柳宗元笑了，指着土堆边一捧香灰道：“我也怕神灵怪罪要收去我很多黎民，倘若如此，我罪孽岂不更深更重了吗？请父老放心，我也惧神，也怕遭报，所以在掘井之前，我已敬过天公地母、神仙祖宗了。我敬告他们，若果真因掘井而触怒了神灵，就请把所有灾祸都降到我柳宗元一人身上！我是贬官，罪则颇多，再多加一条也无妨大碍，与他人无干！”
“这？！”众人傻了。
“这如何使得？”苗水从人群中跳将出来，冲众人喊道：“柳大人是在为我等百姓打井造福啊！果真有神灵降罪，也应众人承担才是！怎能降罪他一人？罢了，我苗水这条命是大人给的，我愿意随他一起承受这天灾人祸，虽死无憾！”说罢，纵身跳入土坑，红头涨脸，抡起铁镐拼命掘土。土屑飞扬，似有感召力，人们纷纷四下散开，不再多言了。
柳宗元亦不说话，照例平平静静，一铲铲地挖着土，只是他显得越来越吃力，豆大的汗珠从他苍白的脸颊上滚落下来，一滴又一滴，滴在了泥土上，滴在了众人心上。人们沉默着、注视着、思索着，终于，又有人跳进了土坑。一个、两个、三个……人们聚在一起，都在一声不响地干活，拼命地干活。柳宗元手上的工具也不知何时被何人抢去了。打井无形中成了一个人人自觉自愿的行动。一拨人于累了，另一拨人又顶了上去，就这样你上我下、你来我往，一个热火朝天的劳动场面终于形成了。
柳宗元拍拍尘土，兴致勃勃地看着眼前的人们。
随着那张张挥汗如雨的脸，把把挥动如飞的铲，井口在不断扩大、纵深。他好像已经听到了汩汩的水声，看到了晶亮的井水。突然，一个满脸汗水的女人抬头，对他一笑。他觉得面熟，愣了一下，猛然想起，她不就是那个被淹死男孩的母亲吗？一个悲痛欲绝的女人，一个对生命绝望的女人，竞也投入到了这个掘井行列，真是奇了，太奇了！她不是疯了吗？柳宗元转问身边的雷湘。
“是疯了，但好像……被大人的话讲醒了，被这打井场面惊明白了。”雷湘不无感慨道。
柳宗元的心中又是一股热浪翻滚……
人多势众，小小的一眼井很快就打成了。
当众人看到从深深的井底提捞上来的清清凌凌的井水时，不由欣喜若狂。众人拥挤、争抢，都欲上前品尝这第一桶清凉的甘露。甘露流到心里，笑容漾在脸上，于是，欢呼声，叫喊声响成一片，不由得又有更多的人拥向了井边……
不少人回家取来水罐，不少人四散开去把这天大的喜讯传与更多的人。
柳宗元远远站着，他望着兴高采烈的人群，望着一桶桶眼前而过的清澈井水，感慨万千。
“大人，这井要记铭的。”一个差役提醒道。
柳宗元点头。
“那我明天就去找个石匠来。”
“不！你现在就去找！”柳宗元道。
差役愣了，现在？难道说大人已经胸有成竹，要出口成章了？
雷湘点头。
卢遵道：“你只管去找，越快越好！”
差役惊喜得一跳老高，他刚要离去，人群中突然站出一个浓眉大眼的中年汉子。他冲柳宗元微一抱拳，单膝跪下，朗朗言道：“小民吴真就是石匠，凿碑刻字是家传的手艺，虽不敢自诩艺高，但也不至辱没了大人的铭文，如不嫌弃，请示井铭。”
柳宗元笑了，一抬手扶起吴真，拉他来到井边。未假思索，一首情景交融的《井铭》果真是出口成章。吴真也是极聪慧之人，未假笔录，全部铭记在心里。
