方英达、陈皓若一行数人在日落之时到达导演部。方英达一言不发地在作战室、信息处理中心看着，几次把目光盯在门框上用有机玻璃精制成的指示牌上。方英达最后盯着写着“贵宾室”的牌子像个石雕一样久立不动。
陈皓若脸色铁青，牛眼瞪着赵中荣，咬着牙说：“瞧你们干的好事！把这些鸟牌子马上给我砸了。”
赵中荣、高军谊几个人忙不迭地分头去取那几个指示牌。
方英达像是想起了什么，眼睛朝人群扫了两遍，小声说道：“怎么没见朱海鹏？我临去北京前，要求通知他参加观察组，粱秘书，是不是你把这个命令贪污了？”
梁平向前走一步答道：“当天我就通知了陆军学院。”
童爱国也向前走一步，立正说道：“方副司令员，朱海鹏下午去了蓝军司令部，他将随蓝军对第二阶段的演习进行观察。”
方英达满意地点点头，看着赵中荣抱着几个牌子往外走，喊一声：“你站住！做这几个牌子是不是没花钱？败家子儿！”
赵中荣灵机一动答道：“我是要把它送到仓库里去。”见方英达不再阻拦。径直走了。
方英达看也不看导演部内部的设施，转身又朝外面走。
陈皓若愣了一下，忙说道：“老军长，你还要到哪里？”
方英达冷笑一声：“我是来看演习的，不是来参观这种衙门的。先去A师指挥部，闻不到硝烟味。就去一团指挥所。要是那里也是个小衙门，我就到营里、连里、排里、班里去。我就不信偌大一个集团军，就没有我想看到的东西。”
陈皓若急了，横跨一步，笔直地挡在方英达面前，动情地喊一声：“老军长，工作上有失误，你尽管批评。你看不上这些败家子，骂娘也行。可你不能连口热茶热饭也不吃呀。”
梁平也站过来劝道：“首长，这一天你只在飞机上吃了一点点心，演习不是明天上午才开始吗？你想看，也得吃饭呀。”
陈皓若又说：“老军长，这是你的老部队，几万人的血是热是冷你最清楚。你要去A师，吃了饭我陪你去。你的脸色不好，要是……”
正劝着，方英达的身子兀地一摇，右手又下意识顶在肝部。梁平眼疾手快，过去扶了方英达，扭头声嘶力竭地喊：“军医，军医——”一干人登时乱作一团。方英达在陈皓若、梁平的搀扶下，走进贵宾室。
赵中荣从外面走进来，拉了木呆呆站着的高军谊一把，低声说：“样子像是低血糖，喝点糖水就好了。这气生得好吓人，赶紧和黄师长通个气让他事先准备准备。弄砸了对谁都没好处。”两人悄悄进了作战室。
穿白大褂的军医和护士慌慌张张跑了进来。
黄兴安接着高军谊打来的电话，额头上渗出一层细密的汗珠儿。年轻时读闲书，他记死了柳青说的几句话：人生的路虽然漫长，可紧要处只有几步，特别是在年轻的时候。虽然年轻时代已过，可紧要处仍会不时出现，还是需要认真对付呀！他掏出皱巴巴的手帕子揩了一把冷汗，竭力镇静而威严地对着话筒说：“知道了，随时报告最新情况。”放下电话，黄兴安心里道：亏得他老人家没直接飞来！他坐下来点上一支烟，心里盘算道：只要演习不出岔子，谅老爷子也挑不出什么毛病了，他朝门外喊一声：“来人。”一个上尉应声而入。
黄兴安吩咐道：“再叫个干事和助理员来。”上尉跑步出了指挥部，秋天日短，这一会儿工夫，天已黑透，几颗星星在寂寥的高远的天幕上闪着。三个年轻军官仓仓惶惶奔向师指挥部，脚步声和身影搅得这夜显出一片迫急的紧张。
黄兴安彻底回到了从容、镇静的状态，背着手在三位军官面前来回走着：“回去通知各部门负责人：方副司令员和陈军长很可能在两小时后乘飞机来视察。眼下要做这么几项工作：第一，检查各个部位，把所有中看不中用的花架子东西，统统给我取了。第二，司政后三家各自开动脑筋，把指挥部再弄出一些逼真的战时气氛。第三，把准备接待上级领导视察的席梦思床、简易沙发统统拉出指挥部，换成行军床。第四……”他停顿了下来，低着头慢慢地来回走着，细想着能干出什么不同寻常的绝活，好给方英达留下最深刻的印象，过了好一会儿，他感到心里一亮，抬起头一字一顿说，“告诉炊事班设法在明早六点前熬出一锅不稀不调的小米稀饭。”
一个中尉说：“师长，演习没带有小米。”
黄兴安瞪了中尉一眼：“还有十个小时准备时间，三团、二团驻地离这儿有三千五千里？方副司令犯了胃病，胃口就不好，小米稀饭是他最爱吃的东西。对了，再搞几袋芽菜。地说过，吃馒头喝小米稀饭就芽菜，给个神仙都不当。”他走过去喝了一口茶水，“第五，前三件事必须在一个小时内完成。你们下去吧。”不一会儿，A师前线指挥部里里外外，到处是晃动的人影，一片嘈杂，一辆越野吉普慢慢移动了。
一个声音叫着：“等一下。罗助理，再安排一个司机，轮换开。你们干脆去金城找粮店买吧，那里可能有新小米。顺便再到日夜营业的超级市场买芽菜。对了，再买三五斤半肥半瘦的腊肉，腊肉最好从老百姓家里买，要那种用松柏叶子熏出来的。黄师长已经说过商店卖的腊肉不好吃了。”一个黑影跳上车，吉普消失在夜幕中。
这个时候，楚天舒正率蓝军主力朝A师身后穿插。装甲车和所有机动车辆都没发动，被战士们推着向前移动。
楚天舒看看夜光表，焦急地催促：“能不能再快一点？”
一个中尉说：“团长，推了四公里，战士们实在没气力了，这里已越过A师一团右翼第二道防线，又在四公里无人区的中间，完全可以发动车辆了。”
楚天舒说：“一旦被发现可就前功尽弃了，通知部队再咬咬牙。”
中尉道：“团长，装甲车的声音，一千五百米外即减弱得不能确认是装甲车。这儿离一号公路尚有六公里，只有冲过去才安全。”
楚天舒说：“你这计算科学吗？”
