一般地说，将分散的多台计算机、终端和外部设备用通信线路互联起来，彼此间实现互相通信，并且计算机的硬件、软件和数据资源大家都可以共同使用，实现资源共享的整个系统就是计算机网络。
计算机网络还可以定义为“一个互连的，自主的计算机集合”。互连，代表计算机之间有交换信息功能，即可以实现不同计算机之间的交流。互连方式可以使用双绞线、同轴电缆、光缆等，自主是指网络中各计算机是相互独立的，它们之间没有明显的主从关系，即连入网上的每台计算机本身都是一台完整独立的设备。它自己可以独立工作。例如我们可以对它进行启动、运行和停机等操作。我们还可以通过网络去使用网络上的另外一台计算机。例如可以在身边的这台计算机上去调用另一台计算机上某一目录下的一个文件。