道家学派为战国时期庄子所创立，其思想源于春秋时代的老子。正如儒家学派以“孔孟”并称，道家学派以“老庄”并称。
对于这样的并称，学术上有许多的质疑，有人认为，老子和庄子的哲学虽然都是以“道”和“无为”作为理论根源的，但两人的思想有所不同：老子的思想比较简约深邃，庄子的思想则更具主观色彩。
面对当时时代背景下污浊的现实，老子选择置身其中，希望能够以自己的智慧建构一个“乌托邦”式的人间乐土。只不过，和儒家彻底的“入世”哲学相比，老子对于现实问题的解决策略更多的是一种旁观式的介入，体现在实践上的行动较少，这或许也是和他“无为而治”的政治哲学一脉相承。
而庄子则不同。庄子从现实中抽离，拉开自己与现实之间的距离，以拒绝的方式来对抗不符合他梦想的现实世界。所以，庄子努力追求内心的安宁，除了自己的心灵，他并不想去改造任何外物，“知其不可奈何而安之若命”是他一直坚持的姿态。
老子清醒地认识到世间万物的矛盾对立，并且把这种对立当成现实接受下来：有无相生，祸福相因——在这些相互转化的对立面中寻找应对一切问题的策略。
庄子也认识到了万物间的不同与对立，但在处理对立问题上与老子不同，他主张消泯一切对立，忽略差异：物我同一，生死无别——既然找不到解决办法的策略，那就消解这个问题本身。
从这个角度来看，老子是理性的，庄子是感性的。老子像一个从问题中找出答案的观察家，而庄子则是一个让问题不再成为问题的艺术家。
如果一定要用两个词来形容道家的这两位宗师，那么可以说老子是清醒的，庄子是浪漫的——老子像一个冷静地站在人生边上观察世界的旁观者，看到常人所看不到的事物的变化和运动；而庄子像一个“披发行吟”的诗人，诗意地栖居在梦幻和现实之间。
从老子的哲学中，我们可以学到老子看世界的眼光——我们总是陷入世界当中，像瞎子摸象一样看不透人生的全貌，那么，何不像老子一样跳出世界看世界，跳出人生看人生，站在“道”的高度，洞悉世界和人生的真谛？
从庄子的哲学中，我们可以学到庄子浪漫的人生态度——我们总是在意太多，被人生中的各种问题束缚住手脚，那么，何不像庄子一样放大心灵的境界，跳不过束缚，就消解束缚本身，自由自在地逍遥于世间？
“人建功立业，但他诗意地栖居在这大地上。”荷尔德林的这句诗也表达出了中国人在入世和出世这两方面的愿望。希望本书能够让读者窥到实现这两个愿望的路径，对道家智慧有更为深刻的了解和体悟，希望它能成为一阵清风，为忙碌、紧张、疲惫的人送去些许清凉。