公元1271年，元世祖忽必烈（成吉思汗之孙）建都燕京（今北京），国号大元。次年首都改称大都。1279年，元灭南宋，统一全国。
蒙古族以武力入主中原，将族群划为蒙古人、色目人、汉人、南人（南宋汉人）四等。人群中文人地位最低。元朝统治者采取高压政策，汉族士子的地位跌至谷底，对汉文化的重视更无从谈起。南宋遗民采取不合作的态度，隐居在城市、乡村、山林之中，以研究传承文化为乐事，寄情于艺术为取向，促进了民间戏曲、小说以及意境高远的文人画的蓬勃发展。赏石文化，在故国山水的遥念中，在这种落寂的士子心境中，文人自发于民间，陈设于文房，形成更加精致小巧、疏简清远的风格。
◇御苑赏石
金大定元年（1161），金世宗定都大都（今北京），开始修建大宁宫（今北海琼华岛），役使兵丁百姓拆汴梁“艮岳”奇石运往大都，安置于大宁宫。元定都大都后，在广寒殿后建万岁山。皇家《御制广寒殿记》载万岁山：“皆奇石积叠以成，……此宋之艮岳也。宋之不振以是，金不戒而徙于兹，元又不戒而加侈焉。”从万岁山赏石可以看出，元代皇家园林是在金人取艮岳石的基础上有所增添而成。元代统治者并无赏石文化的概念，更谈不上传承与发展的问题。
◇赵孟頫与赏石文化
赵孟頫（1254～1322），字子昂，元代最杰出的书画家和文学家，为宋太祖赵匡胤之子秦王赵德芳第十二世孙。既是大宋皇家后裔，又为南宋遗臣，且为大家士子，本应隐遁世外，却被元世祖搜访遗逸，终拜翰林学士承旨。其心中矛盾之撞击，可想而知。赵孟頫专注诗赋文词，尤以书画盛名享誉，亦赏石寄情，影响颇为深远。
赵孟頫珍藏“太秀华”奇石
明林有麟《素园石谱》记载，赵孟頫藏有“太秀华”山形石。文曰：“赵子昂有峰一株，顶足背面苍鳞隐隐，浑然天成，无微窦可隙。植立几案间，殆与颀颀君子相对，殊可玩也，因为之铭。”诗曰：“片石何状，天然自若，鳞鳞苍窝，背潜蛟鳄，一气浑沦，略无岩壑，太湖凝精，示我以朴。我思古人，真风渺邈。”从以上记载可知，赵孟頫所藏为太湖景观峰石，置于几案之间，有君子风骨，让人生思古之幽情。
赵孟頫珍藏“苍剑石”笔格
《素园石谱》绘有“苍剑石”图谱，有“钻云螭虎，子昂珍藏”刻字。赵孟頫同时代道士张雨记载：“子昂得灵璧石笔格，状如钻云螭虎。”螭虎是无脚之龙。赵孟頫灵璧石笔格，有穿云腾雾之状，气势非凡。
赵孟頫吟咏“小岱岳”研山
《素园石谱》又载，张秋泉真人所藏研山也。赵孟頫咏：“泰山亦一拳石多，势雄齐鲁青巍峨。此日却是小岱岳，峰峦无数生陂陀。千岩万壑来几上，中有绝涧横天河。粤从混沌元气判，自然凝结非镌磨。人间奇物不易得，一见大呼争摩挲。……”张道士所藏“小岱岳”，小巧玲珑、气势雄伟、峰峦起伏、沟壑纵横，天然生成并无雕琢。赵孟頫一见惊呼奇物，爱不释手，可知石缘之情深。
赵孟頫始治文人印
清代举子、青田印学家韩锡胙在《滑凝集》中记载：“赵子昂始取吾乡灯光石作印，至明代而石印盛行。”中国古来治印，或以金属铸造，或以硬质材料琢磨。所谓文人治印，以软质美石为纸，以刀为笔，尽显文人笔意情趣。文人治印，初选青田灯光冻石，始于元代赵孟頫、王冕，至明代文彭而兴盛。文房印石兴起，赵孟頫功不可没。
◇倪瓒的书画与奇石
倪瓒（1301～1374），号云林子，出身江南大富之家。筑有“云林堂”、“清閟阁”，收藏图书文玩，并为吟诗作画之所。擅画山水、竹石、枯木等，画法疏简，格调幽淡，与黄公望、吴镇、王蒙合称“元四家”。
倪瓒居室置石
台北故宫博物院所藏元代《张雨题倪瓒画像》，画面右角方几所置的文房器物中，有横排小山一座，主峰有左右两小峰相配，峰前尚有小峰衬托出层次。云林坐于榻上，背后山水多石，张雨题：“十日画水五日石”。云林绘画与居室，赏石是重要元素。
倪瓒与狮子林赏石
苏州名园狮子林，建于元至正二年（1342），寺僧惟则建菩提正宗寺，素有“假山王国”、“叠石之最”的美称。云林曾参与狮子林的规划，以其写意山水和园林经营的理念，将奇石叠山造景方法融于园林之中，世人多有仿效而蔚然成风。云林还为该名园作《狮子林图卷》。后人于狮子林题楹联：“云林画本旧无双，吴会名园此第一。”
倪瓒画理与赏石法理
元人画理中，最具声名的为倪瓒《论画》：“仆之所谓画者，不过逸笔草草，不求形似，聊似自娱耳。……聊以写胸中之逸气也。”云林绘画，不同于以形写神的“神”，而是不求形似的“逸”。古意、士风、逸气，是元人画理的发展，画石、赏石，亦同此理。晚明文震享《长物志》在论及倪瓒时说：“云林清秘，高梧古石中，仅一几一榻，令人想见其风致，真令神骨俱冷。”这是元代高士的生活写照，也是元代隐士的赏石法理。
◇元代赏石的特点
元代赏石的特点主要有以下三个方面。
小型石受推崇
元代赏石在民间发展，陈列于文房，具备峰峦沟壑的小型石最受欢迎。元代魏初《湖山石铭》序说：“峰峦洞壑之秀，人知萃于千万仞之高，而不知拳石突兀，呈露天巧，亦自结混茫而轶埃氛者，君子不敢以大小论也。”诗铭：“小山屹立，玄云之根。峰峦洞壑，无斧凿痕。君子懿之，置之几席。匪奇是夸，以友静德。”石有君子之德，何以大小论之？
文房研山兴盛
元代研山兴盛，最为文人赏石推崇。《素园石谱》记林有麟藏“玉恩堂研山”：“余上祖直斋公宝爱一石，作八分书，镌之座底，题云：此石出自句曲外史（张雨）。高可径寸，广不盈握。以其峰峦起伏，岩壑晦明，窈窕窳隆，盘屈秀微，东山之麓，白云叆叇，浑沦无凿，凝结是天，有君子含德之容。当留几席谓之介友云。”林有麟题有诗句：“奇云润壁，是石非石。蓄自我祖，宝滋世泽。”以上论及的林有麟先祖、张雨、赵孟頫、倪瓒都珍藏研山，元代文人置研山于文房也蔚为风气。
赏石底座普遍应用
根据学者丁文父在《中国古代赏石》中的考证，在形象资料中，如山西芮城县永乐宫三清殿，元代《白玉龟台九灵太真金母元君像》，元君手托平口沿方盘中，置小型峰石。在其他资料中，不仅有须弥座，还有圆盆、葵口束腰莲瓣盆底座，而且有上圆盆下方台式复合底座。宋代的赏石底座主要以盆式为主，一盆可以多用。元代赏石底座与石已有咬合，赏石专属底座产生于元代。