曹操曰：必殊死戰，在亡地無敗者。孫臏曰：兵恐不投之死地也。李筌曰：兵居死地，必決命而鬬以求生。韓信水上軍，則其義也。梅堯臣曰：地雖曰亡，力戰不亡；地雖曰死，死戰不死。故亡者存之基，死者生之本也。何氏曰：如漢王遣將韓信擊趙，未至井陘口三十里，止合。夜半傳發，選輕騎二千人，人持一赤幟，從間道草山而觀趙軍。誡曰：趙見我走，必空壁逐我；汝疾入趙壁，拔趙幟，立漢幟。令其裨將傳養曰：今日破趙會食。信乃使萬人先行，出，背水陳。趙軍遙見而大笑。平旦，信建大將軍之旗鼓，行出井陘口，趙開壁擊之，大戰良久。於是信走水上軍。趙空壁逐信，信已入水上軍，軍皆殊死戰，不可敗。信所出奇兵二千騎，馳入趙壁，皆拔趙幟，立漢赤幟。趙軍攻信既不得，還壁，見漢幟，大驚，遂亂，遁走。於是漢兵夾擊，大破盧趙軍，斬陳餘泜水上，擒趙王。諸將因問信曰：兵法：右背山陵，前左水澤，今者將軍令臣等反背水陳？曰：破趙會食。臣等不服，然竟以勝，此何術也？信曰：此在兵法，顧諸君不察耳。兵法不曰：陷之死地而後生，置之亡地而後存乎？且信非得素拊循士大夫也，此所謂驅市人而戰，其勢非置之死地，使人人自為戰，今與之生地，皆走，事尚可得而用之乎？諸將皆服，曰：非所及也。梁將陳慶之守渦陽城，與後魏軍相持，自春至冬，數十百戰，師老氣衰。魏之援兵復飲築壘於軍後，褚將恐腹背受敵，議退師。慶之曰：共來至此，涉歷一歲，麋費糧仗，其數極多。諸軍並無鬬心，皆謀退縮，豈是欲立功名，直聚為鈔暴耳。蓋聞置兵死地，乃可求生，須膚大合，然後與戰必捷。諸將壯其計，從之。魏人掎角作十三城，慶之銜枚夜出，陪其四壘。所餘九城，兵甲猶盛。乃陳其俘馘，鼓噪而攻，遂大奔潰，斬獲略盡。後魏末，齊神武興義兵於河北。時爾朱兆等四將，兵馬號二十萬，夾洹水而軍。時神武士馬不滿三萬，以衆寡不敵，遂於韓陵山為圓陳，繫牛驢以塞道。於是將士皆死戰，四面奮擊，大破之。齊神武兵少天光等兵十倍，圍而缺之，神武乃自塞其缺，士皆有必死之志，是以破敵也。高齊北豫州刺史司馬消難請條後周，周將楊忠與柱國達奚武援之。於是共率騎士五千人，各乘馬一匹，從間道馳入齊境五百里，前後遣三使報消難，而皆不反命。去豫州三十里，武疑有變，欲還。忠曰：有進死，無退生。獨以千騎，夜趣城下，四面峭絕，徒聞擊柝之聲。武親來，麾數百騎以西，忠勒餘騎不動，候門開而入。乃馳遣召武。時齊鎮城將伏敬遠勒甲士二千人據東陣，舉烽嚴警；武憚之，不欲保城，乃多取財帛，以消難及其屬先歸。忠以三千騎為殿。到洛南，皆解鞍而臥，齊衆來追，至於洛北。忠謂將士曰：但飽食。今在死地，賊必不敢渡水以當吾鋒。食畢，齊兵佯若渡水，忠馳將擊之，齊兵不敢逼，遂徐引而退。張預曰：置之死亡之地，則人自為戰，乃可存活也。項將救趙，破釜焚廬，示以必死；諸侯從壁上觀，楚戰士無不一當十，遂虜秦將是也。
夫衆陷於害，然後能為勝敗。
梅堯臣曰：未陷難地，則士卒心不專；既陪危難，然後勝敗在人為之爾。張預曰：士卒用命，則勝敗之事在我所為。
故為兵之事，在於順詳敵之意，曹操曰：佯，愚也。或曰：彼欲進，設伏而退；欲去，開而擊之。李筌曰：敵欲攻，我以守待之；敵欲戰，我以奇待之。退伏利誘，皆順其所欲。杜牧曰：夫順敵之意，蓋言我欲擊敵，未見其隙，則藏形閉跡，敵人之所為，順之勿驚。假如強以陵我，我則示怯而伏，且順其強，以驕其意，侯其懈怠而攻之。假如欲退而歸，則開圍使去，以順其退，使無鬭心，遂因而擊之。皆順敵之旨也。陳皥曰：順敵之旨，不假多說，但強示之弱，進示之退，使敵心不戒，然後攻而破之必矣。梅堯臣曰：佯怯、佯弱、佯亂、佯北，敵人輕來，我志乃得。張預曰：彼欲進則誘之令進，彼欲退則緩之令退，奉順其旨，設奇伏以取之。或曰：敵有所欲，當順其意以驕之，留為後圖。若東胡遣使謂冒頓曰：欲得頭曼千里馬。冒頓與之。復遣使來曰：願得單于一閼氏。冒頓又與之。及其驕怠而擊之，遂滅東胡是也。
