古朴中隐现着几分神秘，优雅里蕴藏有文化积淀。在悠久的历史中，胡庆余堂沉淀了丰富独特的文化，可以说是中国传统商业文化之精华。
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胡庆余堂以宋代皇家药典《太平惠民和济药局方》为基础，收集各种古方、验方和秘方，并结合临床实践经验，精心调制庆余丸、散、膏、丹、胶、露、油、药酒方400多种。
鹤年堂：京城养生老字号
清朝中后期，北京流传着“参茸饮片鹤年堂，丸散膏丹同仁堂”。北京鹤年堂是始建于明永乐三年（1405年）的医药老字号，是由著名医学家、养生大家丁鹤年在北京菜市口创办的，他同时也开创了以养生立店的先河。
北京菜市口有名，在于它是清朝的法场。知道菜市口法场的人，一定也知道鹤年堂。清代以后，菜市口被朝廷定为法场，刑场就设在鹤年堂药店的门口。每逢官府要杀人的头一天，鹤年堂都会被告知：“明日行差，准备酒食，切勿外传，日后付款。”到了第二日，监斩官、刽子手们先集中在鹤年堂里大吃大喝一顿。酒足饭饱，“午时三刻”也到了，于是在鹤年堂门前事先搭好的席棚中，抬出一张堂里的书案摆在里面，备好椅子，桌面上照例放有锡制毛笔架、朱笔等。待监斩官朱笔一圈，不到一分钟，便会刀起头落。刽子手行刑之后，照例再去店堂要点安神类小药，防止晚上失眠和恶鬼缠身。
鹤年堂的牌匾是谁所题呢？按照老辈人传说，鹤年堂所在之地原为明代严嵩的后花园，鹤年堂即园中堂名。流传至今的“鹤年堂”匾，是当年严嵩手书的遗物。
关于匾额，还流传一段故事：当年鹤年堂的匾一挂上，便吸引了过往的行人，人们对这三个雄浑的大字惊叹不已，认为是京师无贰。这时走来一位山西的老举子，他站在匾下端详了许久，点点头后又摇摇头，人们问起来，他说：“字是好字，有功底，有韵味，可惜笔锋转折处，时时透出一股奸气。”后来严嵩果然成了万人唾骂的大奸臣。当然，这可能是后人的附会之说。
严嵩的匾额使药铺生意大发，掌柜的又连开了四家分号，取“五鹤朝天”的吉言。原店位于城西，为示区别，店名便改为“西鹤年堂”，严嵩的儿子严世蕃也来附庸风雅，提笔写了“西鹤年堂”的匾额，就是今天人们在店门前看到的。而严嵩的匾额移到了店内深处，现在还悬挂在那里。
“欲求养性延年物，须向兼收并蓄家。”从明朝重臣杨椒山为鹤年堂所题的楹联就可以看出，从明朝起，鹤年堂就提倡“把中医养生寓于人们生活方式中”的养生理念。在鹤年堂有一块珍贵的匾额，上书“调元气”、“养太和”，题写者就是赫赫有名的明代抗倭名将戚继光。古代打仗，受刀伤者众多，所以，军队每次出征都要携带大量的急救药和刀伤药。而在明朝军队里，鹤年堂精制的“白鹤保命丹”更被称为“神药”，必不可少。据说当年戚继光要带兵去抗击倭寇，鹤年堂曾专门赶制了一大批“白鹤保命丹”，送到戚继光的营帐里。在戚家军征战倭寇的历程中，这些“白鹤保命丹”发挥了巨大作用，救治了成千上万的抗倭勇士。为表示感谢，1568年，戚继光欣然写下了“调元气”、“养太和”六个大字。
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鹤年堂的创始人丁鹤年，从小受到良好的儒学教育，在武昌当地很有才名。丁鹤年不愿仕途功名，只想做鸿儒上医，十八岁时元末战乱，丁鹤年带着母亲、夫人外出逃难，一路以行医卖药教书为生，饱尝逃难的苦难。
《丁鹤年传》中写道：丁鹤年，病且癯，安能与常人比？丁鹤年集回汉岐黄之术于一身，善养生之道，在动乱之年，以他病弱之躯，却活至九十鹤寿，实属奇迹。
“1405鹤年贡”敬老养生酒是鹤年堂运用世传秘藏之养生酒方精酿而成，康熙大帝专门用其供奉祖母孝庄太皇太后，因此又称“天子敬母酒”。
叶开泰：只图国泰民安
汉口叶开泰中药店始创于明崇祯十年（1637年），由叶文基创建，曾与北京同仁堂、杭州胡庆余、广州陈李济并称“中国四大药店”。叶开泰创始人叶文机（叶氏53世，叶开泰药店第一代），原籍安徽徽州，明初迁入江苏省溧水梁塌山渡，始在南京开设一小杂货店。受家传影响而深谙医道的叶文机初来汉口行医时，湖南岳阳一带瘟疫流行，叶文机前往应诊。他的医术受到驻军简亲王的赏识，并给予赞助。叶文机返汉口后，于1637年10月在汉口大夹街陶家巷的一青砖瓦屋内，一面悬壶应诊，一面以医荐药，以“叶开泰药室（意即叶开泰药室开业图国泰民安）”为名，并经销药品，在汉口站住了脚，得到了稳步的发展。
