逆境心理是指个体从事有目的的活动受到主客观因素的阻碍或干扰，以致使预期的动机和目的不能实现，需要不能得到满足时的情绪状态。可见，逆境是人的一种心理现象，而且是人类个体存在的普遍现象。这种心理现象是以负情绪为主要特征的。
逆境心理的界定
在人的一生中，不可能任何事情都是一帆风顺的，总会遇到各种各样的困难和障碍，无论是来自外界的，还是来自自身的，都在所能免的。每当遇到困难和障碍无法克服时，人就会产生不愉快的情感，有时甚至痛不欲生，这便是逆境。用心理学术语准确地表达：逆境是指个体从事目的活动受到主客观因素的阴碍干扰，以致使预期的动机和目的不能实现、需要不能得满足时而产生的情绪状态。可见，逆境是人的一种心理现象，而且是人类个体普遍存在的心理现象。这种心理现象是以负性情绪为主要特征的。所谓负性情绪即至少包括了失望、痛苦、紧张、焦虑、悲伤、抑郁、恐惧、愤怒等情绪，而非单一的情绪。
分析某种心理是否属于逆境心理，必须符合以下五个条件：
主体必须具有某种动机和目标，而且动机和目标含有与自我相关的成份。
主体有达到目标、满足需要的手段或行动。
通向目标的道路上碰到不能克服又不能的超越了障碍，构成挫折情境。许多障碍仅是一种剥夺，而不逆境，因为这些障碍并不是可克服的。
主体必须明确感觉到客观障碍的存在，否则不能构成逆境情境。
主体在逆境情境下产生一定程度的情绪反应。
可见，不是所有的负性情绪可视为逆境，而只是符合上述五个条件和心理现象，才可称为逆境。
从实质上说，逆境是一种“感觉”。同一具客观事实，甲感受到逆境，乙未必有同样的感觉，因而逆境是一种“感觉”。它是一种当某人向某种特定目标前进的道路上遇到某些障碍时所产生的感觉。当某一障碍看起来是无法克服时，当这无法克服的障碍对某个的个人利益造成威胁时，就会产生逆境感觉。
人生在世，谁都会遇到各种逆境，尤其是在社会竞争日益激烈、社会及个体矛盾纷繁复杂的当今社会，人们的逆境心理比比皆是。大致有以下几类逆境心理。
事业失败而导致逆境心理
事业，指人所从事的具有一定目标，规模和系统而对社夫发展有影响的经常活动。人类的事业大致有两类：一类是政治即仕之业；另一类是业力即专业之业。
先看第一类，政治厄运导致的逆境心理。
仕途受挫、官场失利者古今中外大有先例。许多德才兼备、正直、忠城、刚直不阿的仁人志士，满怀对国家和人民的一片赤城，敢于对面昏庸无道的统治者言相谏，敢于揭露、痛斥那些奉迎拍马、阴险狡诈、祸国殃民的小人之流的丑恶嘴脸，最终，未能逃脱被迫害的厄运：一次次被冷淡、排挤、革职、放逐、甚至受，对他们都是一次次沉重的打击，他们爱国爱民、治理国家的宏图大志、伟大目标和强烈的事业心被亵渎，产生了沉重的逆境心理。但是，在逆境面前，他们是强者。
现代社会因仕途不通而遭挫折者也不在少数。某些掌权者在用人上任人为亲、任钱为重，为一些心求不正、钻营投之辈创造了条件，致使许多才高八斗、学富五车、品德高尚、胆识过人却不会搞歪门斜道的栋梁之才终生活不上权力的边缘，他们深感报国无门，怎能不产生逆境心理。
再看第二类，专业之业受阻而产生的逆境心理。
从事专业的人，遇到的挫折也不亚于从事政治的人。如：资金不足、设备老佬、人力资源缺乏、掌权者的刁难，尤其是科学设想的屡遭贬低，科学实验的屡次失败，这些都必然使专业人才因事业的失败而产生逆境心理。
名利分配的不公平引起的逆境心理
人毕竟是生活在充满名利诱感的世界里，而不是生活在真空中，名与利是人生追求的两大实惠。虽然不少人在得不到名利为了自我安慰而言不由衷地说“名利乃身外之物”，然而，其内心也和所有人一样不厌弃名昨，因为名利除了给人带来实际的物质利益之外，还会使人得到精神上的快慰，例如激动、兴奋、荣誉感、自尊心的满足、自我价值的体现……总之是快感。得到名利的途径自然不少，有靠旁门左道、斜门歪道取之者；有靠老子、票子、门子、路子取之者；但大多数还是靠个人奋斗堂堂正正地获得名利。谁料想，某些角落却世风日下、正气不足、歪风渐盛，使得凭真才实学、踏实肯干的老实人得不到自己的该得到的名利，怎能不心灰意冷、逆境感严重呢？