并敵一何，千里殺將，曹操曰：并兵向敵，雖千里能擒其將也。杜牧曰：上文言為兵之事，在順敵人之意，此乃未見敵人之隙耳。若已見其隙，有可攻之勢，則須並兵專力，以向敵人，雖千里之遠，亦可以殺其將也。賈林曰：能以利誘敵人，使一向趨之，則我雖遠千里，亦可擒殺其將。梅堯臣曰：隨敵一向，然後發伏出奇，則能遠擒其將。王晳曰：順敵意，隨敵形，及其空虛不虞，并兵一力以向之，乘勢可千里而覆軍殺將也。張預曰：敵既驕惰，則并兵力以向之，可以覆其軍，殺其將，則明如冒頓滅東胡之事是也。
此謂巧能成事者也。
曹操曰：是成事巧者也。一作是謂巧攻成事。梅堯臣曰：能順敵而取勝，機巧者也。何氏曰：能如此者，是巧攻之成事也。張預曰：始順其意，後殺其將，成事之巧也。
是故政舉之日，夷關折符，無通其使，曹操曰：謀定，則閉關以絕其符信，勿通其使。李筌曰：政令既行，閉關折符，無得有所沮議，恐惑衆士心也。杜牧曰：其所不通，豈敵人之使乎？若敵人之使不受，則何必夷關折符，然後為不通乎？答曰：夷關折符者，不令國人出入。蓋恐敵人有間使潛來，或藏形隱跡，由危歷險，或竊符盜信，假託姓名，而來窺我也。無通其使者，敵人若有使來聘，亦不可受之，恐有智能之士，如張孟談、婁敬之屬，見其微而知著，測我虛實也。此乃兵形未成，恐敵人先事以制我也。兵形已成，出境之後，則使在其間，古之道也。梅堯臣曰：夷，滅也；折，斷也。舉政之日，滅塞關梁，斷毀符節，使不通也。使不通者，恐泄我事也。張預曰：廟筭已定，軍謀已成，則夷塞關粱，殷折符信，勿通使命，恐泄我事也。彼有使來，則當納之。故下文云：敵之開闔，必亟入之。
厲於廊廟之上，以誅其事。
曹操曰：誅，治也。杜牧曰：厲，揣厲也。言廊廟之上，株治其事，成敗先定，然後興師。一本作以謀其事。梅堯臣曰：嚴整於廊廟之上，以計其事，言其密也。何氏曰：磨厲廟勝之策，以責成其事。張預曰：兵者大事，不可輕議，當惕厲於廟堂之上，密治其事，貴謀不外泄也。
敵人開闔，必亟入之。
曹操曰：敵有間隙，當急入之也。李筌曰：敵開闔未定，必急來也。孟氏曰：開闔，間者也。有間來，則疾內之。梅堯臣同孟氏註。張預曰：開闔，間謂使也。敵有間來，當急受之。或曰：謂敵人或開或闔，出入無常，進退未次，則宜速乘之。
先其所愛，曹操曰：據利便也。李筌曰：先攻其積聚及妻子，利不擇其用也。杜牧曰：凡是敵人所愛惜倚恃以為軍者，則先奪之也。梅堯臣曰：先察其便利愛惜之所也。何氏同杜牧註。
微與之期。
曹操曰：後人發，先人至。杜牧曰：微者，潛也。言以敵人所愛利便之處為期，將歌謀奪之，故潛往赴期，不令敵人知也。陳皥曰：我若先奪便地，而敵不至，雖有其利，亦奚用之？是以欲取其愛惜之處，必先微與敵人相期，誤之使必至。梅堯臣曰：微露之期，使間歸告，然後我後人發，先人至也。後發者，欲其必赴也；先至者，奪其所愛也。王晳曰：權，譎也。微者，所以示密。曹公曰：先敵至也。張預曰：兵所愛者便利之地，我欲先據，當微露其意，與之相期；敵方趨之，我乃後發而先至也。所以使敵先趨者，恐我至而敵不來也。故曰：爭地，吾將趨其後。
踐墨隨敵，以決戰事。
曹操曰：行踐規矩，無常也。李筌曰：墨者，出道也。出遲道而從之恐不及。杜牧曰：墨，規矩也。言我常須踐履規矩，深守法制，隨敵人之形；若有可乘之勢，則出而决戰也。陳皥曰：兵雖要在迅速，以決戰事，然自始及末，須守法制，縱獲勝捷，亦不可爭競擾亂也。城濮之戰，晉文公登有莘之墟以望其師曰：少長有禮，其可用也。踐墨一作剗墨。賈林曰：剗，除也；墨，繩墨也。隨敵計以決戰事，惟勝是利，不可守以繩墨而為。梅堯臣曰：舉動必踐法度，而隨敵屈伸，因利以次戰也。王晳曰：踐兵法如繩墨，然後可以順敵決勝。張預曰：循守法度，踐履規矩，隨敵變化，形勢無常，乃可以決戰取勝。墨，繩墨也。婦人左右前後跪起，皆中規矩繩墨是也。
是故始如處女，敵人開戶，後如脫兔，敵不及拒。
曹操、李筌曰：處女示弱，脫兔往疾也。杜牧曰：言敵人初時謂我無所能為，如處女之弱；我因急去攻之，險迅疾速，如兔之脫走，不可捍拒也。或曰：我避敵走如脫兔。曰：非也。梅堯臣曰：始若處女，踐規矩之謂也；後若脫兔，應敵決戰之速也。王晳曰：處女，隨敵也；開戶，不虞也；脫兔，疾也。若田單守即墨而破燕軍是也。張預曰：守則如處女之弱，令敵懈怠，是以啟隙；攻則猶脫兔之疾，乘敵倉卒，是以莫禦。太史公謂田單守即墨攻騎劫，正如此語，不其然乎？