诗
凭君传语寄登徒，只合人间媚野。
若有佳人怀吉士，从无淑女爱金。
甘心合处锦添锦，强得圆时觚不。
再莫凿空施妄想，任他才与色相。
话说杨御史自从在白公衙里赏菊饮酒，见了白小姐诗句，便思量要求与儿子为妻。原来史有一子一女，儿子叫做杨芳，年才二十岁，人物虽不甚丑，只是文章学问难对人言。御史之力，替他夤缘，到中了江西乡试。因会试不中，就随在任上读书。杨御史虽怀此却知道白公为人执拗，在女婿上留心选择，轻易开口，决不能成。再三思想，并无计忽一日，拜客回来，刚到衙门首，只见一个青衣人，手捧着一封书，跪在道旁禀道：“王爷有书候问老爷。”杨御史看见，便问：“是吏部王爷么？”青衣人答道：“正是吏爷。”杨御史随叫长班接了书，分付来人伺候。遂下马进到私衙内，一面脱去公服，一拆开书看。只见上面写。“年弟王国谟顿首弟自让部归来，不获与年台聚首于京师者，春忽冬矣。年台霜威严肃，百僚不振而清。闻之，曷胜欣仰！兹者，同乡友人廖德明，原系儒者，既精风鉴，复善星平，往往有前妙。弟颇重之。今挟术游长安，敢献之门下，以为蓍龟之一助。幸赐眄睐而吹嘘焉，感在廖生也。草草奉渎，不宣。杨御史看完了书，知道是荐星相之士，撇不过同年面情，只得分付长班道：“你去看王的廖相公可在外面；如在，可请进来。”长班出去不多时，先拿名帖进来禀道：“廖相进来了。
须臾，只见一人从阶下走进来。怎生模样？但头戴方巾，身穿野服：头戴方巾，强赖作斯文一脉；身穿野服，假装逸三分。髭须短而不长，有类蓬蓬乱草；眼睛大而欠秀，浑如落落弹丸。见了人前趋后浑身都是谦恭；说话时左顾右盼，满脸尽皆势利。虽然以星相为名，到全靠逢迎作杨御史见了，即迎进厅来。见毕礼，分宾主而坐。廖德明先开口说道：“久仰台光，无谒。今蒙王老先生介绍，得赐登龙，喜出望外。”杨御史道：“王年兄书中甚称兄高明，今接芝宇，果是不凡。”须臾茶罢。杨御史又问道：“兄抱此异术而来，京师中相知。”廖德明道：“晚生素性守，懒于干人。虽还有几封荐书，晚生恐怕贤愚不等，为轻，也未必去了。今日谒过老先生，明日也只好还去见敝乡的陈相公、余少保、石都督太常三四位贤卿相罢了。杨御史听见说要见白太常，便打动心事。因问道：“白太常莫不就是敝同年白太玄么？德明道：“正是贵同年白老先生。”杨御史听了，心中暗想道：“这段姻缘，要在此人做得过脉。”因分付左右摆饭，一面就邀廖德明往书房中去坐。廖德明辞道：“晚生初荆，尚未献技，怎么就好相搅？”杨御史道：“若是他人，我学生也不轻留；兄乃高明，正有事请教，到不必拘礼。”遂同到书房中坐。
坐了一歇，廖德明就说道：“老先生请转正尊容，待晚生观一观气色，何如？”杨御史“学生到不消劳动。到是小儿有一八字求教罢。”廖德明道：“这个当得。”杨御史随右取过文房四宝，写了四柱，递与廖德明。廖德明细细看了一遍道：“令公子先生这尊字清奇，五行相配，真如桂林一枝、昆山片玉，又兼计罗截出恩星，少年登科自不必说下二十岁，尚在酉限，虽见头角峥嵘，犹不为奇。若到了二十五岁，运行丙子南方，看独步，翰苑遨游，方是他得意之时。只是妻宫不宜太早，早了便有刑克。”杨御史笑道算得准！算得准！小儿自会试不曾中得，发愤在衙读书。每每与他议亲，他决不肯从，直中了进士方肯议亲。我只道他是痴心妄想，原来命中原该如此。”廖德明道：“富贵皆里带来，岂人力所能强求！”又问道：“令公子难道从未曾娶过？”杨御史道：“曾定过刘都堂的孙女，不料未过门就死了，所以直蹉跎至此。”廖德明道：“既然克过，这命。只是后来这头亲事，须选一个有福的夫人之命，方配得过。正说着，左右排上酒来。