经商致富破产或生活出路被堵而产生的逆境心理
借改革开放的强劲东风，不少头脑灵活、精通财路或探险精神的勇士们，或下海经商，或本就是“天马行空独往独来”的个体户，他们跃跃欲试，精神饱满地投入到商海中，创业时付出的辛苦与破费被他们认为是铺路奠基，心甘情愿，只出不进也不抱怨，指望耕耘播种之后便是收获的喜悦。然而，世上之路是坎坷的，想从财神爷手里拿钱不那么容易。渐渐地，不断地就有亏损、破产、竞争失利，关、停、倍、转的消息从各个商海传出，那些最初神气十足、信心百倍、只望着大把大把收金子的“淘金者”们，此时有的只是哀叹、摇头、沮丧、失望甚至绝望的逆境心理。
此外，由于经营者的失败，或者企业的裁员，而使大量的普通参与者失业、下岗、待业，有的甚至连最起码的物质生活保障都没了着落，最基本的生活出路都被堵，他们的逆境心理不是更普遍更直接吗？
人际矛盾产生的逆境心理
人是社会的产物，人与人之间的交往是人类一种基本需要，不满足这种需要就会使人空虚、焦虑、孤独，甚至心理变态。然而，与人的交往涉及到许多的因素，甚至可以把交往称为一门艺术，并非所有的人都能交往成功与别人形成良好的人际关系。这样，就出现了不少人不善交往，不会处理人际关系，成了不合群的孤雁，因而带来无尽的烦恼与痛苦——逆境心理产生。进一步说，由于人与人之间各咱利益的摩擦，必然会导致相互之间的矛盾，有的甚至由于人际矛盾而导致嫉妒、憎恨情感支配不下的违法犯罪行为，被伤害者因受到伤害后产生的逆境感。
社会适应不良而产生的挫折心理，又由挫折引起攻击行为——违法犯罪，再因服刑而产生新的逆境心理 。
人只有适应社会，才能被社会所承认。适应社会就要用社会的道德和法律及相应的规则约束自己的行为，这种约束使个体感到不如自己为所欲为便痛快、更自在，所以，对于那些为所欲为或在某方面不能适应社会的人来说，社会的约束使其个人目标和动机受阴，个人需要得不到满足，因而产生挫折感。更有甚者，以逆境感为动力，爆发出报复社会的攻击行为——违法犯罪。这是一种反向挫折，是社会所不允许的，但高墙电网下的服刑者中，不少人是在这种反向挫折的支配下走向深渊、触犯了法肉，被投入高墙内的。同时，被判刑入狱对他们来说，又是一次极魇挫折，这种报刑的挫白感拉随着他们整个来说，又是一次极大的挫折，这种服刑的挫折感位他们整个刑生活。而且重返社会之后，又会遇到许多困难与障碍，又会因为再一次的社会适应不良而产生新的挫折，有的人甚至会因此而重新犯罪。可见，社会适应不良会导致某些人逆境心理的恶性循环。
恋爱、婚姻失败而产生的逆境心理
仅从爱情的角度讲，恋爱、婚姻应该是建立在纯洁的爱情基础上，然而，芸芸众生中，谁能测量了真正纯洁的爱情纯度有多少？谁又不知道爱情是有条件的？其中有物质条件、外貌条件、年龄条件、学历、地位、家庭门第、气质、性格、爱好等方方面面的条件。正是由于上述条件的限制，造成了许多恋爱、婚姻中的悲剧；有的恋爱双方情投意合，只因某项条件不足，而不被对方家庭中的其他成员所接受，使有情人未成眷属，他们要承受挫折的情感折磨；有的恋人或夫妻一方变心，喜新厌旧，正是把对方的某些条件与第三者比较所致，这样，就使扔旧痴情的一方已经燃起的爱情之火不昨不被迫熄灭。可想而知，在熄灭爱情之火的同时，他或她产生的又是什么？是挫折感，是极义难忍的愤怒、痛苦、失望、仇恨等负性情感合成的挫折感；有的已婚夫妻，由于上述在某方面的条件在婚前被忽略了，而婚后支渐渐成了主要问题，例如经济收入或气质、性格。因而影响了夫妻感情，随着余下的人生岁月的递减，家庭矛盾却是递增，家庭战火越燃越旺，每一次“战火”的燃起都使他们生产极强的挫折体验，甚至多次想到以死来结束这场争式的家庭生活。但是为了孩子能得得父母完整的爱，他和她又不得不维持这个经常布满硝烟的家。因为他们知道，父母离异会给孩子造成极大的心理创伤，影响孩子的健康成长。许我青少年犯罪案例以铁的事实证明了这一点。当然，他们之间的还是相爱的，谁都不下了决心舍弃对方。可是，这种爱要付出多大的代价？要忍受多少次痛苦情感的折磨？要有多么坚强的对逆境的承受能力啊！