中尉道：“装甲兵学院学了四年，这是ABC。除非A师已经装备了预警雷达。再说，A师明早进攻，就是听到一点什么声音，也不至怀疑。我们可以十辆车一起，分组走。”
楚天舒挥了一下拳头：“就这么办！他们就是有预警雷达，未必能用在这种演习中。”
蓝军在A师一二团防御的间隙里，大摇大摆运动过去。善后部队很快把留下的痕迹消除。
A师一团临时指挥所内，各参谋人员正在紧张地工作，小院内一片杂乱、繁忙。
范英明披着呢子大衣，站在一棵树下默默抽烟，间断的暗红色光亮，把那张轮廓分明的脸映得忽隐忽现。
刘东旭从厢房里踱出来，悄然走到范英明身边，默默看了几眼，说道：“英明，你好像心事很重。”
范英明遮掩着：“没什么，没什么。还不是觉得这种演习太像演习了。”
刘东旭关切地说：“我和你接触不多，可我早知道你这个人。肯定遇到其他烦心的事了。我到一团这几个小时，你从未把一支烟抽完过，可又是一支接一支地抽。”说完弯腰捡起四五个半截烟。
范英明低头踩踩几个烟头，抬头说道：“政委，谢谢你的关心。最近，家里的、个人的事多了一些，有些乱，一下不好理出个头绪，心里不免烦躁。不过，这不会影响工作，这一点请你放心。”
唐龙从设在堂屋的作战室走过来说：“师指’来电，说方副司令有可能连夜到一线视察，要我们做好迎接的准备工作。”
范英明接过电报，凑着门口的一方光亮扫了几眼，递给刘东旭说：“这到底是演习呀还是做戏！来就来吧，想怎么看就怎么看。没什么好准备的，他夜里来，就看看战士睡觉，他明天来就看A师如何不费吹灰之力吞掉敌人一个加强团。”
唐龙看看刘东旭看看范英明，咳了声说：“刘政委，范团长，我有个担忧，不知该不该说。”
刘东旭说：“你说说。”
唐龙再咳一声，“几个月前，我和朱海鹏见过一面，我才知道他在C师搞试点，已经搞了一个微波战场监视系统。需要的资金，全部由C师自筹。C师的开荒种菜，搞得很好，大棚就有五百来个……”
范英明不耐烦地摆摆手：“别扯太远了。”
唐龙说：“三营拉上来后，如果二团到现在还在原来预定位置，一二团中间就会出现三四里宽的无人区。我有个预感……”
范英明实际上已听进去了，嘴上却说：“不要用预感这个词，我要听令人信服的分析。”
唐龙顿了顿说：“如果C师这个战场监视系统搞成了，他们肯定已经发现了这个无人区。如果不是演习，是战争，今天晚上可能就是战役主动权易手的分界线。”
范英明没表态，走进作战室，对着地图仔细看。刘东旭和唐龙也跟了进来。
刘东旭说：“唐参谋，你到底担忧什么？”
唐龙笑一下：“我这个担心，前提是战争。我们这次建立的演习指挥系统，恕我直言，水平只能算我军80年代中期的水平，如果他们已经能很好利用这个战场监视系统，悲观一些说，他们一个团能逐步把我们整个师慢慢吃掉。当然，现在是一场事先设定了输赢的演习。”
范英明只是认真地看了唐龙一眼，马上说道：“命令左翼二营、右翼三营趁夜再向敌侧背插进三公里，包紧了。建议‘师指’令二团配合。搞一个微波监视系统，没那么容易吧。我们这个甲种师C3I系统搞了两年还不能投入实战，监视系统的装备刚刚下发。朱海鹏喜欢做一些标新立异的事，你见他成功了几回？”
唐龙也不争辩，低着头，飞快地草拟了两份电报，递给范英明签发。
刘东旭说：“范团长，唐龙的担心有点道理。C师只有一个团，船小好调头，不能不防呀。”
范英明对一个战士说：“去把李铁叫来。刘政委，C师也是这个军的，这种大形势，他们最佳的选择就是睡个好觉，明后天认真扮好指定的角色。他们不会不知道方副司令已来了演习区吧？”看见李铁进了屋，命令道：“李铁，你带特务连两个排，从十点半开始，到一二团接合部一号公路巡逻。后半夜更要盯紧点。”
李铁答应一声，跑出去对着沿路设的一串帐篷吹一阵紧急集合哨，自己先跨上摩托，喊一声：“一排、二排跟我来。”话音刚落，摩托车队都动了。
楚天舒指挥部队越过一号公路，跑进一片树林，看着缓缓而来的一串灯光，伸手拍拍中尉的脑袋：“演习结束，团里给你请立二等功。”又掏出怀表看看，感叹一声：“海鹏是高我很多呀。开弓没有回头箭，咱们只能干下去了。”
方英达半躺在一张双人席梦思床上，看见医生走出了房间，拿起瓶盖，把里面的几粒药倒进了床头的痰盂里，笑着对坐在床边的陈皓若说：“怀疑我的肝有问题，胡扯淡。”
陈皓若说：“老军长，你的胃有点问题吧？”
方英达说：“不大，不过是贲门呀幽门有点慢性炎症，低血压，有时像今天这样犯犯低血糖。在北京会上也犯过一次，小二恬恬知道了，非要拉我去三〇一做个胃部CT。做个啥T，也只是个胃炎。自己的身体自己知道。”
秘书梁平冲好一杯牛奶，端过来说：“六十多岁的人了，像这两天这种工作量，铁人也累垮了。”
方英达盯着奶粉罐子看看，又拿在手里，脸又阴沉了：“雀巢奶粉，还是罐装的！这附近只有一个镇子，想也不会有这种货，那就是你的什么部下早买好放在这房子里的。皓若呀皓若，轻一点说，你也太官僚了。你看这床，你看这灯，星级宾馆水平嘛，成什么话！”
陈皓若难为情地说：“我有责任。这几年军里生产经营收入不错，下面大手大脚，不过是碰见了才敲打敲打。我真没想到他们在演习时也敢这样胡闹！”
方英达翻身下了床，低头一看，脚下是猩红的地毯：“这不是胡闹，是养出来的恶习、陋习。这不是小事！绝不是小事呀！”
陈皓若也站了起来。
方英达说：“皓若，你说老实话，你觉得这次演习真有必要搞吗？”
