汉末丧乱，魏武始基。《国语》曰：后稷始基靖民。《尚书》曰：太王肇基王迹。军中仓卒，权立九品，盖以论人才优劣，非谓世族高卑。《列子》曰：子华之门徒，皆世族也。因此相沿，遂为成法，自魏至晋，莫之能改。言魏晋二朝，咸遵魏武之法。州都郡正，以才品人，《傅子》曰：魏司空陈群，始立九品之制。郡置中正，平人才之高下，各为辈目。州置州都，而揔其义。而举世人才，升降盖寡。徒以凭籍世资，用相陵驾。人才不甚悬殊，故因世资以成贵也。都正俗士，斟酌时宜，品目少多，随事俯仰。言法坏之渐也。都正既皆俗士，不能校其材艺，乃随时斟酌，定其品差。刘毅所云，下品无高门，上品无贱族者也。臧荣绪《晋书》曰：刘毅为尚书左仆射，上疏陈九品之弊曰：上品无寒门，下品无势族。言势族之人，不居下品，寒门之子，不居上班。岁月迁讹，斯风渐笃，凡厥衣冠，莫非二品，言衣冠之族，皆居二品之中。自此以还，遂成卑庶。衣冠以外，皆同下科。周汉之道，以智役愚，台隶参差，用成等级。《左氏传》曰：人有十等，舆臣隶，隶臣僚，僚臣仆，仆臣台。魏晋以来，以贵役贱，士庶之科，较然有辨。《太玄经》曰：君子之道，较然见矣。夫人君南面，九重奥绝，《楚词》曰：岂不郁陶而思君兮，君之门以九重。陪奉朝夕，义隔卿士，阶闼之任，宜有司存。《论语》曾子曰：边豆之事，则有司存。既而恩以狎生，信由恩固，《尔雅》曰：狎，习也。无可惮之姿，有易亲之色。孝建泰始，主威独运。沈约《宋书》曰：孝建，武帝年号；泰始，明帝年号。空置百司，权不外假，而刑政纠杂，理难遍通，耳目所寄，事归近习。《礼记月令》曰：仲冬，省妇事，无得淫。虽有贵戚近习，无有不禁。郑玄曰：贵戚，姑姊妹也。近习，天子所亲幸也。赏罚之要，是谓国权，出纳王命，由其掌握，於是方涂结轨，辐凑同奔。《庄子》曰：车轨结乎千里之外。《文子》曰：群臣辐凑。张湛曰：如众辐之集於毂。人主谓其身卑位薄，以为权不得重，曾不知鼠凭社贵，狐藉虎威，《晏子春秋》，景公问晏子曰：理国亦有常乎？对曰：谗佞之人，隐在君侧，犹社鼠不熏也，去此，乃治矣。《战国策》荆宣王问群臣曰：吾闻北方之畏昭奚恤也何如？群臣莫对。江乙对曰：虎求百兽而食之，得狐。狐曰：子无敢食我，天帝命我长百兽，今子食我，是逆天命。子以我为不信，吾为子先行，子随我后，观百兽之畏我。虎不知百兽之畏己而走也，以为畏狐也。今王之地，方五千里，带甲百万，而专属之於昭奚恤。故北方之畏昭奚恤，其实畏王之甲兵也，犹百兽之畏虎。外无逼主之嫌，内有专用之功，势倾天下，未之或悟。挟朋树党，政以贿成。《左氏传》曰：襄十年，王朝卿士王叔。陈生与伯舆争政，大夫瑕禽曰：今自王叔之相也，政以贿成。鈇钺疮痏，构於床笫之曲，《西京赋》曰：所恶成疮痏痏。《左氏传》赵孟曰：床策之言不逾阈。杜预曰：笫，箦也。服冕乘轩，出於言笑之下《左氏传》，卫太子谓浑良夫曰：服冕乘轩，三死无与。南金北毳，来悉方艚，素缣丹魄，至皆兼两，音亮。北毳，犭军貂之属。艚，船也。丹魄，虎魄也。色赤，故曰丹。孔安国《尚书传》曰：车称两。西京许、史，盖不足云，晋朝王石，未或能比。《汉书》：孝宣许皇后，元帝母。元帝封外祖父广汉为平恩侯。又曰：史良娣，宣帝祖母也，兄恭。宣帝立，恭已死，封恭长子高为乐陵侯。