在“温室”里成长的青少年，因意成薄弱而产生的逆境心理
在优越、顺利的环境成长起来的孩子，受到家长的娇宠，结果，由娇宠养成任性脆弱、追求享受、缺乏独立性等弱点，社会学专家称之为“温室效应”。在“温室”中成长的孩子自尊心太强却又意志薄弱，很难经受逆境，对逆境的心理承受力很差。遇以困难束手无策，跌倒了，自己很难爬起来。据《北京青年报》1997年9月30日报道，北京某重点中学的一位15岁的初三女生，因与另外几位同学议论别人受到老师的正常批谰，回家后又受到家长的责问，于是，便于凌晨1时和4时分别以割腕、跳楼方式两次自杀，未遂。据了解，该学生曾连续6年级被评为三好学生，小学毕业前夕被评为北京市段秀少先队员，当年以全校第一名的成绩被保送到市重点中学，现在学习成绩也是名列前茅。就是这样一名各方面条件较好的学生，竟经不起老师的正常批评而产生挫折心理，在不能自我调节的情况下轻生。除此，因高考落榜而产生挫折心理导致自杀或杀人者国内外不乏例证。就是在大学生中因脆弱、经不起挫折而自杀的也大有人在。足见，在“温室”中成长的青少年们极易产生逆境心理。
天灾和疾病引起的逆境心理
当人们面对突如其来的自然灾害（如地震、狂风、洪水）给自己带来的灾难和打击时，人们会产生很强的逆境感，这是天灾引起的逆境。除此，意外事故和疾病造成人的重伤、残疾和不治之症，阻碍了人的正常生活目标的实现，人们更会产生逆境。
逆境心理性质
逆境心理的性质差异，是指立体的目的，动机及行为后果的社会意义在本质上的不同。即是符合社会规范的、适应社会的，还是违章社会规范的、反社会的。这里需要强调提，立体的目的、动机与行为后果不一定是一致的，比如，目的、动机可能是答符合社会规范的，但立体的行为后果可能是反社会的。根据逆境的目的、动机的性质及阻碍其目的、动机实现的因素性质决定逆境的性质，可分为五种：正向逆境、反向逆境、先正向逆境后反向逆境、先反向逆境后正向逆境、中性逆境。
正向逆境
所谓正向逆境是指主体朝着顺应社会的正确方向行动（主体的目的动机是符合社会规范的）受到不正确因素的阻碍而产生的逆境感。简单地说，正向逆境包括合理又现实的需要受阻而引起的逆境和合理但不现实的需要受阻而引起的逆境。例如，某人向领导者提出合理化建议，目的是让领导者纠正一些错误做法，领导得不但听不进正面的意见，反而对提意见的人大发脾气、打击报复，使提意见的人自尊心受到极大的逆境，因而产生极强的逆境感。但受挫后不采取违背社会道德和法律的态度和行为去攻击领导，而是采取正当手段得到解决或自我调节。正向逆境的例子还是很多；高考落榜、失业或择业受挫、婚姻不幸、仕途遭贬、晋升受阻、正当要求被驳回、主持正义遭报复、学习或工作成绩突出遭嫉妒等等。这些受挫折者的需要和目和都是合理的，即性质是符合社会规范的，是正确的，受挫后都以合理的手段解决或自我调节。
正向逆境者的心理特征如下：
第一，主体的活动目的和动机的正确的，需要是合理的。
第二，主体的自我调节和控制能力较强，所以受挫后一般不采取反社会的过激言行。
第三，方体产生积极的逆反心理，所谓逆反心理就是反控制心理。旨在改变一个人动机的外力，反而强化了这个原来的动机，这种心理反应叫逆反心理或叫反弹心理。逆反心理有积极逆反和消极逆反之分。积极逆反是指自己本来所做之事是正确的，有人却阻碍、打击、陷害。这样却使被打击者在产生挫折的同时更加坚定了自己原来的目标。例如，反动派企图软硬兼施地瓦解革命者的意志，反而命名革命者识被了反动派的本质，更加憎恨敌人，坚定革命意识，这就是积极的逆反心理。再如，十年动乱期间，许多正真的仁人志志被关在牛棚里或下放到农村改造，剥夺了他们为党和人民工作的权处，可是却使他们更加珍惜宝贵的时间，许多知识分子被划为臭老九，下放到农村改造，他们却利用劳动之余在田间地头用树枝、土块在地一地研究科学公式或定理。挫折使他们更加酷爱自己所从事的事业，这种逆反都带有积极的意义。