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杨振宁为什么选择理论物理？——比较优势
【轶闻趣事】
杨振宁曾在芝加哥大学做实验物理的研究，然而他的研究工作并不太顺利。虽然师长们对他的见识非常欣赏，但缺乏动手能力却成了杨振宁的死穴。他自幼便是左撇子，好不容易才被母亲纠正过来。
关于杨振宁的笨手笨脚有个笑话：杨振宁小时候曾用泥捏了一只鸡，拿给父母看，杨武之夫妇为了鼓励他，夸奖说：“这支藕做得真不错！”而在芝加哥大学，“哪里有爆炸，哪里就有杨振宁”的笑话，更是一直流传至今。杨振宁后来在他的导师特勒的建议下，转攻理论物理学。
1957年，因和李政道合作提出了宇称不守恒理论，最终获得诺贝尔物理奖。
【经济学聊天室】
实验物理并不是杨振宁的强项，继而他转攻理论物理，才在最大限度上发挥了他的比较优势。在经济学上，比较优势的意思是说生产一种物品机会成本较少的生产者在生产这种物品中有比较优势，比较优势主要是用来衡量两个生产者的机会成本。除非两个人有相同的机会成本，否则一个人就会在一种物品上有比较优势，而另一个人将在另一种物品上有比较优势。
举个简单的例子，乔丹是一位出色的篮球运动天才，在他的篮球生涯中留下了光辉的一页。我们可以设想，他也很有可能在其他的某项活动中也出类拔萃。例如，乔丹修剪自己家的草坪大概比其他任何人都快。但是仅仅由于他能迅速地修剪草坪，就意味着他应该自己修剪草坪吗？
为了回答这个问题，我们可以用机会成本和比较优势的概念。比如说乔丹能用2个小时修剪完草坪，在这同样的2小时中，他能拍一部运动鞋的电视商业广告，并赚到1万美元。与他相比，住在乔丹隔壁的小姑娘玛丽能用4个小时修剪完乔丹家的草坪。在这同样的4个小时中，她可以在快餐店工作并赚30美元。
在这个例子中，乔丹修剪草坪的机会成本是1万美元，而玛丽的机会成本是30美元。乔丹在修剪草坪上有绝对优势，因为他可以用更少的时间干完这件活。但玛丽在修剪草坪上有比较优势，因为她的机会成本低。
从绝对优势上来说，乔丹比玛丽更适合修剪草坪。但是从比较优势上来说，玛丽更应该修剪草坪，因为她修剪草坪的机会成本要比乔丹低得多。因此，乔丹去拍商业广告，玛丽修剪草坪是符合经济学的劳动分工。
其实，比较优势的理论还可以解释贸易的问题。只要两个人有不同的机会成本，每个人都可以通过以低于自己生产时的机会成本的价格得到一种物品，而从贸易中获益。这些利益的产生是由于每个人集中于他机会成本低的活动。
比较优势的思想虽然深入人心，但是有不少人不以为然。曾有人建议林肯从英国那里购买便宜的铁轨去建成横跨大陆的铁路，林肯却回答说：“在我看来，如果我们从英国购买铁轨，我们得到铁轨，他们得到钱，如果我们自己制造铁轨，我们得到我们的铁轨，并且我们得到我们的钱。”林肯的回答看似无懈可击，只不过从贸易的角度来说，并没有运用比较优势为美国谋得最大的利益。
在经济生活中，机会成本和比较优势的差别引起了交易（交换）的好处。每个人都知道，如果一件东西在购买时所费的代价比自己独自生产时的费用小，就永远不要自己独自生产。例如，裁缝不想制作他自己的鞋子，而向鞋匠购买。鞋匠不想制作他自己的衣服，而雇裁缝制作。他们都感到，为了他们自身的利益，应当把他们的全部精力集中使用到比邻人处于某种有利地位的方面，而以劳动生产物的一部分或同样的东西，即其一部分的价格，购买他们所需要的其他任何物品。
李嘉图指出，贸易的基础并不是绝对优势，而是比较优势。生产并出售自己比较有优势的产品或劳务，购买自己不具有优势的产品或服务，各方都可以获益，这就是贸易的双赢原则。按照比较优势进行分工，即使是再落后的国家，也可以找到自己的比较优势，也可以通过贸易强国。
比较优势的原理是国际贸易的最基本的理论，直到今天，它仍然是指导国际贸易实践的核心理论。理解比较优势原理，对我们理解贸易的利益和原因，对于我们坚定奉行自由贸易政策具有重要的价值。
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绝对优势
