第二天一早，龙永久走夜路被眼镜蛇惊吓得发了疯癫的消息，刹时间传遍了浦阳镇。人们惊讶之余，不约而同地想起了一个人，那就是镇上的草把行头牌，梅山蛇师王瘸子。有人说得神乎其神。龙爷魂丧眼镜蛇，就是王瘸子施的法。前些日子，在驿码头，龙永久的见死不救，而且还出言不逊，得罪了梅山蛇师。王瘸子断言龙永久要“得报应”，要“吃了桐油屙生血”。果然，王瘸子只是略施小计，来了个“隔山放蛇”，走夜路的龙永久就碰见了鬼，落得个疯疯癫癫的下场。有些人却并不认可。他们不相信王瘸子有那么高超的法力，能够“隔山放蛇”，坐在浦阳镇，对远在山里的眼镜蛇发号施令，让它去追赶走夜路的龙永久。而那些人却说，梅山蛇师就是有这样的法力，而且还言之确凿。平时，眼镜蛇只有白天出来活动，夜里是不会出来的。不是蛇师的特别差遣，它怎么会在夜里跑到官道上去追人呢？平时，眼镜蛇追人，人很难跑掉，必定要被咬，不死也要脱层皮。昨夜龙永久被蛇追，却没有受到任何伤害。那是因为蛇师并不想要龙爷的命，只是用“隔山放蛇”之法，吓唬吓唬他，给他一点小小的警示。不说不像，经这样一说，倒还真的有点儿相像哩！
龙永久的突然疯癫，使龙家窨子乱做了一团。小婆杨雪梅认为老公是被眼镜蛇吓得失了魂，主张请老司来为老公赎魂；大婆吴菊花要老成些。她听了外面的传言，确信是此事的起因是老公得罪了王瘸子。王瘸子是梅山蛇师，对老公使了法。她主张去给王瘸子赔礼道歉，请王瘸子来为老公打理。两个堂客相持不下，找来四个儿子商议。最后，决定让吴菊花和杨雪梅去一趟火神庙。
常言说，穿鞋的怕打赤脚的。草把行头牌王瘸子，他那根雕有四个龙头的拐杖，注定他可以口吃四方，浦阳镇没人敢惹，那龙永久却偏生对他出言不逊。吴菊花和杨雪梅带着礼性，小心翼翼地进到火神庙，先是给龙头拐杖下跪，再是给火神菩萨作揖。她们进得厢房，王瘸子正睡在地上铺着的竹席子上，如同扯炉似地打着蒲鼾。他的跛脚婆娘正坐在一边打草鞋。
“师傅娘！”吴菊花对着跛脚婆娘轻轻儿叫了一声，而后随手将装着礼物的竹篮放在了一旁的桌子上。
“瘸子，来客人了。”跛脚婆娘朝王瘸子的大腿上来了一巴掌。
王瘸子一跃而坐在了地上，揉着惺忪的眼睛，问：“是哪个来了？”
“王师傅，是我们给你陪罪来了。”吴菊花和杨雪梅异口同声地说。
王瘸子认出来人是龙永久的两个婆娘，立刻想起街弄子的那些传言，也就得知了她们的来意。他一副全然不知的样子，问道：“陪罪？！你们有哪样罪？”
吴菊花说：“我们是替老家伙来向师傅陪罪的。那天在驿码头——”
吴菊花话音未落，王瘸子便接上了腔：“二位龙太，你们千万莫信外头讲的那些鬼话。龙爷被蛇追，不是我使的法。我是个捋蛇佬，也晓得一点点法术，可并不像外面讲的那样，能够“隔山放蛇”，知会眼镜蛇去追龙爷、吓龙爷。我要是真有那么大的法力，不就成神仙了，还当这个叫化头儿做哪样？”
杨雪梅连忙说：“不！不！你是高师，法力大得很！”
吴菊花也跟着说：“大人莫见小人怪。求王师傅高抬贵手，放永久一马。”
