包拯替百姓鸣不平，他发誓要平反这一冤案，还百姓清白。他这样做，既是为了自己的良心，也是为了树立官府在百姓心目中的威信。
包拯升堂重审老砚工盗砚案，蒙受天大冤枉的老砚工被无罪释放。包拯还下令，从即日起，每年贡奉的端砚只按皇宫上贡定额制作。重见天日的老砚工欣喜若狂，涕泪纵横，放声大呼：“青天啊——”“包青天”因此威名远播。
打井送瘟神
包拯平息了端砚事件不久，端州就开始闹瘟疫，整个端州变成了一个疫区。看着百姓的生命受到威胁，包拯心急如焚，四处打听治疗瘟疫的方子。一位老进士精通中医，尤其擅长治疗疫病，于是，包拯亲自拜访老进士，与他一道研究利用中草药治疗瘟疫的方子。对症的药方有了，患病的百姓也逐渐都康复了，可是新的问题又摆在了面前。中草药无法根治瘟疫，百姓的疫病总是复发，病了好，好了又病。这究竟是什么原因造成的呢？正当他百思不得其解的时候，一个偶然的发现让他恍然大悟。
一日，包拯穿着便衣在疫区视察，听到一位年轻人对另一位年轻人抱怨说：“如今，西江河水臭得不能喝，十斤河水一斤沙。西江又那么远，挑一担水要歇几歇。一担水有半担都是脏东西，这日子不知该怎么过。”包拯意识到百姓们的饮用水一定有问题。于是，他来到西江边上。还没等他靠近，就有刺鼻的臭气阵阵袭来。放眼望去，本应该是波光粼粼、凉风习习的江边，如今却是烈日高照，闷热无比。堤岸旁的野花耷拉着脑袋，西江江面上一片黄汤，漂浮着家禽的尸体和枯枝败叶。饮用这样的水，怎么能不感染瘟疫？要想根治疫情，就要彻底治理水源。包拯不禁想到了富庶的天长县，那里就有他带领百姓打的井，要是能让端州的百姓也像天长县的百姓一样，喝上干净的井水该多好。为官一任，造福一方。当官的要为百姓排忧解难，包拯也要在端州打井。他带领百姓们挖了七口井，城内五口，城外两口，看上去状似北斗七星。
在包拯之前，没有人想到过在端州还能挖出井来。其实端州的地下水资源十分丰富，百姓们没挖多深，就有甘洌的井水喷涌而出了。众人欢呼雀跃，争尝过后，都称赞这井水甘美无比，宛若琼浆玉液。
端州的百姓从此喝上了干净的井水，传染源断了，瘟疫自然也就根除了。后来，百姓为了纪念包公，就把这七口井称做“包公井”。
排沥建粮仓
喝水难的问题解决了，可是包拯的眉头还是紧锁着。西江江面上的黄汤和腐尸一直是他心头的一个结。作为地方长官，他深知这西江治理问题不解决，百姓的生活就无法得到根本的改善。水利建设关系到方方面面，农业生产、环境保护都与它息息相关。包拯想到了那些无家可归的难民和那些颗粒无收挨饿的农民。令包拯想不通的是，端州的土地还算肥沃，那么是什么原因造成的颗粒无收？难道农业减产与西江水患有着直接关系？如果是的话，那么症结究竟在哪里？为了弄清楚问题的所在，包拯来到农民家里，来到田间地头视察。
通过视察包拯发现，端州百姓的生产工具太落后了，他们还在使用木犁。他们的生产方式也很落后，面对天灾几乎无能为力。农民种的是“望天田”，年年撒上种子，就听天由命，旱涝不保，产量很低。再加上近年来雨水太多，田地都被泡在黄汤里，农民无计可施，只能眼巴巴地看着小苗烂掉。