7月30日，在湖水蔚蓝的青海湖畔，游客们都看到这样一幕：一群衣着讲究的中国人和“老外”弯着腰，蹲在地上一一捡起散落在地上的啤酒罐和硬纸壳。
如何处理捡起来的啤酒罐？一位身材高大、头戴棒球帽、身着蓝白格衬衫、米色休闲裤和运动鞋的“老外”为大家做出示范：一脚将啤酒罐踩扁，再用硬纸壳托住运到垃圾桶里。
这个做示范的“老外”就是代表美国与中国进行经济战略博弈的财长鲍尔森。不谈汇率和贸易，鲍尔森带着白宫官员一行人在盛夏7月来到中国最大的内陆咸水湖畔捡垃圾。
是日，细雨蒙蒙。鲍尔森一行首先来到湟源县日月乡山根村村民张世德家中，了解当地村民使用清洁能源的情况。沼气池、太阳灶、牛粪饼……鲍尔森都一一询问使用方法、频率和来源等，还饶有兴趣地与主人张世德交流牛粪饼的使用心得。
鲍尔森说：“我出生在农场，小时候也经常看到农场使用动物粪便来做肥料，这样对改善土质有好处。”张世德忍不住问：“那您家里烧什么呢？”鲍尔森回答：“烧天然气。”
7月31日，时任中国副总理吴仪在紫光阁会见鲍尔森时当众表示“我很高兴鲍尔森去青海，这是他第一次去中国西部，这样他可以看到中国贫穷的地方，和北京上海这些富裕的城市大不相同。”
吴仪表示，中国还有2300万贫困人口，中国正在努力让13亿人达到温饱和小康生活，因此中国无法“威胁”任何人。她希望鲍尔森回国后能够在向国会作证时，用到自己在贫穷的青海的所见所闻。
在鲍尔森访华前，美国参议院财政委员会以罕见的压倒性票数，通过了《2007年货币汇率监督改革法案》，这一法案要求对被认为操纵汇率的国家征收反倾销税，针对中国的倾向相当明显。美国国会议员们毫不掩饰地表明，他们正是在对今年5月第二次中美战略经济对话和财政部的态度感到失望的情况下，决定用自己的方式向中国施压。
人民币升值的压力主要来自美国，而美国压迫人民币升值的理由是中美间存在的经常项目顺差（主要是贸易顺差）与资本项目顺差（主要是FDI）。在三次中美战略经济对话中，以压迫人民币升值为幌子，迫使中国金融开放一直是美方的主要目的。
按照传统经济学理论，一国货币汇率走高，将导致该国出口减少。因此，美国政界、商界和舆论界都有一股要求人民币升值的声浪。一些政客更是扬言，中国政府操纵了人民币汇率，因此应对中国产品征收惩罚性关税。
只要中美之间还存在着大幅的双顺差，美方就会不断压迫人民币升值。但是，其实美方也知道，人民币升值根本不可能减少美国的贸易逆差，正如85年广场协议之后日元的升值没有减少美国的逆差一样。原因很简单，自美元与黄金脱钩以来，美元逐渐贬值，而近10年，美元货币印刷总量超过过去四十年印刷总量。
美国斯坦福大学经济学教授罗纳德·麦金农在美国《华尔街日报》上发表文章指出，迫使中国人民币升值不是解决美国贸易逆差问题的正确办法。
在这篇题为《美元的价值》的文章中，麦金农说，假如中国被迫大幅度提高人民币币值，那么，中国就有可能面临与日本上世纪80年代和90年代通货紧缩的相同命运，而中国的贸易顺差并不会减少。
麦金农认为，美国经常项目逆差是美国家庭和政府开支过度、而储蓄率又极低的结果。美国要解决贸易逆差问题，首先要减少结构性财政赤字，并争取做到盈余；其次要采取激励措施，促使美国家庭增加储蓄。这两点都要求对美国公共财政进行重大变革，而且应该逐步和审慎地进行。
此外，麦金农认为，拥有较大贸易顺差的国家和地区也需要进行调整。例如，中国、日本、德国和多个石油生产国应该在美国努力降低消费的同时积极增加消费，以减轻美国消费降低对世界经济的不利影响。
麦金农强调，就上述情况而论，美元汇率的任何重大变动都是不必要的，也是不受欢迎的。他还警告说，如果人民币升值，亚洲其他货币甚至欧洲货币也跟着升值，那么，美国就有可能会像上世纪70年代那样出现严重通货膨胀问题。
中美的贸易顺差从宏观看是由两国产业结构决定的，中国出口到美国的低端消费品在美国是刚性需求，美国已经几乎没有这些产业也不准备再大力发展这些产业，而中国如此大量的制造能力又是其他国家一时无法代替的。从微观看，顺差的产生跟中国外贸企业的生产要素价格（主要是工人工资）偏低有关。可以说，人民币升值后，短期内看，美国将仍然向中国进口大量的产品，但中国产品换回的美元将比原来增多，这意味着中美顺差进一步扩大。
中美顺差过大，主要责任在美国。美国对华高科技及高科技产品出口实行严格管制，限制中国从美国进口。中国要实现产业升级需要的高新技术及高新技术产品美国不卖，这是中美两国贸易不平衡的主要原因。美国还严格限制中国对美国高科技产业的投资。这是中国对美双顺差的主要原因。2009年11月，奥巴马访问中国之际，胡锦涛希望美国放开高科技领域，出口中国以平衡中美之间的贸易差异。