美国股神巴菲特曾说过一个寓言故事：从前有两个岛，甲岛和乙岛。甲岛居民每日辛勤劳动，生产了大量粮食，因此农业非常发达；乙岛盛产黄金珠宝，居民每年都能收获大量的黄金珠宝。因为甲岛居民相信黄金珠宝价值要比粮食价值高，所以把每年生产的粮食留下一部分够自己食用以外，其余的粮食都用来和乙岛换取黄金珠宝，从不储存粮食备用。而乙岛居民则正相反，他们喜欢储存粮食，所以每个居民都储存了大量的粮食。
一段时间过去了，乙岛居民发现黄金珠宝携带不方便，重量太大。于是就印刷了一种纸制货币，并规定每一元货币与某重量的黄金是等价的，于是甲岛居民改用粮食换取乙岛货币储存。
再后来，由于乙岛发行太多货币，可是手里没有等量的黄金珠宝能够兑换，乙岛只好宣布发行的货币与黄金不能按原定价格兑换，黄金价格会有浮动变化。可是甲岛居民仍然不断用自己辛勤生产的粮食换取乙岛的货币，于是手里的货币越来越多，甲岛居民共积累一百万亿元乙岛货币，这些资金，似乎可以买下乙岛居民所有的财产，可是现在正值乙岛上货币贬值时期，现在一百万亿元最多能买乙岛居民所有财产的万分之一。
突然有一年，两个岛同时发生天然灾害，甲岛上的粮食颗粒无收，而乙岛上的储存的粮食能满足自己温饱以外，只有少部分剩余可供出售。甲岛居民这时才后悔没有多储存粮食。
从上面这则寓言故事可以看见外汇储备的缩影，历史上曾经发生过一两黄金买不到一斤大米的情况。我相信任何一个看完故事的读者都会有这样的想法：不能用维持生命的物品去换取黄金或等价黄金的货币。孰轻孰重是每个人都能分出来的，但是对于国家的外汇储备来说却是难以辨别了。
先解释一下外汇储备这个经济学中的重要指标。外汇储备（foreign exchange reserve），又称为外汇存底，是指一国货币当局所持有的、可以随时兑换外国货币的资产，是对外汇资产的总称。国际基金组织（IMF）外汇储备所下的定义是：“外汇是货币行政当局（中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及财政部）以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式所保有的、在国际收支逆差时可以使用的债权。”但是并非所有国家的货币都能充当国际外汇储备资产，只有那些在国际货币体系中占有重要地位，且能自由兑换其他储备资产的货币才能充当国际外汇储备资产。我国和世界其他国家在对外贸易结算中经常使用的外汇储备是美元、欧元、日元、英镑等其它外汇货币。外汇储备是显示一个国家经济、货币和国际收支等实力的重要指标。
外汇储备有两方面的意思，从狭义上讲，外汇储备指一个国家的外汇积累，是以外币表示的，可以直接用于国际贸易结算或债权债务关系清偿的一种支付方式。其前提条件是：
一、须以外币表示；
二、可直接用于国际间账务结算。
从广义上讲，外汇储备是指以外汇做为计算价格的资产，外汇储备包括现钞、黄金、国外有价证券等。外汇储备对平衡国际收支、稳定汇率有重要的影响。当国际收支出现逆差时，动用外汇储备可以促进国际收支的平衡；同时当汇率出现波动时，可以利用外汇储备干预汇率，使之趋于稳定。因此，外汇储备是实现经济均衡稳定的一个必不可少的手段。
外汇储备的功能
为了应付国际支付的需要，各国的中央银行及政府机构都要持有一些的外汇储备。
外汇储备的功能主要包括以下四个方面：
第一、调节国际收支，保证对外支付。
以我国为例，我国采用的是强制结汇制度，就是说企业进出口的外汇都要受到外管局的管理约束。在国际市场贸易中，美元做为最主要的外汇储备，也是主要的交易工具，黄金是各国都认可的通货，所以一国必须保证足够的外汇储备，才能保证对国外的支付。
第二、干预外汇市场，稳定本币汇率。
