杨氏家世背景，让李贺感慨不已：难怪杨敬之一篇《华山赋》让韩愈大加赞赏。生在这样的书香门第、名门望族，从小耳濡目染，再加上自己勤奋好学，不成才才是咄咄怪事。
来到杨府门前，家仆热情相迎，直接将客人带往内宅。
大概是三兄弟同住，杨家宅园比沈宅还要大。除了东、中、西三个起居院落，还有一个有水、有桥、有竹、有石的园子。三兄弟按长幼次序各居一院，园林则为大家共有。一夜大雪，杨家宅园盖上了厚厚的雪被。山石树木，水面花径，没有了颜色之别、形状之分，一概凹凸起伏，圆鼓蓬松。只能简单地辨出哪是房屋，哪是树木，哪是亭子，哪是小桥。
杨敬之和几位好友正在园子里赏雪。远远地，李贺看见左前方有个弯月回廊，廊下七八人，有人在把酒观雪，有人在高谈阔论，有人在挥毫泼墨，还有人与妓调笑。
因为人多，李贺一时分不清哪位是主人杨敬之。正欲辨认，杨敬之朝这边看来，朗声问道：“子明，怎么不进来，站在外边作甚？”显然，他一时也没认出李贺。
见沈子明来到，其他人围了过来，纷纷和他打招呼。
杨敬之看见沈子明身边的李贺，凝眉思索道：“我好像在哪里见过你，却一时想不起来。”
李贺躬身揖道：“在下李贺，久仰前辈大名，今日特来拜访。”
听李贺这么一说，杨敬之恍然大悟，笑道：“想起了，想起了。三个月前，河南府试后，在韩博士的家宴上，我们见过面。只可惜时间仓促，人声嘈杂，没和你说话。以致今日相见，竟认不出来。”
李贺笑笑点点头。杨敬之接着说：“那次我去东都，韩博士把你的诗作让我看。回来时，我就带了几首，在亲朋文友间推介。大家都十分看好，说你的诗歌，为我们的诗界文坛吹进了一股清新有力的春风。”
李贺心中涌出一股暖流，脸上冷傲之色顿时消融。
“前些日子，听参元说起，你在领取解状时出了点状况，受到了不小的挫折。人生就是这样，没有风浪就称不得精彩。有人嫉妒，有人诋毁，正说明你才华人品在其之上。苍天有眼，好人终有好报。后土有情，是珍宝终掩不了光华。别难过，静心温习功课，明年春闱，我相信凭你的才华，一定会榜上有名。来，喝杯酒暖暖身子，平平心。待会儿他们知道了，定会缠着你吟诗作歌，让你应接不暇。”杨敬之关切和蔼地劝慰李贺。
正说着，一位风度潇洒、手中掂着狼毫的年轻公子走了过来。“原来是名震京师的李长吉！今日一见，果然气度不凡。不过，你只在这里和杨八说话，也不理我们。你是否以为这是他杨家的园子，我们都只是客人？如真是这样，你不如随我到寒舍，我家也有园子，虽比不了他这大，但也足能招待了你。”狼毫公子底气十足地说。
李贺一时不知该作何回答。杨敬之指着那位公子笑道：“大圭，别粗声大气的，吓着了他。别看他诗写得老到，年纪却小了你五六岁。”
被唤作大圭的狼毫公子豪爽地冲李贺笑道：“我就那样粗鲁可怕吗？你年纪虽小，但看样子并不像胆小怯懦之人。如没有被我吓着的话，不妨过来看看我写的那些字，入不入得你的眼？”
大圭的坦率、热诚，像一缕春日的阳光，暖融了李贺初来乍到的生疏、矜持。他来到书案前，上面是幅墨迹新鲜的书作。字体苍劲，洒脱有力。落款是权璩。
大圭名璩姓权，太常卿权德舆之子。因为父辈关系，权璩与杨敬之自小相识，成人后，志趣相投，交情甚厚。两人均于元和二年进士及第。权璩善书，敬之善文，被誉为京城双才子。
李贺立于案前，细细观摩。缕缕墨香沁人心脾，使人浑然忘却尘世的烦恼。他由衷赞道：“真是好字，令长吉眼界大开。”
“都言长吉歌诗出众，文辞奇峻。今日难得一见，竟不提诗，只是奉称大圭，让人好生失望。”循着话声，李贺扭头看去，卧榻上一位姿容清俊的粉衣人，斜倚着，手中一把小巧玲珑茶壶，似乎还冒着氤氲的热气。他睥睨着李贺，嘴角带着一丝蔑笑，懒懒地说。
杨敬之见状，起身走到那人跟前笑道：“孔昭弟，你只顾坐这儿喝茶，怎知长吉不作诗？你倒先作一首，起个头，长吉按你要求再作，可好？”被唤作孔昭的粉衣人，只得站了起来，长身玉立，声音朗朗。走到李贺面前，眯着眼上下打量，却是一句话都不说。末了，才又哈哈笑道：“刚才不过戏言，如心胸豁达之人，自不会往心里去。”杨敬之接道：“那是自然。不过，你还是先作一首吧，让长吉也领略领略什么是‘三头’！”