叶文机传至叶时芬（54世，第二代），再传至叶宏良（55世，第三代），其经营业务进一步扩充，为日后的发展打下了良好的基础。叶宏良善于理财，也勤于治家。他把儿子叶松亭（56世，第四代）教养成人，以科举入仕。叶松亭做生意也颇有经验，自原籍分析家产，回汉口后整顿业务，更以宦襄所得扩充店房，增加人事、货源和设备，并迁家眷来汉口，在汉阳黄陵购买田产，建祠堂落籍。为了便于向仕途发展，叶松亭开始雇用经理主持店务，他官运亨通，曾官至诰受中宪大夫，也促进了叶开泰的和发展。
叶开泰药店大门上方高悬的匾额上赫然刻有“叶开泰”斗大的金字，店堂内前排有两个大柜台相对而设，左边柜台专售自制的膏丹丸散等中成药和药酒，右边柜台经营参茸、燕窝，在中间一条宽敞的过道后面还设有雅致的客厅，后堂则依次设有账房、天井、炮制中药材和中成药的厂房及储存药材的仓库。店堂中央上方“叶开泰号”的金字招牌下，两根抱柱上书一副对联：“并蓄兼收愿人长寿，遵古酌今损己无欺。”前排柜台上亦竖有“真诚药室”和“遵古宜今”，后排柜台上牌匾写着“天施地生”和“怡养天和”，整个店堂陈设不但古朴，而且表现出和善经营的风格。
叶开泰药店历代当家人治店方法都较严谨，除订有较科学合理的经营管理制度外，且提倡任人唯贤，不拘一格遴选出类拔萃的人才，从不任人唯亲，主张在店员中平等竞争，唯贤是举，对其中佼佼者委以重任。因此，叶开泰负责经营管理的高级职员中，有南京帮的人，也有湖北汉阳人，还有的为安徽的籍属。对店里所聘用的人员，叶开泰药店常以较丰厚的薪水调动其工作积极性。平时对生活困难或急需要钱用的职工，账房可预先借支，以救危困之急。
出生于七代中医世家、年逾古稀的老中医戴植樵，1931年就进叶开泰药店工作，积累了丰富的临床经验和制药技术。他以《中药大辞典》上记载的虫草炖水鸭为基本方，增加滋阴补肾、补气活血的桑葚、百合等药物，在药师协助下，制成名贵滋补品“滋补水鸭精”。
叶开泰在生产中药饮片或中成药之前，必须先广泛收集和筛选历代名医验方，重视研究各种药材特性及加工炮制的方法，尤其注重选择地道药材，品质纯正，用料质量上乘精良，质色兼优，合理配伍，遵古炮制，所以药品质量特优而誉满国内外。叶开泰的配方簿所列膏丹丸散，有一些处方的成分与当时市售有别，例如朱砂、生地、当归、炙甘草组成的成药，功能为镇心安神、清热养阴。而叶开泰配方无黄连、甘草，较前方增加了麦冬、天冬、五味子、元参、丹参、远志、茯苓、柏子仁、枣仁、人参，实际是明朝洪基的《摄生秘剖》天王补心丹配方，效用亦较前方更偏重于滋阴补心。
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叶开泰以生产传统的高档中成药“参桂鹿茸丸”而闻名全国，此方中的人参非高丽参而不用，不是边油桂而不取。除生产“参桂鹿茸丸”、“十全大补丸”、“六味地黄丸”等高档滋补剂外，叶开泰还生产一批疗病祛疾确有良效的中成药，如“安宫牛黄丸”、“至宝丹”、“大活络丸”、“虎骨追风酒”等。
陈李济：400多年的历史传奇
相传405年前，广东省南海县人李升佐在广州大南门已末牌坊脚（今北京路194号）经营一间中草药店。一次，李在码头发现一包银两，于是日复一日在原地苦候失主，最终把银两归还失主陈体全。陈感念李的高风亮节，将失而复得的银两半数投资李的中草药店，两人立约：“本钱各出，利益均沾，同心济世，长发其祥。”并将草药店取字号“陈李济”，寓意“存心济世”。由陈体全、李升佐两公创建于公元1600年的陈李济迄今已有400多的年的历史，跨越明、清、民国、共和国共四个时期。
陈李济创立后，致力于搜集民间古方、验方，经独特炮制推出各种良药，并首创蜡壳蜜丸剂型。（据中国药材公司高级工程师朱晟考证，蜡壳药丸剂型起源于清朝初期，首创者为陈李济。）1981年，联合国教科文组织委托北京中医学院和北京科教制片厂，将陈李济药厂的蜡丸生产过程拍成电视录像片向世界播发。据史料记载，清同治皇帝偶患风寒，腹痛吐泻，经御医推荐，服用陈李济追风苏合丸奏效，遂御赐“杏和堂”三字的封号以示表彰。同时钦定陈李济珍藏的旧“陈皮”列入广东省城每年进奉慈禧太后的贡品。民国初年颁布商标法时，就用“杏和堂”三字组成盾形文字商标申请注册，沿用至今。
