马车微微地颠簸着，一路向南跑出四五里地，而后慢慢地爬上了一道不高的山垭。孟浩然坐在马车里，指着左边那座状似馒头的山峁对萧诚介绍说，这座看似独立的浅山就叫岘首山。
岘首山通过一道山垭与整个岘山相连。翻过这道山垭，映入眼帘的就是被鱼梁洲一分为二的宽阔的汉江。而一路缘山而行的车马官道往东南蜿蜒而进，一直通向了远处的宜城、荆湘。
岘首山上有岘首亭，也称岘山亭。自古襄阳往南送人，通常就把客人送到这里，然后一起登上岘山亭话别。
马夫在岘山垭上驭停了车马，孟浩然与萧诚一起来到岘山亭上，登高望远之后，回到岘山垭上，二人挥手告别。
开元十六年（728）春夏之交，李白自安陆来襄阳寻访浩然，友人相见，格外高兴。
孟浩然让李白在襄阳留住几日，他带着李白游赏了襄阳的老龙堤、汉江和岘山几处胜景之后，来到了襄阳城南十里位于白马山下的习家池。
习家池又叫高阳池。东汉初年，襄阳侯习郁在位于白马山下的宅院前面筑堤成池，然后引白马泉水入池养鱼，并在池中垒起钓鱼台，列植松竹于池塘四周，又在水中放养芙蓉、伏菱等景观植物。习家池池水清冽，加之一汪碧水相映群山，人立池畔，倒看松涛竹海，层峦叠翠，静雅怡人，自是别具一番情趣。故此，后人便将襄阳侯习郁建在白马山下的这片园林亭池，统称为“习家池”。
孟浩然与李白二人一路打马而行，沿着宽阔的车马官道翻过横亘在襄阳城东南的岘山垭之后，只见沿途群山起伏，峰峦竞秀。远处的汉江，清波荡漾，白水涟涟。李白骑在马上，一会儿仰望群山，一会儿远眺汉水，自是目不暇接，他对襄阳山水相依的美丽胜景，止不住盛赞连连。
听着李白的频频夸赞，孟浩然心里自是高兴。他抬手往前面白马山下一片松竹环抱的山水园林一指，前面三山相依之处，便是襄阳侯习郁的私家园林习家池了。
孟浩然一边走，一边向李白讲说当年习凿齿挑灯夜坐习家池畔，发奋求读，孜孜不倦，从而得此山水之灵气，在日后著出了《汉晋春秋》和《襄阳耆旧记》这两部史籍的故事。
李白正是从孟浩然这里，知道了很多有关襄阳的典故。
李白与孟浩然边走边谈，很快便来到习家池畔，翻身下马。望着一池碧水清波潋滟，李白暗暗地想，古有习凿齿得此水之灵而著《汉晋春秋》，今李白何不饮此水，而求诗行天下？这么想着，他不由自主地蹲下身来，一连掬水喝了三口。虽是春夏之交，但池水性凉，浩然连忙将他拦住。
孟浩然没想到，李白的性情竟会如此狂放，这不禁让他想起了晋朝时驻守襄阳的镇南大将军山简。于是，就向李白讲述了当年山简醉酒的故事。
山简镇襄阳时，常游憩于此，每次来到这里，他便置酒池畔，大醉而归。有一次酒喝得实在是太多了，他欲回襄阳，却醉得连上马都上不了。他对部将葛彊问道：“这里是哪里？”葛彊对他说：“这里是襄阳城南的习家池。”听葛彊说完，山简醉意蒙眬地对他叱道：“此我高阳池也。你这并州小儿何故唬我？”部将葛彊没有办法，只得连连说道：“这里是高阳池，这里是高阳池。大将军，今天色已晚，我们就从这里登车回襄阳去吧！”山简一听，很不乐意地说道：“身为战将，岂能登车，你以为是我喝多酒了吗？骑马！”实在没有办法的葛彊只好把他绑在马上，让山简伏于马背倒骑而还。
就因为这个典故，习家池又被后人称之为高阳池。
听完山简醉酒的故事，李白对襄阳有了更多的了解。
孟浩然一边对李白讲说襄阳旧事，一边带着他兴味盎然地游园赏景，直至落暮时分，方才打马归去。
李白在孟浩然的陪同之下，尽游襄阳胜景，情醉心迷处，他诗兴大发，作《襄阳曲四首》，对襄阳的人情风物赋诗以记。
李白在襄阳游赏十数日后，方才与孟浩然告别，自回安陆而去。
李白走后，孟浩然也开始为自己即将参加的科举考试做准备。
因为才华出众，再加上独孤册、卢僎、裴朏等州府众官员的支持，孟浩然自是很顺利地通过了县试和府试的两级选拔，九月末，他正式成为能够参加朝廷进士科举的襄州举人。