第二天，一块青石板上刻成的《井铭》堂而皇之竖在井边，围观者诵声不绝。
《井铭》
始州之人各以罂瓶负江水，莫克井饮。崖岸峻厚，旱则水益远，人陟降大艰。雨多，则涂滑而颠。恒为咨嗟，怨惑讹言，终不能就。元和十一年三月朔，命为井城北隍上。未晦，果。寒食冽而多泉，邑人以灌。其土坚珀，其利悠久。其相者，浮图谈廉、军事牙将米景。凿者蒋晏。凡用罚布六千三百，役庸三十六，大砖千七百。其深八寻有二尺。铭日：盈以其神，其来不穷，惠我后之人。噫！畴肯似于政，其来日新。
第一口井打成后，群情激奋。
众人受惠于井水，天灾人祸之说不攻自破。柳宗元则趁热打铁，借着群情，又召人在城东、南、西、北各打出了多眼水井。久旱逢甘露，井水给大旱之年的柳州带来了福音。从此，打井之风在柳州遍及乡野。吃水不忘掘井人，一时间，柳刺史的英名在柳州更是家喻户晓，妇孺皆知。
“柳泌终于如愿以偿，到台州做刺史去了。”崔群愤愤言道。
韩愈充耳不闻，只是开心地逗弄着膝下的一只小黄狸猫。他坐在太师椅上，拿根红绳在狸猫面前上下抖动，狸猫则神经质地孩童似的蹦蹿，又扑又咬，逗得韩愈哈哈大笑。他玩了一会儿，把红绳递给崔群道：“你试试，这畜牲极灵，反应极快，躲不及是要咬手的。来，你也试试，极好玩的！”
崔群剜了韩愈一眼，转身一旁。心想，真邪了！这韩退之是怎么了？现在方士作祟，皇上佞道，全城百姓怨声鼎沸，他却还有闲情雅致在府上玩猫逗狗？难道说他也信道了不成？或是守官守得没了性情？他斜了韩愈一眼道：“退之，你说这柳泌真的能炼出仙丹吗？圣上吃了他炼的丹真能长命百岁吗？”
“也许是吧。”韩愈随口答道，眼睛望着狸猫，红绳还在抖动。
崔群道：“我才不信有何灵丹妙药可让人长寿延年呢！你我都清楚，那仙丹不过是些铅火硫磺等物，人吃了不减寿就是造化了，若能长寿才真是见鬼呢。”
韩愈还是不接话。他把红绳拴在小猫尾巴上，扎成一团小花，猫追着小花原地转圈，咬不到就拼命地转，疯转，像只笨笨的小肉球，惹得韩愈哈哈大笑，这次笑得他满眼都是泪花。
崔群慢慢地站起来，长叹一声道：“退之，是我错了！既然我的话还不如一只猫尾巴有趣，只有先告辞了，后会有期！”说罢背着两手向房门走去。
韩愈连忙叫：“敦诗慢走！你快看，这猫儿多有趣，和自己过不去呢！我看，要再是这样转上几圈，它非晕倒不可！等等看，倒了，就要倒了，哈！哈！哈！”韩愈拍手大叫，嬉笑着像个三岁的顽童。
崔群哼了一声，拂袖而去。
韩愈起来，欠了欠身子道：“真走啊，敦诗？再看看吧，这猫儿就要倒了，真要倒了！”
崔群大步流星步出门去。他气得要命。他不明白这韩愈又转了哪根筋竟玩起了宠物。朝中出了这等于古奇闻的“道士当刺史，山人得金紫”的天大笑话，真的是世道要大乱了！当今时刻，凡是有正直心、爱民意的人哪个不是忧心忡忡？又哪个不是焦虑万分？他今天来到韩府，就是想和韩愈这个挚友吐吐郁闷，发发牢骚，如果能就再商量个能说服宪宗改变成命的办法。
没来以前，崔群以为韩愈会和他一样，正在府上大动肝火呢。
