在欧洲和美洲，文明生活的飞速发展扩大了人与自然之间的分裂，为了适应这种需要，人们就给儿童堆积如山的玩具，但他们真正需要的是与此完全不同的刺激物。在此期间，儿童应该触摸和把玩各种事物，然而人们几乎没有给他们任何真实的物品由他们支配，而且他们能见到的物品，大多数又禁止他们触摸。唯有一种物质是可以允许现代儿童自由触摸的，那就是沙粒。但是，我们发现，在那些玩具制造业不甚发达的国家里，儿童们的情趣大不相同。他们更镇静、更明智、更快乐。他们唯一的念头就是参加周围正在进行的活动。他们和一般的人没有什么区别，因为他们使用和操纵的东西与成人的并无二致。母亲洗涤衣服，或制作面包和蛋糕的时候，儿童也参加。虽然他的行为是一种模仿性行为，但这是一种有选择的理智的模仿行为，儿童就是通过此种行为为在世界中发挥作用作准备的。无疑，儿童所做的这些事情都是为其内部的，与自我发展有关的目的服务的。在我们的学校里，我们给儿童提供所需的一切事物，以便让他能够模仿他在家中或居住国所看到的一切行为。另外，我们还有一些专为儿童制造的器具，其大小刚好与儿童的身材和体力相称。有一间专供他用的房间，他可以在里面自由走动、说话及从事一些智力性的和形成性的工作。
在现在的西方人看来，上面这些观点是不言而喻的，但在我开始提倡这些观点时，人们却奇怪地打量着我。我和助手特意为3-6岁的儿童准备了一个游艺室，这是一件很平常的事情，周围的人竟然感到不可思议。游艺室的小桌子、小椅子、小碟子、小碗都是根据儿童的特点制作的，这样，孩子们可以自己动手做这些事情，摆放桌椅、洗刷碗碟、打扫卫生，并且给自己穿衣服。这在当时引起过争议，人们认为这是一种过于新奇的教育改革。
在这种环境中生活过的儿童会显露出一些意想不到的倾向和爱好。儿童们更喜欢与同伴在一起，而不太喜欢与玩具娃娃在一起；他们更喜欢“真实”的小器具，而不太喜欢玩具。著名的美国教育家约翰·杜威教授讲述了他的一次亲身经历。他想，在纽约这个美国生活的伟大中心，他一定能买到一些专供儿童使用的特制小器具。因而，他曾只身一人到纽约的各家店铺里寻找小扫帚、小凳子、小碟子，等等。但是，那里根本没有他要找的器具，人们根本没有想到过要制造它们。有的只是不可胜数的形形色色的玩具。于是他惊奇地喊道：“儿童们已经被遗忘了？”
人们不只是在这方面把儿童忘记了，他们甚至忘记了儿童的权利。在儿童眼里，这个世界空荡荡的，他们得不到精神上的满足，只能打碎自己的玩具，搞一些恶作剧。在我所参加的学校，不存在这种界限。我向儿童提供他们真正需要的东西，希望他们能够从中得到快乐，结果得到了出乎预料的收获，儿童的性格发生了很大改变，他们的独立意识增强了，仿佛在说：“不用你的帮助，我自己能做这件事情。”
弹指之间，孩子们已经逐步走向了独立。他们变得自力更生，并且瞧不起那些帮助他们的人。是谁让他们做出如此巨大改变的呢？又有谁曾料到成人将不得不扮演一个观察者的角色呢？儿童一旦被安置在这个世界里，他就会立即占领它。社会生活和性格形成就会随即自动产生。
所以说，教育的过程中能够让儿童收获快乐是不错的。然而教育的目标不只是让孩子们变得快乐，还要他们具有独立的能力和性格，必须能够胜任工作，必须能够驾驭依赖他的一切，这样才能适应社会的需求。
发展障碍对语言的影响
我们认为，儿童的心理敏感性与大脑有着很大关系。
符号
如果我们知道儿童在某一特定年龄能够运用大约两三百个词汇，那么，通过我提供的这种方法，我们就能用图片把它表示出来，因而我们一眼就能看出语言是怎样发展的。因为，不论儿童的语言是英语、泰米尔语、意大利语，还是西班牙语，相同的词类总是用同样的符号表示。
但是，在爆发出现以前，一定有某种准备过程。这种准备可能私而不宣，但它的存在并非纯粹的猜想或假设。因为我们从儿童的行动中能够看到他为表达思想作出的努力。由于成年人并不总是能够理解小孩在竭力说些什么，所以，在这个时期，儿童会一阵阵地发脾气和抱怨。这在前面已稍稍提及到了。在这个年龄，烦恼是儿童生活的一部分。如果他的努力没有获得成功，他就会生气。聋子和哑巴特别好争吵，这是众所周知的事实。这可能是因为他们不能用语言表达其思想的缘故。儿童丰富的内心世界急需表达出来。然而，即使是正常儿童要找到恰当的表达方式也是非常困难的。