王瘸子说：“哎呀！你们怎么讲不进油盐，我讲了，龙爷被蛇追，不是我使的法，你们怎么就是不信呢？”
“王师傅，你要救命呀！”两个妇人一声喊，便跪在了地上，鸡啄米似地连连磕起头来。
“哎呀！你们这是做哪样嘛！”王瘸子连忙去搀扶，两个妇人就是不起来。
这时，细屎不知从哪儿冒了出来，冲着两个妇人一顿炮火发起：“这两个婆娘，来我屋放死呀！你们的男人被蛇追，是我老子使的法怎么样？不是我老子使的法又怎么样？你们也不想想，你们的男人在这浦阳地界做了多少过恶事，他得到这点儿报应，难道还不应该吗？”
“细屎，你怎么没大没小！”王瘸子制止着儿子的过头话。
两个妇人似乎被骂清醒了，翻着白眼，缓缓儿站了起来，不知如何是好。
“快回去吧！你们想怎么打理，就怎么打理，莫来这里寻我老子吵冤枉！”细屎说着，顺手提起那只装着礼物的竹篮，塞进了吴菊花的怀里……
龙家窨子竭尽全力，为龙永久作了各种打理。请来老司，画了符，酿了水，又是“赎魂”，又是“驱邪”，耍尽了的把戏，全都无济于事。龙永久的余生，是铁定要由疯癫来陪伴了。把他关在屋里，他仿佛依然沉迷在惊吓之中，成天重复念叨着：“蛇呀蛇！眼镜蛇！”他双脚一跳一跳，满屋子奔跑过不停，仿佛仍然在眼镜蛇的追赶之中，屋里被他闹得个鸡犬不宁。若是把他放出窨子屋，大街上行行，弄子里走走，他的身后会立刻出现一群随行的小把戏。伢儿们效仿着他的语气，一同高喊着：“蛇呀蛇！眼镜蛇！”有时倒把他给逗乐了，给他带来难得的好心情。龙永久虽是疯癫，可他从不打人摔东西，龙家人对于他上街，也就听之任之了。
这天，龙永久屁股后面跟着一串伢儿，一路的“蛇呀蛇！眼镜蛇！”从河街走到了正街。正巧，张钰龙从后街的油篓作坊回家，与龙永久撞了个正着。张钰龙见疯疯癫癫的龙永久，立马绕道躲开，龙永久却不依不饶，横竖对着张钰龙走去。街道两旁的人，见到这冤家路窄的场面，使立即围了拢来看热闹。
龙永久上前，一把抱住张钰龙，牛头不对马嘴地说：“火儿，你到哪里去了？叫我找得好苦呀！”
龙永久癫里癫狂，把龙儿当成了火儿。围观的人们一片哗然。
“火儿，我问你，你姓哪样？”龙永久对龙儿发问。
张钰龙哭笑不得，不知如何回答。
龙永久说：“火儿，你姓张，你的老子是张复礼……”
张钰龙没想到，龙永久会把火儿这件事情捅出来。他暗自叫苦不迭，想挣脱龙永久。龙永久死死地箍着他，他动弹不得。
龙永久拍着龙儿的肩膀说：“火儿，快去，快去张家窨子，那里才是你的屋……”
张钰龙急了，大声说：“你乱顿姜！你胡说八道！”
有人提醒龙永久：“龙爷，他是龙儿，不是火儿。”
龙永久却坚持己见，说：“不！他不是龙儿，是火儿。”
“龙爷，你看走了眼。”有人打起了吆喝。
龙永久摇着头说：“没走眼，没……走眼。他不是龙儿。龙儿去浦光寺和他的老子会面去了……矮子和尚……就是他的老子……”
围观的人们再次一片哗然。有人私下里嘁嘁嘬嘬，不晓得在讲些哪样。