当比较一个人、一个企业或一个国家与另一个人、另一个企业或另一个国家的生产率时，经济学家用了绝对优势这个术语。生产者生产一种物品所需要的投入量较少，就可以说改生产者在生产这种物品中有绝对优势。如甲生产土豆需要8小时，乙生产土豆需要10小时，那么甲就占有绝对优势。
贸易为什么对每个国家都有利？——自由贸易
【轶闻趣事】
在18世纪以前，中国的生产技术和经济水平与西方相比一直都遥遥领先。
早在公元前1世纪时，中国的很多产品就通过阿拉伯人的“转口贸易”传入欧洲，与当时欧洲落后的生产技术水平相比，中国产品是真正的“巧夺天工”，无论是丝绸、瓷器、漆器和其他工艺品，都让西方人大开眼界。
据记载，有一次恺撒曾穿着一件中国丝绸做成的袍子去看戏，结果在整个罗马都引起了巨大轰动。作为丝绸之路的重要终点站之一，威尼斯基本上仅凭丝绸贸易就获得了空前的繁华。
在中国瓷器进入欧洲以前，西方人日常使用的器皿都是以陶器、木器和金属为主。所以当轻薄漂亮的瓷器一传入欧洲，马上所有的人都趋之若鹜。最初的瓷器数量非常稀少，而且往往被当成最珍贵的礼物送给国王和贵族，平常百姓根本无缘得见。在海上丝绸之路的终点埃及和阿拉伯，瓷器单件的价格就相当于几个奴隶的价格。
到17世纪的时候，由于新航道的开辟，更多的中国产品涌入欧洲，整个欧洲陷入了长达百年的 “中国热”，当时法国宫廷中流行的洛可可风格便是受到中国情调的深刻影响而产生的。
【经济学聊天室】
古代中国的商品在欧洲市场上“炙手可热”，这一切都是随着国际贸易而伴生的。国际贸易是指不同国家（地区）之间的商品和劳务的交换活动，它由进口和出口组成，所以也常常称为进出口贸易。而自由贸易指的是各地区应致力于生产成本低效率高的商品，来交换其那些无法低成本生产的商品。自由贸易产生的基本依据是比较优势理论。
自从有国际贸易的那一天起，关于自由贸易与贸易保护主义的争论就没有停止过，直到现在依然如此。自由贸易主张商品、资金、人员在全世界范围内应自由地流动，而贸易保护主义则主张对贸易进行限制。所有的经济学家都主张自由贸易，因为只有自由贸易才能让各国发挥比较优势，实现资源在全球的最优配置。
美国人发明了电视、笔记本电脑、计算器、牛仔裤，可是美国已经不再生产这些所谓的“民族产品”了，因为美国人生产这些东西没有比较优势，美国人的优势不在于此。同时，日本也不生产药品，因为它生产药不如生产电视更有利。
其实，对于美国来说，生产电视机有两种方式，一种叫直接生产，一种叫间接生产。所谓直接生产，就是安装电视机流水线，找来安装工人，生产电视机；间接生产电视机，就是不生产电视机，而是生产其他产品，比如美国的辉瑞公司，它出产“万艾可”（伟哥），然后再把药出口到日本去，再换回电视机。日本是不生产药品的，道理和美国一样。
试想一下，如果美国生产电视机，就得把别的企业的人拉过来，比如波音飞机的工程师，所以美国生产电视机的成本太高，不具有比较优势，而美国生产药具有比较优势，美国的医学水平发达，善于做市场开发，辉瑞公司就是典型。
因此，国际贸易可以有效利用世界的资源，从而为各国提供更多的发展机遇，使其变得更加富裕。特别是经济全球化的今天，如果在世界范围内形成国际分工协调与合作，每个国家都有希望得到更多的机会。
但是一个国家究竟生产什么呢？很简单，生产自己具有比较优势的东西，放弃自己不具比较优势的东西。问题的关键在于，任何国家在任何时候，都不应该什么都生产。因为任何一个国家都没有那么多资源。如果沙特阿拉伯生产粮食，就得让沙漠全部变成绿洲，沙特阿拉伯不具备这样的资源条件，所以只能出口石油。
换一个角度，假定一个国家拥有所有资源，能生产任何东西。但是，它必定不可能做到生产什么都是世界第一，比任何国家都具有绝对优势。比如说美国很发达，技术水平很高，但是生产牛仔裤就没有中国的直接成本低。事实上任何一个国家都不会在每样产品上都具有比较优势。所以，任何国家在任何时候，都不能样样都生产，这就意味着必须要进出口。
从经济学的角度出发，依靠自己“自力更生”并不是最优的选择，自由贸易和开放才是相对较优的选择。人类的发展历史表明，闭关锁国是通向贫穷之路，而改革开放是富裕之途。没有自由贸易，就没有“魔兽世界”，没有对外开放，在中国就没有肯德基。总之，没有自由贸易，就没有丰富多彩的当代中国。