陈皓若吭哧着答道：“军里也经过论证。A师搞了半年封闭式训练，这种演习可以全面检验一下训练成果。是有必要的。”
方英达一针见血了：“就没有讨好我这个就要退二线老军长的考虑？”陈皓若和梁平都呆住了。
方英达继续说：“以为我在A师当过师长，临下台前看一眼老部队如何了不得如何不得了，这一生也就无憾了。你错了。全区四个集团军长，就你陈皓若全面，缺点是有时候要当个好好先生，有点肉，有点软。”
梁平见陈皓若十分尴尬，打圆场笑着说：“首长，你这么看这次演习就有点主观了。这话我是没资格说的。即便事情真是这样，责任也不在陈军长。罗马不是一天一人造的。”
方英达仍不依不饶：“可罗马差不多是在一天里被一个人毁的。好，先不说这事了，明天底牌会亮出来，一看就懂。”
陈皓若说：“老军长，你把牛奶喝了吧。”
方英达端起牛奶，点点头说：“说你全面，没有错。我这么骂王军长，他会急；骂秦军长，他软顶；骂张军长，他生恨。你却能提醒我喝牛奶。坐下说吧，坐下说吧。”
梁平挪把椅子递给陈皓若：“陈军长总没有在这个节骨眼上，三五天地跑北京吧？你这时候去别的军，感受恐怕更深。”
方英达挥一下手：“所以我才认为军委制定质量建军的方针非常英明、非常及时。质量是根本，科技是基础。我们不能等做了一次海湾战争中的伊拉克，才下决心割舍那些没用的东西。北京会议和这里的现实，反差有点大。我也有点急躁了。”
陈皓若一直站着，这时说道：“老军长，军委会议精神，改天我再来听。天不早了，你要早点休息，明天还要去看演习。这演习已经成这样，你就依照军委会议精神、边看边解剖边批评吧。”
这番话讲得很得体，方英达看了陈皓若一眼，点点头道：“你也是五十大几的人了，也早点歇吧。”
终于，演习导演部只留下作战室窗户的一抹橘黄，融进沉沉的黑夜。
黎明时分，A师指挥部一切都准备就绪了，包括熬得周到的小米稀饭。
黄兴安站在门口望了一会儿天，喊过一个参谋说：“你在这儿钉着，看见直升机，马上去叫我。”回到作战室，黄兴安喊过一个参谋，面朝地图，背朝参谋，十分严肃地说道：“命令：各参加演习部队，战役第二阶段早八点准时发起。望各部再接再厉，全歼蓝军，圆满完成军区、集团军赋予我师的光荣的演习任务。”
红、蓝两军按照各自的部署，开始向往各自需要的结果了。
朱海鹏指挥十几个战士把包装好的液晶显示屏小心装上解放牌大卡车，走过去对一个中尉说：“赵连长，路上一定要小心，这东西最怕剧烈震动，一平方厘米失灵，有可能导致对战场形势的错误估计。”
赵连长踩上脚踏板，一手攀住车厢板喊道：“一班上。”
只见十二个战士前四后四左二右二盘脚坐在车厢板，把两米见方的显示屏托围在中间。
朱海鹏很满意地笑了，夸奖道：“鬼点子真不少！用肉垫运显示屏，肯定是世界独一份。”
赵连长说：“我可没这好脑子，这是江大姐的发明。朱主任，给不给江姐带个什么话呀？”
朱海鹏佯装严肃地说：“没大没小地乱说。”
赵连长攀上车门，做个鬼脸道：“到底带不带？不带，江姐问了我可说你啥也没说。”
朱海鹏说：“别耽误时间了，一会儿就要开战了。要是她还在，你就说暂时没啥事，让她回去看看小银燕。”
卡车缓慢地开走了。
朱海鹏走到装甲车旁，对驾驶员和机枪手说：“除了一线的一个半连，C师在战区只剩下一辆装甲车和你们俩了。走，咱们到前面看热闹去。”
一辆红色越野吉普疾驶而来，一个下士从车窗探出头喊道：“等一等——”下士拎过两个多层电加热饭盒递给朱海鹏道：“常师长和江姐叫我给你送今天的饭菜。”
朱海鹏说：“我们带着干粮，还饿得着？”挪开一层看看，“你们从‘师指’到这里，要跑一个多小时，这菜是不是昨晚做的？”
下士说：“听说咱们师要反败为胜，大家都睡不着，四五点钟就爬起来了。江姐到炊事班建议给你们，特别是给你做几个菜，就一人做了一个。常师长炒的是宫保肉丁，江姐做俩，一个珍珠圆子，一个金钩白菜。那个回锅肉是我做的。”
机枪手蹭过来说：“朱主任，你看俺是不是随车先回去。这饭菜怕不够三人吃。再儿咱又不参战，我这个机枪手也多余。”
朱海鹏说：“好好好，坐在里面也烤得慌。”
司机叹一声：“看来我这个俘虏是当定了，就这一辆车，连个掩护的都没有。团长怎么会点名要我这辆车呢。要不是一个村的赵五跟了楚团长打反击，我就是当了俘虏也没人知道。这回他回去准显摆。赵五的命就是比我好哇。”
朱海鹏知道这话不是玩笑，就说：“上等兵，那你也随车回去吧。装甲车我自己开。你们快回去吧，再有半小时就要打起来了。”
司机蹦几蹦：“不当俘虏真好。”拉开车门，把吉普车司机一推，“你歇歇，我来开。”
朱海鹏目送几个战士离开战区，独自驾驶着装甲车向演习前线驶去。火红的朝旧把千万道霞光洒向广袤的大地。绵延的丘陵只是一片静默静默静默。还是静默。
底牌就要亮出来了。
这段时间最难熬。
蓝军仅剩的不足两个连的士兵，在漫长的战壕里显得有些孤单。不时有分不清身份的对话飘出掩体。
“班长，我这腿有点打哆嗦。”
“这是演习，你哆嗦个屁。”
“小时候放鞭炮，能吓得他尿裤子。”
“班长，主力都撤了，咱两个连，能顶住？”
“新兵蛋子，操那么多心干啥！把你的空爆弹用连发扣，扣个十次八回，把枪一抱，等着当俘虏吧。”
“团主力到底还接应不接应我们？连长，你给我们透个底。”
连长发出一阵怪怪的笑声。
“连长，你笑啥，不是说要反败为胜吗？难道这回是要把我们牺牲掉？”
