老人爽朗地笑了笑，慢腾腾地说：“不敢，不敢，我是个粗人。”老人边说边敲了敲手中的梆子：“我只是个卖豆腐的不会写字，可是有人用脚都写得比你好得多呢！不信，你到城里看看吧。”说完老人敲着卖豆腐的梆子就走了。柳公权听了有些怀疑：“用脚写的字有那么好吗？”第二天，小公权特意起了个大早，急匆匆的独自去了城里。刚一进城，他就看见一棵大槐树下挤满了围观人群，从人群中不时地传出阵阵喝彩声。小公权好不容易挤进了人群，只见失去双臂的黑瘦老头赤着双脚，坐在地上，左脚压纸，右脚夹笔，正在挥洒自如地书写着对联，娴熟的用笔如数家珍，笔下的字似群马奔腾、龙飞凤舞，围观的人们无不为之震惊，拍手称快。小公权沉浸在老人精彩绝妙的书写之中，要不是刚才的哗然赞叹声，他竟忘记了周围的围观者。看到眼前的这一切，回想着昨天卖豆腐老人的话语，小公权心里泛起一阵阵的酸楚。他跑向前去“扑通”一声跪在这位老人的面前，诚恳地对那位无臂老人说：“柳公权愿拜您为师，请老师告诉学生写字的秘诀。”老人慌忙地示意小公权起来，沉思了片刻语重心长地说：“我是个孤苦的人，没有双手，只得靠双脚来生活，怎能为人师表呢？”说完老人在地上铺上了一张纸，然后用右脚写下了几个字：“写尽八缸水，砚染涝池黑；博取百家长，始得龙凤飞。”老人又慈祥地解释说：“孩子，这就是我写字的秘诀。我用脚写字已经50多个年头了。我磨墨练字用完八大缸水，每天写完字就在半亩大的池塘里洗砚，池水都染黑了。可是天外有天，楼外有楼，我的字还差得远呢！”柳公权听了老人的一席话，顿时恍然大悟，心里感到十分的内疚和不安，向这位老人道谢后，便启程回家。从此以后，他更加勤奋练字，手上磨起了厚厚的茧子，衣肘补了一层又一层。他还经常登门拜访当时的书法名家，向他们虚心求教，让朋友、陌生人指出自己书法中的不足之处。功夫不负有心人，经过苦练，柳公权终于成了流芳千古著名的书法家。
学问高时意气平，人生活在社会上必须要有“空杯”的心态。你只有将自己的姿态放低，才能从别人那里学到知识、智慧。大海之所以能成为大海就因为它总是在最低处，因而所有的溪流都汇集到大海的怀抱中。知识越是渊博的人的胸怀就会变得越宽广，这样他获取的东西会越多。
最高的知是无知
子曰：吾有知乎哉？无知也。有鄙夫问于我，空空如也，我叩其两端而竭焉。
——《论语·子罕》
孔子说：“你们以为我真正有学问吗？我老实告诉你们，我一点学问都没有，我什么都不懂。有不曾受教育的人来问我，我实在没有东西，就他的程度所问的，我便就我所知的答复。”南怀瑾先生认为孔子是最伟大的地方就在于他的学问、修养之高，却能保持谦恭的态度。
孔子的谦虚在《论语》中有很多处表现，我们说最高的知就是“无知”。为什么要这样讲？因为要一个人骄傲是很容易的，但是让一个人谦恭却很难。古话有“文人相轻”，说文人之间互相看不起对方的文章与学问。其实，何止是文人啊？很多人都有这个心理，总觉得这个事情只有让我来做才能做得好，别人他一概瞧不上。我们身边自负的人比比皆是，但是真正谦恭的人却很少见。
在一个经常交织着风雨雷电的古老星球中，住着两位仙人，一位叫自负，另一位叫谦虚。有一次，自负仙人自认为自己比谦虚仙人了得，就想去挑战谦虚，想战胜在这星球唯一能与他抗衡的谦虚仙人。见到谦虚，自负自认为一定能战胜谦虚，总纠缠着他不放，谦虚为了不伤和气，也就勉强接受了他的挑战，不过不是动武，而是提出要赌一场。赌什么呢？经过一番讨论后，他们决定赌谁能在另一个星球中走向成功。主意已定，两人便一同向未来的地球飞去了。来到地球后，他们各自化作一个寻工者，来到同一家公司应聘，当踏进此公司时，自负就向谦虚夸下海口说他一定会被这家公司聘用。自负什么也没说。进入面试室后，自负改不了自身的毛病，一坐下来就跷起二郎腿滔滔不绝地说着他的宏伟蓝图，还把工作人员递给他的一份企划案批得一无是处；而谦虚保持着他一贯的态度，对企划案礼貌地提出不同的意见，遇到不明白的地方还虚心地询问工作人员。面试后，自负很是得意，认为自己留给工作人员的印象一定不错，肯定能被聘用。心里越发瞧不起谦虚，甚至想像着回到星球后如何大张旗鼓地庆祝自己赌赢了。过了一会儿，面试结果出来了，工作人员宣布正式聘用谦虚。听到这个宣布，自负很不服气地对工作人员说：“我哪样不比他强，为啥不选我呢？”工作人员只说了一句话：“因为你太自负了。”最后自负低着头，灰溜溜地走出了这家公司。自负仙人知道自己输了，沉着脸，低着头，飞回那古老星球。这场打赌以“谦虚使人走向成功，自负使人走向失败”而告终。
