博弈理论衍生于古老的象棋、扑克等游戏中。世事如棋，精明慎重的人会在人际交往中如下棋般揣摩对方、牵制对方，以赢得先机。二十多岁的人知道如何在人际棋盘上博弈做一个理性的棋手，对自己的成功将会大有助益。
生存就要比对手跑得快——囚徒困境
博弈论中最经典的理论之一就是囚徒困境：囚徒们坚不吐实有可能带来最佳的集体利益，但在资讯不明情况下，彼此出卖虽然违反最佳共同利，但却是自己的最人士利益所在。告诉我们，做任何一个关于博弈的分析时，都应该考虑到双方的情况，正确面对冲突与利益同时存在的情形，否则就会陷入囚徒困境。当别无选择的时候，我们只有力争比对手跑得快，才能让自己获得囚徒困境下可能最好的处境。
两个人一起去山里面游玩，结果遇到了一只熊，他们都十分害怕。其中的一个人弯腰下把鞋带系好，做好逃跑的准备，另一个人对他说：“你这样是没有用的，你不可能跑得比熊快。”那个准备跑的人回答说：“我不需要跑得比熊快，我只要跑得比你快就行了。”
在这个故事里，那个准备逃跑的人面临有三种选择：不逃跑，被熊吃掉；逃跑，被熊吃掉；逃跑，得以生还。其实，他的朋友也有上述同样的选择。对于选择逃跑的人来说，只要他选择了逃跑，就会有生还的机会，而他的朋友选择不逃跑，生还的机会自然属于他；朋友选择逃跑，就需要一个附加的条件——他跑得比自己的朋友快，这样才会生还。在这个博弈过程中，他只有相对速度更快才能够求得生存。
这里，我们姑且不去谈论道义上的问题。在残酷的生存竞争中，知道谁是你真正的竞争对手非常关键。有时候你干得不一定比“敌人”好，但至少要比“同等级的人”强。
实际生活中，我们常会用这样的想法来奖励自己，甚至安慰自己：我已经努力改进了，也取得了不小的进步，可以放松一下了。其实，我们除了看到自己的进步，坚定自己前行的信心，还要抬头看看四周：别人干得怎么样？是否跑得比我快？有没有值得我学习的地方？
在这个世界上，我们要想确定自己的位置，必须要有参照物，人都是在比较中生存的。想要在这个充满竞争的世界里生存、前行，那么，你就一定要比别人跑得快！
让自己利益最优化——纳什均衡
纳什均衡指的是这样一种战略组合，它由所有参与人的最优策略组成，即在给定别人策略的情况下没有人有足够理由打破这种均衡。从实质上说，这是一种非合作博弈状态。纳什均衡达成时并不意味着博弈双方达到了整体最优状态。表面上看纳什均衡是你中有我、我中有你的稳定博弈，实质上，它更深刻地告诉我们，有时关乎一生命运。
所谓最优策略是指，在所有策略集合中，如果存在一个与其他竞争对手可能采取的策略无关的最优选择。
春秋初年，陈国发生内乱，公子完奔齐，被齐王任命为工正，这是陈（田）氏立足于齐的开始。在相当长的时间内，田氏与齐王室关系非常密切。后来，由于齐国奴隶和平民反对奴隶主、反对公室的斗争爆发，旧制度的崩溃和公室的灭亡已成必然的趋势。代表新兴势力的田氏家族，采用施恩授惠的手段，与公室展开争夺民众的斗争。
齐景公时，公室日益腐化，剥削日益严重。田僖子采取了一些争取民心的有效措施。他用大斗借出，小斗回收，于是“齐之民归之如流水”，增强了田氏的势力。田僖子与旧贵族国惠子、高昭子产生了严重的矛盾。国、高二氏当权，田氏在表面上尽职于齐国公族，“伪事高、国者”，暗地里组织力量，准备推翻国、高二氏。前489年，齐景公死，田氏发动政变掌握了齐国政权。
死后，其子田恒（田常）代立为齐相，是为田成子。田成子继续采用田僖子制定的政策，用大斗出、小斗进的办法大力争取民众。田氏暗地里实行笼络百姓的办法，取得了极好的效果。当时流传的民谣唱道：“妪乎采芑，归乎田成子。”这种大斗出、小斗进的补贴平民的办法，是在拼家底，用自己的老本来积攒政治资源，这种做法是一种带有很大投机性的赌博。前481年，田成子发动武装政变，在民众的支持下，以武力战胜齐简公的亲信监止。监止、齐简公出逃，后被杀死。此后，田氏成了齐国实际上的国君。
田氏与齐国国君的博弈，就是纳什均衡的一种表现。田氏正是采用了牢牢把握住优势的策略，最终赢得齐国天下。
关键性事件的博弈中，你的选择有可能影响全局的利益，因此，采取最优策略则显得异常重要，也许它就是你成功道路上最重要的一步。
有一种策略叫做“借”——智猪博弈