“吵吵个屁！向两边传话。不准打连发，谁打了连发修理谁。底牌嘛，底牌是这样的，我们这一百多号，这次演习只有两条路，要么阵亡，要么被俘。”
“连长，我当三年兵已经阵亡两次了。”
“不准再讨论了！传话，只是传话。楚团长说了，咱们坚持一小时，全连记集体三等功。我告诉你们，坚持一个半小时，每个人都立三等功。”
“连长，敌人上来了。乖乖，有坦克有装甲车，黑压压的，怕有几千人。”
“再传一句话：放近了打。谁在今天上午说出主力去向，我处分谁！”A师一团率先攻了上去。
范英明和刘东旭并肩站在一辆装甲车上，随大部队向前开进。范英明用望远镜看看自己的队伍，对装甲车通信员说：“喊出所有坦克和装甲车。”
通信员把每辆车都喊了出来，把话筒递给范英明。范英明说：“我是一号，我是一号。你们要放慢速度，保持三角攻击队形。告诉随车攻击步兵，不要离开战车六十度锐角扇面，这样才能避免伤亡。三营注意，不要满坡放羊。”
刘东旭说：“我还是留在指挥所吧。指挥作战，我可不行。”
范英明说：“你不看看演习中的近战场面？”
李铁骑摩托追至，攀上装甲车，把一份电报交给刘东旭：“刘政委，黄师长来电，要你尽快赶回。方副司令和陈军长一个多小时前就离开了导演部，说是到‘师指’，可现在还没见到人。”
刘东旭跳下装甲车，坐上李铁的摩托向后方开去。红蓝两军已在两个高地接上了火。
朱海鹏听了一会儿枪响，取出望远镜朝一个高地观察，看见蓝军的第一道防线已被红军撕开一个口子。他把热好的饭菜从车里端出来，拣出江月蓉做的两个菜从容地吃着。
枪炮声忽然稀疏起来。朱海鹏忙收拾好饭菜，抬腕看看表，自语道：“只坚持了三十八分钟，不过瘾。让范英明听个响吧。”他钻进装甲车，把马力开到最大，又跳出来，举起望远镜观察战场形势。
A师一团先头部队已经开始打扫战场。
范英明预感到可能出事了，催促驾驶员一口气把装甲车开到土岗上。只见蓝军一百多佩戴着战俘标志的干部战士，围坐在一起。
范英明扫了蓝军一眼自言自语说：“奇怪，楚天舒不该这么糊涂，这么重要的高地，只派一个连把守，又不派增援部队。他的重型武器好像也没投入。”没有蓝军搭话。
A师一团一个上士说道：“我们团长问你们为啥只有一个连守这里，你们怎么不回答？”还是没有人回答。
上士脱口说道：“当了俘虏，还傲什么傲。”
蓝军中有人说：“一个团用四十分钟吃掉一个半连，值得拿到联合国宣传哩。”
上士说：“用牛刀杀鸡也是杀，杀死算数。”
蓝军一个上尉铁青着脸站起来看着范英明说：“上校同志，我们还没吃早饭，请允许我们埋锅造饭。再请你下个命令，让你手下的这些不知天高地厚的巧嘴八哥消停消停。你肯定不想看见不愉快的场面吧。”
范英明仔细看看这个高挑的小伙子，马上说：“我可以完全满足你的两个要求。传我的命令，凡一团干部战士再说影响团结的话，一律给予严重警告处分。团部炊事班，限你们在三十分钟内为C师一团一连半人做一顿可口的饭，以表达A师一团全体官兵对他们的敬意。一个没任何重武器支持的步兵连，在一个加强团攻击下，竟能坚守四十分钟，这证明他们都是合格的战士。上尉同志我这么处理你满意吗？”
蓝军上尉简短答道：“谢谢！”又坐下了。
范英明又说：“上尉同志，能不能回答我几个丝毫不涉及你们军事机密的问题？”
上尉站起来答道：“可以。也不能涉及个人隐私。”
“作为一线主力，你们怎么没吃到饭？”
“连炊事班全体人员都投入了战斗，没人给我们做饭。”
“这种不顾你们退路的安排，你们就没提出任何意见？”
“尽管你这是诱供，但我还是愿意回答：军人以绝对执行命令为天职。”
“你很机敏，上尉。”范英明还是没想明白蓝军到底想干什么，忍不住问，“难道你们是楚天舒专门放的诱饵？”
上尉看看表，脸上浮出了笑容：“范团长，现在是九点十分。我可以坦白地告诉你，因为和你进行这番愉快的对话，C师一团三连超额完成了演习任务。”
“请你解释一下。”
上尉道：“我们的任务就是让你们团在零号高地滞留一个小时。确切地讲，我们的任务是阻击，掩护主力迂回作战。你已经上当了，因为你在这里白白耽误了十五分钟。”
“团长，”一个战士奔跑上来报告说，“河谷树林那边有装甲车的声音。可能是蓝军主力。”
范英明疾走几步，脸色铁青地回头对蓝军上尉说：“祝你们好胃口。”
河谷里，几个A师一团战士形成一个包围圈，慢慢接近一辆在原地打转转的装甲车，敏捷地扑过去，爬上装甲车，有的试着揭盖子，有的朝里面喊话。
范英明跳下吉普车，气急败坏地冲过小河沟，朝几个战士喊：“怎么回事？”
一个战士跑过来：“报告团长，这是一辆像是出了毛病的蓝军装甲车。里面的人应该能看见我们，可能是打不开盖了。”
范英明万万没有想到从装甲车里爬出来的竟是近二十年军旅生涯唯一能算对手的朱海鹏，不由得有点发怔。眼光越过朱海鹏，仍盯着装甲车。
朱海鹏解开领扣，掏出手绢抽打着腿上的污渍说：“就我一个人。”指指胸前别着的牌牌说，“可惜不是范兄希望见到的人。”
范英明看着朱海鹏用白手绢擦过皮鞋后潇洒地把手绢扔掉，不屑地冷笑一声：“一年多没见，更加假洋鬼子了。”
朱海鹏抬起一只脚自嘲道：“上讲台惯出的臭毛病。总想让自己的形象和授课的内容相一致。今天确实不该擦这双鞋。”
范英明用锐利的目光扫扫朱海鹏的领口、袖口，讥讽道：“可惜只有一两件军用衬衣。你怎么会从蓝军的装甲车里冒了出来？”