因此，这一发展阶段也是儿童的困难时期，因为他必须克服许多障碍，也就是来自环境和自身的限制。这是人对环境的适应中遇到的第二个困难时期，第一个困难时期是刚出生的时候，此时婴儿脱离了母体，必须自己启动身体的运行机制。我们前面已经对此进行了探讨，这一过程对于儿童极为重要，如果他们没有得到适当的照顾，就会形成心理创伤，导致出现成长衰退现象。儿童的语言学习是逐步走向独立的过程，如果遇到障碍，也可能衰退。
读者还应该记住儿童在这一创造性阶段中的另一个特征，即儿童心理接受的印象和印象激起的情绪都会长期存在。这对学习口语和语法是有用的。但是，正如儿童在这个时期保留了他所学习的、对以后的生活有用的东西一样，他也保留了其心理障碍的消极影响。富于创造性生活的每一阶段都具有这一双重性质。奋争、恐惧、退化，能够造成严重后果。因为这些障碍的消极影响跟进步的积极影响一样根深蒂固。摄影时因为漏光在底片上形成的污点，在以后的每一张照片上都会出现。所以，在这个时期，儿童的性格可能会正常发展，同时其个性也会出现畸形和偏差。这种畸形和偏差在儿童以后的发展中变得更为严重。
正是在这一时期，儿童形成了行走和说话的能力，这个发展过程持续到两岁半，其后发展速度开始减缓。出于同样的原因，这些能力在继续发展的过程中，也会遇到各种障碍。这种情况与心理分析学说的发现一致，这个学说的一个重要论点是：“成人的心理障碍来自幼年时期。”
同正常发展密切联系的困难属于“压抑”的总体范围。“压抑”是普通心理学上使用的术语，但同心理分析有着特殊的联系。我们现在所说的“压抑”来源于婴儿期。它广泛出现在人类活动的各个领域。仅仅是语言就能提供不胜枚举的例子。
儿童对语言的吸收发展到“爆发”期，就必须开始使用语言，因为随后他要用语句来表达自己的思想。今天，西方的教育开始重视自由表述，这将促使儿童的语言机制尽快投入使用，对他们的个性发展也有帮助。有些孩子到了相应年龄，却没有出现语言爆发期。例如，有些3岁左右的孩子语言器官发育正常，却只能说低龄儿童所用的词汇，人们称之为“心理失语症”，因为这种症状是一种心理病态，完全是由心理原因引起的。
心理分析研究的其他类型的心理障碍也始于这个时期。“心理失语症”也许突然奇迹般消失，儿童出乎人们意料地口若悬河，镇静自如地开始谈话，同时还特别注意语法规则。不言而喻，一切都已在儿童的内心深处准备妥当，只是由于某些障碍而没有显露出来。
还有一些3-4岁的儿童从来没有说过话，就连2岁儿童那种“咿咿呀呀”式的话也没说过。可是经过专家的启发和激励，他们会突然说起话来。这是什么原因？这些儿童的心理曾经受到过挫伤，形成了阻碍，致使他们无法进行正常的语言表达。许多成人感觉说话很困难，为了表达清楚自己的意思，需要花费很大的力气。成人的语言障碍有以下几种类型：
1.没有勇气说话；
2.难以安排好句子；
3.感到使用句子很困难；
4.说话慢，不连贯。
这些都是心理自卑现象，目前仍旧没有找到很好的治疗方法。影响语言表述的心理障碍还有一些，如口吃、发音不准等。这种障碍不是出于心理原因，而是语言机制形成时出现的偏差。可见，在语言学习的每个阶段，都会出现不同形态的衰退现象。
第一阶段
词语形成机制的获得。
相应的退化：发音不良、口吃。
第二阶段
句子形成机制的获得（表达思想）。
相应的退化：造句时犹豫不决。
这些退化形式与儿童的敏感性有关。正如为了创造和增强他的能力，他特别容易接受一样，他相当具有反抗性。结果，受到阻挠的创造性成为以后永生的缺陷。我们必须时刻记住，儿童的敏感性是我们的想象所不能及的。
不幸的是，经常妨碍儿童的恰恰是成人。对待儿童必须动作轻柔，可是我们的动作常常很粗鲁，而且自己意识不到。我们必须注意自己的行为，教育孩子要先教育自己。出于这个理由，我认为，对教师进行培训远比理论研究更重要，而且这种培训要注重教师个性的培训。
