诗曰：
民瘼奚关痛痒心，忍教三命把冤沉。中流堪羡何知府，愧杀堂堂李士林。
话说县主把张玉讦问道：“你既肯事后作证公堂，何不先事解纷囗邻舍救死，岂不好过伸冤。”张玉道：“情知众寡不敌，权势，不登，初不意其刺杀，姑闭日以待其终止。”县主带笑道：“你很口辩。据你说在外窃听，事至刺杀，其中吵闹嚎哭，四领是必共闻，不止你一人独闻，岂有四邻闻声不救，必待你叫喊，然后齐出。本县见你是个孤贫无赖之徒，串匪入室行劫，被冯氏母、女知觉，你恐怕叫喊被获，遂至赶狗入穷，迫为反酿，竟将他母、女杀死，希图卸罪，嫁祸权贵是真。不动刑法，你法不肯招。”骂罢，撒签喝打，吓得百容心慌，连忙上前抱住，泣诉道：“张玉为人，小民信得无他，太爷幸勿冤枉，还望施恩息怒，另捕真凶。”
县主哪里肯听，拍案喝打。众役喝开百容，把张玉推翻在地，重责四十，打得张玉叫苦连天。百容见如此光景，连连叩头，替张玉分辩。张玉昏过，哭道：“小民拚死拚生公堂作证，实望青天拘凶偿命，使白发红颜伸冤地下，岂料党恶封冤，屠证灭口，小民虽死，誓必阴噬胡贼，杀却奸污，快息冤魂，怨魄！”县主大怒，喝叫左右夹起。众役把张玉夹住，张玉昏迷数次。百容在旁，泪下如雨，叩头雪辩。县主总总不理，拍案喝招。张玉抵死嚎冤，骂不绝口。县主连连拍案，喝众役抽紧夹棍，张玉抵挡不住，双后一松，双眼一闭，昏死在地。
县主忙叫松夹，命取水沃喷，喷之不醒。百容见夹死张玉，忍不住大声道：“太爷为朝廷命官，不是权门鹰犬，理应锄强扶弱，保护小民。今凶手不追，证人夹死，虽则下民易虐，只怕上司难欺。百容拚此微躯，势必沥情上控，看太爷能作威福否。”县主勃然大怒，道：“可恶刁民，利口犯上，本县先把利害与你看。”喝命左右掌嘴，打得百容口血、鼻血交流，忍痛大骂。县主忙命把他监禁，将张玉死尸拖出，带怒退堂。
雷知县枉断此案，将苦主监禁，以免他上控。究竟心中不安，次日即打道到镇国公胡豹府中拜候。胡豹命云福出迎，雷象星进府参谒胡豹，胡豹离座答礼，两相坐下，云福旁坐。胡豹道：“贤令光临何事？”雷象星道：“无事不敢惊扰。只为朱家庄朱百容妻冯氏母、女被杀一案，在本县衙门控告，词连三公子，现有状词在此，请公爷金目。”胡豹接转一看，大怒，骂声：“畜生贪图美色，草菅人命，不畏国法么？”云福即时满面通红，起身站立，雷象星便问：“果有此事否？”云福道：“此小弟不得已之为，伏望衿兄设法调停，使朱家寝息其事，弟当厚报。”胡豹道：“贤令开堂讯供若何？”雷象星道：“众口一辞。本县曾为公子出脱，苦主不肯，具遵干证，死口咬紧，无可奈何。”
胡豹道：“畜生死不足惜。陶朱公有言：千金之子，不死于市。畜生虽然不肖，断难令其抵偿。贤令倘能圆转，自有千金相谢。”雷象星道：“公爷与贤衿不须忧虑，卑职已经将证人夹死，又将苦主押监。独怕朱家亲串有人，或列要津，或参名幕，咬他儿子上控，颇足忧虑。卑职到来，正为此故，公爷还须打点，务尽根株为是。”胡豹道：“这个不难，上而五府六部，下而督抚三司，本公只寄一封书，任他有纸千张，包管不准。贤令如此用心，本公从此另眼相看，今先薄赠，后保美升。”说罢，命云福入内，取出千金相谢。雷象星推让一番，然后领取，即打恭告辞回衙而去。胡豹即修书，命家人分头去京相好各衙门投递，又往本省布按三司总督、抚院各处投递。
布置已毕，再把云福申饬一番，然后命人打听朱家动静。
