乔盛正在警卫班里打瞌睡，突然听到一声枪响，他下意识地站起身来。
支县长的警卫小刘跌跌撞撞地跑进来。他身上中弹了，喷涌着血水。
“乔班长，有人行刺支……支……支县长，快……”身子一挺没气儿了。
他奔出门去，看到支县长趴在门厅的柱子跟前颤抖着朝外还击。
“支县长！”乔盛喊了一声。
听到援兵已到，支县长高兴地站起身来。对面又响了一枪。乔盛推了支县长一把，子弹从乔盛的耳边飞了过去。
“支县长危险，您趴着别动。”乔盛回头大喊：“警卫班，警卫班！”
警卫班的士兵涌了出来。还没等弄清怎么回事，就被撂倒了两个。
乔盛已看清了刺客的位置，打出两枪：“都跟我来！”
警卫班跟乔盛依据有利地形打倒了两名刺客，剩下的两名转身就跑，乔盛他们紧追不舍。
刺客朝山顶庙方向跑去。
在途中，他们又打倒了一个，另一个好像也受了伤。
他们追到山顶庙门口，那个人不见了。
他们敲开了山顶庙的庙门。有一个小和尚惊慌地问：“施主们有何见教？”
乔盛说：“我们正在抓刺客，他受了伤，好像跑到庙里去了。”
那个小和尚说：“海空师傅正带领各位师傅早祷，未见生人进来。”
乔盛说：“我们明明追到这里不见的，他莫非会遁身术不成？请小师傅给个方便，我们进庙里搜一下。”
“请列位稍候，我去问问海空师傅。”小和尚退进去了。
不一会儿海空出来了。海空拧出来一丝笑：“乔施主，今天要祷什么？”
乔盛觉得他明知故问，没好气地说：“什么也不祷，搜刺客。”
“寒寺并未有生人进来，贫僧可以作证；若是施主尚有存疑，也不妨搜一搜，不过要轻一些，寒寺正在做佛事。”
乔盛嫌他啰唆，仄身便进去了。
一干人马在寺里搜了两遍，并没有发现可疑之处。
海空一直陪着他们，表现出相当的耐性，见到他们已经搜完，海空拧着笑说：“贫僧还有佛事，就不奉陪了，请各位施主走好。”
出了庙门，乔盛很是不甘心。
“这个他娘的海空，我瞧着他那脸笑就可疑。”他说。
乔盛对海空有一种隐隐的恨意：他一直认为，要不是上次那个海空瞎白话，春凤也不至于又给他生一个女儿啊。那纯粹是海空老儿诅咒的结果。
他心一黑：“走，咱们回去，单搜海空的禅房。那里可是个隐藏刺客的好地方。”
他是冲着海空去的，不在于搜出刺客，而足要寒碜寒碜他。
他们直奔海空禅房，弄得海空措手不及，他伸出双手挡驾：“施主，老衲平时吃斋念佛，哪里经得起您这般惊吓。”
乔盛一笑：“海空师傅，冒犯了。搜！”
果然就在海空那幽秘的禅房深处，一张积满风尘的旧香案的底下找出了那个受伤的刺客。
这也出乎乔大班长的意料。
他们把那刺客五花大绑，问：“谁派你来的，是不是京西纵队？”
那个刺客颓然地低着头：“要杀就杀，要剐就剐，少废话！”语气竟是蛮高亢的。
乔盛把那人推到海空面前：“海空师傅，这也是您的香客？”
海空兀然地捻着他手中的佛珠：“乔施主，事至如此，老枘已无言。”
乔盛一笑：“就此事，我还要听海空师傅点拨呢。”
海空说：“人心就是一盏灯，心存光明者，不点自明；心头蒙尘，别人是点它不亮的。”
乔盛心里很是厌恶：你人都陷落了，还振振有辞，脸皮真是太厚。
他当着海空的面抽打那刺客，刺客的伤处血流更涌，不禁呻吟起来。海空的眉头皱了一下。虽然他满脸皱褶，乔大班长还是能够看到他新的皱痕。
他对手下人说：“拿刀来，把这个刺客挑了。”他是有意说给海空听。
海空双手合揖；“阿弥陀佛，佛门重地，不得杀生，乔施主，请您以慈悲为怀，带他离开寒寺。”
“海空师傅，是您老把他留在了贵寺，给贵寺招来刀光之影。做为贵寺的主持，面对诸位佛家师傅，您老的慈悲之怀又上哪儿去了？您真是倒背手瞧告示——假充圣人。”乔盛挖苦说。
海空嘿嘿地笑了起来：“乔施主，这圣人不是说出来的，也不是瞧出来的；但求善事，不惹人祸，乃真圣人。”
乔盛索性撕破了脸皮：“海空，你真他娘的扯蛋！你吃斋念佛一心为善，可是你的‘素心’背后，袈裟之中却包裹了一颗非佛的祸心；你念的虽然是一本波罗般若经，整天阿弥陀佛，却从属于一种政治，你念的是一本‘政治经’。正是你把灾祸引到佛门圣地，在刀光血色中，使佛门这块净土，变成了是非之地。你是佛门的叛逆，是佛门的罪人！”
