谋臣严庄于是进谏：臣以为，如今，黄河东岸已没有了可以与我大燕军对垒之敌了。我大燕军当一鼓作气，荡平与我作对者。眼下黄河东岸与我大燕朝作对者，无过于颜真卿。杀我段子光者，此人也；收留杀我父的蟊贼李铣者，此人也；暗自同颜杲卿出谋划策，破我土门、杀我守将者，此人也；结盟十七郡与我对峙者，此人也；与敌清河军、博平军于棠邑、魏郡屠戮我万名将士者，此人也；暗结叛将刘客奴，妄图取我范阳者，亦此人也。此人实乃我大燕在黄河东岸之心腹巨患、祸害之根。一日不除，大燕朝将一日不得安宁。臣以为，当趁我军所向披靡之际，在收取河间、饶阳、景城等郡之后，发兵平原，擒拿颜真卿！
安禄山顾视谋臣高尚，高尚拊掌称是，道：进击平原，取颜真卿之头，原是我大燕皇上早就下了决心，且下了圣旨的。只是由于未及发兵，出乎意料地获得潼关大捷，为了防备唐军东来夺回潼关，暂将进击平原的计划搁置了下来。如今，该动真的了！
安禄山连连点头赞同：如今，我大燕军已处于破竹之势，颜真卿的死期到了！不进击平原，更待何时！即传旨，令史思明部将康没野波将军发兵平原，擒拿颜真卿，以剜心刮骨，雪朕之恨！
时值秋十月，天阴沉沉的不见太阳，西北风不时席卷而来，疯狂地呼啸着，张牙舞爪地摇撼着、撕扯着，袭击着树木、房屋和大地。黄土、沙尘和经不起这般摧残的老枝黄叶，听天由命地在空中旋转着，飘飞着，不知会身坠何处；树木的身躯在剧烈地俯仰着，压倒了，又坚强地昂起了头；房屋在微微地抖动着，顽强地抵抗着狂风的肆虐；大地岿然不动，然而也难抵御飘落下来的黄尘和枯枝败叶、破絮污物对自己的欺凌、羞辱和污损。
大燕军骁将尹子奇围攻河间四十余日不能下，安禄山命令元帅史思明重兵增援，合力强攻。颜真卿听到消息，断然决定：派义军将军和琳率领平原义兵一万二千人驰援。当时，颜真卿麾下万余义军担负着扼守黄河渡口、断贼南北通路的重任，只能增兵而不能削减；所派出的驰援河间的一万二千人，几乎是他麾下可供调遣兵士的全部，只留了不过两三百老弱残兵，守护着平原城池。不料和琳率领这一万二千义兵，行距河间二十余里之处，忽遇一阵狂烈北风，飞沙走石，尘灰弥空，天昏地暗，白昼若夜。义军人人睁眼难开，呼吸艰难，听不到鼓角之声，看不见导引的旗帜，懵懵懂懂地遭到史思明军的乘机疯狂截击。在天降灾祸中，义兵道路不熟，方向莫辨，未战几合，军阵大乱，大半死于敌兵刀枪之下，逃命生还的只是很少数。
平原义军此败，使整个河朔一带已经没有了史思明的对手。史思明更加骄纵，更加疯狂地向河间发起猛攻。长期坚守的将士闻听消息，士气顿挫，在贼兵气焰汹汹的围攻下，河间城很快便陷落了，守将李奂被生俘。史思明乘胜继续围攻其他各郡，在不到一百天的日子里，又连续攻陷了饶阳、景城、乐安等郡，河北一带仅有平原、博平、清河三郡仍自固守。
十月二十二日，有消息传来，史思明的骁将康没野波率领两万人马向平原急扑过来。平原城内，人心惶乱，纷纷出逃。颜真卿的心里如山呼，如海啸，如烈火熊熊燃烧，如狂涛汹涌激荡，如疾雷炸裂般震动着周身上下，如闪电飞掣般撕裂着五脏六腑。怎么办？手中的军队没有了，生死与共的将军没有了，能靠着两三百名老弱残兵守住平原城吗？能动员全城百姓守城血战吗？年轻人大都从了军，或已跟着李光弼将军渡河西去，或已血染沙场，为国捐躯；留在城里的，不是老弱病残，便是妇女儿童，且不说他们没有受过训练，连刀枪怎么拿也不知道，怎么能上阵作战呢？只怕有的妇女一见敌军来了，便会吓晕了头。一旦城破，我颜真卿一死何惜，可怜无辜百姓，将不是死于叛贼屠刀之下，便是遭贼蹂躏，我颜真卿居心怎安？岂不成为千古罪人，遗臭万年吗？！民为天下至贵，不能，不能拿他们的生命做儿戏！但是，出路何在呢？天哪！老天爷啊，你为什么不给我明指呢？