儿童有多种敏感性。但是他们对创伤的敏感都是相同的。伤害儿童是多么容易啊！儿童对成年人的冷淡和无情的沉默特别敏感，“亲爱的，记住妈妈的话。”那些仍然习惯于把自己的孩子托付给保姆的父母，应该特别注意保姆说话时经常表现出的这种冷酷的权力主义的态度。一些上层人物，他们尽管信心十足，但说起话来也会战战兢兢，疑惑不定或者结结巴巴，原因就在于此。
我对孩子曾经很严厉，在《童年的秘密》一书中我提到过，而且还举过这样一个例子：我看见一个孩子把脏鞋放在床单上，就坚决要他把鞋拿走，然后我使劲掸床单，表示那儿不是放鞋的地方。事情过后的2～3个月，这个孩子只要看到鞋，马上把它放到别的地方，然后用眼睛盯着床单。我终于明白，这个孩子的反常行为是对我的抗议。换句话说，当我们伤害了孩子，他们不会说：“不要那样对我，我高兴把鞋放在哪儿，就让我放在哪儿好了！”对于成人的错误行为，儿童一般不会做出反抗性的反应，我认为，要是儿童对此发怒也许更好些，这表示他们在有意识地保护自己，维护自己的正常发展。相反，如果他们以改变性格的方式做出回应，很可能形成心理创伤。成人通常意识不到这一点，他们往往认为，只要孩子不哭不闹、不发脾气，就可以放心了。
成年人中间还有一种畸形，就是感觉不到的恐惧和“痉挛”。其中大多数也可以追根溯源到对幼儿的极端敏感性施行的粗暴行为。有些恐惧或痉挛反映了他们同动物，如猫或鸡的不幸经历，其他的源自幼儿对被锁在房间里的恐惧。无论是推理，还是规劝都无助于这些恐惧的受害者。医学上把这种恐惧称为“恐惧症”。有些恐惧症甚至还比较普遍，因而还有专有名称，例如“幽闭恐怖”，指对锁门或关闭房间的恐怖。
可以证明儿童时期心理创伤的例子很多，我提到这些，只是想证明这个年龄的儿童心理类型，同时提醒大家注意自己对儿童的影响，因为我们的行为不仅会影响儿童的现在，而且还会影响他们的将来。
我们应该观察儿童的行为，以此了解他们的思想，要像心理学家研究人的潜意识那样研究儿童。当然，这不容易做到，因为我们听不懂儿语，难以明白他们的意思。我们必须对儿童有一个整体的了解，起码也要对刚发生的事情有所了解，这样才能帮助儿童解决困难。我们和儿童之间多么需要一个翻译呀！我一直在为此努力，希望自己能够了解儿童所表达的意思。我感到惊讶的是，每当我和儿童接近，试图了解他们的时候，他们就向我求助，似乎我真的能够帮助他们。
我对这个问题进行了长期的研究，竭力使自己成为儿童的解释者。我惊奇地发现，如果你能成为儿童的解释者，儿童就会跑来找你，似乎他了解有人能帮助他似的。儿童对这些仅仅关心和爱抚他们的人的感情，与他对解释者的热情不同。儿童寄希望于一位解释者，因为解释者为他开启了被世界所关闭的“发现的花园”，因为解释者给儿童的亲密援助胜过了情谊——帮助是比安慰更宝贵的礼物。
我习惯早晨工作，一天清晨，一个一岁左右的男孩走进我的房间，我问他想吃什么东西，孩子的回答令我吃惊，因为我听到的是“小虫”，孩子看出我没有听懂，接着说了一个词“蛋”。我寻思，这孩子并不想吃什么东西，可是到底想要什么呢？这时孩子说“妮娜，蛋，小虫”，我一下子明白了，昨天，他的姐姐妮娜用水彩笔画了一个蛋形的圈，他当时想要那枝水彩笔，妮娜就是不给，还把他赶了出去。现在我知道儿童的做法了，姐姐拒绝了他，他不是与姐姐对抗，而是耐心地等待，找机会实现自己的意图。于是，我给了他一枝水彩笔，孩子高兴了。孩子不能用平滑的线条画圆圈，就用波浪形的线画，结果画出了一些小虫子。想想这个孩子，为了实现自己的愿望，一直等到大家都睡了，只有能够听懂他话的人没有睡时，才去向她求助，而且相信她能提供帮助。
儿童这个时期的标志不是愤怒和暴行，而是耐心，等待机会的耐心。只有当儿童不能表达自己的思想，感到心理障碍阻止了其愿望的实现时，他才表现出愤怒和暴行。上面的例子也说明小孩是怎样试图像年长者那样表现自己的。如果一个3岁儿童着手做某事，1岁半的儿童也同样想做。他也许感到困难，但他还是要试试。