朱海鹏笑了笑：“问楚天舒借了一辆，只是想来证实一下范英明会不会出现在一线。老实说我有点失望。”
范英明道：“没时间和你斗嘴，有屁就放吧。”
朱海鹏说：“可能比较臭。我心目中的范英明，在这种小儿过家家的演习中，现在应该躺在至少几十公里以外的指挥所里睡大觉。”
范英明说：“那不是被你耍得更惨了。”转身对跟上来的焦守志和唐龙说，“报告‘师指’和导演部，蓝军只有一个半连在演戏第二阶段指定区域，其余主力去向不明，这已严重违反了演习规定。A师一团在零号高地地区待命，是否终止演习，请指示。命一团所属各营，加固该地区所有工事，特务连加强该地区方圆两公里地域侦察，有异常情况迅速向我报告。”
朱海鹏点点头说：“大将风度。”
范英明说：“你这个玩笑开过头了。我为你早出生五十年可惜。连国有国情、军有军情都不考虑，这身军装你怕穿不长了。唐龙，这一片地域，你认为团指挥所建在哪里最佳？”
唐龙不假思索地朝河湾的一片树林一指：“就建在那里。朱主任，祝贺你建起了全区第一个战场微波监视系统。”
朱海鹏摆摆手说：“这是C师七千将士卧薪尝胆的结果，朱某可不敢摘这个桃子。如果你们一二团有那么点协作精神，那个不足五里宽的不设防地带就不会出现，我军旅生涯的最后一次亮相就不会闪光了。”
范英明惊讶地看了朱海鹏一眼：“你今天是赢了一局，可惜手段有点下九流的邪气。”
朱海鹏说：“和你打打嘴仗也很愉快。你不觉得你那所谓的优越感有点来历不明吗？这个小你七八岁的唐龙，你若三天不用功，怕是也要跟他过不上着了。”
唐龙忙说：“朱主任，不要扯上我，我算什么，能把参谋工作做及格就满足了。”
朱海鹏说：“知道藏锋芒，比我强多了。”
正说着话，一彪人马从小河那边杀了过来。为首的年轻上校、A师二团团长简凡疾走到范英明面前说：“范团长，你也太不够意思了，连个蹄子、尾巴也不给二团留。”
范英明眼神里的鄙夷倏地一闪，就被淡如水的客气遮掩：“简团长，只有一个半连，你要眼馋，就记在二团账上好了。”
简凡如释重负地出了一口气：“怪不得只听了半个小时的响，就是乙种师的一个团，挣扎也能挣扎个大半天的……”
忽然问他像是明白了什人一下子结巴起来：“那，那他们到哪里去了？”
朱海鹏接道：“如果楚天舒蛮干，可能正在某个地方等着跟你们干仗哩。”
简凡大急，连连说：“这不可能，这是演习，楚天舒再蠢，也该知道规矩。”
范英明说：“昨晚天黑到十点之间，楚夭舒带领他的主力部队，从我们两个团的夹缝中穿出去了。他不再把这次演习当演习了。”
简凡冷静了下来认真地说：“范团长，我得把你的说法稍稍修正一下。蓝军从哪里蹿到了我们背后，有待证实。我现在可以负责地说，昨天晚上二团规定防区内，连一只‘蓝色’的鸽子都没飞过去。”
范英明干咽一下，淡淡说道：“这个责任完全由一团承担，是我们改变了布防。”
场面变得寡淡、尴尬起来。简凡拿望远镜朝两个高地看看，发现一团的士兵正在抢修工事，找到了话题说：“老范，这是演习，拿下这两个高地就行了，何必再来个锦上添花呢？”
范英明答道：“在接到命令前，我们要预防蓝军的任何反扑。”
这时，一架直升机出现在演习区域的上空。
朱海鹏用望远镜看看，嘴里说：“方副司令瘦了一些，像是不高兴。哦，陈军长变成黑脸李逵了。要是楚天舒冒冒失失打掉了你们师指挥部，这场演习就会在集团军军史上留下浓墨重彩的一笔了。”
范英明转身就走，丢一句：“轻一点说，这叫落井下石，幸灾乐祸。”
朱海鹏依然举着望远镜，接道：“重一点说呢？我不怕不好听。”
范英明停住脚步，转身一字一顿：“多少有点小人得志。”
“痛快。”朱海鹏仍在追踪直升机，“能震动一下你的岳丈大人，从此告别这样的演习、当回小人也值。”
简凡喊一声：“范团长，你别走。”
范英明停下来：“还有什么事？”
简凡跑了几步，“老范，‘师指’只有一个警卫连，真出了事就是大事，我们两个团一起杀回去吧。C师这一回真是疯了，存心给我们难堪。”
范英明转过身道：“眼下敌情不明，还是原地待命好。如果打乱了建制和总的战场格局，损失只会更大。”
简凡喊了一句：“白参谋，”又朝范英明走几步，“老范，咱们各唱各的歌吧。反正我只认这是演习。白参谋，命后队变前队，二营以急行军速度向师指挥部开进，以演练应变能力为目的。朱主任，老范，告辞了。”
范英明显然清楚简凡此举在和平时期的效果，想想和方怡就要各奔东西，便很快看清了今天做出原地待命的决定对今后在A师处境的负面影响，心里乱了一阵，竟望着简凡自信的背影发起呆来。
因为蓝军犯规，局势发生了始料不及的变化，范英明擅自率一团冒进就变成了日后遭人攻击的靶子了。范英明不得不面临这样的现实。简凡的行为虽然让范英明不齿，但他也承认这种本领可以使简凡这种人在和平时期的军营里如鱼得水。
朱海鹏哪里看不出范、简二人作为职业军人的差异，感叹道：“怪不得能搞起来这种演习，A师这方面可真是人才济济呀。英明，你现在改变主意还来得及，不管‘师指’有没有危险，这种姿态一摆、你昨天的独断，就会罪减三等。”范英明因被猜中了心事，脸色变得很不好看，下意识地用踱步来消弭心中的风暴。