孔昭阴下脸来，故嗔道：“茂昭兄取笑了不是？制科还没开考，到时敕头不知花落谁家，怎么就‘三头’了，叫‘二头’还差不多。”众人听言，不禁抚掌大笑。权璩说：“也好，先叫他‘二头’。再过些日子，他要再考个宏词敕头，我们就得叫他‘张三头’，现在，赶紧多叫几声‘张二头’吧！”众人又大笑。
李贺也忍不住笑了起来，刚才被他诘问的窘态不觉消去。
孔昭姓张名又新，因曾连取京兆解头、进士状头，又大有希望荣登制科敕头，所以众人给他起了外号“张三头”。听着虽俗，却让所有的士子心生艳羡，难以望其项背。
见杨敬之有意抬举自己，张又新也不推辞，说道：“长吉自东都来，对牡丹自是熟悉，我先作首《牡丹》如何？”说着，不等众人反应，便自顾自地吟道：“牡丹一朵值千金，将谓从来色最深。今日满栏开似雪，一生辜负看花心。”吟罢，众人拍手称好。
“长吉，该你了。”杨敬之对李贺充满期待。
“何须重作？长吉，把你那首《牡丹种曲》拿给他们。”沈子明边说边亲自动手，替李贺取出卷轴，展开，大声朗读起来。
杨敬之啧啧赞叹，张又新睁大了眼睛，权璩不甘落后，大笔一挥，一幅绝世的书作出现在众人面前。
从杨敬之家出来，走在通往兴安门的街道上，沈子明和李贺正遇宪宗前往通化门监斩李锜。李锜本以宗室之亲为镇海节度使。镇海是浙东门户，西连宁波、绍兴，偏居一隅，富甲一方。但李锜并不满足，贪婪的胃口时刻大张着，常常想恃强自重，与朝廷平起平坐。宪宗忍无可忍，派兵攻打镇海，将李锜擒获，并亲到长安兴安门监斩之。
对于李锜的事情，李贺曾有听闻，但并未放在心上。今日无意撞上，除了震惊，更多的还是悲叹，曾经多么不可一世的贵胄，竟沦落到如此耻辱、如此可悲的境地。
大概因其兄为节度使，沈子明竟有种兔死狐悲之感。“既然今日碰上，你我就送他一程，也算是一种自我警示、镜戒。”沈子明对李贺说道，语气中流露出悲戚的意味。
两人一路感慨，一路被人流裹挟着往前走。到了兴安门，皇帝下辇，罪臣下车，一个高高在上，一个披枷戴锁。由于无意中占据了一个有利位置，沈子明和李贺得以近距离目睹了宪宗李纯和罪臣李锜最后的谈话：
“朕待卿不薄，卿何以反？”
“臣初不反，张子良等教臣耳。”
“卿为元帅，子良等谋反，何不斩之，然后入朝？”
李锜无言以对，宪宗不再犹豫，将李锜及其子腰斩之。鲜血迸溅，欢呼雷动，民众对叛臣贪官的仇恨、怨气被宣泄出来，百姓对新帝的热望与拥戴被激发出来。
李贺不能不被这样的场景所触动，不能不被这样的时刻所振奋，他热血奔涌，激情澎湃，提笔道：
上之回，大旗喜。
悬红云，挞凤尾。
剑匣破，舞蛟龙。
蚩尤死，鼓逢逢。
天高庆雷齐坠地，
地无惊烟海千里。
（李贺《上之回》）
斩杀李锜，将宪宗削藩的大幕彻底拉开，也彻底显示了宪宗削藩的决心与力度。那些曾经飞扬跋扈、不可一世，根本不把朝廷放在眼里，随时揣着割据之心的强藩大镇害怕了，胆怯了，坐不住了，纷纷上表，请求入朝。
九、春关
元和三年（808）的春闱，在春寒料峭中开考。
这天早上，李贺起得很早。因为卯时就要开考，所以官街鼓敲响的第一下，他就带着收拾妥当的考试用具出了门。巴童挑着个担子，一边是个食盒，里边放着今天一天的饭食、茶水与餐具；一边是个竹筐，里边放了热饭用的木炭和照明用的蜡烛，以及其他一些杂物。
大街上，行人匆匆。细看，大多是考试的举子。
考试地点设在尚书省南部的礼部南院。因为路程不是太远，李贺到时，天还没亮。而贡院外，已是人头攒动，举子云集。有的仆从如云，似闲庭信步；有的孤身一人，陪伴他们的只有手提肩挑的一堆物什。但不管怎样，他们脸上的表情却是一样的，那就是对功名无比热烈的渴望与企盼。
贡院四周筑起了高高的篱墙，重兵把守，水泄不通。包括李贺在内的数千名举子，拥挤在贡院门口，焦灼而安静地等候入场。
