【原文】信而安之，阴以图之；备而后动，勿使有变。刚中柔外①也。
【注释】①刚中柔外：这里指内藏杀机、外示柔和之意。
【译文】设法使敌方相信我方是善意友好的，从而对我方不加戒备。我方则暗中策划，积极准备，待机而动，不要让敌方有所察觉而采取应变的措施。这是一种暗藏杀机，外示柔和的计谋。
【计名出处】此计的计名可追溯到唐代诗人白居易的诗作《无可度》：“且灭唤中火，休磨笑里刀。不如来饮酒，稳卧醉陶陶。”
【计名阐释】
笑里藏刀，原意是指那种口蜜腹剑，两面三刀，“口里喊哥哥，手里抄家伙”的作法。此计用在军事上，是运用政治外交上的伪装手段，欺骗麻痹对方，来掩盖己方的军事行动。这是一种表面友善而暗藏杀机的谋略。
战国时期，秦国为了对外扩张，必须夺取地势险要的黄河峪山一带，派公孙泱为大将，率兵攻打魏国。公孙泱大军直抵魏国吴城城下。这吴城原是魏国名将吴起苦心经营之地，地势险要，工事坚固，正面进攻恐难奏效。公孙泱苦苦思索攻城之计。他探到魏国守将是与自己曾经有过交往的公子印，心中大喜。他马上修书一封，主动与公子印套近乎，说道，虽然我们俩现在各为其主，但考虑到我们过去的交情，还是两国罢兵，订立和约为好，念旧之情，溢于言表。他还建议约定时间会谈议和大事。信递出后，公孙泱还摆出主动撤兵的姿态，命令秦军前锋立即撤回。公子印看罢来信，又见秦军退兵，非常高兴，马上回信约定会谈日期。公孙泱见公子印已钻入了圈套，暗地在会谈之地设下埋伏。会谈那天，公子印带了三百名随从到达约定地点，见公孙泱带的随从更少，而且全部没带兵器，更加相信对方的诚意。会谈气氛十分融洽，两人重叙昔日友请，表达双方交好的诚意。公孙泱还摆宴款待公子印。公子印兴冲冲入席，还未坐定，忽听一声号令，伏兵从四面包围过来，公子印和三百随从反应不及，全部被擒。公孙泱利用被俘的随从，赚开吴城城，占领吴城。魏国只得割让西河一带，向秦求和。
〔古计今用例说〕
“笑里藏刀”之计指的是假装表面平静，借以迷惑敌人，暗中却加紧准备，一旦时机成熟，突然出动，一举歼敌。
在商战中，“笑里藏刀”作为一种计谋，有其阴险的一面，应当谨防这种“损招”。
在市场促销中具体运用“笑里藏刀”谋略，无论是企业经营者和市场销售人员都应树立“顾客就是上帝”的服务宗旨。对顾客，笑要笑得真诚，要和颜悦色地替顾客着想，坚持提供伏质服务尤其是售后服务，以此吸引更多的消费群体；对竞争对手，藏刀要藏得隐秘；应不损害双方的合作往来。
1.咖啡宾馆老板的利刀
东京滨松町的一家咖啡宾馆的老板森元二郎是一位善于出奇制胜的勇敢老板。
为了一鸣惊人、震动社会，达到招徕顾客、扬名天下的目的，森元二郎甘冒天下之大不韪，有意哗众取宠，推出了5000日元一杯的特商价咖啡。消息一出，果然举国大哗，闻者无不为之变色，甚至日本那些挥金如土的大富豪们也纷纷指责森元二郎的价格：“太离谱了！简直是公开抢劫！”
然而，当今世界光怪陆离，即便是再荒唐无稽的生意，只要有人做，便会有人如飞蛾扑火一样自投罗网。为什么？其实不过是好奇心的驱使。因此，东京消费者一边“大骂”森元二郎“必定是个疯子！”一边又情不自禁地蜂拥而来，要品尝一下5000日元一杯的咖啡到底是什么味道，以致森元二郎的咖啡馆竟一时兴隆得服务小姐应接不暇。