在外汇市场上，本国的汇率稳定有利于经济发展，为了保持稳定，国家通过手中持有的外汇储备，对外汇市场进行干预。如我国的人民币面临巨大的升值压力，从供求角度分析就是因为人民币需求过盛，这是央行就有必要买进美元，抛出人民币来平衡。恢复与美元的汇率平衡，这时外汇储备的作用就显现出来了。
第三、维护国际信誉，提高对外融资能力。
一个国家的偿债能力，体现在这个国家的经济实力上，经济发展是基础。而外汇储备是国际公认的最直接的保证偿债能力的体现。
第四、增强综合国力和抵抗风险的能力。
外汇储备代表着一个国家的资产，我国外汇储备迅猛增长，例如1997年亚洲金融危机期间，各国纷纷宣布货币贬值，而我国的人民币不贬值。这是以外汇储备为基础的！
一定的外汇储备是一国进行经济调节、实现内外平衡的重要手段。那么是不是外汇储备越多越好呢？
外汇储备并非越多越好
我国的外汇储备主要以美元为主，而现阶段美元汇率总是处在不断地变化之中，外汇储备资产极易遭受汇率风险而导致无形的账面损失。因此，外汇储备并非多多益善。有两方面可以说明：
我国外汇储备全球第一，2007年我国外汇储备一月份是11000美元，四月份17500美元，呈为断上涨趋势。这么多的外汇储备多会对人民币产生什么影响呢？按照经济活动流通量的规则，外汇进来你就要发行相应数量的人民币，所以外汇储备越多，要新增发的人民币数量越多。从而引起通货膨胀。
第二、因为汇率的不断变化，庞大规模的外汇储备在国际上每天都在缩水，这对我们国家也是巨大的损失，更是全体国民财富的巨大损失。例如近年来美元通货膨胀率是8％，我们主要使用美元外汇购买美国国债，其利率约5％，平均计算每年损失3％，而实际损失由于国外操纵远超过此。美元不断贬值，我国政府手中的外汇储备跟着不断缩水，等于自动捐献给美国财政部了。
外汇储备背后的秘密
外汇储备是怎么来的呢？一方面，我国向国外销售货物时换来的外汇，这部分收入是通过对外贸易得到的；另一方面是对外投资获得回报。如果我们将外汇保留在手里不使用，外汇本身不能带给我们任何价值。据2008年6月份统计，我国现有外汇储备1.76万亿美元，如果我们不使用这些外汇，就相当于送给国外等价的物资，如果还在不断增加外汇储备，就相当于不断送给国外物资。我们获得外汇的最终的目的是其换成我们所需要的物资，如果我们只用来换取石油，现在石油价格增长一倍，我们的外汇储备价值就因为物价上涨一倍而损失一半。我们可以简单计算一下损失数据，假如我国今年需要进口石油2亿吨，按照去年的价格60美元/桶，相当于500美元/吨，如果我们当时用外汇储备购买2亿吨石油储存下来，只需要花费1000亿美元，今年石油价格增长近一倍，达到1000美元/吨，现在购买，则需要花费2000亿美元，因此，我们在外汇储备上就损失1000亿美元。
由于不断增加外汇储备，国内人民币的发行量不断扩大，1.76万亿美元的产品送给外国人了，换来印有1.6万亿美元的纸放在自己手里，同时国内增发了10万亿元人们币，而没有任何对应的物资产品，这也是引起国内通货膨胀的主要原因之一。
张五常（zhang wuchang）
张五常，国际知名经济学家，新制度经济学和现代产权经济学的创始人之一，1935年生于香港，1982年至今任香港大学教授、经济金融学院院长。1959年到洛杉矶加州大学经济系学习，其后攻读硕士、博士学位。曾当选美国西部经济学会会长，是第一位获此职位的美国本土之外的学者。以名为《佃农理论——引证于中国的农业及台湾的土地改革》的博士论文轰动西方经济学界。1991年作为唯一一位未获诺贝尔奖的经济学者而被邀请参加了当年的诺贝尔颁奖典礼。主要著作有：《佃农理论》、《合约的结构与非私产的理论》、《价格管制理论》、《企业的合约性质》、《新制度经济学》、《交易费用的范式》、《卖桔者言》、《中国的前途》、《三岸情怀》、《凭栏集》、《随意集》、《往日时光》、《卷帘集（上、下）》、《挑灯集》、《学术上的老人与海》、《张五常论教育》、《张五常论学术》，《狂生傲语》、《经济解释》。