他看过韩愈那篇《故太学博士李君墓志铭》。文章犀利、入木三分，事理清楚、令人胆寒，是篇绝好的警世佳文。想想当今圣上，贪生心切，不论生死，重蹈覆辙，无疑是自寻死路。他想劝韩愈把这篇文章面呈圣上，以敬视听。也许圣上阅后，会大梦初醒，一怒之下杀了柳泌也说不定。崔群是热血而来，却不料会冷遇而归。说了一车义愤填膺的话，韩愈对此却无动于衷。他好像已经麻木了、僵化了，什么圣上的性命、百姓的安危、国家的兴亡都与他毫无关连，好像这一切的一切都不如他逗猫取乐有趣。他怎么能这样？怎么会这样？难道说他胸膛里那颗匡正驱邪、嫉恶如仇的心被狗吃了？猫叼了不成？
崔群愤愤走着，抬脚跺地，嗵嗵作响……
直到崔群的人影走出视线，韩愈才把花猫往地上一推，仰面朝天，靠在了太师椅上。
韩愈心里包着一团火，一团无名的怒火！
谁说他对宪宗纵容道士胡作非为无动于衷？
谁说他不想立刻闯进宫内去和圣上陈明恶弊？
谁说他不想把那篇《故太学博士李君墓志铭》呈与圣上去警醒他顿悟？
且不说这“百寿仙丹”能促人短命。退一万步说，纵是它真能使圣上长命百岁，如此的失民心，违民意，必将会自食恶果，坐失天下的。而圣上失了天下，犹如行尸走肉，要命何用？韩愈真是弄不明白，圣上怎么连这等简单道理都不懂？几天来，他一直坐卧不安，食不甘味。
其实，韩愈早把《故太学博士李君墓志铭》重抄了一遍，同时抄录的还有贞元十一年（公元795年）写的《谢自然》，其中也有斥责秦皇、汉武迷恋丹药，自食恶果的诗句：自从二主来，此祸竟连连。木石生怪变，狐狸骋妖患。莫能尽性命，安得更长延？人生处万类，知识最为贤。奈何不自信，反欲从物迁。往者不可悔，孤魂报深冤。来者犹可识，余言岂空文……
还有与《谢自然》几乎同期写就的另一篇诗：《谁氏子》。这是一首对弃母入山修仙少年的愤怒谴责和讥讽：非痴非狂谁氏子，白头老母遮门啼，翠着新妇年二十，或云欲学吹风笙，又云时俗轻寻常，神仙虽然有传说，去入王屋称道士。挽断衫袖留不止。载送还家哭穿市。所慕灵妃媲萧史。力行险怪取贵仕。知者尽知其妄矣。
韩愈相信：仅这几篇有血、有泪、有真情的诗文，就足以说明方士道人的作祟程度，作祟恶果。圣上就是再痴迷、再轻信，见了如此的文字也会吃惊、思索的。他早就想将此文面呈皇上。可是，有好几次了，他就是迈不出自己的门。为什么，一个字：怕！
也许是现在的官位得来不易，也许是经历过可怕的贬谪，不想再重蹈覆辙，也许是日暮途年，没有精力，总之，韩愈一直也走不出自己的大门。他太害怕了！怕被误解！怕惹是非！怕遭横祸！怕不太平！总之，随着年龄的增大，怕的事情就越来越多……
但韩愈终是个有正义感的人。他不敢劝说皇上，也想发泄不满，便只能用几句古训自欺：天网恢恢，疏而不失！
多行不义必自毙！
韩愈相信，柳泌装神作祟，早晚会露出端倪，显出破绽。到头来欺君之罪，理当问斩，用不着谁站出来仗义执言，那实在是多此一举。最初时间，他企盼着、惦念着，比任何人都更急切地盼望着柳泌的“东窗事发”。可是，光阴似箭，转眼半年过去了，当柳泌在“清云观”果真黔驴技穷之时，消息传来，柳泌非但不是一命归阴，反而仅凭三寸不烂之舌，说得圣上惟命是从，不但使自己化险为夷，还风风光光地做了台州刺史，张张扬扬地被赐予了“金紫”，这可真是滑天下之大稽啊！韩愈怒气冲天，拿了那几篇反道的墓铭、诗文，就想立呈圣上。不料绛桃的一句话，又使他安静下来。
