写此生祭文的不是别人，正是当年文天祥首次起兵勤王时来投奔建言的那个王炎午。王炎午为何写此文？人们通常都认为他就是为了催文天祥速死，以保全在赵宋遗民心中的名节。他在文中也说，如今你文天祥大节已显，如不速死，恐“慷慨迟回，日久月积，志消气馁，不陵（李陵）亦陵，岂不惜哉？”所以敦促说，虽然油锅立于前，刀锯横于颈，烈士当不辞以就，从容就义以保全节，“事在目睫，丞相何所俟乎？”
但笔者认为此说不确。通览这篇近三千字的祭文，王炎午在最后一节写道：“人七日不谷则毙。自梅岭以出，纵不得留汉厩而从田横，亦当吐周粟而友孤竹，至父母邦而首丘矣。”文天祥到达黄金市时也写诗曰：“闭篷绝粒始南州，我过青山欲首丘。”所谓首丘，就是故土或家乡；所谓孤竹，是代指伯夷和叔齐。这说明什么？说明王炎午事先就清楚地知道文天祥的行程和绝食自杀计划，文天祥从南安开始绝食，就是想七日后船到吉州，正好饿死在家乡。如此，说他写生祭文是为敦促文天祥速死就不合情理。那他写生祭文的目的又是什么？
这是一篇祭文，也是一篇通篇都拿文天祥与千古忠烈名士类比的措辞激昂的赞文。文天祥这回必死于家乡，王炎午写此文到处誊写张贴，就是迫不及待地要把文天祥忠义殉节的事迹大宣于天下！
王炎午不是催文天祥速死，而是为文天祥大义殉节唱赞歌。
但文天祥却没有死。
文天祥原以为六月初三能到吉州，由于水丰风顺，船队提前到达。
到了州治庐陵，绝食已五天的文天祥没有等来孙礼，却有一位叫王幼孙的友人来求见。此人好善急义，人称长者，也是一位忠义之士，他曾在文天祥考中状元那年跑到京城，上万言书建言国事，未被理睬，遂返回家乡教书。此前他听说文天祥已死，便写了一篇祭文，在家设位祭奠，忽闻押文天祥的舟船过庐陵，即赶来相见，并当面诵读了祭文，曰：“公心烈烈，上陋千古，谓山可平，谓天可补。奋身直前，努力撑拄，千周万折，千辛万苦。初何所为，教臣以忠，策名委质，视此高风。”在场的人听了无不低头哭泣。这也应算是一篇生祭文。生祭文旷古未闻，这下一连出了两篇，其激烈的情感不止在文中。
在求见的人中还有一位老友，此人叫张弘毅，字毅夫，号千载心。他是来自请跟随文天祥北上的。王幼孙也请求“从公而俱死”，文天祥没同意。面对张弘毅，想到自己显达时多次请他出来做官，他都不就，如今自己被俘落难，他却坚决要求跟随自己北上，文天祥非常感动，答应了他的请求。此后张弘毅随文天祥北上，尽心照顾文天祥，两人成了最贴心的朋友。
石嵩和囊家歹怕在庐陵时长生变，连夜起碇赶路。文天祥殉节家乡的愿望落空了。
六月初三，绝食的第七天，船泊临江军（江西清江县），仍不见孙礼的影子。初四快到丰城时，忽见孙礼坐在另一条船上。原来押解的军校根本就没让孙礼上岸，更别说到坟头去祭告父亲了。文天祥又伤心，又气愤，痛哭了一场。当晚石嵩叫孙礼回到文天祥船上，见他无法再在文天祥身边待下去，便于第二天放他另找出路去了。
从广州出发时，自愿跟随北上的八个人，途中或逃跑或被逐，六月初四到丰城时，只剩下徐榛和刘荣两个人了。徐榛一路尽心尽力照顾文天祥，不幸染病死在丰城。这样，伴送文天祥的只剩下刘荣和从庐陵跟来的张弘毅了。
文天祥绝食已进入第八天，却没饿死。石嵩怕他死了到大都无法向元帝交代，就命元兵捏住他的鼻子，向他口中强行灌粥。文天祥制止了他们的非礼行为，自行恢复了饮食。他为何有此转变？他在集杜诗《过临江》小序中作了说明：
余虽不食，未见其殆。众以饮食交相逼迫，予念既过乡州，已失初望。委命荒滨，立节不白，且闻暂止金陵郡，出坎之会，或者有陨自天，未可知也。遂复饮食，勉徇众情。
死在家乡不是逃避，而是一种决绝的抗争。他在绝食中一路都在写诗，诗中激荡着不屈的斗争精神，如“江山不改人心在，宇宙方来事会长”，如“书生曾拥碧油幢，耻与群儿共竖降”，又如“英雄扼腕怒须赤，贯日血忠死穷北。首阳风流落南国，正气未亡人未息。青原万丈光赫赫，大江东去日夜白”。他的人生哲学是法天地之不息，而今的不息就是毫不妥协地与敌人抗争。死于家乡不能如愿，死于荒江难明志节。死为抗争，活也为抗争，与其被灌粥受辱不能以死抗争，不如恢复饮食活着抗争。
