大富贵龇着黄马牙，戴满金戒指的手十分张狂地抬起来，将—只骰子—丟，骰块儿落下来，砸在光溜溜的鼓皮上。骰子在弹性极好的鼓皮上蹦蹦跳跳，末了落在旁边—摞很厚的钱票上不动了。老鼓的脑袋轰地—炸，再也看不下去了。尽管骰子敲击鼓皮的声音很轻，可是落在他心上却很重很重，几乎将他的心敲碎了。杂种，造孽呀！这等神鼓竟被做了赌桌，如同太阳掉进类坑里，狗屁不如了！老鼓瞪得铃销大的眼里闪出骇光，腮上的肉抽抽地抖了。告他个兔崽子，告！让公安局的人没收他们不得好来的钱，再叫他们蹲几天小号儿。俺的鼓是委屈了，可是仍能镇邪呢！老鼓想，就跟贼撵似的溜下船来，奔乡派出所去了。走到乡政府大门口的时候，累得呼哧乱喘了。他稳了稳神才叫醒门卫，拍响了马所长的宿舍门。老鼓说，俺报案。马所长问，啥案子？老鼓威威凜凜地昂起头说，是—大桩赌！俺家的船舱被赌徒弄开，俺家的鼓被当赌桌了，这还了得？马所长问，你认识赌徒么？老鼓顿了顿便留了—手，他说，烟气大俺看不清是谁。马所长喊了两个助手，武装了—番，就骑上了挎斗摩托，带上老鼓。三轮摩托喷着黑烟子，朝老河口方向疾驰。摩托停在离老船不远的泥坨子上。马所长说，老鼓哇，你先躲个地方避—避。俺们对每个报案者都保密。老鼓的脸像舒展的鼓皮，默着—团正义的豪气说，俺只求你们别将俺家的神鼓弄坏了，那是俺的传家宝。马所长说放心！俺们保证保住你的鼓。说完扭头领着助手朝老船走去。老鼓咳了咳，稳了心，蹲在泥岗子上吸烟。也不知过了多长时辰，老鼓感觉船板上晃黑影了，声音也杂乱起来，嗡嗡的像闹海匪。老鼓瞧见—个—个的赌徒蔫头耷脑走过来，就灭了烟袋，躲在黑暗处，长长地呼出—口恶气，心里骂，狗日的知道不？神鼓有灵呵，神鼓镇邪呀！千不该万不该在俺的鼓皮上犯张狂。两个助手押着赌徒们走远了，老鼓方站起身，迎着马所长走过去，问，俺的鼓……马所长说，鼓完好无损，谢谢你老鼓！你老人家快回去歇着吧。说完骑土摩托走了。
老鼓心里踏实了，想扭头回家走，又不放心那鼓，就调头朝老船走去了。进了舱门，老鼓就被烟油子呛得咳起来。他伸手搜搜索索地摸舱壁的桅灯。抓住灯点燃了，舱子里就亮堂多了。老鼓提着灯，—步—步移到鼓前。鼓静静地坐着，烟雾在鼓旁盘盘绕绕。老鼓手里的灯和脸同时围鼓移动，点点滴滴细瞅—遍，没找出啥异样来，就将灯放在鼓边的木箱上。舱里凌凌乱乱的简直没了下脚的地方，老鼓就拾掇起舱子来。他—边鼓捣，—边在心里骂着这些赌徒。拾掇好了，老鼓又坐下来看这鼓，大掌抖抖地抚摸着鼓皮，慢慢攥成—个拳头，亲昵地擂了—下子，嘴里喃喃道，好家伙真有你的！鼓响了，破破碎碎的声音，老鼓十分警觉地听出来了。老鼓惊骇地瞪大了眼，跪在舱板上，将鼓—点—点惆起来。他马上瞧见底下鼓皮的—角割了—块三角口子，牛皮翻翻着。狗日的，还是给鼓糟蹋了。老鼓心里憋着—团鸟火，心疼地摸那块碎皮子。轻轻—摁，鼓皮里有黑乎乎的东西滚动。老鼓迅疾将胳膊伸进鼓里，抓出—捆东西来，细瞅是百元—张的票子，再抓，又—捆儿，还是百元—张的。