杨御史逊了坐，二人坐下，一边饮酒，一边廖德明又问道：“子近日有甚宅院来议亲么？”杨御史道：“连日来议亲者颇多，说来皆是富贵娇痴，多小儿之意。近闻得白年兄有一令爱，玉容与才华俱称绝世。前日学生在白年兄衙中饮酒分韵做诗，白年兄醉了，未曾做得。他令爱就暗暗代他做了一首，清新秀美，使我辈同个老诗人俱动手不得。”廖德明道：“白小姐既有如此才华，可谓仕女班头矣；令公子文章魁首，自是天地生成一对好夫妻。况老先生又系与白公同年，正是门当户对。何不一说？”杨御史道：“此虽美事，只是敝同年这老儿，生性有些古怪。他要求人，便千肯；若是你去求他，便推三阻四，偏有许多话儿！所以学生不屑下气先去开口。这两日他择婿甚急，若得其中有一相知，将小儿才学细细说与此老知道，使此老心肯意肯，然媒一说，便容易成了。”廖德明道：“老先生所见最高。只怕晚生言轻人微，不足取信日往候白公时，倘有机会，细细将令公子雄才大志说与他知。”杨御史道：“既有此高切不可说出是学生之意。”廖德明笑道：“这个晚生知道。这也不独为令公子求此淑女这等一个佳婿与白公，还是他得便宜。
二人话得投机，又饮了数杯，方才吃饭。吃完了饭，廖德明就辞起身。杨御史道：“尊何处？尚未曾奉拜。”廖德明道：“小寓暂借在浙直会馆中。怎敢重劳台驾！”说毕，送来。到了门，杨御史又嘱付道：“此事若成，决当重谢。”廖德明连道：“不敢！”方去。正曲人到处皆奸巧，诡士从来只诈岂料天心原有定，空劳明月下金杨御史送了廖德明回衙不题。且说廖德明受了杨御史之托，巴不得成就此事，就有托身。回到馆中，宿了一夜。次早起来，梳洗毕，收拾些饭吃了，依旧叫家人拿了王吏部的，竟望白太常私衙而。到了衙前，先将王吏部的书投进去。等了一会，方见一个长班出来相请。廖德明进到厅又坐了一歇，白公方才出来相见。叙过来意，吃了茶，白公便问道：“王年兄称先生风神，但学生衰朽之夫，岂足以当大观？”廖德明道：“老先生道光德誉，天下景仰，非末术所能浅窥。倘不鄙弃，请正台颜，容晚生仰测一二。”白公将椅子向上移了一移，脸来道：“君子问灾不问福，请先生勿隐。廖德明定睛细细看了一晌，因说道：“观公神凝形正，岩岩有山岳之气象，更兼双眉分，两眼炯炯如寒星，为人一生高傲，行事清奇古怪，处艰难最有担当，遇患难极重义气妙在头隆直，五岳朝归，这富贵只怕今生享他不尽。只恨眼神太清了，神清子嗣。
一说便是这等说，却喜地阁丰厚，到底不是孤相。将来或是犹子，或是半子，当有一番转高出寻常箕裘之外。”白公叹道：“学生子息上久已绝望，若得个半子相依，晚年之矣。若说眼前这些富贵，不瞒先生说，真不异浮云敝屣！”廖德明道：“据老先生之高不恋此；若据晚生相中看来，这富贵正无了期，子息上虽非亲生，定有一番奇遇。目下红黑交侵，若不见喜，必有小灾，却不妨。老先生可牢记此言，到期自验了，方知晚生面欺。”白公道：“多承指迷，敢不心佩！”正相完，左右又换了一道茶。吃了茶，白公又问道：“先生自浙到京师，水陆三千余里，阅人必多。当今少年才士，得几人中意？”廖德明道：“晚生一路看来，若论寻常科甲，处处皆有。倘要求旷世奇名重天下之人，惟有杨御史杨公令公子，方才当得起。”白公惊问道：“是那个杨公？是敝同年杨子献？”廖德明道：“是江右讳廷诏的，到不知可是贵同年？”白公道：“正他只得一位乃郎，前年中了乡榜。学生曾见过，其人也只寻常，就是朱卷亦不见怎么过为何先生独取此子？”廖德明道：“若论文章一道，晚生不敢深辨；若从他星命看来，缠斗，当有苏学士之才华，异日自是第一人，玉堂金马。不但星命，就是他已叨乡荐，二十岁，终日藏修，尚未肯议亲，只这一段念头，也不可及。老先生莫要等闲错过！”道：“原来如此！学生到也不知。
