“姚公的眼光，也果真是极好的。”
显然这成国公府的女孩儿已经明白，此刻进退两难的局面。若换成是寻常的姑娘，会使性子、撒泼，妄想着逃跑；可笑的，或许还有装病。也有可能在她的面前藏慧显拙。却想不到，这么做其实更容易触怒皇家。
再聪明些，应该会装糊涂。不愿意，就婉言推拒，天真地认为仅凭红口白牙就能救自己于危难；愿意的，权衡利弊，挑选一个自认为有前途的，巴望着妻凭夫贵，一步登天。
依照她那样的年纪，假使是上述中的任何一种反应，她都不会意外。然而偏偏都不是。
“她不押宝，也不推诿，却说服从。”徐皇后摇了摇那半月形的闻香杯，叹笑道，“将皇室出的一道难题重新推给皇室，虽说是狡猾了些，但本宫喜欢。”
姚广孝摸了摸下巴，轻声道：“恐怕她还不能嫁。”
徐皇后怔了怔，“不能嫁？”
那之前还向她大力推荐。
姚广孝道：“殿下对那小姑娘也有所了解，当年建文宫中，安插的十几个女孩子悉数被铲除，多年下来，全是她一人潜伏策应。而今江山初立，诸多因素都不稳定，少不得还要用着她。”
徐皇后像是明白了什么，脸上浮出一抹明显的失望，喃喃道：“你啊你啊，谁若是被姚公看重了，不知是幸还是祸……”
十四五岁，正是女孩儿花一样美好的年纪，合该在疼爱她的男子掌心中绽放得恣意奔放。徐皇后感到惋惜，惋惜那朵清丽的白蔷薇不能盛开到宫里来；同时，也松了口气——“那么个沉稳慧智的丫头，难得还如此知本分。若配对了人，该是很好的。”
“是啊，一旦配错了，保不齐整个皇权的走势就会发生变化……”
……
等朱明月从柔仪殿的西侧殿出来，一同被请进宫来的十几位名门千金早已经出了宫门。此刻到了午膳的时辰，交错蜿蜒的廊庑中，时时能看到抬着食盒的太监，间或有宫婢挎着提篮穿行而过，是给各宫殿主送补品炖盅的。
宫里面的侍婢和太监仍旧冗繁，显然早已换了一茬。昔日殿前的老人儿不见了，就连在殿外行走的，也都是些陌生的新面孔。有一两个从她的身边路过，不知她的身份，却也不敢怠慢，点头哈腰尽量做到礼数周全。
正午的太阳已升至天空的最高处，明媚而温暖的阳光透过廊脊的缝隙，在亭榭中洒下一地安静的疏影。她沿着宽阔的游廊往北走，一步一步，绣鞋踏着那青砖石上面雕刻着的寓意吉祥如意的精致莲纹，恍如踏开了满地莲花，映着廊下一弯波光烁烁的月湖，璀然生辉。
走出柔仪殿殿前，在龙尾道下面顺着雕栏走，便是通向宫门的殿前广场。然后是西华门。从西华门一直走到西安门，出了宫城门，是离城西府邸最近的西安门外大街。
这时，前方传来说话声。
朱明月顺着游廊拐了个弯，就瞧见对面正朝着这边走来的一行官员。再想避开，已经避无可避。但见为首的那个，一袭月白缎常服，未着官袍，眉目娟秀如玉，正侧头听着身畔之人说些什么，专注的神情，听得很认真。
该是刚参加过廷议从文华殿配殿出来的。罢了早朝，还能一直商讨到现在，非是有什么重要的事不可。朱明月也没想到会在出宫的路上跟朝臣迎面遇到，不得不在原地停驻了脚步。这时候，那说话的官员也见到了从对面而来的一位闺秀，不禁惊诧了一下——张辅跟着轻然抬眸，正对上了她的一双眼睛。
朱明月行了个礼。
