印蕙娇手里拿着字条，恨不得将它撕个粉碎。转念间，她住了手，将它叠起，揣放到怀中。“麻家窨子”四个字，道出了这幢窨子屋最深层的隐秘。自嫁到张家第一天起，她就预料到有这么一天。如今，她最担心也最害怕的事情，终于以这种方式发生了。揣在怀中的字条，如同一把尖刀，扎在她的心头。这件事，她既不能向当事的婆婆诉说，也不可对无辜的丈夫明言，只能一个人默默地承受。她回身窨子屋。小丫头石榴还呆呆地站立在那里。
“少奶奶，字条上写的哪样？”石榴怯生生地问。
印蕙娇说：“女儿家，不该问的事情不要问。”
石榴身子一躬，便转身要走。
“慢着！”印蕙娇郑重其事地交待：“大门口的事，对任何人都不要讲。”
“是！”
“对少老板不要讲。太太回来，也不要对她讲。”
“是！”
印蕙娇的心情，郁闷到了极点。她急需寻找到一个地方，寻找到一个人，痛痛快快地大哭一场，叫喊几声。这个地方就是她的娘家，这个人就是她的母亲。只有在娘家，对着母亲，她才可以哭闹，可以喊叫，可以埋怨，可以撒娇，甚至可以放泼。揣在怀里的字条，就是向母亲发泄的由头。
印蕙娇回到了娘屋。一进门，她发现父亲已经从哥哥那里回转，正在和母亲一道吃早饭。她气呼呼地往凳板上一坐，把脸扭过了一边。
“蕙儿，你这是怎么啦？爹爹老远地回来了，也不兴叫一声，还做起这个样子。”母亲嗔怪地说。
印蕙娇没有回应母亲，而是“哇”地一声，伤心地大哭了起来。
父亲说话了：“怎么啦？出了哪样事情？受了哪样委屈？跟爹娘说呀！”
印蕙娇同样没有回应父亲。她回过头来，从怀里掏出那张字条，往饭桌上一放，说了声：“看吧！这是你们给女儿嫁的好人家！”
印秀才打开折着的字条，看着上面的字，顿时就皱起了眉头，愣在了那里。
吉秀华不识字，连忙问道：“快告诉我，上面写的哪样？”
“麻家窨子。”印秀才迟疑了一会，从牙缝里挤出来这四个字。
“清早，字条就贴在了大门上，还围了一大堆人在那里，边看边起哄。”女儿含着眼泪说。
父亲和母亲立刻意识到，这张字条和功果簿的归不拢，都是同一码事。都是借姓麻的雕匠回浦阳做由头，在散布流言，挑起事端，给亲家母难看。这个人是谁？俩公婆心里是有数的。
吉秀华气极了，破口大骂：“是哪个绝子灭孙的，做出这种缺德事！”
“这浦阳镇上能干得出这种缺德事的，还能有哪个？”印秀才的话，显然是有所指的。接着，他担心地问道：“钰龙呢？他看见了这张条子吗？”
“他还没起床，不晓得发生了这样的事。我已经扎咐了下去，瞒着他，不让他晓得。”印蕙娇说着，哭得更伤心了。
“这就对了。”父亲赞赏女儿的做法。这件事让女儿作难了。他试图安抚女儿，却又找不到恰当的话语，只是说：“全都是无中生有，莫理他就是了。”
“爹爹，人家写的这张条子，不全是无中生有吧！”印蕙娇本来就一肚子的气，父亲却还这样糊弄她。她顾不得许多，说出了冲撞父亲的话。
听女儿说这样的话，父亲问女儿：“依你这样说，这张字条写得对啰！”
“对不对，爹爹心里难道不清楚吗？”女儿泪流不止，冲着父亲反问。
“蕙儿，你太不懂事了，怎么这样跟爹爹说话！”吉秀华连忙制止。
“好了！你也不要为难女儿了。都是爹爹的错，都是爹爹委屈了女儿。”印秀才显出一脸的尴尬。他这样在女儿面前认错，是破天荒第一次。
蕙娇从小受到礼教的熏陶，是个有孝心的女子，父亲一认错，她心软了。本来想回到娘屋，痛痛快地发泄一通。当她见到父亲作难的样子，还向女儿低头认错时，便对自己的冲动感到后悔了。嫁到张家窨子，是既成的事实，木已成舟，无法改变。她即便就是“野种”的婆娘，也不可能再有别的选择，跑到娘屋来埋怨父母也于事无补。她停止了哭泣。
过了好久，女儿才又对母亲说：“娘！女儿认命，不怪爹爹……”
母亲却不依不饶，咄咄逼人地说：“不怪他，怪哪个？那伢儿的根底，我们又不是不清楚。他倒好，几本破书，就被鬼迷了心窍，一口气就应承了下来，把你嫁一个‘野种’。”
没想蕙娇不认同母亲的活，没好气地说：“娘，你不能这样说钰龙！蕙儿认定钰龙是好人，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，古往今来的道理。倘若钰龙真的是‘野种’，那也不是他作的孽，不能责怪他，蕙儿要一生一世跟他过，决不后悔！”
