公主无精打采地走在众人中间。不必抬头，只要闻一下气味，就知道身边又是一位财大气粗的“大老爷”；只需余光一扫，便知道又是一位“阔少爷”。她快要绝望了，几乎是在闭着眼睛、屏住呼吸走路。
突然，一股清香的气息扑鼻而来，一种亲切、温暖的气流涌向全身。公主猛地睁开眼，她看见，一位富有的、高贵的商人身边，站着一个质朴、纯洁、美丽的青年。他的衣装虽然平淡，但是干净、整齐；人虽然削瘦，骨子里却能透出青年人的锐气。“啊！这就是我要找的人！”公主内心不禁慨叹道。
公主在这位青年——马拉塔面前驻足，朝他微笑，给他戴上金丝辫子。刹那间，公主的笑容胜似牡丹盛开；马拉塔受宠若惊，心跳加快；其他落选的人，个个眼睛瞪得像皮球，嘴巴张得似脸盆，惊叹声一阵高过一阵。
公主选夫婿的结果，令所有人出乎意料，国王也不例外。国王本以为公主会选择一位达官贵人。然而，公主选了一个穷困潦倒的平民百姓，这让国王感到非常气愤，于是急忙上前提醒，问公主是不是眼花了？而公主坚定地回答说，她看得一清二楚。
国王又问公主，是不是头晕了？公主说她非常清醒！国王疑惑不解，问公主为什么要选择一个像乞丐一样的丈夫？公主说，看一个人不能光看外表，更重要的是他的内心，她说她与马拉塔心有灵犀、一见钟情！国王见公主心意已决，无法变更，没再说什么，只是低头生闷气。
这时，公主提醒国王：“父王，难道您忘了祖先的习俗，国家的王法了吗？”“啊，啊！”国王无奈地叹息道。公主的提醒使国王想起了祖先的规定：一个人，不论多么高贵，多么低贱，只要公主手中的金丝辫子套在他身上，他就成了公主的夫婿。只要公主喜欢，其他人必须无条件服从。
按照这个国家的风俗，公主和她的丈夫不必举行婚礼，只需到远方游山玩水，就可算作结婚，大概可以叫作“旅游结婚”。马拉塔和公主商量着该去什么地方？怎么去？最后，马拉塔想起了商人的大船，于是决定把这次旅游定在海上。
马拉塔很快向商人提出了请求，商人琢磨了一会儿，最后同意了。旅行很快开始了，马拉塔与公主肩并肩坐在船头，彼此讲述着各自的经历。马拉塔讲完自己的经历后，使得公主泪流满面。两人开怀畅谈，情意绵绵，一起欣赏大海的美景，共同沐浴明媚的春光……他们陶醉在爱情的柔情蜜意中，令人羡慕！
可是，马拉塔与公主万万没想到，就在他们欢乐的背后，一场暗杀计划正在紧锣密鼓地进行。暗杀计划的主谋，就是这位居心叵测的商人。自从公主把金丝辫子套在马拉塔身上那一刻起，他就心生嫉妒，慢慢地，嫉妒变为憎恨，憎恨又变成杀机。商人已经制定了一套“杀人方案”，也很快实施了。
晚餐时，商人亲自摆了一桌丰盛的酒席，对马拉塔和公主假惺惺地说，这是为庆祝他们的婚礼而举行的。饭桌上，商人接连向他们举杯祝福。他们虽然不胜酒力，但也不得不接受商人的一番“美意”，再加上本来就很高兴，因此每次都一饮而尽。
几杯下肚后，马拉塔和公主感觉到浓浓的醉意，于是尽力回绝商人接二连三的送来的“美意”。可是，商人特别擅长劝酒的把戏，说得马拉塔和公主连连称是，无可奈何之下，他们又勉强喝下几杯。不一会儿，他们就酩酊大醉了。
这是商人“杀人方案”的第一步，已经完成。接下来，商人把公主扶进船舱，安置在一个秘密的地方，随后，他又急忙窜到马拉塔身边，在漆黑夜色的掩护下，用他那无情的双手把马拉塔推向波涛汹涌的大海。
第二天早晨，公主找不到马拉塔，急得哭起来。这时，商人走过来对她说：“可怜的公主啊，告诉你一个不幸的消息吧！你那可爱的丈夫，由于昨夜贪杯，醉得不成样子，一不小心跌进海里去啦！唉！你哭也没有用，人死不能复生！”
“再说，他是个穷光蛋，长得又瘦又小，你根本不值得为他伤心！你就嫁给我吧，我是个声名显赫的大商人，有用不完的金银财宝，一定会让你得到幸福的……”听到这话，公主大声回答：“不！金钱和地位都不能给我幸福！”
“我只要我的丈夫马拉塔，只有他才能给我幸福。即使他死了，我也要忠实于他，愿一辈子守寡！”商人听了这话，大失所望。他以为害死马拉塔，就能得到公主，没想到公主对爱情如此忠贞，对世事如此淡泊！