张钰龙懵了。这癫子怎么这样胡说八道，说他去浦光寺和“老子”会面。这样的话他还是第一次听到。若果真如此，他的“老子”不就是那曾为母亲打嫁妆的雕花木匠、曾在浦光寺出家的觉空和尚了吗？这怎么可能？那些围观者们的诡秘神情，却又似乎是在表示认同。一时间，他头晕目眩，手足无措了。他不知怎样回应，嘴里不住地嘟哝着：“你胡说！你胡说……”
龙永久也学着张钰龙的口气说：“嘻嘻，你胡说，你胡说……”
这时，伢儿们突然又蹦又跳，对龙永久起着吼：“蛇呀蛇！眼镜蛇！”
“嘻嘻！蛇呀蛇！眼镜蛇！”龙永久立刻也对着伢儿起吼。他的那双紧箍着张钰龙的手松动了。张钰龙趁机挣脱，身子一扭，便进到后街的一条弄子里。
在浦阳镇，张钰龙不光彩的出身，已是人尽皆知的公开秘密，惟独蒙在鼓里的，就只有当事的张钰龙一人。没有谁忍心将这个秘密告诉他。他的生身母亲，对此难以启齿；他的结发妻子，不忍心让他受到伤害。今天，他的冤家对头，疯疯癫癫的龙永久，竟然以这种特殊的方式，捅破了这层窗户纸，将他出身根本的隐秘坦露无遗。
张钰龙来到后街，并没有去到油篓作坊，而是一个人去到了清水坪。这里是镇上唱目连大戏的地方。平时一个人也没有。大晴天，太阳晒，他在坪场边一棵衰老的苦楝树下落了坐。适才龙永久那句“和老子会面”的话，着实的让他震惊。他难以置信，更难以接受。他怎么会平白无故冒出一个“老子”来？此人竟然还是庙里的和尚。当他思前想后，仔细斟酌过后，认定那并不是凭空的捏造。那是一个原本就存在的秘密，只不过是他不知道而已。一幕幕繁复纷纭的往事，从他的脑海中掠过。他恍然大悟，父母的同床异梦，父子的形同陌路，根子原来就在这里。与他在丈寮相会的那个僧人，居然是他的生父。丈寮一晤，初会竟成诀别。生父的那句“阴错阳差”，给几十年的尘世沉浮作出了最精准的注脚。不久前，他得知了火儿的身世，当年父亲让火儿为爷爷陪灵的谜团，终于得到破解。原以为火儿是自己同父异母的兄长，只是由于名不正，言不顺，未能与他生活在一起。他甚至为此而感到愤愤不平。世事难料，情况在不知不觉中发生了变化。突然间，他发现自己不是张家的血脉。而他却又偏生为张家窨子的一家之主。说是冒名顶替，一语中的；说是鹊巢鸩占，恰如其分。最为严重的是，如今的张家窨子里，已经找不到张家血脉的踪迹了。他不知道火儿是否晓得自己的来路？是否晓得如今张家窨子的主人与张家并无瓜葛？他一旦明白真象，将会采取怎样的行动？苦楝树下的阴影里，张钰龙眯着眼睛抬起头，宽阔的清水坪空无一人，只有如茵的磨芽草，被灼热的太阳晒得蔫了头。他的心里空落落的，不敢再往下想……
傍晚时分，张钰龙回到张家窨子。一进屋，就听见后堂传来老三季儿的啼哭声。他加快脚步赶到后堂，只见季儿正依偎在奶奶的怀里，失声痛哭。奶奶神情尴尬，摸着伢儿的头，嘴里嚅嚅地念叨：“他们是胡说，胡说……”
“季儿，这是怎么啦？”张钰龙问。
季儿抬起头向父亲哭诉：“爹！同学喊我做‘和尚儿’，天天都那么喊……”
张钰龙脑壳里“轰”地一声。他今天在大街上遇到的尴尬，季儿在书院里也遇到了。若以这样的问题问母亲，母亲情何以堪。他当机立断，从母亲的怀里一把抱起季儿，直奔前厅，正巧与从街弄子回来的印蕙娇相遇。