王隐《晋书》曰：王恺，字君夫，世祖舅，自以外戚。晋氏政宽，又性至豪险。又曰：石崇贪而好利，富拟王者。及太宗晚运，虑经盛衰，沈约《宋书》曰：明帝庙号太宗。《法言》曰：圣人之法，未尝不关盛衰焉。权幸之徒，慑惮宗戚，欲使幼主孤立，永窃国权。《六代论》曰：君孤立於上，臣弄权於下。构造同异，兴树祸隙。帝弟宗王，相继屠剿。《尚书》曰：天用剿绝其命。孔安国曰：剿，截也。截绝，谓灭之也。民忘宋德，虽非一途，宝祚夙倾，实由於此。宝祚，犹宝命也。呜呼！《汉书》有《恩泽侯表》，又有《佞幸传》。今采其名，列以为《恩幸篇》云。
史述赞
史述赞三首
班孟坚
【述高纪第一】
皇矣汉祖，纂尧之绪。《汉书》曰：刘向颂高祖云：汉帝本系，出自唐帝，降及于周，在秦作刘。《尔雅》曰：纂，继也。实天生德，聪明神武。项岱曰：听於无闻曰聪，照临四方曰明，以内知外曰神，克定祸乱辟土斥疆曰武。《论语》子曰：天生德於予。《周易》曰：古之聪明叡智，神武而不杀者夫。秦人不纲，网漏于楚。项岱曰：秦重敛残人，天下叛之，故贬言人耳。纲以喻网，网无纲无所成，故漏也。言秦人不能整其纲维，令网目漏也。于楚，谓陈涉反而不能诛，故高祖因而起。爰兹发迹，断蛇奋旅。神母告符，朱旗乃举。《汉书》曰：高祖夜经泽中，有大蛇当径，拔剑斩蛇，蛇分为两。后人来至蛇所，有一妪夜哭曰：吾子白帝子，化为蛇，今者赤帝子斩之。又曰：高祖立为沛公，旗帜皆赤。粤蹈秦郊，婴来稽首。元年冬十月，沛公至霸上，秦王子婴素军白马，降于轵道。革命创制，三章是纪。《周易》曰：汤武革命，顺乎天而应乎人。《汉书》曰：高祖谓秦父老曰：与父老约法三章耳，杀人者死，伤人及盗抵罪。应劭曰：抵，至也。除秦酷政，但至於罪。应天顺民，五星同晷。晷，光景也。应劭曰：东井，秦之分野，五星所在，其下以义取天下之象也。项氏畔换，黜我巴汉。《汉书》曰：项羽背约，更立沛公为汉王，王巴蜀汉中。韦昭曰：畔换，跋扈也。西土宅心，战士愤怨。尚书曰：逷矣西土之人。又曰：惟克厥宅心。郭璞《三苍解诂》曰：西土，谓长安也。乘而运，席卷三秦。《左氏传》士会谓晋侯曰：会闻用师，观而动。《春秋握诚图》曰：诸侯水散席卷，各争恣志。《汉书》曰：韩信陈三秦易并之计。应劭曰：章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳为翟王，分王秦地，故曰三秦。割据河山，保此怀民。保，安也。怀，归也。言汉据河山之固，民怀归者，能保乂之。《汉书》，田肯贺上曰：秦带河阻山，悬隔千里。《尚书》曰：黎民怀之。股肱萧曹，社稷是经。萧何、曹参也。《礼记》卫献公曰：有柳庄者，非寡人之臣，社稷之臣。爪牙信、布，腹心良、平。韩信、英布、张良、陈平也。《毛诗》曰：予王之爪牙。又曰：赳赳武夫，公侯腹心。恭行天罚，赫赫明明。恭行，已见上文。《毛诗》曰：赫赫明明，王命卿士。
【述成纪第十】
孝成皇皇，临朝有光。项岱曰：皇皇，华色盛也。威仪之盛，如珪如璋。项岱曰：珪璋，王之妙好雕镂者。《毛诗》曰：颙颙昂昂，如珪如璋。阃闱恣赵，朝政在王。阃闱，闼门之内也。门内恣赵昭仪姊妹，以元舅侍中封阳平侯王凤为大将军，领尚书事。炎炎燎火，光允不阳。项岱曰：允，信也。内捐於飞燕，外见壅於王凤等，信不得阳也。张晏曰：天子之威盛，若燎火之阳。今委政王氏，不亦炽乎？