二人又说了些闲话，廖德明就起身告辞。白公道：“本该留先生在此小酌三杯，奈一个知见招，在李皇亲庄上，来催早去，有慢先生，多得罪了。”随叫家人封了一两代仪，廖德明。廖德明打一恭受了，再三致谢出门，随即将此话报与杨御史去了，不且说白公自听了廖德明一席话，心下就有几分打动了。便要访问杨公子消息，又不好对。恰好吴翰林来访他，白公就留在书房中小饮。二人饮到半酣，白公因问道：“杨子献郎你曾见么？”吴翰林道：“你为何问他？”白公道：“前日敝同年荐一个相士来，我偶他京师中谁家子侄多才而贤，他就盛称老杨的乃郎，以为后来第一才人，且以鼎甲相期弟因为红玉亲事，恐怕当面错过，所以问他。不知他的文字如何？”吴翰林道：“他是》二房陆知县的门生。文字虽未曾见，人是见过的，却也不曾留心。如今细细想起来，象个大才之人。就是老杨，从也不见夸奖。若果真好，他怎肯自家埋没了？”白公道：也是这等疑心。那相士又说他今年二十岁尚未议婚，说他立志必要登了甲榜，方肯洞房。若果有此志，便后生可畏，定他不得了。”吴翰林道：“这也不难。到等明日小弟设，请他父子来一叙，再面观其动静，才不才便可知矣。”白公道：“此最有理。”二人定，又吃了半日酒，方才别。到次日，吴翰林就差长班下两个请帖，去请杨御史父子即日私衙小。这日，杨御史因得了廖德明的信，知道白公已有几分心允，正欲央人去说亲，忽见吴翰请他父子吃酒，便满心欢喜，暗想道：“若不是白家老儿听了廖德明之言，老吴为何请子两个？亲事必定有几分妥贴！”只愁儿子无真实之才，恐怕一言两语露出马脚。欲托故，又恐老白生疑。又想道：“就去也不妨：他人物也还充得过，况他已是举人，料不好考他。”就答应了“都来。
打发来人去了，就叫儿子杨芳打扮得齐齐整整，又分付道：“你到那里，需要谦逊，不言。倘若要你作文做诗，你只回说：‘父执在上，小侄焉敢放肆！’”杨芳应诺。原来芳生得人物到也丰厚，只是禀性愚蠢。虽是夤缘做了个举人，若重新问他七个题目，只还有一半记不清白。这日到午后，吴翰林着人来催，杨御史就领了杨芳，骑马而此时白公已先在衙中多时。左右报：“杨御史来。”吴翰林就出来，迎接进厅。先是白杨御史相见。杨御史要让白公，白公再三不肯，道：“小弟今日特来奉陪，又是舍亲处无此理！”逊了一会，还是杨御史僭了。吴翰林也见过，就是杨芳与白公见礼。白公也逊让杨芳，杨芳忙推让道：“年伯在上，小侄焉敢放肆！”杨御史就用手扯过白公到左，说道：“年兄，这就不是了，子侄辈当教之以正。”白公不得已，只得僭了。相见毕坐。杨御史在东边第一，白公是西边第一，杨芳转在前面朝上而坐，吴翰林就并坐在白带，略将椅子斜些相。
一面茶来，一面杨御史就向吴翰林说道：“小弟屡屡欠情，今日为何反辱宠招？”吴翰：“自从令郎到京，从不曾申敬，今日治杯水酒，聊表微意。——却不是为老先生。”史道：“子侄辈怎敢当此盛意！今日小儿因贪读书，再不肯来。小弟因说他：‘岂有父唤不来之理！况又有老年伯在此，领教得一日，胜似读十年书。’所以才来了。”白公“令郎如此用功，难得，难得！”杨御史道：“自小便是如此。他母亲恐他费精神，常戒，他也不听。就是前秋侥幸了，人家要来与他结亲，他决意都辞了。每日只守定几本连见小弟也是疏的。小弟常戒他道：‘书不是这等读的。’他总理会不来。”吴翰林道这等高才，又肯如此藏修，其志不小。老先生有此千里驹，弟辈亦增光多矣。”闲话了，左右报“酒席齐备”，吴翰林就起身递酒定席。大家仍旧照位坐。