印蕙娇见季儿眼泪汪汪的样子，忙问：“季儿怎么啦？”
季儿抽泣着说：“同学喊我做‘和尚儿’……”
“他刚才在跟奶奶告这个状，我把他抱了出来……”张钰龙说。
“这是胡说八道，莫理他们就是。”印蕙娇说。
季儿哭着说：“我是不理他们，他们天天这么喊，难听死了。他们还说，爹爹还到庙里同和尚认了亲……”
张钰龙忙说：“莫听他们的，没有的事，他们是在胡说八道！”
印蕙娇迟疑了一会，说：“莫哭了。让他们去说，季儿不在观澜书院读了就是。明天季儿就坐船去辰州府，去那里读虎溪书院。好吗？”
“好！”季儿听说要去辰州府读书，破涕为笑了。
张家的三个男伢，伯儿去汉口坐庄，仲儿去天津读书。本来要让季儿去辰州读虎溪书院，奶奶不能身边没有一个孙儿，便把季儿留在了身边。书院里发生的事情，使刘金莲警醒。晚饭时，儿子、媳妇再次提出季儿去辰州读书的事情，刘金莲便没有异议了。
钰龙和蕙娇洗过澡脚，回到卧房。白日里连续发生的两件事，使得钰龙的情绪低落到了极点。
“那件事情你晓得很久了，是吗？”丈夫问。
“是的。”婆娘回答。
“为什么不早告诉我？”丈夫问道。继而说：“那是我的出身根本呀！”
“光彩吗？”婆娘反问。
丈夫回答不上来。过了好久，才又喃喃地说：“光彩也好，不光彩也罢，反正是我的出身根本……”
婆娘含着眼泪说：“是的，我是晓得很久了，还是在娘家做女的时候，我就听到过外面的风传……”
“你当时就不该答应这门亲事。”
“我身不由己，父命难违。”
“对不起，是我连累了你。”丈夫栽下了高昂着的脑壳。
“讲这个做哪样？我不怪你，这不是你的错，是我命中注定。”婆娘这样为自己开脱，也安慰着丈夫。
“浦阳镇已经传了三十多年，惟独我一个蒙在鼓里。”丈夫伤心地流泪了，问婆娘：“你怪我娘吗？”
“怪她做哪样？她是好人。”
“你怪那位和尚吗？”
“他更是值得同情的好人，没得必要怪他。”
丈夫说：“真是相见恨晚啊！最可叹的是：相见过后，便是永别。他是个聪明绝顶的人。他说‘阴错阳差’是一切罪孽和不幸的根源。真是一点也不错。”
“谁说不是这样？我们走到一起，原本也是‘阴错阳差’。如今是木已成舟，儿女都有了四个，又还能怎么样呢？也就只能将错就错了。”婆娘发出感慨。
“把伢儿们一个个打发走，是你的主意？！”丈夫问。
“是他们外公的主意。”婆娘告诉丈夫。
“多亏了他老人家。”丈夫充满感激地说。接着，他问婆娘：“你说，我们该怎么办？”
婆娘不假思索地说：“三十六计，走为上计。离开这里，走得远远的，越远越好。可眼下有婆婆在，我们哪里也不能去。”
“就在这里硬挺着？！”
“不这样硬挺着，你还能怎么样？！”
“能挺得下去吗？要是火儿有天晓得了自己的身世，他找上门来，我们怎么办？”丈夫问。
婆娘回答：“按照火儿的禀性，他即或晓得了自己的身世，也是绝对不会找上门的。”
“你有把握？”
“有！”
丈夫不放心：“万一他找上门来呢？”
“没有万一。那是绝对不可能的。”婆娘把握十足地说。