两天后，大船抵达图力特王国。商人把公主带回家，并在自己的公寓旁边，特意为公主建造一座别墅，别墅周围建造了一座大花园。他还为公主雇佣了仆人，送去金银财宝。他已经使公主成为一个富婆了，但还在不断地讨好公主，因为他梦想公主有一天能够忘掉前夫，回心转意，改嫁于他。
商人为了讨好公主而大动干戈、煞费苦心，然而公主一点儿也没动心，她依旧深爱着马拉塔，不管马拉塔是死是活，他在她心中的地位一刻不曾动摇。其实，马拉塔并没有死。商人把他推下大海之后，一股强烈的浪涛，径直把他推向一个荒岛。
马拉塔在荒岛清醒之后，在岛上转了很长时间，最后找到一个用树枝搭成的小窝棚。窝棚里住着一位老人，白发苍苍，满脸皱纹，瘦骨嶙峋。马拉塔很有礼貌地向老人打招呼，老人有些口齿不清，一边支支唔唔地说，一边用手比划——对这位“天外来客”表示热烈欢迎。
这位老人虽然老态龙钟，但说出的话隐约还能听清，做出的手势也容易使人看懂。因此，他想说什么，别人很快就能领会。马拉塔在老人的指示下，喝了稀粥，吃了野果，填饱肚子之后，高兴地与老人聊了起来。
老人问马拉塔，为什么会流落到这个荒岛？马拉塔告诉他说，他在朋友的船上喝多了，大概是从船上掉下的，后来就飘到这个荒岛上来了。老人又问马拉塔以前是干什么的。马拉塔说他是个流浪儿！老人又问他，为什么要流浪，难道没有亲人吗？
马拉塔听到这话，突然想起了自己的身世，便激动地说：“有，我不但有亲人，而且我的父亲是位国王！”老人迫不及待地问：“那位国王叫什么名字？”马拉塔当年流浪的时候才五岁，其他事情在脑海里模糊不清，但他还记得父亲的名字，于是便说：“他叫海曼加！”
闻听此言，老人浑身颤，呆呆地坐了一分钟，说：“不对，你说谎！我就是海曼加国王，当年我一时糊涂，下令把我的两个儿子全给杀了。你在胡说！”听了这话，马拉塔也惊呆了，许久才清醒过来，激动地说：“海曼加！父王！难道你就是我的父王——海曼加？”
海曼加稍稍镇静后，老泪纵横地说：“难道、难道你是我的孩子，你还活着？”“是啊！父王，我还活着，我是马拉塔啊！”马拉塔说完，扑向海曼加，父子俩抱头痛哭。这时，屋子外面，天色渐渐黑了下来，狂风乍起，乌鸦惨叫起来，整个小岛仿佛都在呜咽。
哎！命运总爱捉弄人啊！这对父子，父亲本来是万人之上的一国之君，儿子是一人之下，万人之上的王子，他们本可以要风得风、要雨得雨，可以发号施令、一呼百应。然而此时，两位神圣的君主在惨遭命运折磨，长久离别之后，在这荒无人烟的小岛偶然相遇，可想而知，那种场面何等悲哀！何等凄凉！
父子哭了好长时间，才慢慢停止了抽泣，彼此搀扶着坐下来，继续谈起往事。马拉塔向海曼加国王诉说了从小到大的苦难经历，海曼加国王听后，又一阵失声痛哭。平静下来后，他向马拉塔讲述了自己由国王沦为“荒岛老人”的经历。
国王说，自从他下令杀了两个儿子后，欢乐与安宁就永远地摈弃了他，内疚与谴责成了他生活中的全部内容。他在痛苦中煎熬着，生不如死，日渐消瘦。狠毒的摩丽丝王后，不但不去安慰他，反而故意使他更加伤心。
摩丽丝王后告诉他，说她根本没得过什么不治之症，只不过想除掉图力特和马拉塔，不让他们俩与自己的儿子争王位。海曼加到这时才知道事实的真相，才知道是这个狠毒的妇人在捣鬼。他想对付她，但已经无能为力了，因为摩丽丝王后已经掌握了国家大权，宫中的一切事务都由她掌管。
但是，恶人必遭恶报！摩丽丝的孩子体质虚弱，疾病缠身，五岁时患病猝死。这时，一位大臣起来造反，推翻了摩丽丝的统治，当上了国王。那位新国王总算有点良心，看在海曼加往日对他有恩的分上，便让海曼加活了下来，但是新国王像养只狗一样养着他。
海曼加也是有自尊心的，不愿寄人篱下，请求新国王放逐他流落海外。新国王答应了他的请求，于是把他送到了这座小岛，从此他就过着隐居生活。数年后的今天，马拉塔也流落到小岛上，于是父子二人得以相见。海曼加国王讲述完自己的遭遇后，父子二人再次抱头痛哭。