朱海鹏想起昨天下午无意听到的方怡红杏出墙的传闻，再想起自己这些年因牛郎织女生活，一年定要出几茬的变种青春痘，心里就判断出范英明真的有家庭危机了。再一想方怡要是在这个节骨眼上搞个雪上加霜。范英明在部队的前程也就黯淡无光了。这绝不是朱海鹏想看到的结果。入伍近二十年，朱海鹏也是把范英明当成可以同场竞技的对手，甚至他已比较出了两人的优长。他认为，范英明才真正算是中国军队现阶段的脊梁，同时他把自己定位于范英明的后继者角色。从内心深处，他认为范英明说他早生五十年一针见血。朱海鹏正是基于对自己的这种判断，才痛下决心离开部队准备进入个别已超前中国社会平均水准几十年的领域寻找可以一振雄心的生存空间的。要是因为自己在军队的最后一次亮相，直接导致范英明在军队前途的终结或者是大的跌落，就太违背初衷了。朱海鹏自嘲地一笑，说：“我这个人的弱点就是不全面。英明，你这些年也冲得太猛了些。应该把后院打整得舒服些。要是方怡不理解你，被别有用心的人利用……你的韧性很好，我看就随随俗，也派一个营向刚愎自用的黄兴安抛个绣球吧。”
范英明扭过一张憋得紫红的脸，狠巴巴地说一句：“我用不着聘你当生活导师！”大步流星撇下朱海鹏，朝河湾的树林走去。
朱海鹏呆呆地站了一会儿，自责地咬着牙，蹙着眉，用拳头击打着空气。方英达、陈皓若乘的直升机渐渐远去了。
在A师指挥所坐镇指挥演习的黄兴安早已乱了方寸。炊事班那锅小米粥凉了热、热了凉，还是没等到方英达。七点半钟，黄兴安终于等到了方英达动身来看演习的消息。派人守望天空，直到演习开始，仍不见飞机的影子。一个参谋提醒说方英达可能直接飞了战区，黄兴安就像个石像一样端坐在地图前，一言不发。直到一团、二团演习顺利的消息传到指挥部黄兴安才感到一丝轻松。
接着知道了蓝军主力不知去向的消息黄兴安呆坐了十几分钟。职业军人的直觉告诉他，这绝不是个好兆头。如果蓝军不是逃跑，不管C师负什么责任，A师的面子也要跌去三分。一个一万二千人的甲种师，几乎倾巢出动，把不足两千人的一个团包围在方圆不到五公里的狭小地域里，却让这一千多人在眼皮底下消失了。这肯定将成为笑柄。黄兴安以几十年军旅生涯积累下的经验，在十几分钟内做出这样一个判断：必须紧紧抓住C师违反游戏规则这一点，逼导演部中止演习。
简凡率二团来保卫师指挥部的时候，黄兴安已经和赵中荣通了四次电话。
第五次拿起电话，黄兴安已有点不客气了：“不是哪个，A师师长黄兴安。赵处长，赵导演，演习方案改变了，也该事先通知吧。”
赵中荣说：“给你说过几遍了，演习计划没有任何变化。”
黄兴安站起来说：“是不是方副司令布置了加演节目，你透个底嘛。”
赵中荣说：“自从昨晚挨了批，我没敢离开作战室一步，我知道什么底？”
黄兴安一拍桌子道：“你是导演，你总该把蓝军现在的位置告诉我们吧？”
赵中荣一脸苦楚，团团转着：“我要知道我能不告诉吗？自从接到范英明的报告，我找了快一个小时了，他们不回答，我有啥办法？”
黄兴安坐在桌子上说：“那你让我的几千人和谁作战，每人找棵树，找块石头？导演部应该立即中止这次演习，一切后果都应由C师承担。我先把A师的态度说在前头。”
赵中荣也火了：“谁给我的权力？你吗？”知道把话说过了，换个语气说，“黄师长，我的黄大哥，我这个媳妇更小，几个指示牌就差点要了我的命。中止演习这么大的事，我敢做主？方副司令、陈军长、曹副参谋长都在飞机上，请示也无法请示。我看咱们慢慢找吧。不要急，说到底，这不过是个演习。”
黄兴安颓唐地重复一句：“是的，不过是个演习。”便放下了话筒。
刘东旭进了作战室，看见只有黄兴安一人坐在桌子上，不由得怔住了。
“出去出去出去。”黄兴安背朝着门，极不耐烦地挥着手。
刘东旭扭头看看探在门框上的几个脑袋，向前走了几步。
黄兴安用力一拍桌子，大喊一声：“叫你出去，你，哦，是你，”跳下桌子，迎几步说，“政委，你可回来了。”
刘东旭说：“是不是前方进展不顺利？我看参谋们都在闲着。”
黄兴安说：“很顺利，一个团吃一个半连，当然顺利。这常少乐真是他娘的吃了豹子胆，算了，直接说吧，蓝军主力已不知去向，连导演部都找不到他们了。”
刘东旭昨晚听过唐龙的担心，倒是没有惊慌失措，走到地图前，用识图鞭朝地图上一点：“他门肯定是前半夜从这里插到我们背后的，一两千人的大行动，总有些痕迹可寻，他们会到哪里去呢？”
黄兴安急了：“政委，这是演习。我们还是商量个意见，正式要求军部下令停止演习。这是一万多人参加的大规模军事行动，怎么能这样当儿戏呢！”
刘东旭这才又进入了角色：“我们恐怕得先把部队重新部署一下。”
黄兴安说：“敌人都不见了，咋部署？”
刘东旭答道：“想办法先把敌人找到。”
黄兴安摇摇头道：“这是演习，我的政委，是预先导演好的演习，我的政委同志！眼下的问题已经不是纯军事的问题，而成了一个政治问题了。我们当前的任务不是找蓝军，而是要求终止演习。”
刘东旭也感到事情的性质变了，喃喃道：“那就要求终止演习吧，这也算个态度。”
方英达在飞机上已经判断出这次演习出现了戏剧性的变化。不管结局如何，不会再看到十分完满的结局则是肯定的。他的心情莫名其妙地变得轻松了一些。
下飞机后，方英达对陈皓若说：“不要轻易结束演习，看看再说，这种时候最能检验一支部队的应变能力。”
四五个人走进红军指挥部作战室，陈皓若黑着脸盯着早呆了的黄兴安说：“黄师长，演习进展情况如何？”
黄兴安判断不出来方、陈从哪里来，对演习情况知道多少，擦了擦额头上的汗，小声说道：“开始的时候很顺利、主攻一团在范团长的率领下，只用三十八分钟就攻占了蓝军零号、一号高地。”说着话，一眼一眼地看方英达。