海空哈哈大笑，那一脸皱褶竟舒展了。“乔施主，体灵慧蛮高，不须旁人点拨。不过，我要对你说的是，我念的‘政治经’与我念的阿弥陀佛经并非相悖，而且相承，皆是向善从义。从义者，不管念的什么经都会向善，不义者，再正统的经卷，也会念出罪恶来！乔施主俗心太重，已不能迷途知返，你是个罪恶之身，已很难善终了。”
乔盛被激怒了：“把海空秃驴拉回县衙，斩首示众。”
他手下人蜂拥而上。
海空一摆手：“阿弥陀佛，贫僧乃佛门信徒，身系寺庙，不踏凡尘。既已触怒乔施主及县界政要，祸及自身，愿就地坐化。”
海空之意，是死也不离开寺院。
“这可由不得你，带走。”乔盛说。
海空拧出满脸的笑：“乔施主，人各有志，不能勉强；两军对阵，尚讲仁义，何况在本家寺院之中。”说罢，从容地走进禅帐，缓缓地坐在禅床之上，掸掸身上的风尘，双手合揖，合上了眼睛。
众僧砉然跪成了一片：“师傅！”
乔盛感到了一种力量，不敢近前，呆呆地看着眼前的一切。
久久，海空那张多皱的脸，变得完全舒展了，且带着满面明朗的笑意，分外安详。
众僧流下了热泪。
近前触摸他的命穴，已气脉皆无。
但他恬然的姿容，却像在闭目养神，不久，会幡然醒来。
山顶庙里弥漫着一种极其庄肃的气息。
海空后来进了本县的县志，称他为“政治僧侣”，俗称“政治和尚”；述及他安然坐化的情景，冷静的史笔也带上了敬慕的感情色彩。逼他坐化的乔大班长却没有人志，字面上写着：“国民党县党部的一伙匪兵犯人寺内，抓走我地下工作者一人……海空遂安然坐化。”乔大班长湮没在“一伙匪兵”之中。相反，支县长却在县志上留下了大名。
中国人民解放军第四野战军已悄然人关，北平的气氛紧张起来，京西的这座小县城也成了惊弓之鸟。支县长已命令衙门的工作人员昼夜整理文件档案，其中的一些已悄悄地焚毁。
乔盛回到了乔记杂货铺。
乔大胖子又黑又瘦，委顿地坐在店铺上，生气很弱的样子。
“爹，我来看看您，快开仗了，不知什么时候才能再回来。”
乔大胖子抬起眼皮，白了他儿子一眼：“该打就打呗，这命里该有的仗，你躲不过去。”
他想把烟点着，但是很笨拙，好像他生命耗损得连烟都点不着了。他颤抖着。
最后，还是他儿子帮他点着了。
他抽了一口烟，似恢复了生气。“盛子，你就安心打你的仗。你娘，肖营长，春红和春凤都陪着我呢，不用你分心。”他说。
“我活这么大年纪，经的事也多了，对什么也不新鲜了，对什么就也不指望了。我寻思着，我这辈子，是没有抱孙子的命，也就不埋怨你。你就好好打仗吧，躲着枪子儿点儿，我就你这么一个儿子。”
乔大胖子的话，带着满腹的悲凉。
乔盛不禁掉下了眼泪。
“你今天就甭走了，做爹的给你炒几个菜，咱爷儿俩喝两盅。”
乔大胖子就炒了他曾炒过的四样菜。
不过他的肉丝炒苇根丝炒得有点儿老，那苇根丝有点儿咬不动。
乔大胖子摇了摇头：“凑合着吃罢，这苇根放的年头有点儿长了，不过火了。”
“没事儿，爹，这味道还不错，还是原来的那个味儿。”他的儿子并非客套，他的确还是原来的那个感觉。
乔大胖子笑了，不管怎么，乔盛到底是他儿子。
俩人便闷头喝酒。都喝得不少，好像如果不是这样，对不起父子情谊似的。
“你娘是个好人。只是我对不起她，我太笨，让你娘心烦。”乔大胖子说。
乔盛点点头。
“肖营长也是个好人，他对得起你娘，连命都给她搭上了，你娘挺有福气。这人你得信命，就我这个德性，你娘不跟肖营长也得跟别人。她跟肖营长，比跟别人强。你娘那娘儿们有命。”
乔盛不好搭腔，只是低头喝他的酒。
“春红也是个好人，她的奶子真好看；你娘虽说腿子好，但没奶子，她的奶子有点儿糠。没有春红的结实，看来这人占不全，再好的人也有缺陷。你把吴会长毙了，是对的，你应该把春红给我留下。春红再贱，她心不错，只是有点儿爱小，一眼看高一眼看低。你要是把她给我留下，我也有点儿乐子，省得这么憋闷。”
乔盛觉得还真有点对不起他爹，经了这么多年这么多事，他想开了。
“爹，我对不住您了；这以后还有机会，您再找一个。”