透过廊脊的阳光只剩下薄薄的一层，映照在行人脸上，似铺着轻薄的金纱；那廊下面容精致的少女，挽手伫立，裙裾摇曳，微笑时唇瓣牵起的笑靥，已成为对面人眼中凝望的美丽风景。
张辅也不知身侧的官吏还说了两句什么，片刻才恍然道，“几位稍安。稍后公文处理，便是几日后都未可有定论。”
温软的语调，让人有如沐春风之感。几个官员闻言都连声称“是”。等他们陆续离开，张辅缓步走到她跟前，颀长的身躯在眼前挡住了一片明媚的阳光。
“你怎的也进宫来了？”
一抹安静的疏影随之落在他的眉目间，衬得面容俊雅，目光柔和。
朱明月道：“奉了皇后殿下的召命，刚刚就在柔仪殿。”
柔仪殿在文华殿的东侧，只隔着两道宫墙院落，她在徐皇后身边答话时，想不到他恰巧也在皇上的跟前。朱明月望着那几位离开官员的背影，文华殿廷议，除却张辅，并无一位是内阁重臣，看官服却像是地方任上的十三道言官。
张辅抬手摘下她发间的花瓣，“为了几位皇子纳妃的事？前几日皇后殿下遣人去成国公府，为两位皇子求亲，虽未大张旗鼓，此事却早已传满京城。后来宫里的太监带着名册去各个府上传旨，我这才知道连嫣儿都被列在了选妃之列。”
他的手在她的额际一抚即过，而后滑向她的手腕，亦如幼时的亲昵，“我那时就想，早知如此，还不如早早将她许配了人家。”
朱明月跟着他走过廊庑，闻言就笑了，“你这话可有藐视皇家之嫌。多少人想飞上枝头，你反倒希望丘嫣被拒之门外，让她知道了，可要怪罪你这个做表哥的。”
张辅苦笑着道：“嫣儿那性子，实在不适合。”
朱明月道：“刚刚皇后殿下并未把她留下。”
张辅看着她：“我知道，若是被留下了，定会跟你一道出来。但是只有你一个。”
儒雅少年的眼睛里，含着很深很深的东西。朱明月轻轻笑道：“所以说，我这‘病’好的可真不是时候。如果至今仍住在嘉定，没有回来的话，或许就不会遇此难题。”
前提是，那五年里她果真是在苏州府休养。
“对了，当日你府上的仆从来送书信，恰好我正要出门，就让红豆先收着了，”朱明月道，“后来接连发生了一些事，生生把你的邀约忘在了脑后。真是糊涂呢。”
红豆拿着那封信笺过来的时候，衙署紧跟着来了紧急公文，爹爹回来接她一并过去。便耽搁了下来。
“应该给你捎信儿的。”
她有些歉意地说道。
“不是什么要紧的事，就是想向你介绍几个称心的书吏。”轻暖的阳光洒在男子的衣襟上，晃出明灿灿的光晕，“之前皇上将成国公放到刑部，大堆的公务压过去，我猜，为人子女的，你必定要跟着去分忧解难。但你毕竟是个女儿家，经常出入衙署，恐会惹人非议。”
“文弼真是个细心的人，”朱明月大感意料之外地说道，“爹爹身边的确是需要几个得力的文书，一直苦于没有合适的人选。这下，爹爹的忧愁可要分去一半了！”
张辅望着面前少女笑靥动人的模样，道：“另一半，是不是就是这次皇室求娶的事？你是成国公的掌上明珠，国公府的门槛都快要被前去道贺的官员踏破了，却不见他脸上有半分欢喜。看来成国公跟我一样，并不想割爱。”
朱明月被他的话逗乐了，“爹爹他只是在担心，在这样左右两难的局面下，会做出错误的决定。”
除了李景隆，她还从不曾跟别人说起这些。
“有没有考虑过我？”