但是，国际贸易毕竟是一种世界范围的市场竞争，它的负面影响也很明显。国际贸易纠纷一旦爆发，势必一场激烈，因为它往往关系到一个国家某个行业的整体利益，进而牵连到国家的经济命脉。因此，维护自由贸易、反对成员国采取单方面的贸易限制措施的世界贸易组织便应运而生，并对解决国际贸易纠纷起到了积极的作用。我国在加入世界贸易组织之后，与中国有关的诸多贸易争端便可以通过世贸组织的多边机制予以应对，更好地维护自身的利益，取得更快的经济发展。
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世界贸易组织
是一个独立于联合国的永久性国际组织。1995年1月1日正式开始运作，负责管理世界经济和贸易秩序，总部设在瑞士日内瓦莱蒙湖畔。1996年1月1日，它正式取代关贸总协定临时机构。
世贸组织是具有法人地位的国际组织，在调解成员争端方面具有更高的权威性。它的前身是1947年订立的关税及贸易总协定。与关贸总协定相比，世贸组织涵盖货物贸易、服务贸易以及知识产权贸易，而关贸总协定只适用于商品货物贸易。
世贸组织与世界银行、国际货币基金组织一起，并称为当今世界经济体制的“三大支柱”，世贸组织的贸易量已占世界贸易的95％以上。
埃塞俄比亚为什么越来越穷？——两极分化
【轶闻趣事】
世界银行在第60届联合国首脑峰会期间公布了一份长达190页的报告，公布了世界上最穷的十个国家和世界上最富的十个国家的前十名。
观看这个榜单，世界最穷的十个国家几乎全在非洲，亚洲仅有一席，那就是我们的近邻尼泊尔，排名世界最穷的国家第六名。而世界上最富的国家几乎全在欧洲，除此之外，美洲的美国排名第四，我们的近邻日本排名第六。
世界排名最穷的国家第一名的是埃塞俄比亚，人均财富仅1965美元，世界排名最富的国家第一名的是瑞士，人均财富达到了648241美元，两者相差将近330倍。而世界排名最穷国家的第十名马达加斯加，人均财富5020美元，世界排名最富的国家第十名比利时和卢森堡，人均财富451714美元，两者相差90倍。
世界上最穷的国家：1.埃塞俄比亚2.尼日利亚3.布隆迪4.刚果（金）5.尼日尔6.尼泊尔7.几内亚比绍8.莫桑比克9.乍得10.马达加斯加
世界上最富的国家：1.瑞士2.丹麦3.瑞典4.美国5.德国6.日本7.奥地利8.挪威9.法国10.比利时
【经济学聊天室】
世界上富裕的国家越来越富裕，贫穷的国家越来越贫穷，两极分化越来越明显。因发展中国家多在南半球，习称“南方”，发达国家多在北半球，习称“北方”，发达国家与发展中国家的差距越来越大，因此也被称为“南北差距”。在经济学中，“马太效应”可以类比这样的现象。
《新约·马太福音》里说，一个国王远行前，交给三个仆人每人一锭银子，吩咐他们：“你们去做生意，等我回来时，再来见我。”国王回来时，第一个仆人说：“主人，你交给我们的一锭银子，我已赚了10锭。”于是国王奖励他10座城邑。第二个仆人报告说：“主人，你给我的一锭银子，我已赚了5锭。”于是国王奖励了他5座城邑。第三个仆人报告说：“主人，你给我的一锭银子，我一直包在手巾里存着，我怕丢失，一直没有拿出来。”于是国王命令将第三个仆人的一锭银子也赏给第一个仆人，并且说：“凡是少的，就连他所有的也要夺过来。凡是多的，还要给他，叫他多多益善。”
科学社会学家R．默顿即借用这段话，类比科学界存在的上述现象，并称其为“马太效应”。用来形容正向回馈，即“富者越来越富，穷者越来越穷”。
在国家经济发展中，南北国家的贫富差距越来越大，这里面有历史性的因素。第二次世界大战前，南方国家大都是北方国家的殖民地、半殖民地，长期处于贫穷落后的状态。战后，广大南方国家虽然取得了政治独立，但经济状况并没有得到根本改变，在国际经济体系中仍处于不平等地位。由于发达国家具有科技、资本、消费市场等方面的优势，生产会进一步向他们集中。而由于发达国家的吸引，落后地区的资本、劳动等生产要素会向发达国家流动。因此，“南北鸿沟”越来越宽。