“大人，果真忘了《争臣论》的笑柄了吗？”
韩愈愣了一下，一拍脑袋，连连称是。
当年，韩愈在京城几次难进博学宏辞之门，他求官心切，徒生一念：也许与名臣高士论短长，可引人注目！说不定成败就在此一举！经过思忖，他给名臣谏议大夫阳城写了篇《争臣论》，意思是劝阳城在高官厚禄上不要只图安乐，不理政事。劝他应该在其位谋其政，效仿古之圣贤忠于职守，直言进谏。谁知阳城读后“亦不屑意”，只一句话说得韩愈茅塞顿开，胜读十年书。阳城道：“是真丈夫宜谏则谏，不宜谏则暂且屈身，是时而发！”果真是高人！后来，阳城果然在谏诤裴延龄诬逐陆贽的事件中，慷慨陈词，声震朝野。在阻止佞臣裴延龄为相时，出力居多，被后人皆称之：谏官中的佼佼者！而韩愈当年的《争臣论》则成笑柄，被人称之：去阳城远矣！《争臣论》使韩愈明白个道理：身为忠臣贤士既要刚直不阿，又要识时务者为俊杰！
韩愈终是又一次回避了向圣上的规劝。他想：现在，恐怕就是当年阳城所言之态势：“不宜谏则暂且屈身”之时。他想，今柳泌妖言惑众，圣上迷心，是天祸我朝，一个小小的刑部侍郎又可奈之何？他又想起柳宗元、刘禹锡等人至今仍在恶处，混迹黎民的惨状，不由更是警觉了，圣上得罪不得，尤其是在他独言拒谏，兴致正浓之时更不能兜头一瓢冷水，虽说是匡正驱邪，虽说是心为朝纲，可换来的必定是恶果，也许是贬谪，也许是掉头，也许是满门抄斩！韩愈心生恐惧，他刚得到刑部侍郎之职，前景正如日中天，他不想冒这个险。于是便沉默，违心地沉默，违心地行事，连柳泌任刺史的诏书都是他起草的。
敦诗不理解也罢，谁人不理解也罢，他这种样子还能求别人理解什么？好在柳宗元不在京城，好在柳宗元还不知道这件事，否则，在柳宗元面前，他是无论如何也保持不了这般平静的，也许他早上朝起奏了，但那绝非是好事！
柳宗元常有书信来，这书信不仅是华美文字的传递，更是默契感情的沟通。从这些书信中，韩愈越来越多地感受到一些新东西，一些令他可念而不可及的新东西。这些东西表现在方方面面，在人格的力量上、在革新的胆识上、在逆境中求豁达的心态上他都自愧不如柳宗元。他原本就这样认为，现在就更是这样认为了。
柳宗元堂堂一个刺史大老爷，竟能像江湖郎中一样，亲自在州衙门口行医赠药？
命运多舛，一个一贬再贬的朝官，竟敢不顾世俗攻讦，与人为师，就地办“府学”？
朝廷罪人，不思改过，竟敢故技重演，就地革新，释放家奴？解放人口？兴修水利？
凡此种种，柳宗元在信中传递得有声有色。韩愈发现，柳宗元自从去了柳州，情趣发生了巨大变化。谈诗论文的笔墨明显减少，言政论业的话语明显增多。他谈改革、谈为民造福、谈柳州新貌设想，十分激跃。他侃侃而谈，乐在其中。韩愈则百读不厌，从中亦分享到了极大的愉悦。
“柳子厚真乃一代英才！”韩愈感慨道。