颜真卿的头脑像是要炸裂，忽然蹦出了一个字：逃！让百姓先逃！如置城内百姓于不顾而独自逃走，仁何在？义何在？不仁不义，生不如死！颜真卿在心里忽地又自我发问：没有皇上圣旨，弃城而逃，岂非不忠乎？一会儿又自我回答：我颜真卿是在千钧一发的危急关头，来不及奏知朝廷的情况下，为着平原满城百姓的身家性命而弃城出逃的，并非不忠！退一步说，只要满城百姓能平安出城，他日即使朝廷以败军、弃城问罪，我颜真卿舍一人之命，而保全满城百姓生命，虽死无憾！
如此自问自答，颜真卿心里有了主意，急忙召诸判官、功曹商议。在书房里火急、焦躁地等候了许久，稀稀拉拉地来了张澹、穆宁等几个人，经查问，有几位已悄然出逃。颜真卿感叹人心溃散，已无法收拢，向来者说明了平原面对的危机和自己的出逃决定：先安排城内百姓退出平原城，或向东去海边，或向南去荆襄，各听其便；官仓粮食、金银，或用车拉，或用马驮，全部坚壁密藏；还得有人准备马匹，喂饱草料，鞴好鞍鞯。做好这一切，然后，各自带上些衣物、干粮——一定不能多——轻装骑马渡河。新帝肃宗已移驾凤翔，我们取路淮南，前往行在。
颜真卿又神情庄重地说：“叛军之势如此猖獗，如果不顾性命与之拼杀，势必为之擒拿，实为贼求之不得，将大快于贼心。那将有辱国家、有辱朝廷使命啊！现在，我们弃城而逃，奔往凤翔行在，实出于对社稷之忠、对庶民之爱，却无可奈何而为之；一切罪责，我颜真卿一人承担！若朝廷惩罚我的败军之罪，以警示天下，那么，大唐的纲纪可以振作，我又有何憾恨呢？如果朝廷还让我做官，担负责任，观察我以后的作为，那么，大唐的千秋大业将旺盛而不朽矣！”
这番话，落地铿然有声。其置个人生死安危于不顾，唯以国家兴亡、百姓祸福为念的心肝肺腑，朗然可见。众人听了，无不激动不已。各自遵令而行，或规劝、说服百姓，扶老携幼，关门上锁，出城各奔东西；或安排埋藏粮食财物、准备马匹。颜真卿不断向走出家门的百姓抱拳施礼，诚恳地自责，怪自己无能，守不住平原，让百姓背井离乡，颠沛流离，吃苦受罪，罪责深重啊！他向众人保证，官军一定会收复平原，剪灭叛贼的！大家一定会平安回家的！看着人流出了四城大门，心里得到了一丝慰藉。
这时，一军吏飞马来报：西北方向的叛军，离城最多不过三十里了！
众官员已聚集在郡衙大门口，得知军吏所报消息，催颜真卿快走！
走！颜真卿答应着。
然而，夫人韦氏却神情呆滞，手里抓着儿子的一件马甲，连声呼喊着“颇儿！颇儿！”不愿走出屋门半步。尽管颜真卿急三火四地吆喝着快走，她仍是那么不紧不慢地啜泣着，抹着眼泪，说要走你们走，我要留下来等我的颇儿，没有一丝走的意思。
众人风急火燎地干着急没有办法。倒是颜真卿急中生智，编了一句谎话，说颜颇已经到了凤翔行在——新皇帝那儿，我们这就是去那儿。韦氏信以为真——丈夫是从来不说假话的，这才被搀扶着出了屋门。
走在大院里，颜真卿一抬头，只见乱云飞渡中，那棵古槐岿然不动，阴沉着脸，一副傲然不屈的样子，像是为他们的惊慌而气恼、愤恨，顿时镇静了许多。颜真卿扶夫人上了马，自己也翻身上马，一挥手，三百余骑迈开了四蹄，向南城门奔去。
刚出南城门，只见西北方远远地腾起了一片烟尘，影影绰绰，像是一队骑兵疾驰而来。
不好，叛兵！快逃！——不知谁叫喊着。
颜真卿回头望去，果见一队叛兵追了上来，急忙用双镫磕了一下马腹，一面大声呼喊：快！快逃！
虎口脱险
追来的是史思明的部将康没野波。这位勇猛善战的番将，跟随史思明立下了累累战功，史思明转达大燕皇上旨意，把攻取平原、捉拿颜真卿的差事交给了他，并许下攻取平原、捉拿到颜真卿后，自己将向大燕皇帝保荐他官升三级，部下兵士人人有赏。