“嗯？”
天边的云荼靡着整片天空，也被太阳染得一片金色，少女的惊讶，带着来不及消散的阳光，分毫不差地落入了他的眼底。
“珠儿你没听错，也、也没有会错意……”
年轻男子的面颊上浮出一丝赧然，“其实早在岁首，我就曾托人试探过。可你没答应……”
“你是说，宫筵隔日的那个早上，姚公来登门拜访的时候？”朱明月惊诧地问。
张辅点头。
朱明月失笑道：“原来真的是你让他来的。我还说呢，堂堂朝廷第一首辅、御前第一谋臣，如何会来做些保媒的事！”
她一直以为是那僧人一时兴起的戏言。
“当晚我将你送回府，去酒肆寻两个胞弟，正巧碰见了姚公。那时几位叔父正与成国公争抢你的婚事。说起来，我也觉得自己甚是唐突。”
“文弼，你是个温和的人，一向宽容敦厚，与人为善。却殊不知人心险恶，”朱明月的目光柔软下来，轻声道，“我们多年未见，那时才刚遇到，你又怎么会呢？岂不是受了姚公的蛊惑。”
张辅摇了摇头，有些紧张又有些嗫嚅地说道：“非是姚公，而是我自己觉得即便叔父们是玩笑话，现在提起这件事，也未尝不是个好时机。毕竟遥遥五年，而今珠儿你总算回来了，我不想……”
“不想再错过。”
纯白的云在天边划过一道浅痕，朱明月抬眸，从那对方清润的眸子里望见了自己的一抹倒影。一贯温润的男子，因认真和羞赧，面色晕起淡淡的绯色，连按在她肩上的手指也有些微颤。
“可是文弼你要知道我现在的处境。这个时候，与成国公府沾边的任何人，恐怕都会受到或多或少的牵连……”
倘若形势转换，换成是她退避三舍都犹恐不及，绝不会仅凭义气就不顾身家性命。
“我知道，”张辅望着她，“但我也知道，如果我不这么做，一定会后悔。”
男子眼中流露出毫不掩饰的执著和痛惜，让朱明月怔怔然，忽然之间很难说出任何拒绝之词。檀唇轻启，她刚想说些什么——
“轰”的一声巨响，蓦然打破了宁谧。
什么声音？
在宫里面怎么会有类似炮仗的巨响！
鸟雀惊得扑飞，张辅和朱明月两人同时寻着声响瞧去，却在朱红宫墙的另一端，见到了一个朱明月最不想遇见的人。
沐晟。
即便是隔着不算近的距离，朱明月也一眼便瞧出是他，青缘赤罗的绯色官袍，笼巾貂蝉，朱缨束冠，都是王公贵族的穿戴配饰，衬着本就俊美的出众容貌，更加高贵轩昂非常。眉目间却是冷的，仿佛雪山之巅终年不化的寒冰，就算隔着八丈远，也能感受到让人望而生畏的凛寒之气。
又是他……
沐晟的手里还拿着一管形状奇特的铁器，吞口处正在冒着白烟儿。跟在他身边的是一个朱袍紫带的老宦官，毕恭毕敬的模样，离近了才看清楚，居然是文华殿的尚宝监掌领大太监李福善。
“这火铳真是好大的威力啊！奴才早就巴望着瞧瞧，就求……求黔宁王给奴才试了试，不想惊吓到了信安伯和这位小姐，真是该死。”
李福善说完，一脸可怜兮兮地看着朱明月跟张辅，像是很抱歉打搅了这对鸳鸯。
朱明月将目光投到沐晟的脸上，此刻他也正冷冷地看着她，长眸敛着，一脸的倨傲和嘲弄。
刚刚那一枪，摆明是故意的。
“黔宁王，自从冬至的那次朝会，一直未曾上门拜会，是在下失礼了，没想到此番在宫中遇到。”
张辅礼貌地颔首，一揖礼。