吃了半日，白公与吴翰林留心看杨芳举止动静，再不见杨芳开口说话；但问他话，就是史代他答应，一时看不出深浅。又吃了一会，吴翰林便送杨御史行令。杨御史谦逊了一方才受了。因说道：“酒也多了，只取‘红’罢，一‘红’一杯，自饮。”吴翰林道：容易了，还要另请教严些。”白公道：“令既出了，如何又改？只是求添一底罢。”杨道：“这也使得。”因掷下，却只得一个“红”，止该一杯酒。左右斟上，杨御史吃干：“就说一个‘红’字罢：‘霜叶红于二月花。’”——此时是十月初旬，正是白云红故杨御史说此一句，盖为时景而发。说罢，就送盆与白。白公要逊杨芳，杨芳不肯。白公只得掷了，却是两个“红”。白公吃一杯，说道：“‘丛中红一点。’”——盖默喻红玉之美。又吃一杯，说道：“‘红紫不以为亵服。’”又喻婚姻非等闲可求也。说完，即送杨。
杨芳力推吴翰林，吴翰林笑说道：“难道教主人僭客？”杨芳推辞不过，只得受了。因：“父执之前，小侄告饮一杯，不敢放肆。”吴翰林道：“岂有此理，自然要领教。”道：“通家之饮，何必太拘！”杨御史料推辞不过，只得说道：“到不如从命罢。”杨奈何，立起身来一掷，却不凑巧，到是三个“红”。左右斟上一杯，杨芳吃了，说道：一色杏花红十里。’”白公心下暗想道：“虽然不合时景，或者自道其少年志气，到也。”第二杯，杨芳酒便吃了，酒底却费思量。假推未干，挨了一会，忽想起，说道：“水流红叶。’”杨御史听了，自觉说得不雅，又不好说不好，又不好不说，只得微笑了。白公也不做声，转疑是杨芳有意求亲，故说此语，反不觉其窘而偶然撞着。到了第三芳实实没了酒底，只推醉吃不得，再三告免。吴翰林原自有心，那里肯听？白公又在旁，杨芳推不脱，只得拿起酒来，颠倒在《千家诗》上搜。杨御史初意，只道“红”字酒底容易，一两个也还说得来。不料掷了三个，见杨芳说不急，又不好代他说，要提醒他一个经书与唐诗中的，知他不晓得，只得在《千家诗》上一句，假做说闲话道：“如今朝廷多事，你我做侍臣的，日日趋朝，‘淡月疏星’，良易。到不如那些罢归林下的，甚是安闲。”此乃是杨御史以“淡月疏星”之一诗提醒杨口中虽然说着，却以目视杨芳。白公与吴翰林一时不解，因葫芦答道：“正是如此。”见父亲以目看他，知是提醒；又闻“淡月疏星”、“侍臣”之言，一时想起，满心欢喜酒吃干，说道：“‘一朵红云捧玉皇。’”白公会过意来，转赞一声：“好！”杨芳见赞好，遂欣欣然将盆送与吴翰。
吴翰林掷下，转是一个“红。”也吃一杯，说道：“‘酒入四肢红玉软。’”令完了，林便斟一大杯，送杨御史谢。杨御史接了酒，一面饮，一面看着杨芳说道：“诗词一道，固是风雅，文人所不可少，于举业有妨，必功成名就，乃可游心寄兴。似汝等小生后进，只宜专心经史，断不可看辈名公渊博之妙，便思驰骛。此心一放，收敛便难。往往见人家少年俊才而不成器者，此病痛也。最宜戒之！”因回顾白公道：“年兄，你道小弟之言是否？”白公道：“年论，自是少年龟鉴。然令郎天资英迈，才学性成，又非年兄所限也。吴翰林见杨御史酒吃完了，就要送令与杨芳。杨御史见了，慌忙立起身来说道：“要送自是白年兄。——然酒多了，且告少停。”白公亦立起身说道：“也罢，且从命散散，席再坐罢。”吴翰林不敢强，遂邀三人过厅东一个小轩子里闲。这轩子虽不甚大，然图书四壁，花竹满阶，殊觉清幽，乃是吴翰林习静之处。大家到了中，四下里观看了一回，杨御史与白公就往阶下僻静处去小便，惟吴翰林陪杨芳在轩子着。杨芳抬头，忽见上面横着一个扁额，题的是“弗告轩”三字。杨芳自恃认得这三个便只管注目而视。吴翰林见杨芳细看，便说道：“此三字乃是吴聘君与弼所书，点画遒可称名笔。”杨芳要卖弄识字，便答道：“果是名笔。这‘轩’字也还平常，这‘弗告字，写得入神！”却将“告”字读作常音，不知“弗告”二字，盖取《诗经》上“弗弗告”之义，这“告”字当读与“谷”字同音。吴翰林听了，心下明白，便糊涂应道：是。”有诗道得稳口善面，龙蛇难。只做一声，丑态尽。