然而，和他一同参加府试的堂弟孟邕就没有这么幸运了。
孟邕府试落第之后，感到心灰意冷，决定离开襄阳，去往山阴、会稽一带游赏散心。
九月的汉江之上，秋风渐冷。孟浩然站在船码头上，望着心情沮丧即将登船远去的堂弟孟邕，感到心情沉重，可是，除了安慰之外，他又能对他说什么呢？
孟邕登上了靠泊在江边的江船，江船扬帆起锚，借风远行。孟浩然站在江岸上，望着孟邕乘坐的江船倏忽而去，想到昔日与孟邕的兄弟情分，不禁情思黯然。
就在孟邕离开襄阳后不久，孟浩然住在襄阳城外西山的好友辛谔，也要离开襄阳，往长安去了。
辛谔前往长安，是因为他经过十几年时间创作的《叙训》长卷已经完成。他要前往长安，把自己用十几年心血浇灌出的《叙训》长卷敬献给朝廷，一是借此展示自己的才华，二是希望由此得到朝廷的任用，为自己谋个一官半职。
孟浩然、王迥、吴悦、朱去非几位家乡友人，在辛谔临行前一日摆酒设宴，为他送行。想着自己的兄弟和家乡友人一个一个地离开襄阳，孟浩然心情沉重，众人推杯换盏间，他不知不觉便喝了很多酒。
第二天，孟浩然从醉意蒙眬中醒来，已经是过午时分。当他急匆匆地驾船从涧南园赶到临汉门码头时，从友人那里知道，辛谔在码头上等浩然多时，直到觉得浩然可能因事实在来不了了，方才坐渡船过汉江北去。
得知辛谔已经走了的消息，孟浩然怅然若失。从临汉门码头驾船回到涧南园后，孟浩然心绪难宁，走在草庐门前的石径上，望着西斜天边的日暮夕阳，一怀愁绪，袭上心来。
入京应试的日子越来越近，接下来的时间，孟浩然天天都住在自己南山坡上的草庐里，闭门苦读，决心为入京应试背水一战。
转眼已是仲冬之月。按照朝廷进士应考的规制，每岁仲冬，各州每年遴选的乡贡举子由州府长史亲自护送，前往京师。自襄阳启程时，州府要为乡贡的举子们行乡饮礼，举行声势隆重的仪式送行。
按照事先确定的时间，孟浩然明天就要离开家乡，前往京城长安。这天晚上，母亲孟夫人把浩然和洗然兄弟二人叫到自己的寝房，从衣柜里拿出一包用几千两银子换回的官封金锭，递到浩然手上。
让浩然入京应试，是孟老爷生前的愿望，他非常希望浩然能够通过进士科举，来为孟家光耀门楣。如今丈夫去世多年后，浩然终于要往京师长安参加进士科举去了，这也算是在孟夫人的有生之年，完成了丈夫多年前的遗愿，如此怎能不叫她释怀。
为了儿子能够顺利地通过科举应试步入仕途，尽管浩然上次自洛之越，已经花掉了家里的一大笔钱，但是，作为母亲，孟夫人除了卖掉部分田产为他筹备些银两，又能为儿子做些什么呢？
孟浩然从母亲手上接过装满金锭的沉甸甸的钱袋，他能够感受到这钱袋里沉甸甸的分量。母亲充满热望的眼神，让孟浩然的入京应试之旅，变得格外步履沉重。就像一个只能一去不归的勇士，一旦踏上了征程，便有了“风萧萧兮易水寒”的悲壮和压力。
仲冬时节的寒江之畔，人山人海。襄阳城北的临汉门码头上，锣鼓喧天，气氛热烈。襄州州府在汉江上举行的盛大的送行仪式已经开始了。襄州刺史独孤册临风把酒，来到孟浩然和另外两个襄州举子面前，与他们举杯共尽。喝完了壮行酒，讲完了激励话，整个仪式也就接近了尾声。孟浩然和另外两名襄州举子站在渡江的江船上，向刺史独孤册、州县众官员和送行的众乡亲鞠躬致意后，在众人灼灼的目光中，跟随在襄州长史卢僎身后渡江北去。在与襄阳城隔江相望的樊城江岸上，停在江边的马车早就候在了那里。孟浩然等人在卢僎的带领下，弃船登岸，换乘马车，向着西北方向的长安绝尘而去。
几人乘坐的马车经过洛阳城西之后，西行几日，道路便开始在人烟稀少的山间穿行。不巧，一场漫天大雪不期而至，覆盖了前面的山川道路。时值腊月之初，马车在满是积雪的道路上艰难前行，每天只能走几十里。望望前面去往长安似乎没有尽头的迢迢长路，望望头上布满阴云的晦暗的天空，看看空寂无人只有一群饥鸟在争抢啄食的茫茫四野，一丝新愁袭上心来。孟浩然下车站在路边，面对眼前的此情此景，他心情复杂，赋诗一首：
