【原文】副则反兵，走则减势，紧随勿迫。累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。需①，有革②，光③。
【注释】①需：指《赐经》的需卦。《杂卦传》：“需，不进也。”这里指不进逼敌人。②有革：《六十四卦经解·需》中说：“革，卵率也。鸟之率卵，皆如其期不失，故转训为信。”这里指让敌人相信。③光：光明。这里指战局前途光明。
【译文】如果把敌人逼得无路可走，它就会拼命反扑，让敌人逃路则可以消减它的气势。
对逃跑之敌要紧紧跟随，不能过于逼迫，借以消耗其体力，瓦解其斗志。等到敌人士气低落、军心涣散时再去捕获它，这样就会避免不必要的流血牺牲。总之，不进逼敌人，并让其相信这一点，就能赢得光明的战争结局。
【计名出处】此计名出自《老子》第三十六章：“将欲款之，必困张之；将欲弱之，必因强之；将欲废之，必因兴之；将欲夺之，必困与之。”
【计名阐释】
欲擒故纵中的“擒”和“纵”是一对矛盾，军事上，“擒”是目的，“纵”是方法。古人有“穷寇莫追”的说法，实际上，不是不追，而是看怎样去追。把敌人逼急了，它只得集中全力，拚命反扑，不如暂时放松一步，使敌人丧失警惕，斗志松懈，然后再伺机而动，歼灭敌人。
诸葛亮七擒孟获，就是军事史上一个“欲擒故纵”的绝妙战例。
蜀汉建立之后，定下北伐大计，当时西南夷酋长孟获率十万大军侵犯蜀国。诸葛亮为了解决北伐的后顾之忧，决定亲自率兵先平孟获。蜀军主力到达沪水（今金沙江）附近，诱敌出战，事先在山谷中埋下伏兵，孟获被诱入伏击圈内，兵败被擒。
按说，擒拿敌军主帅的目的已经达到，敌军一时也不会有很强战斗力了，乘胜追击，自可大破敌军。但是诸葛亮考虑到孟获在西南夷中威望很高，只有使他心悦诚服才能免除后患。诸葛亮决定对孟获采取“攻心”战，断然释放孟获。孟获表示下次定能击败你，诸葛亮笑而不答。孟获回营，拖走所有船只，据守沪水南岸，阻止蜀军渡河。诸葛亮乘敌不备，从敌人不设防的下游偷渡过河，并袭击了孟获的粮仓。孟获暴怒，要严惩将士，激起将士的反抗，于是相约投降，趁孟获不备，将孟获绑赴蜀营。诸葛亮见孟获仍不服，再次释放。以后孟获又施了许多计策，都被诸葛亮识破，四次被擒，四次被释放。最后一次，诸葛亮火烧孟获的藤甲兵，第七次生擒孟获，孟获真诚地感谢诸葛亮七次不杀之恩，誓不再反。从此，蜀国西南安定，诸葛亮才得以举兵北伐。
〔古计今用例说〕
“欲擒故纵”反映了“取”和“予”的辩证关系。老子曾主张：“将欲取之，必先与之。”说的是想要夺取它，则须先放纵它的意思。欲擒故纵，“擒”是目的，“纵”是手段，手段是为目的服务的。在战争中如果对敌人逼迫过紧会受到对方的反击，不如暂时放松一下使敌人丧失警惕，斗志松懈，然后再伺机而动，歼灭敌人。
创业者运用此计时，要随机应变、机动灵活，并以兵不血刃而取胜为最高境界。
1.“红顶商人”扔好药
胡雪岩是清末大商人，早年当过学徒，后来他结识显官左宗棠，亦官亦商，人称“红顶商人”。他创设的庆余堂药店闻名全国，至今在杭州、上海还有店号。
“庆余堂”初开业时，既没名气，也没生意。一到黄梅天，许多卖不出去的药发了霉，只好倒掉，弄得连店里伙计的薪水都付不出。胡雪岩眼看药店大蚀老本，心里很急，可一时也想不出好办法来。
有一天，他看到有几个江湖郎中在他店里倒掉的霉药中挑拣好药，心里不由一动，随即想出一个好办法，使店里的生意兴隆了起来。胡雪岩当即吩咐伙计，以后倒霉药时，一定要在里面多夹些好药。捡药的郎中们感到奇怪：这么好的药都要倒掉，可见庆余堂的全是好药了。就这样一传十、十传百，庆余堂药好的名气便传开了，来买药的人一天比一天多起来，药不用倒掉了。胡雪岩关照店伙计一定要卖真方真药，发现假药，坚决不卖。日子一长，庆余堂便名扬海内外，成了真正的一块老牌子。庆余堂在这里施小恩小惠于郎中，博得他们的称赞，郎中成了名符其实的活广告。
2.白送糖块的酒店
几位顾客来到美国加利福尼亚州的贝尔特拉莫酒店，在柜台前把信用卡交给了店员，要买一箱酒。信用卡是美国捷运公司的，大概当时菲尼克斯捷运公司很忙，因为店员为了核实信用卡花了三四分钟的时间才将电话接通。最后，他终于核实了，并把信用卡交还顾客，然后他从一个老式糖罐里拾起一粒5分钱的薄荷糖放进了顾客口袋，一边说：“对不起各位，我耽误你们的时间了，这是不可原谅的。希望以后不再发生这样的事，你们知道我们很重视你们的买卖，欢迎不久再来光顾，哦，祝你们晚会愉快。”这位店员就这样赢得了顾客的终生信任。这几位顾客都打定主意今后要去这“白送5分钱糖果”的商店买东西。
美国捷运公司电话占线不是店员的责任，而是因该公司高峰时间电话线路太少。但是这个店员却把它作为自己的问题来承担，丝毫没有推卸的意思。他并没有说“美国捷运公司那些畜生在高峰时间总对我们来这一手”，而是说：“对不起各位，我耽误你们的时间了。”
企业的超群出众，是靠一公分一公分乃至一毫米一毫米地进展得来的，光靠一次行动是不行的。如果是成千上万次，而且每一次都能有此许的改进，那么积少成多，最后肯定会在企业中产生效果，既得到顾客信任，又有较高的利润。显然，酒店采用的是欲擒故纵之计。
3.“吸烟有害健康”的广告
众所周知，吸烟有害。世界上许多国家，都禁止在公众场合吸烟，并且规定不得做香烟广告宣传。
然而，英国有家烟草公司却在“禁止吸烟”的宣传中开动脑筋，采取欲擒故纵的策略，结果大获全胜，使自己的产品迅速占领了国内市场。
英国某烟草公司专门生产了一种名为“阿巴杜拉”的烈性土耳其式卷烟。
为了扩大这个产品的影响，打开销路，该公司跟地铁公司商定，在地铁列车窗上“禁止吸烟”的字样下面用括弧括起了一行小字：“连阿巴杜拉也不行”。
此招似乎也是在警告人们“吸烟有害”，吸“阿巴杜拉”香烟也同样有害，但它却引起众多“烟民”对这个牌子卷烟的青睐，其弦外之音反而为其抬高了身价，使它赢得了市场。
市场千变万化，商品竞争异常激烈。
如今，不少商品已从卖方市场转变为买方市场，如果仍然沿用“坐等”的传统方式销售，其结果必然是“束手待毙”。
倘若能审时度势，欲擒故纵“奇招”迭出，就能获得不同凡响的效果，永远立于不败之地。