方英达一直在研究这间作战室的设施，摆摆手说：“你是红军最高指挥官，回答你们军长的问话就可以了，看我干什么。”
黄兴安喘着气：“接着，接着一团就发现蓝军主力没按计划行动，不在指定区域。”
陈皓若接道：“你那很顺利的战果，我已经有幸看过了，一个半步兵连，刚刚在两个高地吃过饭。讲讲你发现这一情况后，A师是如何应付的。”
黄兴安说：“C师首先破坏了演习计划，我们请求导演部中止演习。导演部无法和你们联系上，所以……”
陈皓若紧接道：“所以你就在这儿等，快一个半小时，没给部队下达一道命令？你的一团在占领区修工事，你的二团在搞拉练，你的预备队三团在演‘平安无事’！黄兴安，你这个师长是怎么当的！”
方英达用平淡的语调说：“师长当得不错嘛。你看这地图有多大，没有这绿地毯，没有这一按电钮就关上的红丝绒，我看可以拍一场解放战争的戏了。哦，这还有两台微机，怕是用来打印命令的吧？”
陈皓若厉声问：“你的微机自动化指挥系统呢？闲在家里下崽呀！”
刘东旭站出来说：“军长，演习计划中就没打算用自动化指挥系统。”
“有你什么事？”陈皓若不客气地说，“你的政委当得蛮好，对老百姓秋毫无犯嘛。太像演戏了！黄兴安，你把常少乐给我要出来。”
黄兴安接通了常少乐，把话筒递给了陈皓若。陈皓若严厉地说：“常少乐，你好大胆子！你给我说，你把一团弄哪里去了？”
方英达说：“让他过来，我对他们能把一个团变没了影儿很感兴趣。刚才我们飞了二十来分钟，竟没找到。”
陈皓若说：“你不要推个一干二净，你来这里解释吧。我在A师‘前指’。你不知道在哪儿？滴水不漏嘛。好，我派飞机去接你。”很干脆地摔下电话，扭头喊：“去把常少乐接来。”
方英达走到黄兴安面前，温和地说：“黄师长，演习变成了战争。我想听听你打算怎样行动，用你一个甲种师，把从你眼皮底下溜走的一个团重新吃掉。”
黄兴安嗫嚅着：“方副司令，蓝军比我们早进入战争状态。请首长给我们二十分钟时间，我再向你们汇报作战方案。”
方英达点头道：“有道理。陈军长、咱们出去看看风景，让他们换换脑子。”
陈皓若跟着方英达走到一个平坝边缘，说道：“老军长，你真准备让他们打下去呀？”
方英达摇摇头，意味深长地说：“A师是全区的一张王牌，受点挫折是好事。我只要听听他们的计划，判断一下这个师首脑机关的综合反应能力。你我都带过这支部队对它应该有信心。”
陈皓若说：“看来，这个常少乐这两年捣鼓出点名堂了。他不会当逃兵这是肯定的。他的一个团竟能在大战前反穿过对手的防线而没被发觉，可见这支部队的战斗力。”
方英达点点头说：“质量建军，裁军是必然要进行的。C师能赶上来，这个军队就有了竞争力。我们这样的二线军区更需要些紧迫感。”看见直升机已经开始降落，便朝坝子中间走着，“两千人的行动，没练出什么绝技，是不敢弄这个险的。这怕该归为高科技的威力了。”
常少乐一下飞机看见方英达和陈皓若，跑步过来报告：“集团军步兵第C师师长常少乐前来报到，请首长指示。”
陈皓若又把脸拉了下来：“常师长，你得了个全军第一，竟敢把军部的演习命令改个面目全非。给你二十分钟，把楚天舒给我找出来。”
常少乐佯装委屈道：“军长，这完全是楚天舒的事。这次演习，我们只有一个团配合。楚天舒是立过军令状的，当然，我也有领导责任，用人不当，导致军里工作的被动。”
陈皓若冷笑道：“你们演的这出双簧能骗得了我？军里工作有啥被动？你不是对演习的事一无所知吗？”
常少乐沉默地站着。
方英达伸手拍拍常少乐的肩：“常麻秆，听说你的师富得流了油，你还是这样瘦，怕是传言不实吧？”
常少乐一听方英达叫他的绰号，心中暗喜，咧嘴一笑说：“初级阶段，钱都用在基础建设上了，师部中灶常年都是两菜一汤，胖不起来。”
方英达用鼻音哼了一声：“吃的东西怕都长了心眼了。这件事，始作俑者是朱海鹏，你是过了难关的越王勾践，当的是后台老板，楚天舒不过是个能干的施工队队长。我猜错了没有？”
常少乐吃了一惊，脱口说道：“首长英明。”忙又解释说，“我不过做一次后勤部长。”
方英达说：“你们搞了什么秘密武器？”
常少乐谨慎地说：“用了二百多万生产经营收益，搞了个战场微波监视系统。朱主任说可以在这次演习中试试效果，师里就把这些东西支给了一团。没想到楚天舒竟捅了大娄子。”
方英达脸上露出了笑容：“不错，你们能提前这么干，军委的方针就好贯彻了。一个乙种师不等不靠，凭自己努力靠科技强军，经验值得总结。”
常少乐有点忘形了：“有了这些先进玩艺儿，战争完全改变了。A师昨天两个团中间出现几公里的无人区，我们马上看个一清二楚。”
陈皓若盯了常少乐一眼：“不打自招。”
黄兴安和刘东旭从指挥部跑步过来。黄兴安立正报告说：“副司令员同志，A师向你汇报下一步作战方案。”说完恨恨地瞟了常少乐一眼。
方英达摆一下手：“说吧。”
黄兴安清清嗓子，刚要说话，一个参谋奔跑过来扬着电报说：“二团报告，他们发现了蓝军主力，二营已和他们打了起来。”
黄兴安又给方英达敬个礼道：“我去处理一下，再向你汇报。”
因为简凡二团救“师指”心切，先头部队和楚天舒正在寻找A师部队的C师一团遭遇了。楚天舒一听说A师指挥部就在附近，令一营打阻击，自己带两个营朝A师指挥部方向急进。演习再次发生戏剧性的变比。
方英达、陈皓若和常少乐交谈着走进A师作战室，黄兴安正在地图前口述命令：“命二团不惜代价，把蓝军主力拖住；令预备队三团先派一个营以急行军速度迂回至蓝军右侧部；令一团分两路，从二团两侧，向蓝军两翼地区急进，以防蓝军再次逃走。”
