《人生的理想与成就》这部文集，不仅是人类最具智慧的语言，同时也是人们立身处世的准则；四百年来读过这本书而终身受益的人实在不计其数，在人类各种文字中几乎均有译本，为各国各界人士所推崇，它确实是一块经世瑰宝。
在英国，培根是英国与莎士比亚同时代的伟大作家，也是伟大的科学家、哲学家、政治家。他在各方面都有显著的成就与表现，在人类中可以说很少有像他这样幸运的人，其实他这种幸运并非侥幸所致，只要我们从这本《人生的理想与成就》中的字里行间来看，就可知道培根的成功是靠他的智慧，他把这些智慧写下来传给后人，这真是他对人类文化的一种奉献、一项恩典。
为了说明他在各方面的成就，我们得先从他的家世谈起。1561年1月21日培根生于英国伦敦，他的父亲尼古拉斯·培根爵士是伊莉莎白女王的掌玺大臣，培根后来也继承了父亲的爵位和官职。他的母亲安尼库克是爱德华六世的老师——安东尼库克爵士的女儿。她是尼古拉斯·培根的继室。他家共有八个孩子，培根是最小的。培根小时候非常聪明，十二岁就入剑桥大学攻读法律，十六岁就派驻法国做见习外交官，工作两年后因父亲病逝，返回剑桥再学习法律。培根于二十三岁那年成为国会议员；四十六岁当司法部长；五十七岁升任掌玺大臣——这时是詹姆斯一世王朝。当他于六十一岁升到子爵的那年，因受贿案遭人指控而罢官，从此归隐田园，专事著书写作。1626年的4月，培根在伦敦雪地挖洞作冷冻鸟的试验时，因高龄经不起风寒而一病不起，与世长辞，享年六十五岁。在成就方面，就文学而言，培根写下了许多论文，集印成册有各种版本的《培根论文集》；就科学而言，他的《归纳法》、《学术的进步》、《新工具》对科学界影响非常深远；他的《亨利七世传》是历史著作，也是文学著作；《新大西洋》是哲学著作，也是文学著作……然而，他最具代表性的著作应该还是《论文集》。
这本《人生的理想与成就》，可以说是培根一生经典的智慧。我们在编译的过程中，为了符合读者的要求，对本书的后半部分内容，在原稿的基础上添加了部分标题，使读者更易于理解。
可以说，本书文字精炼，行文流畅，深入浅出，风格奇突，常识与经典兼顾，推理与想像并用，这与一般空想浅陋的散文是截然不同的。我们可以从这本文集中读出培根的智慧，从而丰富我们自己的人生。
最后需要说明的是，由于时代的局限和培根个人的偏见，本书一些作品中的唯心主义和自然主义表现比较明显，请读者在阅读中予以鉴别，取其精华，去其糟粕。