朱明月听到张辅这话，不由思忖：这姓沐的莽夫数月逗留京城未回云南藩邸，却从未上过早朝？可他一个封疆大吏，留在京师里做什么……太祖爷时期早有规定，地方官员未有圣旨，不得离开驻地。
沐晟未开口，倒是李福善客气地说道：“黔宁王是进宫面圣的。”
张辅道，“既有事，便不打扰了。”
说罢，侧身让开道路。
客气并未让那锦绣官袍的男子领情，下一刻，只见他大跨步而来，径直走向朱明月。未有停顿的脚步，裹挟着咄咄逼人的气势，朱明月不得不连连后退。一侧的张辅想要出手阻拦，跟沐晟来的两个随扈上前一步挡在他身前，岿然不动。
“先前还是曹国公李景隆，现在又是信安伯张辅，”沐晟把她逼退到宫墙前，居高临下地看着她，“姚广孝这几年把你管教得可真好！”
声音很轻，含着的无限讽刺和鄙夷，朱明月脚下一绊，险些踩到裙裾。“黔宁王！”她愠怒地抬眼，压低嗓音，咬牙切齿地说道：“小女告诉你过多少遍，小女不姓沈，别欺人太甚！”
她更想跟他说，他要找的那个沈明珠现在就在皇宫里，真有能耐的话，大可以闯进去找！可她不能说，她不能惹祸上身。
“是吗？”
“难道不是？”朱明月恨声问。
沐晟笑着看她，倨傲而清隽的目光，划过她气得泛红的脸庞，“说说，你是怎么进来的？谁让你堂而皇之地在宫中行走？”
朱明月冷声道：“黔宁王贵人多忘事？不久之前，皇后殿下将求娶的意思告知了成国公府，现今自然要召来进宫见驾。王爷说，小女是怎么进来的？”
“你是被召进来的？”沐晟微怔，一双黑眸眯起来。
“不信？”朱明月挑衅地看他，“没关系，黔宁王很快就不得不信了。”
沐晟被她一句话说得发愣，这时候，就被走上前来的张辅一把推开了。
“没事吧。”
张辅来到朱明月身前，关切地问道。
张辅的脸色很不好，转身就朝向沐晟想要发难，却被朱明月一把拉住。她朝他安抚地摇了摇头，看向那一脸若有所思的男子，略抬高下颚道：“在宫里面都能遇见黔宁王，真是巧得不得了。不过王爷带着火铳来进宫面圣，千万当心别走了火，否则下次，小女就得去爹爹的刑部大牢探望王爷了……”
李福善算是新贵，但心明眼亮，仅看朱明月的一身穿戴便知不寻常；闻言更是眼睛一亮，道：“原来是成国公府里的千金，老奴这厢有礼了！”
朱明月虚扶了一下，道：“公公是尚宝监掌领大总管？新晋不久，就已深得圣眷，往后还少不得要您的照拂呢。”
听话听音。李福善自然听说了选皇子妃的事，顿时眼睛睁得更大更亮。
朱明月也不多留，施施然揖了个礼，便转身离开。
错身的刹那，她没错过沐晟眼底一闪而过的疑惑。
张辅也想跟她一起走，刚迈出步子，就被李福善一把拉住了，“既然小伯爷也在，索性也跟着一道过去吧。黔宁王新改良了火铳，威力比原来不知厉害多少……不过那位小姐说得对，黔宁王可得好好看管着，别到了皇上跟前……”
通向西华门的甬道极长，出了内宫城门，接她的马车正在外面等着。
红豆坐在车辕上，远远瞧见了朱明月，连忙招了招手。
从宫城最西侧到刑部衙署，马车需要靠着城墙走，正北正南地行驶过两条直线，便是通向鸿胪寺的长安街；过白虎桥，一直往北就是宗人府，刑部在宗人府的正南端。城门楼下面把守着的侍卫，见到成国公府的马车，会拦下检查，再行礼放行。