不尝不知道，一尝又是吓一跳！原来，森元二郎的鬼点子还真多，这小子虽然想法“哗众”，其实却并不肯真刀“宰客”：5000日元一杯咖啡，实际上一点都不贵，原因是他的咖啡杯绝顶豪华而名贵，是一流的正宗法国进口杯，每只杯市场就卖4000日元，每位顾客享用咖啡之后，杯子便洗净包好随赠给顾客；而他的咖啡也是由著名技师现场烹煮，味道纯正精美；店堂装潢豪华气派，胜似皇宫，扮成皇宫侍女的服务小姐，把顾客当作帝王一样细心侍候。
如此这般，每位抱定豁出吃亏一次的好奇心理而来的顾客都发现自己不仅没有吃亏，而且享受了最有面子、最增身份的豪华优质服务，以至顾客一下子就喜欢这里了，而且往往还要呼朋引友再来光顾。
森元二郎的招数看似简单，实际上是笑里藏刀，有一举三得之妙：一则多卖了咖啡，二则做了两层生意兼卖了法国咖啡具，同时使店里的饮具常用常新，每次都用最光洁、最新的、最卫生的咖啡杯招待顾客，给人以格外礼遇的绝对新鲜感觉；三则这些咖啡杯散发出去，都做成了摆进日本家庭的实物广告，也使每位顾客都不自觉地成了为他招徕顾客的生动“口碑”。
2.邮标广告技高一筹
集邮是许多人的业余爱好，但不知你是否想过在邮票上作广告呢？美国一家地主邮政服务公司就想出在一枚面值十美分的邮票印上这样一项商业广告：“蒙特哥梅利街418号，加里福尼亚州，信件快速公司豪克斯办事处、来迪房地产代理和收租处，为君传达结婚请柬、各种通知和信件。”从那以后，邮票与广告结下了缘。
由国家发行的广告邮票则始于1882年的新西兰政府，与前者不同的是，广告印在邮票背面。20世纪80年代初，美国邮政亏损，加利福尼亚州参议员小特华特提出用印广告邮票弥补亦字。此议一出，众说纷坛。据称若照该法办理，每年可净增收12亿美元！这意见一直到1986年才被美国政府接纳，美国终于出现了广告邮票。令人惊喜的是，邮票的出售价格比面值还低了23%呢。
除了在邮票正面和背面印上广告外，邮票副票和边纸也常被利用。德国在1981年首先做了附券广告的尝试，主图是“日耳曼精神”另有广告。这种作法相对于将广告直接印在出票上，似乎更易于让人接受，很多国家争相效仿。这种邮票的连印有二至三英寸宽的彩色商业广告，寄信时需要剪去广告使用。但邮政部门解释说，这样做并不会影响广告的宣传效果，因为你剪邮票之前总要看一眼广告。
3.笑里藏刀促销术
广州的南方大厦，制定了许多方便顾客的服务措施。他们不仅向顾客提供“送货上门”、“维修上门”等服务项目，而且还制定了这么一条规定；凡在该商店购买的电视机，如果在保修期坏了，一时修不好的，可以先从该店抱一台同样的电视机回去使用，直到修好了再换回来。商店为此专门准备了50台电视机作周转使用。他们还规定：凡外地顾客，不便将电视机送回广州保修的，他们即将2％的维修费退还顾客。这些规定看似平常，但细致入微，真正是体察到了用户的心理，所以非常受用户欢迎，有些用户的电视机坏了，宁肯舍近求远，把电视机抱到这儿修理。在企业经营中，利用“笑里藏刀”之计关键在于通过售后服务，维持企业信誉，从而诱发顾客对企业和商品的信任，达到收买客户的目的。
4.投保促销法