【述韩英彭卢吴传第四】
信惟饿隶，布实黥徒。《汉书》曰：韩信家贫，从下卿南昌亭长寄食。亭长苦之，乃晨炊蓐食，食时往，不为具食。信知之，自绝去。又曰：黥布姓英，少时客相之，当刑而王。及坐法黥，欣然笑曰：人相我当刑而王，几是乎？越亦狗盗，芮尹江湖。《汉书》曰：彭越尝渔钜野泽中为盗。沛公攻昌邑，越助之。《说苑》曰：管仲，故城阴之狗盗。《汉书》曰：吴芮，秦时鄱阳令也。甚得江湖间心，号曰鄱君。《音义》曰：尹，正也。云起龙骧，化为侯王。割有齐楚，跨制淮梁。韩信初为齐王，后楚王。黥布为淮南王，彭越为梁王。绾自同闬，镇我北疆。应劭曰：闬音扞。南楚汝沛名里门曰闬。绾为燕王，故曰北疆。德薄位尊，非祚惟殃。《周易》曰：德薄而位尊，智小而谋大。《左氏传》舟之侨曰：无德而禄，殃也。吴克忠信，胤嗣乃长。《汉书》曰：芮为长沙王，薨，子忠嗣，自芮后，传位五世，无子，国除。
【后汉书光武纪赞】
范蔚宗
赞曰：炎政中微，大盗移国，《东观汉记序》曰：汉以炎精布曜，中微，谓平世衰也。《鲁灵光殿赋》序曰：遭汉中微，盗贼奔突。九县飙回，三精雾塞。三精，日、月、星也。《孝经援神契》曰：天地至贵，精不两明。宋均曰：天精为日，地精为月。《河图》曰：巛德布精，上为众星。民厌淫诈，神思反德，世祖诞命，灵贶自甄。《尚书》曰：我文考诞膺天命。《春秋元命苞》曰：通三灵之贶，交错同端。郑玄《尚书纬注》曰：甄，表也。沈机先物，深略纬文。《说文》曰：机，主发之机也。《周书》曰：经纬天地日文矣。寻，邑百万，貔虎为群。长毂雷野，高旗彗云。《汉书》曰：刘圣公为天子，以光武为偏将军，徇昆阳。光武令王常留守，光武出收兵。王莽遣大司徒王寻、大司空王邑将兵百万，旌旗辎车，千里不绝。又驱诸猛兽虎豹犀象之属，以助威武，围城数重。光武遂进，寻、邑亦遣兵合战，光武奔之，斩首数千级，光武乃与敢死士三千人冲中坚，寻、邑阵乱，遂杀王寻。《鬻子》曰：纣虎旅百万。《穀梁传》曰：长毂五百乘。范甯曰：长毂，兵车也。东都主人曰：戈鋋彗云。英威既振，新都自焚。《汉书》曰：莽封为新都侯。又曰：更始兵到，城中少年子弟，自烧室门，呼曰：反虏王莽，何不出降。莽避火宣室，火辄随之。虔刘庸代，纷纭梁赵。范晔《后汉书》曰：梁王刘永，擅命睢阳。又曰：公孙述称王，王巴蜀。又曰：卜者王郎为天子，都邯郸。又曰：彭宠自立为燕王。代即燕也。三河未澄，四关重扰。二河，洛阳也。四关，长安也。范晔《后汉书》曰：赤眉贼入函谷关，败更始。光武乃遣邓禹引兵西，乘更始赤眉之乱，时更始大司马朱鲔等屯洛阳，光武令冯异守孟津以拒之。神旌乃顾，递行天讨，金汤失险，车书共道。《盐铁论》曰：秦金城千里。《氾胜之书》曰：神农之教，虽石城汤池，无粟者不能守也。《礼记》子曰：今天下车同轨，书同文。灵庆既启，人谋咸赞：灵庆，谓天符也。《易系辞》曰：人谋鬼谋，百姓与能。王弼曰：人谋，谓众议。《西都宾》曰：天启之心，人惎之谋。明明庙谋，赳赳雄断。庙谋，庙算也。扬雄《连珠》曰：兼聪独断，圣王之法也。於赫有命，系我皇汉。《毛诗》曰：有命自天。蔡邕《独断》曰：光武以再命复汉之祚。