话音刚落，外面就传来一阵枪声。接着，就听见由远而近的装甲车的轰鸣。常少乐最先跑出去，一看眼前的景象，惊出一身冷汗。只见四五辆装甲车正呈扇面向指挥部开来，几发空爆弹在房子四周炸出几柱青烟。一个电喇叭的声音响了：“你们已被绝对优势兵力包围，按演习规定，你们应马上停止抵抗，以被俘人员身份离开演习。”
常少乐像兔子一样，飞快地迎着装甲车跑去，边跑边挥手。终于，战车上的蓝军官兵看清阻拦他们前进的是自己的师长，都在离房子两三百米的树林里停了下来。
常少乐攀上一辆装甲车，把身子露在外面的一个战士手中的电喇叭抢过来，扔在地上朝里面喊：“楚天舒，你给我爬出来。”
楚天舒半截身子探出来，惊讶地说：“师长，你怎么在这里？”
常少乐厉声说：“快下来。”
楚天舒跳下装甲车。
常少乐连声说：“闯下大祸了，闯下大祸了，你看看那是谁？”
楚天舒抬眼一看，方英达和陈皓若正站在房门前的一块大石头上肩上的将星在阳光的照射下闪着金光，方英达的一头白发像一团温度极高的烈焰在空气中随风烧着。
楚天舒一捂嘴，叫了一声：“我的妈呀。”
常少乐对装甲车上傻呆呆的士兵说：“再退二百米，把火熄了，原地待命。”
拉了楚天舒边走边说：“把错误越说严重越好，不要争辩，主要听方副司令是什么态度。”
很难用言语表述这突然的变化在方英达内心引起的风暴。作为军区主管训练的第一副司令，作为这次重要的军委扩大会议的参加者，他理智上很快判断出这次演习中出现的情况，完全可以看作依靠高科技以少胜多的一个战例，本来应该高兴。然而他一点也高兴不起来。从感情上他实在无法接受这个事实。战争年代，他在这个师当排长、连长、营长，打了无数次硬仗、胜仗。新中国建立后，他又在这个师待了近十年，团长、师长都干过，直到升任军长才离开了A师。可以说，他把生命中最美好的时光，都交给了这支英雄的部队。今天，这支部队却在他眼皮底下惨败了。他笑不出来。
常少乐、楚天舒已经跑步过来，方英达和陈皓若不得不表明自己的态度了。
楚天舒敬礼后，竟不知如何是好，张了张嘴，却说了这样的话：“C师一团团长楚天舒违抗军令，愿意接受任何处分。”
陈皓若脸色铁青地沉默者。
方英达艰难地吞咽了几下，转过身，面对着陈皓若说：“演习结束。通知演习部队营以上干部，下午三点在这里开现场总结会。”说罢，独自一人朝树林走去。
远山静默着，土岗静默着，蓝天白云静默着，人群更是静默，都在看着在阳光中行走的方英达。过了好一会儿，还没有一个人动。
陈皓若慢慢走到A师的人群前，狠狠瞪了黄兴安一眼，说道：“仗打败了，午饭总还会做吧？”朝林子方向走两步，又扭头说，“方副司令有病，给他布置个午睡的地方。”
A师的军官默默地回到指挥部。草坝子上只留下常少乐和楚天舒笔直地站着。两人你看看我，我看看你，还没有动。
常少乐咬咬牙说：“是福不是祸、是祸躲不过。埋锅做饭，把准备三天的肉、蛋一顿吃掉。通知到各个班，不准谈论，不准笑，更不准唱歌，都撑开肚皮，给我吃。”说着，大步朝装甲车方向走去。
楚天舒追了几步，问道：“师长，你是不是看到底牌了，给我透个底，我这心里七上八下的，快要撑不住了。”
常少乐叹一声：“你若不用装甲车续这个尾巴，而是全力吃掉黄兴安一个营，说不定能立功。方副司令刚喊我一声常麻秆，你就上了这道菜。看样子怕是要各打五十大板。”
楚天舒说：“要是知道方副司令和军长在这里，借我个豹子胆，我也不敢。”
常少乐突然停下来说：“你派人去找找朱海鹏，让他别来这里凑热闹。方副司令已猜到是他的主意了。”
太阳正在中天。秋老虎的天气，竟在西南出现了。因为方英达态度不明，演习双方这顿午饭都吃得味同嚼蜡。
范英明下了三菱越野吉普，看见几辆蓝军的装甲车，下意识地闭了一下眼睛，小声说道：“整整军容。给我记住，挨训挨骂，都不准低头，目光不要低过首长的领花。”两个不成比例的方队整齐地排在石板前面，静静地等候方英达和陈皓若。
导演部的几个人在门两边面对着方队站着，显然把自己置身于局外了。陈皓若走出门口停顿一下，眼光左右一抡，说一句：“站到那边。”
赵中荣、高军谊几个人跑步过去站成一列。
方英达在队伍面前来回走了两趟，发现范英明身边的几个人和A师大部分军官精神状态的反差，不由得做了停留，最后走到正中间站住了。
陈皓若说：“演习已经结束，两个师返回防区后，要进行一周整顿。现在请方副司令作指示。全体都有：立正——”
方英达走到A师方队的正中：“请稍息。刘东旭出列。”
刘东旭从方队第一排跑步出列。
方英达道：“A师的传统恐怕有很多人淡忘了，请你这个政委讲一讲这个师的战史。”
刘东旭立正，用洪亮的声音说道：“A师组建于一九二九年秋天，一九三〇年八月归红一方面军编制，在第一次革命战争、抗日战争、解放战争、抗美援朝战争中为民族的独立、自由、解放，立下了赫赫战功……”
方英达打断道：“我六十几岁的人了，记性不好，请你帮我回忆一下A师打过什么败仗。”
刘东旭说：“A师从未打过败仗……”
方英达粗暴地打断道：“那是昨天以前的A师历史。今天它败了，败得无话可说。你们，你们应该在这个土岗上立块碑，上写：常胜陆军第A师首败于此。陈军长，我等着看你们的整顿结果。”说罢，径直朝直升机走去。
朱海鹏正在不远处用望远镜看着这场戏。