“可怜啊，我的老伴！”周老汉泪如雨下。
“后悔啊，我没有给儿子娶下好媳子。”周老汉捶首顿足。
办了老伴的后事以后，周老汉就这样开始在村里来回走动，见人就伤心地唠叨个不停。他似乎在一夜之间老了许多，脸上添了不少褶子，不戴干部帽了，头发也花白稀疏．拄棍的右手哆哆嗦嗦，腰也弯了许多，走起路来得把左手撑在胯骨上。
“那你还给儿子们当家吗？”有人又这样问。
“我老了，当不了啦。你们听广播上讲国家领导人都要退居二线，我也要退了。”
“那你就要退到二媳妇家里了？”
“我不，我再不上那个小不死的当了，我要一个人自己过。”
二媳妇一听公爹要自己过，立刻就来了气，追到后面就要兴师问罪，看到这老不死的弯腰弓背咳嗽吐痰的，一恶心话又咽进了肚子。晚上在家里看到公爹瞅着饭桌上的饭不动筷子，就说：“唉，爸呀，别伤心了。没了我妈，我和二牛会养活您老人家的。”
“我不要你养活，我要自己过一一”周老汉说话镢头挖似的。
“那您住哪儿啊？”
“废话，我当然是住自己的房。”
“放屁，要自己过就光人滚出去，白养了几年还没交饭钱呢。”二媳妇起身端饭回厨房，顺手把公爹面前那碗面条泼出了门外。
周老汉整日蹲在房里伤心流泪，死活不吃二媳妇的饭，村里人因此议论了个没停。有人说周老汉儿女们好，有人说周老汉可怜，也有人骂他说地主周扒皮是扒人的皮养自己，可他周老汉是扒自己的皮养别人，人家还不领情，真是个傻扒皮。也有来看老队长的，劝架说和的，可看到二媳妇的心里如吃了秤砣一般，来人一个个都摇头叹气离去了。三牛送饭过来了，大媳妇也送饭过来，他们都是出着粗气挺着胸脯走进二牛家的大门的，可看到二牛的几个大小舅子横眉冷目，又听说屠夫天黑前要赶来，也就都叹气低头而去了。周老汉呢？是茶饭少进，卧床不起。
几天后的一个早晨，三媳妇迎着朝阳进屋来了。她最近生了个女孩，虽说身体虚弱了些，脸也有些苍白，可更显得柔弱娇美，让人心疼。
“爹，给我们当家吧。我们房子啥的都不要。”三媳妇说得情真意切，说三牛啥都好，就是兜里装不住钱，老跟他那一帮子狐朋狗友赌钱。说他们商量好了，还是爹过去操心的好。
“唉——娃他娘啊，我还是娶了一个好儿媳妇啊。”
周老汉感动得泪流满面，爬起来跟三媳妇就走。
周老汉到了三媳妇家，确实是当了家，
做了主，扬眉吐气了。三牛拿不住钱，媳妇就让他外出打工，按月把钱寄回来，然后三媳妇再把钱交给公爹，由公爹张罗化肥种子穿衣种地这类事情，三媳妇只操心些柴米油盐的事儿。家里美满和睦，相安无事。
要说周老汉在三儿子家过日子有什么烦心事的话，那就是儿媳妇这么好，这么对他这个公爹孝顺，可就是没生个儿子，这让周老汉实在是于心不安。尤其是那二媳妇，看着妯娌家的粮食长得好，日子平安，自家的庄稼不争气，牛羊鸡猪也不长个，眼瞅着一幢空房子不能当饭吃，就心里生妒，老指桑骂槐，骂三媳妇要断子绝孙什么的。三媳妇生了二胎又是个女娃后，她的骂声更是有恃无恐，这把周老汉简直给气疯了。“都怪我造孽，要不然那流掉的第一胎准是个男的。”周老汉经常这么自言自语。
“好儿媳妇，不要伤心，爹帮你生儿子。”一天周老汉找来三媳妇，郑重其事地讲了这件事情，把儿媳羞了个大红脸。
二胎已经是超生，按乡上的计划生育政策是罚款四千，三胎生育是要罚上万元的。三牛两口子都说：“爸，不行我们咬咬牙，忍一忍，就不生了吧？”
“不行，没有儿子你们一辈子说不起话来。只要你们听我的，保管生儿子，还能交得起罚款。”周老汉的态度像发誓赌咒似的。
说帮就帮，说干就干，周老汉振了振精神，拄着棍子上阵了。经过一阵子辛苦，鸡养上了，猪也养上了，人家地里施一次肥，他施两次肥，人家锄一次草，他锄两次草，太阳一照，地里的庄稼绿油油的。三牛一年回来不了几次，家里全靠他顶着。三媳妇有了身孕后，他干脆把她撵到娘家躲了起来。乡上来人追查，他不是说跟三牛走了不知去向，就是哀求人家说保准按时交罚款。若说要拿家里粮食做抵押，周老汉就说自己做不了主，自己要跳崖自杀，要么就拿他命换孙子出世，要么抓他蹲监狱或干脆把他毙了，弄得来人没有办法。人可以糊弄走，但罚款是少不了的，这点周老汉清楚。春夏时节，他在家里忙乎，秋收之后，他外出到所有的远亲近戚家中转悠，一家住上十多天，甚至更多。去了就说自己活日不多，来谈谈故，续续旧，实际上是给三儿子省粮食去了。