清朝科举时，每届试期仕商云集北京，为使货畅其流，陈素济将本厂产品及时运送北京展销，因此逐渐声名鹊起，驰誉为广药，销往边远省区。据史料记载，陈李济一粒追风苏合丸在云南省怒江、西双版纳等地可以换售一个银元。当时在全国制造中成药行业中，北京同仁堂、杭州胡庆余堂、广东陈李济三大名家并行于世。
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在陈李济中药博物馆中，浓缩了这个老字号400多年崎岖和辉煌的历史。踏入馆内，在“火兼文武调元手，药辨君臣济世心”对联下，摆设着明代的青花将军坛、清代的斗彩贮药瓶，古色古香的酸枝木药柜上，刻着“苏合丸”、“白凤丸”、“宁坤丸”等人们熟悉的药名。据说慈禧太后长期服用陈李济的“乌鸡白凤丸”，容颜不衰。
第六卷 药名诗联：当归何必问泽兰
药名四季歌
我国古人笔下著名的中药名四季歌，既符合一年四季的特征，又加入20余味中草药名，极富情趣。不仅令人神往，还可感悟中药名包含的学问，不失为佳作。
春
春风和煦满常山，芍药天麻及牡丹；
远志去寻使君子，当归何必问泽兰。
夏
端阳半夏五月天，菖蒲制酒乐半年；
庭前娇女红娘子，笑与槟榔同采莲。
秋
秋菊开花遍地黄，一日雨露一回香；
牧童去取国公酒，醉到天南星大光。
冬
冬来无处可防风，白芷糊窗一层层；
待到雪消阳起时，门外户悬白头翁。
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天麻，原名赤箭，始载《本经》，宋代《开宝本草》始收载天麻之名，明代《本草纲目》中将二者合并称“天麻赤箭”。别名明天麻，还有神草、独摇芝、定风草、合离草、离母之称。天麻性味甘平，有平肝息风的功能，常用于头痛眩晕、肢体麻木等症。
泽兰别名地瓜儿苗、地笋、甘露子、方梗泽兰，生于沼泽地、水边，全国大部地区有栽培。夏、秋季茎叶茂盛时采割，晒干。性微温，味苦、辛。活血化淤，行水消肿。用于月经不调、经闭、痛经、产后淤血腹痛、水肿。
槟榔主要分布在中非和东南亚，如印度、巴基斯坦、斯里兰卡、马来半岛、新几内亚、印度尼西亚、菲律宾、缅甸、泰国、越南、柬埔寨等国。我国引种栽培已有1500年的历史，广东、台湾两省栽培较多，广西、云南、福建等省（区）也有栽培。种子可入药，有杀虫、破积、下气、行水的功效，是我国名贵的“四大南药”之一。主治虫积、食积、气滞、痢疾、驱蛔、外治青光眼，嚼吃起兴奋作用。槟榔果实中含有多种人体所需的营养元素和有益物质，如脂肪、槟榔油、生物碱、儿茶素、胆碱等成分。槟榔具有独特的御瘴功能，是历代医家治病的药果，又有“洗瘴丹”的别名。因为瘴疠之症，一般都同饮食不规律、气滞积结有关，而槟榔却能下气、消食、祛痰，所以在药用性能上被人们广泛关注。
曹操诗谜考华佗
晚年的曹操患了头脑痛风症，僚臣华歆向他推荐了神医华佗，并讲述了华佗医术高超的一些故事。于是曹操命人将华佗星夜请来。然而，曹操是个疑心很重的人，虽说把华佗请到丞相府中，但他仍不轻易相信华佗的本事，想亲自考考华佗，看其对中草药是否精通。于是曹操口授徐庶写了一信：胸中荷花，西湖秋英。晴空夜明，初入其境。长生不死，永远康宁。老娘获利，警惕家人。五除三十，假满期临。胸有大略，军师难混。接骨医生，老实忠诚。无能缺技，药店关门。
华佗看后，自语道：“曹孟德在考我。”原来这是一首诗谜，每一句打一种中草药名。华佗不愧为神医，立即挥笔，写下16种中草药：穿心莲、杭菊、满天星、生地、万年青、千年健、益母、防己、商陆、当归、远志、苦参、续断、厚朴、白术、没药。
徐庶带回交给曹操，曹操看后大喜，道：“果真是有能之辈也！”遗憾的是，当华佗指出其症因风而起，病根入脑，风涎不能出，枉服汤药，须利斧开脑取几涎方可除根时，曹操竟疑心华佗是乘机害他性命，遂将华佗杀了，一代神医就此命绝。