且说朱百容在监，幸得这个禁子非比别人，系儿子朱能的徒弟梁玉。一见百容进监，即以师公相称，甚好款待，谈及张玉枉死之事，不胜感叹。正在慰藉间，忽监门有人呼声，梁玉出看，认得系师父朱能，速忙引入，父子相持大哭。朱能道：“赃官附势，屠证沉冤，使父监押。儿昨领张玉尸骸回家殡殓，儿欲出棺上控，未知父亲之意如何？”百容道：“三命沉冤，势难哑忍，上控固是，但公门规制，动辄雷钱，儿急往店中与潘叔父商酌，将全盘生理让理与他，得银归家，先殓三骸，次图上控，务要超冤杀贼，慰死安生。”梁玉近前答言曰：“贤乔梓持论固佳，但合省官员皆与胡贼相好，独府大老爷持正不阿。老师欲雪冤，还须过府，弟恐群邪交布，终为制肘耳。”百容曰：“事不宜迟，早图为上，儿去罢。”朱能泣辞曰：“父亲安坐牢中，勿生悲戚，过府准否，儿自报知。”又嘱梁玉曰：“家严早晚，全叨看顾，倘有不怿，求代解烦。”梁玉曰：“兄去勿忧，兄父犹吾父，但愿恩星拥护，早得伸冤。”说罢，相送出牢而去。
朱能直程到肉店，一见潘成，下礼哭诉前事，兼致父命，愿将生意与叔父承理。潘成扶起，相慰曰：“不意贤乔梓遭此大祸，使我心恻，贤侄不说，愚叔早已筹定。”说罢，将全盘数目呈出，所有铺底客账家伙，一一开载明白，请朱能查验。朱能曰：“叔父不必如此，但我父亲应得多寡，恳求见惠，以后生意，让叔父全做便是。”潘成闻说，即取白金二百相贻，曰：“贤侄持此回家使用，并上复尊翁，说愚叔生意羁身，不能到监相候。”朱能泣谢，持银回家，浼邻好相助，备买棺衾暂殓三骸，浼人作状上府再控。
且说襄阳府知府，乃岭南人氏，姓何名象峰，有族兄维柏在朝，官居兵部。象峰赋性骨囗，不畏权贵，恭人张氏，四旬只生一子，尚在襁褓。是日升堂，正值朱能击鼓，喝命皂役带入，朱能泣进状词，匍伏在地。知府把状词细看，读到胁奸刺毙，锄证封冤等语，不胜大骇。
看毕怒曰：“毙证而不拘凶，诉冤而反击泄，在胡家固无国法，即知县何有上官？不加申饬，功令奚在尔。回去殡却伤骸，本府务必超冤释宁便是。”朱能叩头遵谕而去。
知府即行文到县吊案。县主见文大惊，即打道到胡府，与胡豹商酌，胡豹即修书，往巡抚李士林，求寝其案。李巡抚接书，即委中军传知府到衙。谕曰：“朱家命案既经该县审实，贵府何复番提。”知府曰：“此该县糊涂。命案关天，正宜详慎，何得纵凶毙证，拘留苦主。现伊子在卑职衙门控告，安得不提。”李巡抚曰：“该县折狱素优，料无偏断。况胡家势大，贵府勿作飞蛾。”知府曰：“卑职一人仕途，便以民瘼为任。其害于民则治之，初不计其势之大小也。三命沉冤，司牧者宁漠视乎！该县附势锄良，卑职正思弹劾，胡家自有胡家之势，卑职自守卑职之官，察冤释良，府县之责耳！纵有祸福，其谁敢知。”李巡抚怒曰：“贵府蹈奇祸以博清名，本部院惜汝廉能，故委曲开喻，岂料本强如是，殊非晓人，本部院受托胡公，岂容滋事。”即执笔判牒其辞曰：“朱家命案，该县所审甚明，知府毋庸吊案。张玉奸杀卸陷，既经毙杖，姑作抵偿。百容扳害贵人，擅告官吏，暂行监候。牒仰该县照此施行。”判毕，即委中军行县，带怒退堂。知府见此，只得打恭辞去。知县接牒，方始心安。
知府回衙，叹曰：“吾今不得为民伸冤，枉作黄堂四品。”旁有恭人周氏，问故，知府曰：“朱家命案，被巡抚大人回护知县，行牒免提，眼见民冤不白矣！”恭人曰：“何不叫幼儿子上京部控，老爷修书兵部伯爷处，求他照料，则民冤可白矣。”知府曰：“汝言亦是。”即命家人，吩咐差役，带朱能入内衙问话。朱能一到下跪。知府谕曰：“汝家命案被巡抚大人拦沉，本府官小力微，难与汝办。”汝欲雪冤，还须到京部控，不知汝有此胆力否？”朱能曰：“三命沉冤，势难哑忍，微大老爷金谕，小民亦欲赴京。但上有父亲，还须禀命。”知府曰：“汝果到京，临行时可到本衙，待本府修书到京，与汝照料。”朱能叩头曰：“大老爷恩德，死生均感，俟启行时再来叩领金函。”说罢，叩头而去。
直程到县牢，见父说明案被巡抚拦沉，府大老爷吩咐到京部控，但费用浩繁，何从措办。”百容思忖片时，曰：“吾有故人住城外水月村，姓黄字世荣，此人富有家财，慷慨仗义，吾儿到彼央求，道达吾意，必有相赠。然后回家，变卖庐房，凑银多少，再作道理。况府大老爷既有书函，则费用或可裁减。”梁玉在旁相赞曰：“叔父所言甚是。朱兄早探黄君，看他所赠多少，再商。”说罢，朱能相辞而去。世荣赠银多少，且听下回分解。