“我当队长那会儿给你们的照顾可都没有忘吧？”周老汉到了谁家都是这么一问。
“没有没有，那怎么能呢？”亲戚们都这么客气。
“我大儿子能挣大钱了，最近听说提了个什么部长。我说说他以后还不照顾你们，比方外面找活啦娃娃考学啦什么的。”
“那是一定的。”
周老汉就这么说道着，转悠着，漫漫冬日很快就过了。
一开春下种，周老汉就急急忙忙写信从大儿子那里要钱，说自己整整一个冬天都在得病，吃了不少好药，找了不少名医，去了不少医院等等。大儿子很孝顺，马上就寄上千把块钱回来。过了约两个月，又说老毛病犯了需要钱，大儿子寄回来的少了一些。他一生气亲自去了省城，进门就喊病重，儿子忙叫救护车把他往医院里送，进检查室前他死活非要两千块钱不可，说不给就不活了。谁知一拿上钱就开溜回老家了。时间一长，大媳妇知道了不干，要找公爹算帐。周老汉把手中的棍子往地上两捣，骂道：“不是你这个丧门星踢那一脚，他第一胎保准是个儿子，你还敢来支吾。你要了大牛他娘的命，还想要我的命，今天我这张老羊皮要换你这张小羊皮……”说着提棍子就要扑过来拼命。周老汉这一发威，真还把那母狮子给降住了，大媳妇转身回家再不吭声了。二牛虽说是铁杆的怕老婆，可也孝顺，时不时地偷着拿几个苹果过来给爹吃，周老汉都积攒着卖了。夏秋之交是周老汉最忙乎的时候，离村子几里路程的集镇上每天都有他的身影，不是拾骡马牛粪就是拾西瓜皮。瓜贩子们故意戏弄他，老远喊：“周老队长，来吃块西瓜吧。”
“不，我不爱吃西瓜，只想要你那一堆西瓜皮。”
“你把这瓜买的吃了，不就有瓜皮了吗？”
“不吃，我老了就是不爱吃西瓜，只喜欢人家吃西瓜自己咽口水。”
“我说你呀老队长，你老人家扒完了人皮又怎么开始扒瓜皮了。”
“你骂猪皮也行，我老了顾不上脸皮了。”
瓜贩子们没有了脾气，只好给他大堆的瓜皮，周老汉家的猪也就大饱了口福。
那些吃西瓜的小学生们，看见周老汉背着竹篓摇晃过来，就老远像投篮球一样地往竹篓里投瓜皮，大部分投不准，都砸到了周老汉的身上。集市上因此也多了许多笑声。
这样没过两年，就大有了成效。三媳妇生下了一个白白胖胖的儿子，周老汉也按时替三儿子交上了万把元的罚款．村里人都夸老队长还是会当家，还是有本事。这年秋后，有大半年没回家的三牛回来了。进门看到自己有了一个白白胖胖的儿子，高兴得不得了。二嫂子闻声跑来给他祝贺来了，进门就说：“唉呀，娃他叔呀你真有福气，谁说
你是生姑娘的命，你看你一年四季老不着家，可爹帮着给你还是把儿子生下了。看，你看这娃儿长得多像他爷爷，你看这鼻子，看这耳朵，这脑袋瓜子。”
三牛听着听着，咧着的大嘴慢慢抿了起来。他抓了抓耳朵后问道：“二嫂子你这话是……”
“嗨，好兄弟，你是个明白人，不是二嫂子给你递个信儿，那别人谁会管这事。”
“你是说……”
“唉，这么聪明的人，咋就是不明白。你看咱那老爹整天跑得像没命了似的，把你那宝贝媳妇恨不得含在嘴里。咱妈在的时候他也没有……”
“别说了——”
三牛一转身把怀中的孩子扔到了炕上，小孩的惨叫惊动了四邻。
这回算是幸运，满月的孩子只骨折了一条腿。
晚饭时分，村里的老人们轮番来教训三牛没良心，没主心骨，骂二媳妇说话没人性，到了点灯时候才止住了周老汉的眼泪。
“不过话又说回来，”周老汉的几个老哥们七绕八拐终于把话转入了正题，“有时候你尽操了些闲心，你看不是你折腾的那些事情，家里可能更安稳一些，你那老伴，还有这孩子也不至于这样。”
“这么说我多余了？”
“嗨，我们这些老骨头本来就是多余的，老老实实呆着能混上两碗饭吃，就算子孙们孝顺了，自己积德了。社会都啥时候了，还给人家当什么家做什么主呢？真是自讨没趣儿，自己寻不自在。”
周老汉这次听得很认真，说起话来也没有了滔滔不绝和振振有词。
“没有我他们过得真会好？”
“嗨，没有了你我，人家少张吃饭的口，还少了管闲事瞎折腾的，人家清闲日子过得会更舒畅。”
这天晚上周老汉和他的几个老伙计谈得很投机，也很贴心，到了深夜，才送客人走。
第二天一大早，村里人发现，在村口两棵离得很近的小杨树的树杈上，横架着周老汉拄着的那根棍子，棍子上拴着一根麻绳，麻绳的一端挂在周老汉的脖子上。众人赶到后看到，瘦得跟柴棍一样的身体已经冰凉，两只手还死死地抓着裤腰……