——范文澜点评乾隆帝（1711—1799）
乾隆是中国古代皇帝中的一位老寿星，他享年89岁，在位60年。在他执政期间，清朝已经开始迅猛发展，登上中国封建社会的顶峰，出现了中国历史上又一个治世局面。
达成盛世的乾隆一直向盛世开创者康熙帝学习，他曾说过，他的在位时间不能超过他的爷爷，所以在执政满60年的时候，他就退位了，把皇位让给他的儿子，自己做太上皇。位之时也，模仿自己的爷爷举办了一个仪式来让全国人民都知道自己功德无量、皇恩浩荡。于是，乾隆帝的禅位大典宴请了全国的高寿之人，请他们到皇宫吃喝。其实，这也是乾隆趁机在向世人宣布：在我治理下的国家，社会繁荣，人民生活安定，而且我贵为天子，居然还与天下百姓一起吃饭，历史上有哪个皇帝能够做到如此亲民如子呢？所以，我理应是当之无愧的“千古第一完人”。他这样的做法是不错的，可在今天用历史的眼光来看不免落得“粉饰太平”的说法。不过，乾隆勾画的这种盛世图景，也并非完全空想。范文澜先生说：“乾隆在位期间力图有所作为，继述祖业，因而这时的清朝大体上能保持前朝的国势，最后达到盛况。”
乾隆向康熙学习的另外一点就是下江南，不过这一点他就学得不好了。康熙大帝曾到过江南6次，每次都很节俭，目的在察看堤防和了解东南地区的社会。乾隆到江南也有6次，每次出发之前他的目的也是如此。可是，一上船他就改了初衷，6次下江南成了他发泄自炫欲的机会。
乾隆下江南所组成的南巡集团，声势浩大，影响也很恶劣，船一停，饥饿的“海盗”登陆，所到之处，几乎都要洗劫一空。江苏学政尹会一曾上奏章劝阻，奏章上说：“民间疾苦，怨声载道。”乾隆光火：“民间疾苦，你指出什么地方疾苦？怨声载道，你指出什么人载道？”吓得谁也不敢再进谏。
与自己的爷爷相比，炫耀与好大喜功是他的缺点。不过，不可否认，乾隆是一个文治武功都十分了得的皇帝，要不然盛世也不会在他当朝之时达成。他曾主持编修《四库全书》、翻译《满文大藏经》等，这对于文化古籍的保存整理都是很重要的。乾隆一生写了4万多首诗，是全唐诗作的总和；他除了自己的母语——满语外，还精通汉语、蒙古语、藏语、维吾尔语等多种语言；还修建了颐和园、扩建了圆明园，这对于古典建筑艺术的发展是有积极意义的，不过这也是乾隆好大喜功、奢侈的表现。
乾隆在清朝强大国力的基础上，两次平定西北的准噶尔部叛乱，一次平定新疆回部叛乱，两次征服西南的大小金川，一次镇压台湾林爽文起义，一次出征缅甸，一次出征越南和两次出征尼泊尔的廓尔喀。这大大小小的成功战例被他自己称为十全武功，他自封为十全老人。这些有他自娱自乐的成分，但也维护了祖国的统一。
乾隆在位期间还对新疆和西藏加强了管辖，奠定了中国现在的版图，使清朝成为一个屹立在世界东方的强盛帝国。但是，由于长时期浸淫于歌舞升平的繁荣中，乾隆对朝政放松了警惕，特别是在其后期，为了标榜功绩，追求虚名，浪费了大量的国家财富，吏治腐败也日趋严重，不得不提的就是乾隆的宠臣和珅。白新良先生说，和珅像一个无底洞，全国官员们的贿赂巨款，瀑布般地倾注到里面。的确如此，乾隆去世的第5天，嘉庆帝抄和珅的家，那份前无古人后无来者的清单就呈现在我们面前：
房屋3000间，田地8000顷，银铺42处，当铺75处，赤金60000两，纯金1000两一个的大金元宝100个，100两一个的小银元宝56600个，银锭900万个，洋钱58000元，制钱150万文，吉林人参600余斤，玉如意1200余柄，珍珠手串230串，桂圆大珍珠10粒，大红宝石10块，大蓝宝石40块，银碗40桌，三尺有余、珊瑚树11支，纱缎绸罗14300匹，毛呢哔叽20000板，狐皮550张，貂皮850张，又各种粗细皮56000张，铜器和锡器361000件，名贵瓷器10万件。镂金八宝炕床24座，西洋钟460座，四季好衣服7000件，家人606名，妇女600名，总价值达11亿两白银，相当于当时国库15年收入的总和！“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，这不是乾隆治下的悲哀吗？
上层如此，老百姓的生活必然困苦。对于这些情况，乾隆帝并非一无所知，乾隆五十五年，礼部侍郎尹壮图就曾上书，希望乾隆帝整顿吏治，不料如此忠谏却惹得龙颜大怒，尹壮图也落了个降职的处分。有此前车之鉴，后来再也没有人敢在乾隆面前说任何关于大清国不好的话了，官员都本着“多磕头，少说话”的为官之道，因循苟且，谗上欺下，实在是国家最大的灾难。
范文澜就在《中国通史》中指出：“乾隆帝晚年陶醉于臣僚的一片颂声，又陷于‘于外事总未经历’的境地，对臣下的谏诤和民间的怨叹，不免厌听。实际情况是：乾隆帝退位前，清王朝的统治已然日益腐败，危机四伏。民间不只兴叹，而且在秘密酝酿着起义风暴的兴起，乾隆帝无视这一切，自称为‘归政全人’，而业已形成的种种危难，留给了他的继承者嘉庆帝。”的确，在嘉庆帝刚刚登上大位4个月的时候，一场历时9年，席卷5省的大规模农民起义——白莲教起义爆发了。虽然这场起义最后被清政府镇压，以失败告终，但是，它揭开了大清朝华丽外衣下的累累伤疤，为这个朝代的覆亡奏响了序曲。自此，曾经鼎盛一时的大清帝国开始一步步滑向灾难的深渊。
【名家巡礼】
白新良，1944年生于河北省正定县，1966年毕业于南开大学历史系，1981年研究生毕业留校从事科研与教学工作至今。现任南开大学历史研究所明清史研究室主任、副研究员。主要论著有：《乾隆传》（自著）、《康熙皇帝全传》（主编）、《清史新论》、《清代全史》、《中国社会史研究概述》、《中国古代图书事业史》（与人合著）等。发表各种学术论文40余篇。