女儿说出这样的话，虽属情理之中，却在意料之外。就在俩公婆面面相觑之时，女儿拿过桌上放着的那张字条撕了个粉碎。
“妹崽呀！你早这样想，又何必到娘屋来，冲着爹娘发这么大的火啰！”母亲喃喃地说。
“见爹爹遭孽的样子，蕙儿的火气没有了。一切都是命中注定，还有哪样讲的呢？”女儿留下这句话，一扭头便冲出了门。
百感交集的印秀才，含泪望着女儿的背影。突然，他想起还有事情向女儿交待：“蕙儿回来！”
女儿停止了脚步，转身回到屋里。
“爹还有事告诉你。”父亲说：“这次回来的途中，爹去了‘顺庆’镇江的庄上，见到了你的三娘，她托我──”
父亲还没把话说完，女儿便接上了腔：“前回运去的两船桐油，三娘还一直没把货款打过来。她托你带回银票，实在是太好了。生意上的开销太大，银钱周转不过来，钰龙正在犯愁哩！”
女儿盼望银票心切，刚才的烦心的事，顷刻间被抛到了九霄云外。
“你爹没带回镇江的银票。”母亲说。
“哪样？没带回银票？！”女儿感到诧异。
“是的。”父亲说：“你三娘让我带口信给屋里，说是洋人的货款一时还打不过来，只要货款到账她会立马汇回来。她还说，有一笔同日本人做的生意，是你公公在世时签的合约，数目不小，麻阳船要用四船装。如今合约期限到了，要屋里赶紧把货发过去。她特意叮嘱，那是个大老板，日后还要同人家做生意，千万误不得事。”
女儿不做声了。她觉得有点儿不对劲。打从她进到张家以后，就听说洋人做生意最讲信用，从不拖欠货款。先前的货款还没有打过来，这又要再把新货运过去，“顺庆”可从来没这样做生意啊！
“三娘要货的事，我回去跟钰龙说，生意上的事都由他作主。”女儿说。
母亲说：“赶紧把三娘要的货打过去吧！莫把同洋人的生意耽误了。你三娘单身寡妇，带着四个儿女，既要支撑门户，又要打点生意，也真难为她了。”
父亲说：“这是你们油号的事，回去同钰龙商量着办。”
蕙娇本是为着那张悖时的字条，想到娘屋来撒撒闷气，气没撒成，却遇着这一档子叫人作难的事。蕙娇是个灵泛得眉毛都空了心的妇人，一眼就看出这里面暗藏着玄机。三娘和浦阳镇上的张家，是不可能进行长期合作的。这四船桐油运出去，很有可能是“肉包子打狗──有去无回”。出得娘屋，蕙娇一路走来脑子不放空。她掂量着，权衡着，试图寻找一个万全之策，来处置眼前的难题。这时候，不知怎的，那字条上的“麻家窨子”四个字，竟不停地在她的脑海里闪现。严酷的现实告诉她：公公和玉凤过世之后，张家嫡亲的血脉不是在浦阳而是在镇江。她的丈夫和张家并无血缘，倘若是有朝一日，镇江的三娘得知了这一底细，不晓得会闹腾成怎样的场伙。三娘的秉性蕙娇是了解的，她始终不把自己当成的第三房，不甘心委身于老屋的元配之下。这一次，她是出于万不得已，才放下架子，破例和老屋里的人打起了交道。若是拒绝这四船桐油的货发过去，将可视为不把她这个三娘放在眼里。公公的尸骨未寒，就置他生前签下的合约于不顾，干出这样的生分事来，于情于理，都是站不住脚的。三娘凭她倔傲的性情，很可能会找回老屋来兴师问罪。一旦三娘回到浦阳，张家的对头们使出的手段，比起出那张字条来，就肯定还要狠毒千倍。到那时，事情就无法收拾了。把货发过去，有两种可能性：若是有货款打回来，‘顺庆’的生意，一头浦阳，一头镇江，继续往下做；若是运去的桐油打了水漂，没得货款进账，三娘从此销声匿迹，浦阳、镇江从此两不相干。前者的可能性小，后者的可能性大。前后六船桐油的货款虽然不是一个小数目。若是两个弟弟回浦阳分家产，张家窨子总资产的三分之二，肯定比这点货款还要多许多。舍去六船桐油，求得柴开斧头脱，应该说还是划算的买卖。若是这样，丈夫便可以稳坐钓鱼台，成为这个家族唯一的继承人了。
印蕙娇走在回家的岩板路上。她心想，要把四船桐油的货发出去，并不是那么容易的事情。蒙在鼓里的丈夫，不知此事的厉害关系，是肯定会拒绝发货的。她既不能把事情挑明，又要让丈夫接受她的意见，少不了要费一番口舌。她回到屋里时，丈夫和伯儿正在吃饭。
“爹爹从天津回来了，我到娘屋打了个转身。”婆娘向丈夫通报。
“怎么不跟我说一声。他老人家回来了，我也该去看望。一路辛苦，老人家的身体怎么样？”丈夫关切地问。
“还好。”蕙娇回答。接着，她告诉丈夫：“爹爹带回了三娘的口信。”
“怎么？是口信，不是银票？！”钰龙说：“两船货发去了这么久，三娘怎么还不把货款打回来。”