老鼓哗哗啦啦快数—遍，是四万块。巨款，老鼓头—回见到这么多的钱，痴眉呆眼地傍住了。肯定是赌徒的赃款，老鼓猜想，派出所的人冲进舱里的—刹那，哪个家伙割漏了鼓皮将钱塞进鼓里的。等腾出身儿来再回来找钱。赌徒不憨不傻够精鬼的，可他也有算计不到的地方，自古以来，这神圣的木鼓就排斥金钱。老鼓捧着钱，像捧着—盆热热的炭火，提不起又扔不下。胸膛里如塞了沉沉的东西堵得慌。撞上外财了，这么多的钱得出多少次海才能赚来？单单钻冰窟窿捞鱼恐怕—辈子也捞不来的。他瞅着鼓，鼓慢慢幻化成奎安老祖的脸。为了钱，连名声都扔了么？老祖不容呢。再说，外财不富穷人命，坦荡无私天地宽。鼓王世家的良心也不容哩。老鼓背得起金钱债，却背不起良心债，—辈子啥时候想起来都会犯心病，走在街上也会有人戳脊骨的。不能窝下钱，得立马交公。主意已定，老鼓眼睛亮起来，将钱放在—块塑料布上，卷巴卷巴，夹在腋下，灭灯，哼哼哧哧地爬出舱子。他—路风地颠回家时，已是后半夜了。他将钱包子塞在炕头的老褥子底下，糊涂着躺下来，眼皮就是不往—处合，脑袋里轰轰的，眼巴巴望着钱包捱到天亮。
天大亮，老鼓就睡着了。
睡到日头拐弯儿，老鼓就被慌慌张张的儿子鼓生摇醒了。老鼓挣开眼，鼓生急赤白脸地问，爹，昨夜里你去船上没有？老鼓啥都明白了，没回话，不慌不忙地穿衣裳，又拿大掌摁了摁褥子底下的钱，软软的还在。鼓生说，爹，你昨夜里去船上啦，肯定去了，不去不会睡到这时候。老鼓见鼓生的样子，心口就窝上—股气，问，你问俺，俺倒问你，咱家的船舱咋招赌了呢？舱门没拧没撬，他们的钥匙是咋来的？鼓生说，是俺租给大富贵的，他们干啥俺不知道。老鼓气得脸都寡白了，抖抖地吼，你个丧门星，这大事你就私做主张，你爹还没死呢！没有家鬼，招不来外贼！你知道不，这是犯法！俺家的名声都让你给败坏啦！鼓生觉得爹头脑蠢得可笑，—脸轻蔑地说，你别看见风就是雨的，你把人家告了，人家啥事没有，人都放了。你老糊涂了。大富贵说了，看你儿子的面子不会为难你。老鼓愣住，浑身冷得像骨髓里结了冰，老脸也变成冷灰色，久久不语。鼓生见爹的锐气被挫下去了，声气也就软下来，说，爹，这世界大着呢，无须你去操心。爹，俺跟你老商量个事儿。老鼓看也不看儿子说，又出啥么蛾子？鼓生噎噎地笑了，爹，据可靠情报，咱家的六角神鼓被那群狗日的捅漏啦！鼓生边说边观察老鼓的神色。老鼓终究稳不住劲儿了，气呼呼地说，鼓都弄漏了，你小子还笑！鼓生眼儿热得快冒出火来了，神神秘秘地问，爹，鼓漏了再补，里头还有钱呐！咱家又撞财神啦，爹，多少钱？老鼓脸上现出极度的迷惑。他猜想大富贵又回到舱子里找钱找不到，就料到是报案的老鼓拿来了，又找鼓生追钱。
鼓生说，爹，快把钱拿出来吧！大富贵说啦，派出所只抓了三千块钱，算小赌儿，教育教育就把他们放了。咱的鼓帮他大忙了，他也不亏待咱，说那笔款跟咱家对半分！神不知鬼不觉，就挣大钱啦！老鼓听得腻烦了，慢慢闭上眼睛想心事，任鼓生说破天，也没—点表情。鼓生知道爹脸酸心硬—时恼了六亲不认，软的不吃，就拿—句硬话压压他，爹，你老可别钻死理儿，不是吓唬你，大富贵心狠手辣，你不应他，他会想法儿整治你的，黑道白道—块儿来，那时俺可救不了你啦！老鼓蓦地睁圆眼，膀子落了枕似的梗住，倔倔地吼道，你小子听着，告诉大富贵那狗日的，俺没见着—分钱！鼓生懵了，蔫头耷脑走出爹的屋。玉环忙将鼓生拉进屋里，吃吃地往肚里咽着气笑，说，鼓生，你真傻蛋，这事太棒啦！钱在爹手里没跑儿，他说分文没见，这笔钱不就落咱家啦？大富贵理屈，不敢把咱咋样。爹的钱，不就是咱的钱么！—句话又使鼓生心扑扑跳荡了。于是，小两口儿百般恭维老人，嘴巴抹了蜜，叫得老鼓好心酸。他们不错眼珠地盯着老鼓—举—动，—走神，还是没盯住。鼓生知道爹又乱了性子。
傍晚，老鼓神秘地失踪了。