过了一会儿，天蒙蒙亮了，礼部派专差导引举子进入贡院，在朝见堂前，分左右两边站立，中间空出一条宽宽的通道，铺着红毯，一直铺到高高的朝见堂里。朝见堂前，是地方州府进贡的土特产品，琳琅满目，不胜枚举。
东边的天空，彩霞满天，祥云缭绕。太阳就要升起了，举子们的心中充满了希望与激情。
这时，两匹快马飞驰而来，随即，两队御林军进入贡院，分列在朝见堂外。难道皇帝要来参加朝见仪式吗？人们猜度着，向外张望。果然，时候不大，皇帝的仪仗辇御出现在大门口，一个冠冕堂皇的人，大踏步走上了红毯。有司高喊：“跪——”数千举子，訇然仆地，麻衣如雪，蔚为壮观。
李贺将头深深地低了下去，前额几欲触地。他不是在参加仪式，而是发自肺腑地顶礼膜拜。在这种宏大肃穆的气势中，他的心得到了前所未有的激励。在这种惊心动魄的场景中，他的心得到了前所未有的满足。此时此刻，他是那么真切地触摸到了诸王孙身份的高贵。他为这种高贵，发自内心深处振臂高呼：万岁，万岁，万万岁！
一阵拍打衣衫的轰鸣声，把李贺拉回现实。抬头望去，身边只有麻衣无边。红地毯、黄龙袍、御林军都已不见踪影。
引导专差大声吆喝着，数千举子听口号，分若干群，依次入场。李贺所在的群体是最庞大的一群。四千多的举子，参加进士试的居然占了四分之一还多。
入口处，礼部胥吏凶神恶煞似的大声呼唤着举人的姓名，验看着文书，搜索着衣服，检查是否有假冒者和私带违禁之物。一经发现，便会立刻毫不容情地驱逐出去。但士子毕竟是士子，不同于贩夫走卒，他们恃才傲物，恃才放狂，有极强的自尊，有强烈的人格尊严意识。平卢军节度巡官李勘举进士，入场时遭到礼部胥吏大呼其姓名。心高气傲的他不堪忍受此般屈辱，愤而离场，径回江西。
终于，李贺通过检查，进入贡院，坐进那方一席之大的格子间。此时，已是辰时，太阳已完全升了起来。绚烂的光芒洒进廊间，竟有了一丝暖意。尽管身下是张冰凉的苇席，尽管握笔的手有些冷痛，但内心的热望，却像一团熊熊燃烧的火焰，为他驱除着早春的寒冷、紧张的情绪。
第一场，考的是诗赋，正是李贺长项。他长长吐了口气，浓墨重笔，力透纸背。
三场俱毕，已是第三天酉时。拖着疲惫不堪的身躯走出考场，李贺的内心却升腾着希望。
等待放榜的日子，他哪里也不去，就在院子里转悠。因为他相信，好运会降临到头上，他怕他不在家，错过好消息叩门的美妙时刻。沈子明也是捏了一把汗，陪着李贺在家等候佳音。沈府的条件不知比十二兄处好了多少倍。食宿倒还罢了，关键是沈子明蓄养的一班歌伎，在长安城很少有超越其上的。时为翰林学士、左拾遗的白居易经常来往于沈家，美人、美酒，常常让他醉不思归，诗兴大发。
但是，这一切对李贺来说，似乎并不具有诱惑力。他每天从书斋到院里，从院里到卧室，除了吃饭睡觉，所有的时间都用在看院中那些树的身上。一边看一边等。等来了春风似剪，剪出了柳叶如眉；看来了春风似雪，染出杏花一树的琼瑶。而那些老榆树、老槐树不解风情，春已过半，它们依然坚守着自己的清贫与固执，淡然笑对柳的不解、花的调笑。
终于，漫长的十几天过去，贡院东墙下张贴的进士榜中李贺的名字赫然在列。在看到自己名字的一瞬间，李贺的心像被什么东西重重地砸中了，不能跳动，不能呼吸，天地万物都停止了运转。
长安的春天是属于新科进士的。从相识宴、闻喜宴到樱桃宴、牡丹宴；从月灯、佛牙到打球、蹴鞠；从杏园探花、雁塔题名到红笺名纸游谒风流薮泽平康里，新进士们无日不宴，无日不饮，无日不欢。
李贺进士及第，韩愈自是欣喜不已，特地从东都赶到长安，召集在京的门生相聚，为李贺及其他几名新进士庆贺。此时，韩愈又改授国子真博士。职级略有提升，生活依旧清贫。
那天，天气十分晴好。惠风和畅，空气清新。听说位于通善坊杏园的杏花开得如痴如醉，韩愈便提议到杏园去，一边饮酒，一边赏花。他也是个性情中人，爱诗、爱花、爱酒。只是由于种种原因，使他轻易不敢开怀畅饮，放声歌唱。然而，这天，面对早春的清新，面对“新莺”的笑靥，他不能不开怀地笑了，开怀地饮了，开怀地唱了。
满树的杏花，被欢声笑语所醉，随风飞舞，悄然落下。行人的衣上，丽人的髻上，无不沾了片片的雪白，淡淡的花香。