赴京途中遇雪
迢递秦京道，苍茫岁暮天。
穷阴连晦朔，积雪满山川。
落雁迷沙渚，饥乌集野田。
客愁空伫立，不见有人烟。
尽管道路积雪难行，但是几日之后，孟浩然还是在卢僎的带领下，第一次来到了京城长安。
远远望去，长安城高大的城楼在深冬的苍茫暮色中巍然耸峙，显得是那样的雄伟和高峻。它那堞垛起伏的长长城垣，像一条伏卧在茫茫四野上一眼望不到边际的苍龙，雄浑遒劲，撼人心魄。第一次来到长安城前，孟浩然完全被长安城博大恢宏的气势所感染。
过去，他一直觉得襄阳城市井繁华，气度不凡。及待到了洛阳，他才知道洛阳城比襄阳城实在是大得太多了。现在来到长安，还未进城，仅是站在长安城外，进进出出的车马就已经在十几丈宽的进出城的道路上排成了长龙。仅凭感觉，孟浩然就知道，这长安和洛阳相比，实在是要繁华得多了。
跟随着熙熙攘攘的车马人流，孟浩然、卢僎一行坐着马车进入了长安城的正南门——明德门。沿明德门往北，是一条几十丈宽十几里长的笔直的大街，叫朱雀门大街。沿着这条笔直的大街一直向北，可以到达皇城的正南门——朱雀门，如果从朱雀门沿着大街再往北行，就可以一直到达宫城的正南门——承天门。承天门往北，就是李隆基临朝听政和日常起居之地，那里就是国家权力的中心。
孟浩然、卢僎几人来到长安之后，在离朱雀门不远的东城客栈内住了下来。卢僎前往位于皇城内的都省试院，按照规定的程序，为孟浩然几人办好了都省试院的各项考试手续，之后与孟浩然和另外两名襄州举人告别，自回襄阳而去。
孟浩然来到长安之后，一刻也没闲着，立即前往张说的府第拜访下野宰相张说。自洛阳一别几年之后，孟浩然与张说再次相见，当张说听浩然说他这次入京是来参加进士科举时，欣喜万分。他觉得，以浩然的才华，早就应该通过朝廷的科举考试，进士取仕。虽然自己现在下野，但是皇上对自己还很尊敬，有些事情，自己在皇上那里还能够说得上话。如果孟浩然进士及第，让他进入自己主持设立的集贤殿书院，就能够找到名正言顺的理由。张说始终觉得，在他一再坚持下设立的书院，需要孟浩然这样才华横溢的文士。
孟浩然从张说这里知道，王维已来了长安，目前正待诏金銮，住在蓬莱宫侧的内教坊里。此外，张九龄已经离开长安，做洪州都督去了。但是，贺知章、袁仁敬眼下都还留在长安，在朝廷任职。
王维跟随李隆基的圣驾离开淇上来到长安之后，被临时安排在宫廷太乐署下面的内教坊，为一帮歌舞伶人做些赋曲填词之事，若遇皇上饮宴群臣，又为皇上应制赋诗，赞和皇上圣明。如此一份闲差，加之又没有皇上正式下诏委任的官职，所以，王维在绝大多数时间里，都是住在宫廷内教坊里一间不大的居室内，无所事事。
王维心中凄苦，得知昔日故知孟浩然来了长安，自是前往寻见，向浩然推心置腹，倾吐心中苦楚，由此，他们之间的关系又变得更近了一层。
孟浩然来到长安，对曾经相识的贤达之士作一番拜访之后，又在长安四处寻访前来京师向朝廷敬献《叙训》长卷的辛谔。
孟浩然与辛谔在长安相见，从辛谔这里，浩然知道，虽然长卷献给朝廷几个月了，但是事情还是没有一点儿眉目，这让辛谔感到非常失望。眼看岁末将近，辛谔决定离开长安，他打算回到家乡襄阳之后，前往鄂州。
孟浩然为辛谔送行时心情沉重，他走上前去，紧紧地拉着辛谔的手，十分难过地望着这位曾经患难与共的生死兄弟，二人注目良久，各自无语凝噎。
送走辛谔之后，年末将至，离开元十七年（729）正月朝廷进士科考试的时间只有半个多月了。孟浩然和两个一同来的襄州举子夜以继日，悉心长读，一切都在为明年正月的朝廷进士科考试做准备。