而且听说到了金陵（建康，今南京市）将在那里暂住一段时间，到那儿能否有像镇江那样逃脱的机会呢？“出坎之会，或者有陨自天，未可知也。”后来他在狱中给文璧的信中也说道：“过丰城，无饭八日，不知饥。既过吉，思之无义，且尚在江南，或尚有生意，遂入建康。”他的心中燃起了在金陵寻机脱身的希望。
文天祥停止了绝食。六月初五到隆兴府时，他走出船舱登上了江岸。这是他第三次来隆兴，第一次是送文璧进京参加殿试路过，第二次是勤王军被指定驻屯此地时来过。这次与前两次的境况大不相同，不由生出“半生几度此登临，流落而今雪满簪”的感慨。想起“隆兴自陷没后，忠义奋起，几于反正”，空坑溃败后，同督府的多名部将被押到这里就义，又不由发出“谁怜龟鹤千年语，空负鹏鹍万里心”的喟叹。
文丞相来到隆兴的消息不胫而走，百姓潮水般地向岸边涌来，引起了满城轰动。这是他第三次遇到这样热烈的场景，第一次是二十三年前中状元赴御赐宴，第二次是三年前脱险到真州。而今因受到国破家亡的严酷打击，再加上绝食，满头霜雪的他更加憔悴，身体瘦削得只剩下一把骨头，这没关系，如果神情颓靡沮丧那才叫个失败。他不能叫百姓失望，叫敌人得意，他挺直腰杆，目光炯然，从容淡定地向百姓问候着，示意着。见他的神态如此英毅，不要说南宋遗民，就是挤在人群中的北人也情不自禁地惊赞：真是诸葛军师再世呀！
离开隆兴，船过南康军，穿过鄱阳湖进入长江，向建康进发。
船过安庆，就到了贾似道大败的鲁港。鲁港之役是临安调集重兵与元军对决的最后一仗，也是导致宋朝最终灭亡的关键一仗。当时伯颜顺江东下欲攻临安，贾似道调集重兵十三万，战船和载着大量金帛物资的辎重船两千五百艘，摆出了接战的阵势。但贾似道不想也不敢与伯颜决一死战，他是被逼无奈才出兵的。到了前线，他即派人向伯颜求和，表示愿“输岁币称臣”，遭到伯颜拒绝，这才被迫应战，结果一触即溃，自顾自仓皇逃往扬州。
此前途经南康军，遥望庐山，文天祥写了一首词，在词中描写了绮丽的湖光山色和江南风物，这其实是大好河山的缩影。可如今“夜深愁听，胡笳吹彻寒月”。何以至此？身临鲁港，想起四年前那场祸及亡国的战事，想起误国的昏君奸臣，文天祥难抑心中的激愤，挥笔写下了一首谴责之诗：
方夸金坞筑，岂料玉床摇。
国体真三代，江流旧六朝。
鞭投能几日？丽解不崇朝。
千古燕山恨，西风卷怒潮。
本以为金坞固防，却不想撼动了朝廷的根基；本以为十三万大军投鞭可断流，却不想没几天就土崩瓦解，致神州陆沉，皇帝成了俘虏被押往燕山。奸臣误国啊！昏君误国啊！志士扼腕，心中翻腾着怒涛滚滚的千古遗恨。
到了与鲁港相去不远的采石矶，文天祥又拿虞允文与贾似道之类作了对比。绍兴三十一年（1161），金帝完颜亮率十万大军直下两淮，企图在采石渡江，一举灭宋。宋朝江防守军只有一万八千人，且因易将无主帅。在此危急时刻，前来犒师的中书舍人虞允文挺身而出，担起指挥作战的大任，竟把金兵打得弃戈丢甲，扭转了危局，完颜亮也因兵败被部下所杀。可是当年的采石已远，鲁港之耻却犹在眼前。“今人不见虞允文，古人曾有樊若水”，鲁港之战再无虞允文，而只有南唐樊若水那样私己罪国的贾似道之流了。
至元十六年（1279）六月十二日，船队抵达建康。文天祥登岸，一直到八月二十四日，在建康的驿馆驻留了两个月又十二天。
建康襟江带河，虎踞龙盘，本是六朝古都，宋高宗赵构曾在此建行宫，南渡后三次驻跸于此。文天祥到了这里，却满眼都是荒草、夕阳、孤云、半城北人和遍地芦花，不禁感怀伤情，写下《金陵驿》两首。其中一首写道：
万里金瓯失壮图，衮衣颠倒落泥涂。
空流杜宇声中血，半脱骊龙颔下须。
老去秋风吹我恶，梦回寒月照人孤。
千年成败俱尘土，消得人间说丈夫。
赵皇帝跌落尘泥，于高宗赵构不思复兴大业就埋下了伏笔。海上行朝已驾云而去，就是杜鹃啼血故国也不能归来了。凄凉啊，孤独啊，但生死成败在历史的长河中算得了什么呢？是不是大丈夫留待人间去评说吧。