在一个股份公司中，股东都承担着监督经理的职能，但是大小股东从监督中获得的收益大小不一样。在监督成本相同的情况下，大股东从监督中获得的收益明显大于小股东。因此，小股东往往不会像大股东那样去监督经理人员，而大股东也明白不监督是小股东的优势策略，知道小股东要搭大股东的便车，但是他们别无选择。大股东承担监督经理的责任，付出监督成本，是在小股东占优选择的前提下必须选择的最优策略。
上面讲的，就是一种智猪博弈。它是一个不同期望值之间的博弈，如果各方的期望值都相同，那么就会陷入谁都无法实现期望的僵局；如果有一方的期望值低于另一方的期望值，而且这种期望值容易实现，那么另一方就可以做那只坐享其成的“智猪”。在这个博弈的过程中，小的一方就相当于“小猪”，大的一方就相当于“大猪”。
清政府的官场中历来是要靠后台的。军机大臣左宗棠从来不给人写推荐信，他说：“一个人只要有本事，自会有人用他。”他有个知己好友的儿子，名叫黄兰阶，在福建候补知县多年也没候到实缺。黄兰阶想到父亲生前与左宗棠很要好，就跑到京城找他为自己写推荐信。不料，左宗棠没写就把自己打发走了。
黄兰阶又气又恨，便闲踱到琉璃厂看书画散心。忽然，他见一个小店老板学写左宗棠的字十分逼真，于是想出一妙计。他让店主写柄扇子，落了款，得意地回了福州。
参见总督的时候，黄兰阶手摇纸扇，径直走到总督堂上。总督见了很奇怪，问：“外面很热吗？都立秋了，老兄还拿扇子摇个不停。”
黄兰阶得意地把扇子一晃：“不瞒您说，外边天气并不太热，只是这柄扇是我此次进京左宗棠大人亲送的，所以舍不得放手。”说完，他还故意将扇面上的题字呈给总督看。
总督吃了一惊，心想：我以为这姓黄的没有后台，所以候补几年也没给他实缺，不想他却有这么个大后台。左宗棠天天跟皇上见面，他若恨我，只消在皇上面前说个一句半句，我可就吃不住了。看那题字，确系左宗棠笔迹，一点不差。总督闷闷不乐地回到后堂，找到师爷商议此事，第二天就让黄兰阶做了知县。
黄兰阶不出几年就升到四品道台。一次总督进京，见了左宗棠，讨好地说：“您的门生黄兰阶，如今在敝省当了道台了。当真是少年才俊，前途不可限量啊。”
左宗棠笑道：“是嘛！那次他来找我，我就对他说：‘只要有本事，自有识货人。’老兄就很识人嘛！”左宗棠万万没有想到自己早已成了黄某人的靠山，助他攀上高枝，直上青云。
黄兰阶能够官拜道台，是以左宗棠这个“大猪”为背景的。当然，欺世盗名，瞒天过海，并非我们鼓励的，但黄兰阶这只“小猪”借助外界力量为己所用的博弈策略却值得我们学习。
从积极的角度看，借“大猪”之力快速成长并不卑鄙，相反，还是一种难能可贵的博弈智慧。“大猪”的引荐和提拔往往就是强有力的敲门砖，能够为自己赢得更多的机会和广阔的舞台，充分释放自己的才华，从而为自己进一步实现人生价值奠定基础。
生活中，我们随时都会与人展开一场博弈。为了应对这些不期而至的博弈，与其凭借自己的单薄力量一条路走到黑，不如借那些“大猪”的光彩与热量，为我们打开一条平坦的通道。这既可减少痛苦摸索的时间，也将大大减轻碰壁带来的创伤。可供“小猪”借助的力量很多，譬如名人的效应、媒体的力量甚至对手的力量等。
夹缝中的生存策略——枪手博弈
有甲、乙、丙三个枪手，其中甲枪法最好，十发八中；乙枪法次之，十发六中；丙枪法最差，十发四中。如果三个枪手准备决斗，谁活下来的机会大一些？这个故事里，枪法最糟糕的丙活下来的几率最大。
如果三人同时开枪，那么甲枪手的最佳策略肯定要对付乙枪手，因为此人威胁最大；同样，乙枪手也会把甲作为第一目标。这样的话，甲乙两人的第一枪都不会对准丙；而丙自然要向甲开枪，因为枪手甲都比乙强。如果三人轮流开枪，不论是谁先开枪，丙都不会在第一枪中被打死，而且，丙只要对着甲乙中的任何一人开一枪，他都有利可图。
一位参与者最后能否胜出不仅仅取决于实力，更取决于对比关系及对方的策略。这就是枪手博弈。《清稗类钞》中记载了这样一个故事：
清朝末年，陈树屏做江夏知县的时候，张之洞在湖北做督抚。张之洞与湖北巡抚谭继洵（“戊戌六君子”之一谭嗣同的父亲）关系不好，多有矛盾。
有一天，张之洞和谭继洵等人在长江边上的黄鹤楼举行公宴，当地大小官员都在座。后来，有人谈到了江面宽窄问题，谭继洵说是五里三分，曾经在某本书中亲眼见过。张之洞沉思了一会儿，故意说是七里三分，自己也曾经在另外一本书中见过。
督抚二人相持不下，谁也不肯丢自己的面子。于是张之洞派人把江夏县县令召来断定裁决。知县陈树屏听来人说明情况，急忙整理衣冠飞骑前往黄鹤楼。他刚刚进门，还没来得及开口，张、谭二人同声问道：“你管理江夏县事，汉水在你的管辖境内，知道江面是七里三分，还是五里三分吗？”