北京市海淀区保险公司与北京城乡贸易中心共同开办了一“一揽子”保险，包括为顾客开办的公共责任保险、大件商品意外损失保险、自行车保险等十几个险种。这一新的险种和服务项目的推出，显示了保险业和商业的结合，为商家迎来了新发展契机。
公共责任保险这在北京还属首例。顾客只要进入城乡贸易中心的大门，便可以放心地参观购物，如因意外事故造成人身伤害或财产损失，根据情况可得到相应的经济补偿，最高赔偿额可达到五万元。于时，人们称赞城乡贸易中心为“保险商场”。大件商品保险可使顾客得到联保待遇，即购回保险商品后，因事故而引起家中其他物品的损害均可得到经济补偿，自行车保险也是如此。
5.礼多人不怪的促销法
在日本的许多商店，门口的营业员（礼仪小姐）没等你进门，“欢迎光临，请多多关照”，继而鞠躬，诚心致意，让你觉得欠下情义。这种推销术很得顾客的欢心，因此，走了进去总是买些商品还还情。有的推销从中得到启迪，开口闭口地“谢谢您”，不仅扩大了业务，而且培养了感情。
有位电脑推销员业务成绩一直很好，他的推销决窍是在各种不同场合审时度势地反复使用一句话：“谢谢”。推销员开始说：“先生你一定知道，这种电脑最近改进很大。”对方随便回答说：“大概知道一点。”谢谢你，那么你是否要试看？这机器用途很多。“我并没有说你带来东西没有用。”“谢谢你！”推销员等对方稍有肯定性的意思一表示出来，马上用“谢谢你！”接上。也许有人的会说：“像我这种人，也许不需要这东西。”对这种否定性回答，他也诚恳地连连说：“谢谢你。”最后对方不由不露出笑容说：“虽然这样向我道谢，可是……”不过这时已没有什么抵抗力，开始对这种电脑产生了想试试看的感觉。其实，高明的推销员不止这一位，社会上许多人往往为了对方的态度十分慎重地说：“谢谢你。”即使对方的态度十分冷淡，也表示“你肯听我说的话，真是很谢谢你”。有时顾客只是随便溜溜商店，店主也说“感谢你光顾本店”，顾客很自然地产生好象欠了什么似的感觉。就人的感情来说，对外界的诚恳和热情是很敏感的，当心理上有了亏欠感觉时，就会想办法来弥补。产生亏欠心理，心理抵抗力就会减弱或消失。
人们常常说和气生财，对于彬彬有礼、礼貌非凡的推销员和营业员、任何一个都无法把他们拒之门外，有的顾客主动接受有的顾客被动还清亏欠。总之，诚心致谢会让许多人慷慨解囊，会使许多人萌发同情心。诚心致谢是一种心理投资，他不需要很大代价，却收到极好的效果。
6.赊账促销法
日本高山县的家庭药用箱赊账促销比较有名。他们的具体法是：将一定金额的各种药品装入一个精致的箱中，分送到每一个家庭作为备用药。隔一个月或两个月，售货员前往各家，清点箱内的药品，如果有用掉，就按药箱中贴好的价格表收款，然后再将药品补足。这样用户感到很方便，因为药箱不必自己出钱，而且有了小病，可免去专程卖药之劳，又不必立即付款，因而受到人们的欢迎。特别是药箱中还可以配放一些避孕器具和药品等顾客羞于到药店购买的物品，从而为用户解了难。
赊账促销的好处在于：一是增加销售额。赊购的顾客不必马上付很多的现款就可以买到更多的商品。这一招对经济一时较为拮据的顾客尤为有吸引力。所以只要周转资金充足，就可以放心赊售，以培加销售。二是能增加稳定的客源，用现金购买商品，顾客只有在有钱的时间才能购买。如果以可赊购，顾客则能够先购买商品而等以后有钱时再付清，这对大多数顾客来说是比较容易接受的。