一个人如果把自己放得太高，眼睛里就看不到地上的万事万物，而只能看见天上的白云。脚跟都沾不着地面的人，怎么能踏实做事呢？
尊师重道与自知之明
叔孙武叔语大夫于朝曰：子贡贤于仲尼。子服景伯以告子贡，子贡曰：譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见室家之好；夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。得其门者或寡矣。夫子之云，不亦宜乎？
——《论语·子张》
南怀瑾先生解释说叔孙武叔是人名，叔孙氏，名州仇，谥为武，他是鲁国的大夫。这里他和子贡的对话是在孔子逝世以后，当时颜回与子路等大弟子也已经死了，子贡本来就是一个多才多艺的人，再者凭借其多年来和老师周游列国的经历，此时的子贡已经是名满天下的人物了。
所以叔孙武叔在朝廷中告诉一班大夫们说：“真要比较起来，依我看孔子的学生子贡比他本人要厉害得多。”在这里叔孙武叔并不是要表达青出于蓝而胜于蓝的敬仰和尊敬，他是在诋毁孔子，怀疑他的人品和学问道德。
子服景伯也是人名，鲁国的大夫，他和子贡是同学，他在当时是很有权力的人，现在子服景伯听了这个话，就回来告诉子贡，说叔孙武叔在如何批评老师。子贡就说：“譬如门墙，我们筑的墙，只筑到肩膀这么高，人家站在外面一望，就看见了里面的一切，而老师的高墙太高，我们也许一辈子也不得其门而入。正因为他的地位太高，许多普通人反而摸不到它的实际高度，所以才会认为我比我们的老师还要厉害。这真是一个笑话。”我们在这里看到子贡对孔子很敬佩，而且很有自知之明。他没有因为别人的恭维而自鸣得意，反而竭力维护老师的尊严。做人的学生最应该有这样的精神，为人师者如果遇到子贡这样一个既能干又懂得维护自己尊严的学生也是三生有幸。正如孔子自己感慨的一样：“得天下英才而教之，真是人生的一大乐事。”
如今尊师重道似乎已经衰落了，人们忘记了自己的很多成就都是老师教育的结果，有些学生甚至和老师因为意见不合而怒目相视。不知道我们的大教育家孔子如果看到今天这样的世界会有什么感慨。从另一方面来讲人们想要知道自己是什么人物，什么分量还真不是一件容易的事。
乔治·马歇尔是美国的一代名将，在第二次世界大战中，他作为美国陆军参谋长，对建立国际反法西斯统一战线做出了重要贡献。
鉴于其卓越功勋，1943年，美国国会同意授予马歇尔美国历史上从未有过的最高军衔——陆军元帅。但马歇尔坚决反对，他的公开理由是如果称他“Fidd Marshal Marshall”（马歇尔元帅），后两字发音相同，听起来很别扭。其实真正的原因是这将使他的军衔高于当时已病倒的潘兴陆军四星上将。马歇尔认为潘兴才是美国当代最伟大的军人，自己又多次受到潘兴将军的提拔和力荐，马歇尔不愿使自己崇敬的老将军的地位和感情受到伤害。
第一次世界大战中，马歇尔随美军赴欧参战。当时的美国远征军司令潘兴非常欣赏马歇尔的才能，大战末期将他提拔为自己的副官，视为得意门生。后来潘兴虽然退役，仍然多次力荐马歇尔晋升。在潘兴的有力影响下，1939年马歇尔领临时四星上将军衔出任美国陆军参谋长。有一段小插曲足以说明马歇尔对潘兴的深厚感情。1938年春，马歇尔前往医院探望潘兴。潘兴若有所思地说：“乔治，总有一天你也会像我一样当上四星将军的。”马歇尔满怀感激地回答：“美国只有您有资格获四星上将军衔，绝不可能再有另一个人！”听到马歇尔的肺腑之言，潘兴顿时热泪盈眶：“谢谢你，乔治！”
马歇尔拒绝当元帅后，为了表示对他的敬意，美军从此不再设元帅军衔。1944年底，马歇尔晋升五星上将——美军的最高军衔。
现实生活中我们往往会发现这样的现象：
一些取得成就的人，往往会上演一幕小人得志的丑剧，将最初的谦恭忘得一干二净，这样的人其实并不具备自知之明的美德。伟大的人不会如跳梁小丑般，他们的谦恭是由内而外、自始至终的。越在名利的顶峰处显示出的虚心，越发显得弥足珍贵。就像子贡一样，在他功成名就的时候还没有忘记老师的教诲，吃水不忘挖井人，这就是一种尊师重道的表现，也是拥有自知之明的人才会做出的选择。