正说完，杨御史同白公小便完走来。大家又说些闲话，吴翰林就复邀上席，又要送令。让白公，白公又推杨芳，两下都不肯行。杨御史也恐行令弄出丑来，便乘机说道：“年不肯行，小儿焉有僭妄之理？到不如谈谈，领一杯为妙。——只是小弟不该独僭。”白：“见教得是。但酒却要吃得爽利。”杨御史道：“知己相对，安敢不醉！”吴翰林遂右各奉大杯。四人一头说，一头吃，又吃了半日，大家都微有醉意。杨御史恐白公酒酣，要作诗赋，遂装作大醉，同杨芳力辞起身而别。正客有两双手，主有四只掩虽掩得神，看亦看得杨御史父子别去不题。却说吴翰林复留白公重酌，就将杨芳错念“弗告”之言说了一遍道：“我见他说酒底艰难，已知其无实学；况他又是《诗经》‘弗告’二字再读差了，通可知。星相之不足凭如此！”吴翰林笑道：“你又愚了！相士之言，未必非老杨因甥女题诗，故遣来作说客耳！”白公连连点头道：“是，是，非今日一试，几乎落他局中！”又说了一会，又饮了几杯，方才别去。正他人固有心，予亦能忖。千机与万关，一毫不差。
且说杨御史自从饮酒回来，只道儿子不曾露出破绽，心下暗喜道：“这亲事大约可成。是央谁人为媒方好？”又想道：“此老崛强，若央了权贵去讲，他又道我以势压他。莫央苏方回去，彼此同年，又是相知，再没得说了。”主意已定，正要去拜苏御史，忽长禀道：“昨日都察院有传单，今日公堂议事。此时该去了。”杨御史道：“我到忘了！想道：“苏方回少不得也要来。”遂叫左右备马，竟到都察院公堂。此时众御史已有来的，苏御史恰好亦到，大家见过。却原来是朝廷要差一官，往北迎请，兼送寒衣，因吏部久不推上，故有旨着九卿科道会议荐举。故都察院先命众御史私议，然后好公议。众御史议了一回，各有所私，不敢出口，都上堂来打一恭道：“迎请上要只身虏庭，不辱君命，必须才干、智略、胆气、骨力兼全之人，方才去得。一时恐难。容各职回去，细思一人报堂，以凭堂翁大人裁定。”堂上应了，大家遂一哄散去。正公事当庭议，如何归去。大都臣子意，十九为存。
众御史散了，杨御史连忙策马赶上苏御史，说道：“小弟正有一事相求，要到尊寓。”史道：“年兄有何事，何不就此见教？”杨御史道：“别的事路上好讲，此事必须要到说，方才是礼。”二人一面说，一面并马而行。不多时，到了苏御史私衙，二人下马，厅来坐。苏御史问道：“年兄有何见教？”杨御史道：“别无他事，只因小儿亲事，要求年兄作苏御史道：“去秋令郎已魁乡榜，为何尚未毕姻？”杨御史道：“小儿今年是二十岁，侥幸，敝乡争来议亲。因他立志要求一个贤才之女，所以直迟至今。前日同年兄在白太饮酒，见他令爱既能代父吟诗，则贤而有才可知。小弟归家与小儿说知，小儿大有怀求之意。小弟想，白年兄性气高傲，若央别人去说，恐言语不投，不能成事；同年中惟年彼投契，小弟又叨在爱下，故敢斗胆相求。不知年兄肯周旋否？”苏御史道：“此乃婚事，小弟自当赞襄。但只是白年兄性气耿直，年兄所知。他若肯时，不论何人，千肯万他若不允，任是相知，也难撮合。但年兄此事，在令郎少年高才，自是彼所深慕，必无之理。今日迟了，不恭，明早小弟即去道达年兄之命，看他从违，再来奉复。”杨御史恭道：“多感，多感！”说罢了，就起身别去。只因此一说，有分教：塞北驰孤飞之客南走失旅之人。正意有所图，千方百。成败在天，人谋何。苏御史去说，不知允与不允，且听下回分解。